Паладин. Свет и Скверна II

Глава 9

— Хорошо, Фёдор, рассчитываю на тебя, — я сбросил звонок и убрал телефон в карман, после чего затянул посильнее ремешок на левом наруче.

Разговор с командиром гвардии Потёмкиных выдался весьма продуктивным. И речь не только про дела в поместье, которые шли отлично, а из-за Шанталь. Генерал согласился помочь переправить француженку на Урал, но не избежал и вопросов, зачем мне это нужно. Я же банально захотел помочь запятнанной в грязи душе и эта помощь мне ничего не стоила. Идти ей некуда, родни не осталось, а раз она сама захотела остаться рядом, то да будет так. А тут ещё срослось, что Есенеев, получивший задачу встретить женщину при посадке в Екатеринбурге, знал её язык. По его словам владел он им не идеально, но изъясняться мог, что очень хорошо. Поможет преодолеть языковой барьер. Работу он ей также найдёт в поместье, а там уже я вернусь и посмотрю, куда пристроить Шанталь.

Сестра приняла новость о госте в нашем доме вполне спокойно. Впрочем, там и так сейчас народу много. Юсупова и Кутузова никуда не уехали, а Пожарский тиранит тварей Зоны со стороны моих земель. По докладу старого волка, Всеволод возвращался в поместье крайне редко, привозя с собой огромную добычу. Разумеется, большая её часть, по моему приказу, отправлялась к Пожарскому, но меньшая остаётся. И даже её хватало, чтобы финансовое состояние рода росло, пусть и медленно.

Такими темпами долг перед Пожарским у меня будет только расти, что совсем не радовало. Нужно будет отдавать и это не обсуждается.

В последний раз проверил, как сидели доспехи. Облегчённый латный комплект, выкованный специально для магов молний с учётом их скорости и физических кондиций. Тёмно-голубой металл поблёскивал в лучах яркого солнца. Кольчуга с плетением четыре в одно весила не слишком много. Поддоспешник с меховой подкладкой полностью прилегал к телу, а все ремешки были затянуты до упора. На пару секунд прикрыв глаза, настроился на течение энергии и удовлетворённо кивнул. Три дня, пока шла подготовка к походу, я только и делал, что занимался зачарованием этого комплекта.

Каждый элемент брони усилен отдельно, но в комплекте дополнял вязь основного каркаса на грудных пластинах и спине. Контуры пересекались, зацикливались, и если что-то выйдет из строя, то общая структура продолжит работу. Всего тридцать восемь плетений, что очень мало по сравнению с моими доспехами из прошлой жизни, но сойдёт. Пришлось растормошить завхоза базы, у которого теперь при виде меня теперь дёргался глаз от нервного тика.

Оказалось, что в этом мире существует аналог энергетических кристаллов, только в несколько ином варианте. В Пятнах/Зонах/Эпицентрах, иногда находили месторождения драгоценных камней и те, по приведенным исследованиям, содержали в себе сырую энергию в чистом виде. Запас её небольшой, в зависимости от размера камня, но это лучше, чем ничего. Вот завхоз чуть не умер от инфаркта, когда я заметил в его месте обитания пару сапфиров. Откуда они у него старый муж не рассказал, но по приказу генерала выдал желаемое. Правда потом сам Кутузов насел на меня и был несказанно удивлен информации, что я владею зачарованием. Да и не только он удивился, а вся команда, которая сейчас стояла вокруг меня. Оказалось — это чрезвычайно ценная и редкая профессия.

Центральная площадь Хабаровска гудела. Повсюду звучали приказы и громкие голоса, а люди выстраивались в отряды. Техника занимала свои позиции, бойцы грузились в неё и готовились к отправке.

Я бросил взгляд на самый центр. Четыре мага, энергией от которых фонило достаточно сильно, чтобы признать в них Мастеров, окружили мужчину в белоснежном костюме, на плечах которого развевался распахнутый чёрный плащ. С таким лицом ему открыта дорога в менестрели или дамские угодники, слишком уж он выглядел молодецки, но взгляд выдавал. Холодный, собранный. Мощь от Вельяминова, а это был именно он, так и пёрла. Они с Кутузовым примерно на одном уровне, но по своему опыту скажу, что в такой арифметике портальщик окажется сильнее. Как минимум потому что способен ударить очень больно, неожиданно, и практически смертельно.

Вот только этот Вельяминов и рядом не стоял с тем же Грегори-Торговцем. Тот пройдоха мог просто щёлкнуть пальцами и открыть портал, который поглотил бы весь Хабаровск в два счёта. А вот Вельяминову требовалось настраиваться, делать пасы руками и шептать себе под нос какую-то мантру.

Что-то план по переброске войск в Зону с помощью телепортации уже не казался мне столь надёждым, как рассказывал Кутузов. Будь здесь сам Грегори или его ученики-торгаши, то никаких проблем. Эти ребята свою работу знали, умели, и практиковали сотни лет. А тут один Архимаг, да и то доверия не вызывающий.

— Ну что, Свят, отправил свою новую служанку? — ехидно спросила Сова, встав рядом с моим правым плечом.

— Да, отправил. И нет, она не служанка, — невозмутимо ответил я, продолжая наблюдать за работой магов.

— А кто же тогда? Твоя будущая наложница? — фыркнула менталистка, взмахнув светлыми волосами. В нос сразу же ударил запах цветочного шампуня.

— Не узнай я тебя довольно хорошо за эти дни, то решил бы, что ты ревнуешь, — я повернулся к ней и пристально посмотрел в глаза. — И насколько я помню, мы с тобой договорились на берегу обо всём.

— Дурак ты, Свят. Впрочем, чего ещё ожидать от мальчишки, — скривилась она и быстрым шагом направилась к Живе и Никсу.

Я пожал плечами. Не стал за ней бежать, отговаривать и что-то объяснять, как сделал бы безусый юнец. Женщина сама себе что-то напридумывала и сделала беспочвенные выводы. Если бы ситуация с Шанталь её действительно волновала, то просто спросила бы, а не устраивала этих сцен ревности. Но, может, оно и к лучшему. У Совы своя жизнь, а у меня своя. После этого похода, дай Свет, я вернусь на Урал и на этом всё.

Порталы были готовы. Десять полыхающих светло-синей энергией арок, по краям которых пробегали разряды энергии. Конечную точку не было видно из-за непроницаемого покрывала тумана, оседающего на каменную площадь и растекающегося по ней на несколько метров.

По плану Кутузов перейдёт одним из последних, после чего начнётся развёртывание полевого штаба. Исходная точка у всех порталов разная, но центрально связующая — одна. Сделано это с расчётом на тварь, которую удалось выследить имперским Егерям. По их отчётам эта та самая химера, с которой мне довелось сражаться и сейчас она находится в той части, где по донесениям находилась одна из «артерий» Зоны. Нам же необходимо оцепить периметр, а затем начать сужать его и не дать твари уйти. Проблема была в даре телепортации, но Вельяминов заверил, что изолирует местность и не даст твари применить свои силы. Сомнительно, однако, но ему поверили.

Первым сквозь портал прошли военные, за ними Егеря и гвардейцы рода Добронравовых. Два старика в рясах и муж в тяжёлых латах выделялись на их фоне, идущие впереди колонны. Следом выдвинулась наша команда. Арка портала приближалась, вибрация энергии чувствовалась в полной мере и от неё волосы на затылке шевелились. Обычное явление из-за повышенного фона.

— Ну, удачи нам, что ли! — вздохнул Никс и первым сделал шаг за туман. Остальные перешли сделом.

Я сделал вдох и быстрый выдох. Привычка из прошлого мира, когда дело касалось порталов. Не любил я этот вид перемещений. Ощущения от него, будто тебя выворачивает наизнанку, а ты не можешь это контролировать.

То, что всё пошло наперекосяк я понял ровно в тот момент, когда пелена дыма меня поглотила и всколыхнулась. Всё вокруг словно ужало в единую точку, меня растянуло и сдавило одновременно, а всё вокруг заволокло темнотой.

Яркая вспышка знакомого тёмно-зелёного пламени появилась в конечной точке и переход закрутило. Я крепко сжал зубы, матерясь от того, что несколько зачарований на доспехах слетело. Вязь банально не выдержала буйства вихря энергии, в котором меня куда-то несло. И вокруг никого из команды не наблюдалось, чего быть не должно. Это не единичная телепортация, а полноценная арка портала, что значило общий переход. Но нет, никого из отряда, я был один.

Конечная точка приближалась, из меня начала струиться энергия — переход дестабилизировался и пришлось окутать себя силой Света. Лишний расход, но это прослойка хотя бы прекратила попытки вихрей энергии выжать меня досуха.

Ещё одна вспышка и я свалился на холодный камень. Прокатился несколько метров, а затем резко поднялся на ноги. Взмах рукой и рядом со мной появилась Сфера Света, осветившая кромешную тьму вокруг.

— Зараза, — нахмурился я, осматриваясь в пещере, в которой оказался. Позади меня проход, как и спереди. Стены влажные, на полу рос зеленоватый мох, с потолка свисали сталактиты.

Как знал, что идея с порталами полное дерьмо, пусть их и создавал Архимаг-портальщик. Впрочем, возможно, дело не в мастерстве Вельяминова, а в другом. Не просто же так во время перехода появилось пламя Скверны. И если моя теория верна, то химера, из-за охоты на которую и устроен этот поход, оказалась гораздо умнее. Сбить настройки перехода практически невозможно, если только этим не занимается другой… портальщик.

Вытащив из кармана телефон, увидел, что связи нет. Ожидаемо. Это устройство наголову уступало тем же кристаллам дальней связи, какие использовали в моём мире.

Прислушался к звукам, но никаких голосов. Сплошная тишина, если не учитывать редкое падение капель влаги со сталактитов.

Именно благодаря этой тишине, а также своим отточенным ещё с прошлой жизни инстинктам, я размашисто взмахнул дубиной. И как раз вовремя. Со скрежетом и стрекотом, на голову мне падал массивный силуэт, а благодаря Свету мне удалось разглядеть очертания шести лап, брюшка и хелицер.

Тварь сбило прямо в полёте и та свалилась на пол. Я же отступил, встал в позицию и внимательно пригляделся к нечисти передо мной. Хладный Паук, но какой-то другой. Вместо ледяных наростов, вроде дополнительной брони, белоснежные вкрапления кристаллов. Они усеивали каждый сантиметр хитина и будто срослись с ним. На концах лапок тоже кристаллы, но заостренные на манер ножей. И это не считая размеров твари, рост которой достигал моего живота. Усугубляло то, что рядом с этим пауком из меня словно вытягивали энергию, а значит этот подвид нечто вроде энергетического вампира. К тому же обладающий крепкой броней. Моя дубина оставила заметную вмятину, раскрошила хитин и сейчас тот сочился зелёной жижей, но тварь пережила удар, а это уже что-то да значило.

Паук зашипел и шустро побежал на меня, перебирая лапками. Острые кристаллы на них вгрызались в каменный пол пещеры с лёгкостью, будто тот был из песка, а не из твердого камня.

Подпустив тварь поближе, резко сместился Рывком Света влево и нанёс удар по одной из лап. Дубина вспыхнула Светом, но результат это дало минимальный.

А если иначе…

В ход пошло пламя Скверны и вот теперь дело приняло иной поворот. Дубина не просто оставила след огня на кристаллах, которые тот легко разрушал, но и с одного удара оторвала её!

— Ш-ш-ш!!! — истошно зашипела нечисть, попятившись от меня. Две пары синих глаз неотрывно следили за моими действиями, но всё равно не успели за Рывком Света.

У Хладных Пауков, на которых этот подвид был очень похож, очень слабое место — подбрюшье. Ледяная корка там не нарастает, а потом нужно банально перевернуть тварь и убить одним ударом. Что я, собственно, и сделал, но различия нашлись и здесь. Уязвимая зона была также защищена кристаллическим хитином, что делало из этой нечисти полностью бронированного врага, да ещё и идеального против магов.

— Зона не перестаёт меня удивлять, — недовольно произнёс я, смахнув с дубины зелёную жижу. Тварь издохла, истекая кровью из пробитой башки.

То, что подобная нечисть существует в этом мире весьма интересно. Но вот проблема… Если я в этих пещерах оказался не один, то для всех попавших сюда магов это смертельный враг. Они ему банально ничего сделать не смогут. Особенно если те нападут толпой и будут крупнее этой единичной особи.

С этими мыслями я выбрал коридор впереди, куда вели дорожки мха, и побежал по нему. Сфера Света освещала путь, но вскоре появились кристаллические друзы на стенах и потолке, также дающие освещение, пусть и тусклого фиолетового оттенка.

Следующую пару пауков я встретил дальше. Они засели на потолке, в нише, куда не доставал свет кристаллов. Примерная тактика противодействия уже сложилась в голове, а потому я ушёл Рывком Света в сторону, сыграв в живца и привлекая внимание тварей. Те попадали на пол, будто спелые яблоки, но их хелицеры поймали пустоту, а вот моя дубина нашла свою цель. Всё же слабое место у них есть, но находится оно не в подбрюшье, а чуть выше головы, между ней и брюшком. Там самый уязвимый хитин.

Отчасти даже жаль, что вернутся за мертвыми пауками я не смогу. Их кристаллический хитин идеально бы подошёл для моих задумок в кузнице. Не только для облегчённой, но крепкой брони, но и в артефакторике.

Лишь спустя почти полчаса блуждания по пещерам, я нашёл следы человеческой цивилизации. Укрепляющие свод и стены штольни, какие делали в рудниках и глубоких шахтах. Вот только деревянные балки, обрамленные металлом, давно сгнили. Следы коррозии на железе виднелись невооружённым взглядом, но оно и понятно — слишком высокая влажность. Железная дорога для вагонеток здесь тоже была. Проржавевшая и давно неиспользуемая, она уходила дальше и следуя по ней, я услышал звуки сражений. А также человеческие крики.

Рывок Света, ещё один! Ещё! Я перешёл на стремительный бег, каждые четыре шага уходя в Рывок. Если уменьшить время перед каждым из них, то энергетические каналы банально не выдержат нагрузки, да и тело тоже. Пусть я укрепил его печатями, но физические кондиции оставляли желать лучшего. Но ничего, вернусь на Урал и займусь своей формой по полной! А пока придётся мириться с этой дерьмовой слабостью!

Местом столкновение с тварями оказался широкий зал, где повсюду стояли дряхлые от времени ящики. На каменном полу валялось шахтёрское снаряжение, в центре железная дорога расходилась и на ней находились несколько старых вагонеток. Помимо этого я видел дырявые, брошенные палатки и разбитые фонари. В зал вел не только мой проход, но и ещё три таких, из которых в данный момент пёрли пауки всех мастей. Здоровые, как те, которых я прикончил, так и мелкие, размером с небольшую собаку. В центре же, заняв круговую оборону, из последних сил отбивались люди Осокиных и кто-то ещё из аристократов Хабаровска. Во всяком случае сухую, сгорбленную старуху в дорогом нефункциональном доспехе, напоминавшем шубу я узнал, видел её во время нападения на город.

Дела у людей шли откровенно паршиво, не обошлось без жертв, их трупы пауки забирали и утаскивали в темноту. И обороняющиеся никак не могли им помешать. Магия на тварей не действовала, хотя старуха жарила огнём очень хорошо. Ранг у неё не ниже Магистра, но толку никакого. Молнии Осокина тоже бесполезны, как и магия Егерей с гвардейцами. Выручало только холодное оружие, но и тут не всё так просто. Хитин пауков легко сдерживал удары клинком и копий, против них работало только дробящее.

Огромный паук выбежал из темноты и тараном попёр прямо в тыл людей. Старуха его заметила и закричала:

— Сзади!

Но поздно. Тварь ворвалась в ряды, мимоходом прикончила двух Егерей Осокиных своими лапами, а одного порвала жвалами. Пётр развернулся и вблизи попытался зажарить тварь молниями, но это ничего не дало. Сам Осокин тоже это понял, но сделать ничего уже не успевал. Его банально отрезало от остальных обороняющихся.

Я сорвался в Рывке Света, но не по прямой, а вверх. Вышел из него и, совершив кульбит в воздухе, оттолкнулся ногами от потолка. А затем ещё один Рывок!

— Сдохни! — заорал Пётр, бросившийся на тварь с мечом, будто бы желающий продать свою жизнь подороже. Он успел воткнуть лезвие прямо в пасть пауку, отчего тот зашипела, а затем глаза барона расширились в шоке, когда башка твари взорвалась!

Во все стороны полетели куски кристаллического хитина, зелёной слизи и требухи. Не удержавшись на ногах, Пётр упал на задницу, а я спрыгнул с трупа паука, грузно осевшего на пол и раскинувшего лапки в стороны.

— Вставай, Пётр! — рывком поднял ошарашенно хлопающего глазами Осокина с пола.

— С-спасибо… — хрипло выдавил он, рассеянно кивнув.

Я ничего на это не ответил и ударом дубины прикончил прыгнувшую на нас тварь. Пламя Скверны струилось из моего оружия, охватывало каждый труп и перескакивало на живую нечисть, поглощая их энергию и отдавая её мне через дубину. Пауки будто бы понимали, что ко мне лучше не приближаться, а может действовали на инстинктах. Но одно я знал точно, Скверна их достаточно сильно напугала. Что, собственно, нормальное явление. Но даже так, нападать они не перестали. Пёрли из всех щелей, а ряды защитников таяли. Почти всех гвардейцев Осокиных выбили, осталась тройка Егерей, прикрывающих друг друга. С бойцами старухи получше, но не сильно. И, стоит отдай ей должное, она быстро смекунула, что нужно делать. Окутала свои кулаки багровым огнём и пошла в рукопашную, также начав уничтожать нечисть.

— Все в центр! — мой голос прогремел в зале и люди с задержкой, но послушались. Я же взял Петра за шкирку и переместился Рывком в центр построения. Мужик от такого побледнел, а его желудок не выдержал, но ничего.

— И что дальше, Потёмкин⁈ — воинственно рычала старуха, ударом кулака отбрасывая мелкого паука. То, что она знала мою фамилию, было не столь важно сейчас. — Надеюсь, у тебя есть план⁈

— Помолчи, женщина, и не мешай! — холодно одёрнул я эту крикунью, отчего её брови удивлённо взлетели на морщинистый лоб.

Я прикрыл глаза, сосредоточился и начал вливать энергию в печать Света. Она стала сиять сильнее, а Скверна вспыхнула с утроенной силой, словно реагируя на раздражитель. План был безумен и очень опасен, но должен сработать. За эти дни, к некоему сожалению, я многому научился. И многое понял касательно силы Врага.

— Только попробуй подвести меня, мразь, — прошептал я, отстраняясь от звука боя. — Тогда наше с тобой соседство закончится так и не начавшись. Клянусь Светом…

Пламя Скверны в моей душе всколыхнулось, а я открыл горящие тёмно-зелёным огнём глаза. Люди, что были ближе всего ко мне, вскрикнули от ужаса. Старуха побледнела, словно увидела саму смерть, а Осокин замер на месте и задрожал, боясь двинуться с места. Аура смерти и отчаяния вырвалась из меня потоком, покрывая собой весь зал. Пауки будто нарвались на неприступную стену, попятились и зашипели, пригибаясь к полу.

Я медленно вытянул свободную руку. С рукава на каменный пол упало несколько капель крови тварей. В груди разлилось тепло, а каналы стали рваться от количества энергии, что через них проходила.

— Сгорите! — мой голос звучал с иными интонациями. Чужеродными, безжизненными.

Пламя вырвалось из моей ладони с яростым рёвом и, словно живое, обогнуло людей, по дуге устремившись к нечисти. Огонь Скверны заполонил весь зал в считанное мгновение, сжигая тварей в пепел! Они пытались убежать, переползая друг на друга в желании спастись, но тем самым только разносили огонь. Шипение и визги агонии оглушительным звуком отражались от горящих, плавящихся стен. Железная дорога, вагонетки и всё, что осталось от пребывания здешней цивилизации также сгорело. Пламя Скверны спалило всё, не оставив ничего.

И в центре бушующей силы Врага был лишь наш островок безмятежности и спокойствия. Люди боялись даже пошевелиться, чтобы не коснуться ужасающего пламени в считанных сантиметрах от строя.

Когда от пауков осталось одно только воспоминание и пепел, я сжал кулак и натянул «астральный» поводок в душе. Пламя Скверны дрогнуло и нехотя потянулось обратно, потоками огибая людей. Оно втянулось в меня полностью, заполняя энергией печати и щедро заряжая уже готовые. Регенерация вспыхнула так, будто рождённая звезда. Раны, что мне нанесли пауки, зарастали столь стремительно, будто у меня печать Регенерации не первой ступени, а минимум пятой. Печать Света также насытилась по полной, подавила Скверну и также вступила в работу, латая моё тело. По ощущения, я как-будто выпил десяток зелий Устремления, открывающих второе, а то и третье дыхание в сражениях, но сильно бьющих по организму. Вот только у меня этого отката не было, а эффект очень даже.

Воцарилась тишина. Люди смотрели на меня с нескрываемым страхом и трепетом. Бледный Осокин медленно подошёл и, всё ещё дрожа, поклонился.

— Спасибо вам, Виктор Константинович… Вы вновь спасли мою жизнь… И не только мою…

Остальные вторили ему и также поклонились, а старуха Урусова — вспомнил я её фамилию — нахмурила седые брови и закусила нижнюю губу. И взгляд, которым она смотрела на меня в этот момент мне не понравился.