Паладин. Свет и Скверна II

Глава 5

Сидя на камне за стенами того, что когда-то было базой и лабораторией китайцев, я меланхолично жевал безвкусные галеты с куском солонины. Холодный ветер трепал лицо, срывал с него подсохшую корку крови и закрадывался в слипшиеся волосы.

Зачистка прошла успешно, как и спасение пленников, которых сейчас грузили на прибывший по приказу генерала летательный транспорт из Хабаровска. Конструкция этих вытянутых карет чем-то напоминала пузатых насекомых, а точнее толстых стрекоз. Два винта на крыше крутились с такой скоростью, что расплывались, а на хвосте был ещё один, поменьше.

Бойцы в военной униформе Российской Империи оцепили местность, выводили гражданских и тех немногих, кого мы всё же взяли в плен. В основном людей в белых халатах, с удрученным и потерянным видом двигающихся цепочкой.

Я же наблюдал за этим процессом, размышляя и слушая на периферии зычный голос Кутузова.

Базу мы зачистили, это да, но никаких тварей, вроде той, что попалась в лесу, не нашли. Эманации Скверны были, как и лаборатория по созданию химер, но ни одного живого образца. Лишь куски различных тварей, их внутренности, да колбы с разными растворами. На нижнем уровне, находящемся прямо под ставкой командования, мы всё это и обнаружили. Кутузов к тому моменту уже прикончил Архимага китайцев, чуть не похоронив под землей всю базу в процессе. Битва их была жаркой, громкой и кровавой. Самого генерала тоже потрепало, но Жива поработала над его ранами. Впрочем, больше всего не повезло Киборгу и Бизону. Их группа напоролась на тех же воинов, что и я. Уничтожила их, но сами бойцы едва не сдохли. Скала и Шипер вытащили их на себе, а Жива сумела спасти. Сейчас эту парочку, прямо на моих глазах, грузили на носилках в транспорт.

Рядом, на соседний камень, села окровавленная Сова. Не будь я уверен, что она «живая», то решил бы, что это нежить. Слишком женщина была бледной, постарела словно лет на десять, а одежда её изобиловала дырами.

Я без слов протянул ей пачку галет и кусок солонины, на что она с благодарностью кивнула.

— Ты решил стать плотником? — хрипло спросил она, глазами указывая на покрытый засохшей кровью чёрный брус, который я выстругал для удобного хвата, а заодно приделал к рукояти веревку на манер палицы.

— Эта деревяшка гораздо лучше того меча, что у меня был, — невозмутимо ответил ей, работая челюстями и ещё раз взгляд на своё орудие. Не идеальная работа, но в текущих условиях получилось неплохо.

И я ни разу не слукавил. Брус оказался твёрдым, прочным и пропускал через себя энергию гораздо лучше, чем клинок, который мне выдал Кутузов. Я когда прикончил оставшихся рогатых китайцев даже пошарился в том помещении, куда самолично проделал вход, но больше ничего подобного не нашёл. Одно барахло, куча пыльных папок да куски мебели в ящиках. Откуда он там взялся довольно хороший вопрос, но один старый, пустой поддон мне удалось обнаружить, как раз в том месте, где я и убил Ветерана китайцев.

Заберу этот брус с собой в поместье и использую в дальнейшем. К примеру для рукояти будущего меча. Подойдёт он идеально.

— Спасибо, что прикрыл меня, — тихо поблагодарила Сова, вытаскивая из пачки ещё одну галету.

Было такое дело, когда я закончил с менталистами и пошёл искать Сову с Тихим. Пленных хорошо охраняли и один из одарённых китайцев оказался невосприимчив к магии Совы. Артефакт у него был, слабенький правда, но уставшая менталистка, большую часть сил потратившая на блокирование связи, чуть не померла от шаровой молнии. Тогда-то я и появился, оттолкнув её и приняв удар на себя. Подкоптило меня знатно, но печать Света сладила, а потом черепушка китайца познакомилась с моей дубиной.

— Пожалуйста, — коротко кивнул я.

И всё же, куда делись твари? Никаких иных выходов в той лаборатории мы не нашли, как и потайных дверей. Не сквозь землю же они провалились. Следы их были, причём большинство клеток оказались открыты, а на полу валялись разорванные трупы в белых халатах. Можно предположить, что тварей отпустили на волю, но тогда химерологи должны были озаботиться своей безопасностью. Либо же, возможно, дело в Кутузове и его битвы с другим Архимагом. На какой-то промежуток времени электричество на базе вырубилось полностью и это могло послужить тому, что чудовища вырвались на волю. Но исчезнуть? Этого я решительно не понимаю, только могу предполагать.

— Тоже думаешь, куда подевались твари из клеток? — Сове даже не пришлось применять свой дар, чтобы всё понять по моему хмурому виду.

— Потайных ходов не было, Скала и генерал всё проверили. Иных выходов на поверхность тоже. Через нас они не прошли, иначе трупов было бы больше, как среди китайцев, так среди и нас и пленных, — при слове «среди нас», женщина посмотрела на меня странным взглядом. — Значит, они ушли иначе. Вот только как и куда?

Подобные вопросы были у каждого члена команды, как и у генерала, который по прибытию военных сразу же отдал приказ прочесать местность. Но судя по тому, что никто не бегает, все спокойно грузятся в транспорт и нет орущих в панике людей, ничего они не нашли. Хотя времени уже прошло изрядно. Хватило бы найти первые следы.

То, что твари Скверны могли в данный момент бродить где-то среди лесов и снегов Сибири меня не радовало. Как и то, что они каким-то образом сбежали в Зону. Эти существа опасны сами по себе и части тел, которые я увидел в лаборатории, это только подтверждали. По хорошему нужно их найти и уничтожить, попутно выжигая всё вокруг Светом. Нельзя даже допустить даже шанса, чтобы Скверна вырвалась на свободу, иначе это приведет к катастрофе. Вот только отправиться в одиночку в Зону я банально не могу. После зачистки базы энергетические каналы дышали на ладан, печать Света слабо полыхала и была истощена. Да и моё физическое состояние оставляло желать лучшего. Краше в гроб кладут, как однажды выразился Есенеев. Помимо этого, Кутузов никуда меня не отпустит. Банально рогом упрётся, а бодаться с Архимагом в данный я момент не могу. Пока что.

Закончив с погрузкой пленных китайцев и их жертв в транспорт, мы полетели следом. Двери вертолёта, именно так называлась эта причудливая металлическая стрекоза, были задраены. За круглым окном проносились снежные барханы Сибири и голые деревья. Члены команды, за исключением генерала, отправившемся на другом вертолёте, сохраняли молние. Жива сидела рядом с Киборгом и Бизоном, поддерживая их состояние, чтобы те продержались до Хабаровска.

Пока выдалось время я прикрыл глаза, чтобы отдохнуть и заодно проверить, что там с моим внутренним миром. Астральные формы трёх печатей заполнились до половины, что вызывало одновременно некое злорадство в отношении химерологов, а с другой — раздражение. Слишком часто в последнее время Скверна в моей душе стала себя проявлять. Так же, как и я стал ею пользоваться. Сначала Шатун, пусть там получилось спонтанно, а теперь рогатые воины.

Тот Ветеран с даром молний был не единственным, кого я убил именно с помощью Скверны. Последние трое и менталист познали его участь, во благо экспериментов. И это открыло Скверну с другой стороны. Да, это грязь. Да, сила Врага. Но первое моё смирение пришло с опытом в патронах, а теперь и сегодня. Сила Врага опасна. Чудовищна и ужасна. Но если с её помощью я смогу быстрее вернуть свои полные силы, а также обратить её против неё же, как было с медведем, то этот козырь нужно использовать. С осторожностью, оценивая все риски и держа строгий контроль, но нужно. Воин, ограничивающий свою силу — мёртвый воин, а печать Света в данный момент пусть и лучший мой помощник, но не единственный.

То, что мы начали подлетать к Хабаровску я понял по голосам команды. Открыв глаза, бросил взгляд на окно и увидел внизу высокие здания и обнесенный стеной город. Хоть где-то она была, в отличии от того же Екатеринбурга. Располагался Хабаровск вдоль русла реки и был не особо большим. Вытянутым, да, но не большим. Также, с высоты полёта, заметил военную базу, куда мы как раз летели, а после и приземлились на одной из площадок. Раненых Киборга и Бизона сразу же взяли на себя целители базы, а к Скале подошёл гладковыбритый мужик в бушлате, на погонах которого виднелось три металлических звезды. Представился он полковником Нестеренко и сказал, в каких именно казармах нашу команду разместят после осмотра в санчасти. Похоже, со Скалой они были знакомы и находились в дружеских отношениях, потому что сопроводил нас отнюдь не этот полковник, а его подчинённый. Они же со Скалой ушли куда-то в другое место.

Одиночная комната, которую мне выделили особо не блистала изысками, но это даже хорошо. Мне больше нравились жёсткие и минималистичные условия, чем роскошь и комфорт. Но всё же в мягкой кровати я решил себе не отказывать, после того как принял душ и перекусил сухпаем, обнаруженным на столе. На довольствие, по словам подчинённого Нестеренко, нас поставят только завтра. Да и не до этого пока что начальству базы, куда нагрянул генерал, привезший с собой пленных и пострадавших.

Перед сном я решил помедитировать и прогнать энергию по каналам, чтобы те быстрее восстановились. И когда на часах было уже порядка девяти, собирался укладываться, но не успел укрыться одеялом, как в дверь постучались.

— И кого там нелегкая принесла, — проворчал я, полуголым поднимаясь с кровати. — Сова? Ты что здесь забыла?

На пороге действительно стояла менталистка. Её мокрые волосы поблёскивали в свете ламп коридора казарм, а до моего не самого чуткого, по сравнению с прошлым, обоняния, доносился запах мыла.

— Решила проверить, как ты, — отвела она смущённый взгляд, словно молодка перед свадебным алтарём, и показала мне вытянутую бутылку из тёмного стекла с этикеткой «Вино столовое. Красное. Полусладкое». — Ну и поблагодарить ещё раз…

Я приподнял бровь, пошире открыл дверь и кивком пригласил её внутрь. Женщина зашла, огляделась, после чего поставила бутылку на стол и с некоторым вызовом, будто оправдывая себя за прошлое смущение, спросила:

— Надеюсь, у тебя тут есть стаканы, Свят?

— А они нам нужны? — вопросом на вопрос ответил я, защёлкнув замок на двери и подойдя к ней сзади. Дева явно хочет мужского внимания и я точно не против. Если мне прямо предлагают один из лучших способов сбросить напряжение после боя, я не откажусь.

Когда моё дыхание коснулось её нежной шеи, женщина вздрогнула и резко, словно Сумрачная Пантера из джунглей Карнака развернулась ко мне. Мы замерли друг напротив друга, неотрывно смотря в глаза. Но вот прошла секунда, вторая, и более ничего не стесняясь, хищной кошкой Сова ринулась в атаку, буквально впившись в меня своими пухлыми, горячими губами с привкусом вишни. Стойкий, невозмутимый капеллан Паладинов, то есть я, умело совершил ловкий бросок, в результате чего мы оказались на кровати, срывая одежду.

А что касательно вина… То его можно распить и попозже. Прямо из горлышка, делов-то.

Орущая сирена тревоги вырвала меня из сна и заставила вскочить с кровати. В тёмную комнату проникал свет фонарей за окном, Совы не было. Когда она ушла я не помнил, вырубился, но следы её визита остались. Валяющаяся на полу пустая бутылка, вскрытые упаковки сухпайка, да смятые простыни с запахом женского тела на подушке тому подтверждение.

За дверью слышались возбуждённые голоса, громкие шаги множества ног и отборный мат с криками. Сирена всё надрывалась, пробуждая отдыхающий личный состав базы.

Я быстро напялил на себя униформу, комплект которой нашёл в шкафу, поверх неё пиксельная жилетка с множеством кармашков. Мои доспехи и поддоспешник требовали ремонта с очисткой, но всё же наплечники я взял. А когда затягивал последние ремешки, раздался мощный взрыв!

Вдалеке, в черте города, вспухли языки пламени до небес, а стёкла и пол в комнате задрожали от ударной волны.

Дверь в мои покои выбили. С грохотом она слетела с петель, а внутрь забежал готовый к бою Тихий.

— Обстановка? — сухо спросил я, взяв в руки свою дубину, ранее приставленную к столу.

— Большая волна тварей Зоны, — в тон мне ответил Тихий. Он вообще редко разговаривал, за что получил от меня плюс. Немногословный воин, умеющий исполнять приказы, хорошие качества. — Внешние стены ещё держатся.

Большего он не сказал, но мне и так всё стало ясно. Вот только… связано ли это с химерами, которые должны были быть в лаборатории?

Вся база превратилась будто в растревоженный улей Азиманских Пчёл. Солдаты носились везде, куда не брось взгляд. Кареты всех видов, от танков до передвигающихся на шести колёсах, выезжали из ангаров. Были и такие, что везли на платформе огромную пушку, сильно напоминающую осадную артиллерию из моего мира. Другие же, пузатые кареты, были усеяны остроконечными металлическими стержнями, с гладким наконечником и четырьмя выступающими «крыльями» на конце, будто оперение стрелы.

Кутузов и остальная команда обнаружилась возле вертолетов. Погрузка бойцов шла полным ходом, стоял мощный гул и звучали громкие приказы.

— Ага, привёл его, — кивнул генерал Тихому, когда мы подошли. — Так, слушай и мотай на ус, Свят.

В руке он держал какой-то вытянутый предмет, со стеклянной стороны которого показалась трёхмерная карта города. Удивительная работа, магии в этой шутке не чувствовалось совсем, но детальность и чёткость выглядели так, будто это работа Архимага Иллюзий.

Суть следующей речи Кутузова сводилась к тому, что твари появились неожиданно. Отслеживающие артефакты на них не сработали, всё было спокойно и тихо, но в какой-то момент практически под стенами образовалась целая армия. Сколько конкретно никто сказать не смог, подсчитать возможности не было, да и тьма ночи мешала. Но среди них точно есть огромные чудовища, способные разнести внешнюю стену. Также, по первому столкновению и донесениям в штаб, Кутузов сказал, что твари действуют организованно. Летающие атакуют защитников на стенах, не считая с потерями из-за ПВО. Что такое ПВО я не знал, но все остальные кивнули. Регулярные войска империи, защищающие Хабаровск вместе с живущими здесь аристократами, готовились отбросить неприятеля.

— Нужно удержать восточные врата в город, — твёрдым голосом вещал хмурый Кутузов. — Вертушка доставит вас туда, дежурные отряды и второй полк там, но им требуется подкрепление. Скала, геоманты Тиховских уже работают с вратами, присоединишься к ним. Возьмёшь с собой Шипера и Киборга. Тихий, близнецы, Никс, Бизон, на вас стена. Жива в полевой лазарет. Сова — остаёшься на базе и дуй в штаб. Связь с отрядом на тебе, ну и местным ментатам тоже подсобишь. Так, теперь ты, Свят…

Генерал ещё больше нахмурился, раздумывая, но я оборвал его.

— Вот этот квартал, — ткнул пальцем в дома у стены. — Что там?

— Гражданские. В основном нищие, отщепенцы и разный сброд. Это самый неблагоприятный квартал города.

— Тогда я туда, — кивнул я, а команда странно на меня посмотрела. — Врата самый уязвимый участок, но стену также могут пробить, если среди них есть подходящие твари. И если это произойдет, то прольется кровь невинных.

— Парень, не вовремя ты в героя поиграть решил, — покачал головой Скала, да и остальные поддержали его молчанием. — Лучше слушай генерала и…

— Я не играю в героя, Подгорный, но и не позволю тварям безнаказанно убивать невинных, — от моего тона близнецы и Бизон вздрогнули, а Сова хмыкнула. Кутузов же приподнял бровь, когда я посмотрел прямо ему в глаза. — Мне нужен вертолёт, Александр. И три, а лучше четыре отряда бойцов, которые знают, как сражаться.

Несколько секунд мы бодались с Кутузовым взглядом, пока он не улыбнулся.

— Добро. Тогда Свят займётся ближайшим к стене кварталом, — приложив к уху, он с кем-то связался через небольшое устройство и дополнил: — Браво-семь, Альфа-три и четыре, Дельта-пять в том квадрате. Связь возмёшь у парней в вертушке. Третья взлётка, дуй туда, Свят. И смотри, чтоб без фокусов! Тихий, проводи его и возвращайся!

Я отмахнулся от него и уже собирался идти за здоровяком, кивнувшим на приказ, но того опередили.

— Позвольте я отведу, генерал! — выпалила Сова, своими словами вызвав у некоторых улыбки и смешки. — Все равно в штабе останусь!

— Ай, идите уже!

Женщина поманила меня за собой и мы побежали в сторону большой площадки, где воины базы грузились в летающий транспорт.

Нужный мне обнаружился достаточно скоро. В него прыгали заряженные по полной бойцы. Суровые лица, облегченная броня, защищая в основном торс и ничего более. Каски, вместо шлемов. Холодное оружие имелось не у всех, а вот винтовки у каждого.

— Удачи, Свят, — кивнула мне Сова, но уходить не торопилась. — И это… В общем…

Не дав ей договорить, притянул к себе и поцеловал в губы, отчего мимо проходящие бойцы засмеялись и засвистели.

— Удача необходима тем, кто на неё уповает, Сова, — едва заметно улыбнулся я, а взгляд девы затуманился пеленой. — Мой путь прокладывает Свет, а с ним никакая удача не нужна.

С этими словами я оставил женщину за спиной и быстрым шагом подошёл к одному из воинов, отличающегося запрыгнул в вертолёт. Пара бойцов, один из которых восседал за пулемётов, а другой рылся в рюкзаке, обратили на меня внимание.

— Свят? Отряд Скалы?

— Он самый.

Мужчина кивнул, сжал кулак и ударил по перегородке, отчего раздался глухой звон, а затем прокричал:

— Мы готовы! Ара, взлетай!

Гул винтов снаружи стал сильнее, двери никто не закрыл, да и оно и понятно почему. Стрелять в таком случае будет не слишком удобно.

Вертолёт вздрогнул и оторвался от земли, резко начав набирать скорость. Земля отдалялась стремительно и мы полетели туда, где во всю полыхал стена города.

Боец молча протянул мне небольшое устройство, какое было у Кутузова и, видя моё замешательство, похлопал по своему уху.

— Уже настроено, Свят! — перекрикивал он ветер.

Стоило вставить эту приблуду себе в ухо, как зазвучал целый поток голосов. Команды, приказы, донесения. Эфир буквально гудел, а я скривился. Из этой какофонии сложно выделить что-то действительно нужное в данный момент. В итоге я решил избавиться от этой хреновины. Только отвлекала почём зря. Буду действовать по обстоятельствам, и так, как привык.

Внизу проносился встревоженный город. Крики людей было слышно даже внутри вертолёта, будто ледяной ветер приносил их с собой. И чем ближе мы подлетали к стене, где вовсю гремел бой и откуда доносились взрывы, тем громче они становились.

Стена ещё не пала. Мелкие фигурки людей, видневшиеся в зареве огня и света прожекторов, продолжали сражаться. Ухали монструозные пушки на её вершине, всполохи магии улетали со стороны стены. Туда, где в ночи и в огне, находилось целое море тварей.

— Твою мать… — ошеломлённо выдохнул боец, что передал мне устройство связи.

И я был с ним согласен. С мощным гулом, в стену врезался огромный плазменный шар, сияющий тёмно-фиолетовой энергией. Не знаю, что за тварь сотворила подобную магию, но в результате этого удара ближайшие к стене здания перестали существовать. Стену буквально разнесло на куски. Огромные валуны дождём полетели в город и похоронили под собой жилые дома, как и спасающихся бегством людей. Я решил вновь вставить приблуду в ухо и это стало ошибкой. Голоса в эфире звучали в панике и принадлежали, судя по всему, командирам. А вот из штаба они были более спокойны и твёрдо отдавали приказы. Суть их сводилось к простому: «Не бежать! Стоять до конца!».

Вертолёт дал крюк, разминулся с двумя своими «коллегами» и пулемётчик начал свою работу. В пролом стены ломились целые толпы тварей, разбредась по городу.

Я поднялся с металлической сидушки и подошёл к пролому, схватившись за выступающую ручку.

Среди домов виднелись вспышки заклинаний и выстрелов, а значит люди давали отпор. Не только военные, но и гражданские.

— Навевает воспоминания, — сухо прошептал я, а перед глазами появился Оландер, столица северного королевства в моём мире, который постигла участь куда печальная, чем Хабаровск. Во всяком случае здесь обычные твари, а там были создания Тени.

Печать Света вспыхнула, почувствовав угрозу, а боец с пулеметом заорал матом.

— Левее! ЛЕВЕЕ!

В нас врезалась тварь имеющая некоторое сходство с Миразским Нетопырем. Здоровая, перепончатые крылья и густой мех на воротнике. Вертолёт закрутило, зазвучали крики, а нетопырь почти вытащил своими когтями пулемётчика. Но именно что почти!

Рывок Света и я снёс тушу с борта своим телом. Тварь заорала, замахала крыльями и попыталась меня скинуть. Мы камнем полетели к быстро приближающейся земле. Я крепко сцепился в меховой ворот и шею нетопыря, свободной рукой разбивая его морду в мясо. Касание Света против подобных существ работает гораздо лучше!

Приземление выдалось тяжёлым. Тварь врезалась в угол крыши одного из домов, разнесла его и с грохотом упала на крышу какой-то дорогой кареты. Я свалился прямо на неё, про себя поблагодарив за столь мягкую посадку.

— Р-р… — хрипел нетопырь, вяло махая махая крыльями. Он ещё был жив, пусть и весь переломан.

Удар дубиной, что всё это время висела у меня на поясе, исправил это недоразумение. Я раскроил твари башку и с тяжёлым вздохом, чувствуя, как срастаются кости и слыша их хруст, скатился с крыши кареты на дорогу.

Не полная ночь и такой себе сухпай, а также время с Совой, не дали телу полностью восстановиться. Каналы до сих пор горели, пусть и не сильно, но эффективность моя оставляла желать лучшего. Впрочем, когда это мешало мне истреблять нечисть?

Я поднялся с земли, взмахнул дубиной и новые враги появился достаточно скоро. Целая стая тварей подвида кошачьих, как те, что мы убили в пещере, когда шли к базе китайцев. Плотный серый подшерсток с чёрными пятнами, двухголовые, хвост с ядовитым шипом на конце. Они окружили мощную на вид карету и пытались вскрыть её, рыча и орудия когтями. Металл ещё держался, но скоро они всё же достанут желанное мясо, что спряталось там в поисках укрытия.

Рывок Света, ещё один, ещё! Тремя вспышками я переместился зигзагом к ним и взмахнул дубиной. Дерево вспыхнуло тёмно-зелёным пламенем Скверны по моей воле без какой-либо задержки. Практически мгновенно!

Первой твари я перебил позвоночник, а внутренности превратил в требуху! Та зарычала от боли и вспыхнула в огне, подыхая! Вторая мразь отведала сапога в морду, удар отбросил её прямо в карету и та покачнулась! Следующую, прыгнувшую прямо на меня с раскрытой пастью, поймал за шею и впечатал в землю! От чертвёртой отмахнулся дубиной, попал прямо в голову! Хруст черепа прозвучал зубодробительным звуком, а мозги твари и её клыки разлетелись во все стороны!

— Сдохни в имя Света, нечисть! — мои глаза вспыхнули ослепительной энергией, как и левая рука, которой я продолжал вжимать тварь в землю.

Насыщенный Импульс Света оторвал её башку, кровь взметнулась в воздух фонтаном, залив меня с ног до головы.

Когда всё было кончено, а вокруг меня лежали разорванные трупы, парочка из которых ещё горели в огне Скверны, стекло кареты медленно опустилось.

Наружу показалось лицо перепуганного до усрачки лысого мужика в кожаной куртке.

— Спасибо, братан! СПАСИБО!

— Вали отсюда быстрее, мил-человек! Стена пала, твари в городе!

Он быстро закивал, открыл дверь и побежал со всех ног подальше от стены.

Проводив его спину внимательным взглядом, я «притянул поводок». Догорающие трупы вспыхнули сильнее, после чего пламя Скверны устремилось ко мне. Полученные раны — всё же и меня задели, в том числе и ядовитым жалом — заросли в разы быстрее. Печать Света приняла переработанную Скверной энергию и сразу пустила в ход. Если так и дальше пойдёт, то я не только смогу постоянно поддерживать свою боеспособность, но и стану сильнее.

— Надо было поставить больше астральных форм печатей, — сорвался я на бег в сторону пролома, где вовсю гремела битва. — Но да ладно, чего уж тут…