Паладин. Свет и Скверна II

Глава 13

— Ваша светлость! На три часа!

Крик одного из тяжёлых пехотинцев, что сейчас сражались со мной бок о бок, заставил отвлечься от агонизирующего кадавра, которого я с упоением и без жалости забивал своим оружием. Половина твари сгорела от мощи Света, а вторая ещё цеплялась за жизнь и тянула ко мне свои руки. С невозмутимым лицом я вытянул ладонь и в пасть нечисти ударило Копьё Света. Тонкий, в разы более слабый луч, в очередной раз дал понять — я ещё слаб! Непозволительно слаб! Ранее от подобной атаки дохли Эмиссары Неназываемого, а сейчас её не хватало даже на убийство жалкого кадавра из плоти!

Я резко ушёл Рывком Света и оказался над головами тварей, о которых предупредил боец. Пара Шатунов, как тот, которого изменили китайцы в своей лаборатории, были непростой целью. Для одиночки. Мне же помогали опытные Егеря, давая возможность ударить посильнее и побольнее.

Поле боя тем временем пылало в огне, магии и утопало в громком рёве, как тварей, так и людей. Больше не было криков страха или боли. Человечество, что ранее должно было погибнуть на этой земле, бросилось на врага со всей силы. И всё это благодаря Свету, проводником которого я являлся в данный момент. Печать в моей душе пылала так, как во времена масштабнейших битв против Инферно, Тени или Легионов Неназываемого. Именно через неё Свет благословлял людей, одаривая их через взор своего капеллана. Высшая честь, которой только мог удостоиться Паладин.

Но пусть я и погрузился в битву с головой, убивая нечисть направо и налево, мысли мои пребывали в другом месте. Благодаря молитве и взору Света, в памяти вновь всплыл Мёртвый Мир, где Орден потерпел поражение. Вот только я ошибься. Дважды. Первый раз, когда подумал, что Орден погиб. А второй, когда решил, что остался последним.

Перед схваткой с армией Неназываемого, душевным взором я видел, как мои братья уходили в Свет незримыми тенями. Величайшие из воинов, защитники рода людского от тварей тьмы, они следовали единым порядком туда, где их ждало посмертие.

А рядом с ними, на каком-то камне, сидел юноша в белоснежном костюме и в золотых очках.

Каждый из братьев, проходя мимо него, ударял кулаком в нагрудник и кланялся, отдавая дань уважения и передавая почётную вахту.

Молодому Командору, который посмотрел прямо на меня. Пусть это был лишь душевный взор, а сам Командор находился очень далеко, но сомнений быть не могло. Вселенная выбрала преемника главы Ордена Паладинов. Того, кто поведёт Орден дальше, возглавит его в сражении с Вечным Врагом.

«Боевой капеллан Ордена, Август Соларис, к твоим услугам, Командор. Да благословит Свет твою душу и да опалит он души твоих врагов!»

Именно это я сказал ему в тот момент, чувствуя гордость и умиротворяющее спокойствие. Возможно, именно поэтому во мне нашлись тогда силы сражаться с бесконечной армией и победить. Старый капеллан погиб, хоть немного уменьшив работы своим молодым братьям и Командору. Мой путь должен был закончится, но Вселенная решила иначе и дала второй шанс. Может быть именно из-за молодого командора и братьев, что были сейчас в ином из миров, я и переродился. Для того, чтобы Орден Паладинов стал сильнее. Что ж, это уже похоже на достойную цель, пусть я и думал прожить иначе. Но раз так, то я сделаю всё, чтобы подготовиться ко встрече с братьями. Выкую в этом молодом мире армию, что воссоединиться с ними и вместе сокрушит Неназываемого!

Как бы то ни было, но это дела будущих дней. Сейчас же, меня ждала битва, в которой человечество одерживало верх. Всех заражённых Скверной тварей истребили и сила Врага ничего не смогла сделать. Не тогда, когда за людей сражался капеллан Ордена. Большую часть кадавров прикончил именно я, выжигая заразу из этого больного, страдающего мира.

— Прорываемся! — отдал я приказ, увидев ворота крепости Инхееров. Она была близка, достаточно протянуть руку. В своей битве мы слишком углубились и сражались в тылу тварей, тем самым облегчая работу остальным.

Закованные в броню одарённые Физики вскинули башенные щиты и тараном попёрли на чудовищ, раздавливая их. Маги, молнии и воды, что держались рядом со мной, истребляли тварей пачками, помогая Физикам. Я держался в середине, взяв на себя самую быструю и ловкую нечисть.

В самой крепости гремела нешуточная битва. Две из трёх башен разрушены, огонь охватил цитадель, а вспышки магии виделись из её окон. Одну из стен разнесло на куски, немалых размеров волна вылилась наружу, вынося с собой множество тварей. Кутузов уже там, но пока ещё не убил химеру.

— А-а-а! — истошно закричал Егерь с даром огня, схватился за плечо и стал заваливаться в бок.

Игольчатые снаряды покрытых льдом ящеров, довольно сильно попили кровь людей на поле боя, а одна из групп вышла к нам из-за пригорка. Невысокого роста маг вскинул руку и с его ладони сорвалась волна молний, разорвавшая тварей на куски.

— Продолжать прорыв! Не отвлекаться! — рявкнул я на замешкавшихся воинов, когда один из щитовиков возжелал помочь напарнику. Оказавшись рядом с раненным, рывком поднял его с земли. Тот вскрикнул, но ещё находился в сознании, стремительно бледнее. — Держись, парень! Обопрись на меня!

С трудом он выполнил требуемое, но слишком сильная была рана. Поэтому я закинул его на плечо, скривился от боли в ногах и заметил, что штаны пропитались кровью. Не только тварей, но и моей собственной. Тело уже не выдерживало, но скорее замёрзнет Инферно, чем я позволю сдохнуть кому-то из этих воинов рядом со мной!

Крепость становилась всё ближе, но и тварей прибавилось. Щитовики-Физики банально не успевали убивать их, всё чаще пропуская к магам.

— Бросьте меня, ваше светлость… — прохрипел мне на ухо раненный.

— Закрой пасть и терпи! — рыкнул я на него. Ещё молодой, ему не больше сорока, а уже с жизнью решил расстаться. Не в мою смену. — Не мешай капеллану работать!

Убрав дубину на пояс, я принялся отстреливать тварей Копьём Света. Не возьму силой, так возьму скоростью и количеством, чтоб их!

В какой-то момент, когда мы почти дошли до ворот, из крепости в нашу сторону понеслись огромные, чешуйчатые носороги. Массивные туши, на вид с крепкой броней, банально бы смели нас. Но помощь пришла, пусть я её и не ждал.

Обогнув нашу группу по дуге, верхом на ледяной волне пронёсся Симонов, а вслед за ним и пятёрка других магов льда. Майор спрыгнул с волны и приземлился прямо в рядах тварей. Он вскинул кулак и ударил по земле с воинственным рёвом. Энергия вокруг него взорвалась, а из-под земли вылезли толстые ледяные шипы, пронзившие заревевших от боли носорогов.

— Мы с вами, ваша светлость! — крикнул этот юнец, вытащил из-за спины два меча и принялся пробивать путь к крепости. Маги, что пришли вместе с ним воздавали вокруг нас преграды, образуя коридор.

Я довольно кивнул — вовремя они, этого не отнять. Вся наша братия сорвалась на бег. Про раненного я не забывал, постоянно поддерживал его душу Милосердием Света. Да и молитва моя продолжала своё действие, отчего мужчина перестал хрипеть, лицо его немного порозовело, а значит смерть отступила.

Следы деятельности Кутузова мы обнаружили сразу же, как оказались во внутреннем дворе крепости. Архимаг воды и земли превратил тут всё в болото, утопив тварей, и то, что Инхееры делали свои замки с расчётом на врагов с подобной силой, ему никак не помешало. Стоит ещё уточнить, что эта крепость была рядовой, своего рода разведывательный форт, а не одна из тех, что мне доводилось штурмовать. Будь иначе и вряд ли бы у Кутузова получилось так просто расправиться с теми толпами нечисти, чьи части тел выглядывали из болотной жижи, затвердевшей, словно бетон.

Впрочем, на нас чудовищ также хватило. Из большого склада, что был пристроен в двухэтажному зданию, появились новые враги, но Егеря взяли их на себя. Я же осматривался, подмечая новые детали в поисках одной конкретной, что должна быть тут.

Небольшая, построенная из кровавого мрамора, нужная мне цель выделялась на фоне остальных зданий, казарм и конюшен. Широкий дымоход торчал из покатой черепичной крыши, небольшие столы, будто бы из ржавого металла, находились возле массивной двери, а рядом с ними стояли ящики и мешки. Один из них был порван, древесный уголь россыпью валялся на грунтовом покрытии у порога.

Кузница Инхееров. Эта была именно она. Настоящий подарок судьбы, который упускать точно нельзя. Вряд ли в ней найдётся рунический набор инструментов гномов или радоганов горн, но даже имеющееся мне пригодится на Урале.

Цитадель содрогнулась от взрывов магии, а Егеря со мной уже были на последнем издыхании. После столь тяжёлого боя, даже под действием молитвы Свету, они едва стояли на ногах.

— Симонов!

— Я, ваша светлость! — майор мигом обратил на меня внимание, подскочил, как ужаленный и вытянулся.

— Займите оборону в этом месте. Тварей вроде бы всех выбили, но могли остаться ещё. Для тебя отдельное задание, — передал я раненного на поруки одного из Егерей, и махнул в сторону кузни. — Видишь то здание? — мужик обернулся, понял о чём речь, и кивнул, внимательно меня слушая. — Охраняешь его. До моего возвращения оно должно уцелеть!

— Принято, ваша светлость! — отбил он кулаком в грудь и склонил голову. — Я не подведу вас!

— Верю, — едва заметно улыбнулся я, видя такой задор. Из этого человека получился бы достойный Паладин, пусть душа его и серая, но запал имелся на двоих, а то и на троих мужей. — Справишься и я не постою за наградой.

Майор заметно приободрился, да и остальные бойцы нас слушали, поглядывая в сторону кузни. Когда со всеми приказами было покончено, я не быстрым темпом побежал по лестнице цитадели. Ноги горели от боли, ран, и зарастающей с помощью печатей плоти, но терпимо. Во всяком случае, сдав свою ношу в виде раненого, я даже вздохнул с облегчением.

Толстые ворота, на которых висели гобелены Инхееров — два перекрещенных топора, истекающих кровью, между которыми пылало пламя — были выбиты. Одна из дверей висела на остатках креплений и лишь чудом не свалилась на пол, а вторая была черной от копоти. Внутренний зал за ними предстал в не лучшем свете. Здесь прошла жестокая схватка, а тела тварей и людей лежали повсюду. Кровь залила мраморный пол, оросила колонны и стены, а старая мебель, которой должно быть больше пары десятков лет, валялась обломками. В какой-то мере уцелел лишь малый алтарь Ахара, уж эту конструкцию из черепков и обломков костей, вложенных пирамидой, я узнаю из тысяч других. Сейчас он был мёртвым, энергии в нём не ощущалось совсем, хотя крови после битвы налилось довольно много. И либо тёмный бог проигнорировал своё пусть и пострадавшее, но малое святилище, либо же не смог его заметить из-за Хранителей, что оберегали этот мир. Где-то внутри себя я надеялся именно на второй вариант. Не хотелось бы, чтобы этот ублюдок решил взглянуть одним глазом на этот мир и заинтересоваться им. Местному человечеству Пятен, Зон и Эпицентров с головой хватает, как и Скверны. И уж боги тут точно не нужны.

Тварей на моём пути не попадалось, только трупы, среди которых всё реже встречались тела людей. Разорванные, покалеченные, они умерли, но выполнили свою задачу. Дали возможность ударить по рожденной химерологами твари, которая угрожала всему человечеству. Звуки битвы, что гремела на вершине цитадели становились всё сильнее. Я различил крик Кутузова, вопль нечисти и голоса других людей, что сейчас вели свой бой.

Я ускорился, пролетая коридоры и лестницы до своей цели. На глаза попадались латные доспехи в виде декораций, настенные факелы и ковры, цвета крови. Двери мелькали тут и там, выбитые и целые, хранящие секреты, что за ними скрывались. Но всё это потом. Сейчас нужно завершить начатое.

Вот только я опоздал. Во всеоружии ворвавшись в главную залу, где находилось множество столов для совместного приёма пищи, у дальней стены располагался трон, а на потолке висели гобелены, я застал конец битвы. Истекающую кровью тварь, без нескольких лап, пытающуюся телепортироваться из последних сил и рычащую от боли, прикончил Кутузов. Он вонзил свой меч прямо в сердце нечисти, отчего та пронзительно завопила, а затем генерал резко вытащил клинок и срубил ей голову. Раненный Вельяминов валялся у одной из стен, держась за кровоточащую голову. Архимага заметно потрепало, но он был в сознании. Чего не скажешь об остальных. Из отряда Скалы, на ногах стоял только он, Никс и Жива. Киборг висел на потолочной люстре без своего протеза и с намотанными на неё кишками. Бизон валялся на полу без головы в собственной крови. Тихий лежал рядом с ним с дырой в груди, куда могла поместиться голова взрослого мужчины. Один из близнецов остался без ног, пустым взглядом пялился в потолочный свод, а брат сидел рядом и предавался горю, поглаживая его по окровавленным волосам. Рядом с Вельяминовым, возле стены сидела Сова, свесив голову на грудь. Остальные бойцы других отрядов полегли все, а части их тел были повсюду. Но пусть раненый, прижимающей к груди сломанную руку Скала держался в сознании, а Никс с трудом стоял на ногах и покачивался, они были не последними из практически погибшего отряда.

Пылающими изумрудным светом ладонями, Жива пыталась спасти Шипера. Тело странного мага, что был для всех окружающих психом, но на деле являлся мудрецом, содрогалось в конвульсиях. Из его рта била тёмно-зелёная слизь, вся кожа покрылась паутинкой энергии Скверны.

Тварь успела заразить его и сейчас маг проходил трансформацию, чтобы измениться навсегда. Стать нечистью, вроде той, что убил Кутузов, а может быть и сильнее. И генерал не собирался этого допустить. Крепко сжимая меч, он твёрдым шагов двинулся к Шиперу и хотел оборвать мучения странного мага. Но когда он поднял клинок над головой, а Живу, что была в не себе, оттащил Никс, я оказался рядом. Напитанная Светом древесина встретила зачарованную сталь двуручного меча, кости в руках затрещали от попытки сдержать этот удар, а мышцы разорвались!

— Потёмкин⁈ — только сейчас заметил меня Кутузов, всё же не отойдя от боя. — Ты где был⁈ Зачем ты мне помешал⁈ Он заражен! Ему конец!

— Сражался, — сухо сказал я на это и отвёл его меч от Шипера. — Так нужно, Александр. И нет, этого человека ещё можно спасти.

Больше не произнося ни слова, хотя вопросы полетели со всех сторон, даже от Совы, что отреагировала на мой голос и подняла голову, я присел рядом с магом.

— Я-я… у-умираю, Светозарный? — хрипел он, захлёбываясь смердящей слизью Скверны.

— А ты хочешь этого, мудрец? — ответил я вопросом на вопрос, не обращая внимание на остальных людей. — Если такова твоя воля, то я лично прерву твою жизнь.

— Н-нет… — выдавил Шипер из себя улыбку. Его один единственный глаз, покрывшийся тёмно-зелёной пеленой, сосредоточился на мне. А вот второй… Что ж, повязка была не просто так, и сейчас внутри провала из плоти горел слабый огонь Скверны. — Я-я хочу… жить…

— Да будет так, — коротко кивнул я, мои глаза вспыхнули тёмно-зелёным пламенем, а сияющая Светом ладонь легла ему на грудь.

Мощный поток энергии через Милосердие Света устремился в тело умирающего. Шансы его минимальны, заражение зашло слишком далеко, но если ранее таким способом мы, Паладины, облегчали смерть подвергшихся Скверне людей, то теперь в этом не было нужды. Я достаточно узнал про силу Врага. За столь короткое время сросся с ней в той мере, чтобы предпринять попытку спасти, а не убить. И пусть Скверну для подобного никогда я ранее не использовал, но Свет ведёт меня.

Дав волю Скверне, я приказал ей вытянуть из Шипера чужеродную энергию, которую выявил с помощью Милосердия Света. Та будто только и ждала этого, накинувшись на своего «собрата».

Поверх моей сияющей ладони появилось тёмно-зелёное пламя, полностью окутавшее Шипера. Он закричал в агонии, будто заживо сгорал и даже Кутузов подался назад, вскинув меч. Архимаг был готов в любой момент ударить, невзирая ни на что.

— Терпи, боец! — сжал я зубы, вытягивая всю заразу, которая не желала покидать свою новую оболочку. — Терпи и сражайся с ней!

— А-А-А!!! — крик Шипера стал ещё громче, его выгнуло дугой, а из тела, сквозь поры в коже, стала вытекать тёмно-зелёная смердящая жижа. Пламя сразу же поглощало её и усиливало напор.

Я держался из последних сил, отдавая просто колоссальное количество энергии на эту борьбу за одну единственную душу. И когда Шипер прекратил кричать, закрыл свой единственный глаз и отрубился, отозвал силу Света и Скверны. Пламя нехотя втянулось обратно и успокоилось, а ладонь прекратила сиять.

В ушах звенело, перед моими глазами всё плыло и путались верх с низом. Руки дрожали, как и всё тело.

— Он справился… — неверяще прошептала Жива, оказавшись рядом и проверяя состояние Шипера. — Свят вытащил из него тёмную энергию! Он спас его, генерал!

Медленно поднял голову и столкнулся взглядом с генералом, смотрящим на меня, будто я совершил чудо. Впрочем, так оно и было. Но вот Кутузов как-то побледнел, открыл рот и что-то прокричал, но я не расслышал. Его силуэт расплывался, а затем стал отдаляться, а вот окровавленный, грязный пол, приближался.

Последнее, что я видел, перед тем, как сознание заволокла тьма — паникующего генерала, перепуганную Живу, что бросилась поймать меня, матерящегося Никса и остальных, кто пришёл в себя и спешил к нам.

Всё, Август… Отвоевал ты своё на сегодня… Эта была достойная Паладина битва, как и совершённый подвиг, спасший душу…