Паладин. Свет и Скверна II

Глава 18

Приём графа набирал обороты. Люди пили и ели всё больше, зазвучали праздные разговоры и смех. Рабочие моменты в большинстве своём были решены, контакты налажены, а потому народ принялся за отдых и общение. Играла живая музыка, пары танцевали в центре зала и среди них я заметил кружившихся Свету с Всеволодом. Сестра была счастлива, широко улыбалась и во время танца о чём-то общалась с Пожарским, а тот с улыбкой отвечал ей. В очередной раз удостоверившись, что у них всё хорошо, я взял со стола целую бутылку вина и незаметно покинул зал. Раз у Валевского был сад, то хотелось прогуляться, да и воздухом чистым подышать.

В подобных мыслях я был не одинок. Тут и там, отдыхая в беседках и общаясь, сидели аристократы. Возле самого пруда, где плавали лебеди, никого не нашлось и именно рядом с ним я остановился, приложившись к бутылке. То, что бокала нет, было как-то плевать.

Подумать было о чём. В особенности о Екатерине и этой Хозяйке Горы. Я примерно понимаю, для чего она попросила, читай заставила, меня прийти на этот приём. Оружию нужен контроль. Кутузов на эту роль подходил слабо и у него много обязанностей, как у генерала армии. Сама императрица слишком высокого полёта птица, дел у неё и так выше крыше. Кого-то из военных или близких к этим двум людям я бы не принял у себя, встав в позу. Вывод? Нужно найти того, что будет рядом, на Урале. Того, кто обладает статусом и силой, а судя по реакции людей на Дарью, всё это у неё было в наличии. И самый последний довод — она женщина, а значит, по возможной логики императрицы, вполне могла подобраться максимально близко. Как минимум — соблазнить, залезть в кровать, а затем начать удерживать контроль. Сколько подобных случаев я знал не перечесть, особенно те, где империями правят императрицы с абсолютной полнотой власти.

Хозяйка Медной Горы сработала как-то топорно. С расчётом на молокососа, который стал бы пускать слюни на неё и влюбился бы от оказанного внимания. Женщина действительно была хороша собой и умела своими чарами пользоваться. И тут либо она не продумала всё наперёд, либо действия её исходили из досье на прошлого Виктора. Судя по тому, что я о нём знал, с ним такой ход прокатил бы в лёгкую. А дальше — манипуляции, контроль и доклады на стол Екатерине, которая желает нацепить на меня поводок.

Вот только нихера у неё не вышло и не выйдет. Скорее Тень засияет Светом, а все твари в ней вымрут, чем старый капеллан позволит женщине помыкать собой. Идеальным вариантом был бы разговор с самим императором на равных. Расставить все точки над «Ё» и закончить этот фарс. Но слабоват я для подобных бесед в данный момент. Информация о том, что император является сильнейшим одарённым в Российской Империи, ни для кого не нова, но оно и понятно. Если у тебя нет силы, то ты не удержишь власть и она перейдёт к тому, у кого эта сила есть.

Ещё один глоток вина, отдающего приятным послевкусием пряных трав, и я достал телефон. Время на дисплее показало девять часов вечера, но этот человек вряд ли спит в такое время.

Пошли монотонные гудки, абонент либо не слышал, либо не хотел брать трубку. Но вот они прекратились, а на том конце провода раздался холодный голос полковника:

— Слушаю вас, Виктор Константинович.

— Номера императрицы у меня нет, а потому звоню тебе, Краснов, — без каких-либо прелюдий начал я. — Донесёшь до неё информацию, что следующего, кого она пошлёт со мной поиграть, я прикопаю в земле. Урал большой, будете потом искать своих агентов по лесам.

Воцарилась тишина. Лишь стрёкот насекомых был слышен.

— Вы точно хотите, чтобы я передал эти слова точь в точь, ваша светлость?

— Мне плевать, как ты их передашь, но главное донеси суть. Я согласен помогать человечеству в общем и Российской Империи в частности, но не потерплю подобных уловок.

— Я вас услышал, Виктор Константинович, — тем же тоном произнёс Краснов. — Всего доброго.

Не отвечая на эти слова прощания я сбросил звонок и убрал телефон в карман. Теперь ход за Екатериной. Предпримет ли она ещё одну попытку манипуляции или начнёт действовать иначе. В любом случае в её интриги я лезть не собираюсь, как и вестись на них. Женщину мне подсунуть решила… дурная баба.

Опустошив бутылку почти на половину я пошёл гулять по территории поместья. Возвращаться назад в зал не особо хотелось, слишком там шумно, а с сестрой всё будет хорошо. За время, пока я следил за её компанией, удостоверился, что она не пропадёт.

Оборона этого поместья была весьма неплохой. Пусть стены и не высокие, но внутри кладки ощущался плотный контур энергетического каркаса. Взорвать их можно, но нужно постараться. Помимо этого чувствовалась отслеживающая сеть на земле, которая в данный момент воспринимала меня «своим». Бойцы патрулировали местность и при моём приближении коротко кланялись, но не спрашивали куда держу путь. В этом не было нужды. В местах, где проход гостям запрещён, находилась стража.

Звон стали я услышал особенно отчётливо, когда проходил мимо небольшого одноэтажного кирпичного здания. В окнах горел свет, дверь наполовину распахнута. В образовавшуюся щель виднелись тренажёры, железные снаряды, резиновый настил и часть небольшого ринга.

Заинтересовавшись, сменил курс и оказался на пороге этого тренировочного зала. В данный момент он был пуст, если не считать одного человека. Невысокого роста юноша, полная копия хозяина дома, обрабатывал удары мечом по манекену. Из одежды на нём были лишь холщовые штаны, что позволило заметить неплохую физическую форму парня.

— Ха! — с выдохом нанёс он рубящий удар сверху, оставив на деревянном манекене зарубку.

Щепки упали на настил, как и мелкая крошка. Связку он продолжил, но было видно, что технику ему поставили так себе. Но вот он закончил, отступил и, вновь приготовившись к тренировке, будто что-то почувствовал, резко обернувшись. Пара мгновений в его глазах царило недоумение, но вот в них появилось узнавание и он широко улыбнулся, довольно быстро оказавшись напротив меня. Магия ветра, как и у его отца, значит.

— Здравствуйте, ваша светлость! — широко улыбнулся этот парнишка, не обращая внимание на пот, стекающий по лицу. — Позвольте представиться — Валевский Семён Львович! Очень рад знакомству с вами! — затараторил юнец, срываясь на эмоции. — Вы даже не представляете насколько!

— Взаимно, Семён, — я приподнял бровь, чем немного смутил парня.

— Кгхм, м-да, простите, Виктор Константинович, меня, порой, заносит… — выдохнул он и вновь улыбнулся. — Весь вечер хотел с вами встретиться, но вот… решил сначала закончить вечернюю тренировку, а потом идти в зал на приём. А вы здесь, как оказались? Заблудились или гуляли?

— Гулял, — невозмутимо ответил я, посмотрел на одноручный меч в его руке, а затем на манекен. — Повторить свою связку сможешь?

Брови парня медленно взлетели на лоб, он впал в короткий ступор, но быстро из него вышел и со счастливой улыбкой кивнул. Мы подошли к манекену, Семён выполнил требуемое и спросил:

— Ну как, ваша светлость? Я видел видео с вашими боями в Хабаровске… Хотелось бы узнать мнение…

— Встань в стойку, — обошёл я юнца со спины, а когда тот выполнил указание, одним пальцем приподнял локоть его ведущей руки на несколько градусов. — Слишком сильно опускаешь. Из такого положения тебе будет сложнее перейти в контратаку, а плечо теряет подвижность. Левую стопу на полшага вперёд, ещё, вот так. Опора изменилась, чувствуешь?

— Будто твёрже стою… — медленно кивнул он, удивлённо смотря на меня.

— Тебе технику ставил человек высокого роста и другой комплекции, так? — ещё один кивок был мне ответом. — Тебе она подходит, но нужно немного подправить. Чуть согни правое колено и подай корпус вперёд на несколько градусов. Ты ведь помимо меча сражаешься ещё и со щитом?

— Да… А как вы узнали?

— Левую руку неосознанно тянешь вверх, чтобы закрыться. Отдёргиваешь себя каждый раз и сбиваешь концентрацию, так делать не стоит. Стойка, в которой ты сейчас находишься, рассчитана на щит и обоюдоострый короткий меч. Работа в плотном строю с задачей заколоть противника и не мешать напарнику справа от себя. Для одиночного боя также подходит, но в этом случае нужно изменить уклон меча и, — кивнул я на его согнутую в колене ногу. — Выпрямить её. Понял?

Судя по его взгляду, большая часть информации дошла, но нужен пример. Поэтому без слов я подошёл к одной из стоек у стен, куда повесил пиджак, а затем взял круглый деревянный щит с металлическим каркасом и точно такой же меч, как у Семёна.

Печати подключать не стал, в них не было нужды для демонстрации, а потому спокойно и без резких движений провёл медленную комбинацию ударов. Для начала, чтобы он всё увидел. Потом повторил ещё несколько раз, но в ускоренном темпе. Мышцы отзывались хорошо, как и связки с сухожильями. Печати Покрова Сизифа и Дыхания Ургболга работали в штатном режиме, а потому в банальной разминке не было нужды.

— Первый раз такой стиль вижу! — глаза юнца сияли от восторга. — А ведь я фанат! Столько всего изучал в интернете и смотрел! Каждый год езжу на турниры в Москву, но такого не видел! А как он называется, ваша светлость⁈ Вы сами его придумали⁈

— Дарат-Имгара его название, что в переводе «Все, как один». И нет, не сам, его придумал тан Дорбан, Гранитный Генерал, — ответил я, не сразу уследив за мыслью. Слишком сосредоточился, чтобы всё вышло ровно.

— Кгхм… впервые слышу, — почесал юнец затылок, а мне пришлось прикусить язык. Увлёкся ты, Август, как обычно. — Это итальянец какой-то, что ли?

— Нет, но не будем об этом, — решил я закончить эту тему. — Ты всё увидел? Теперь повтори!

— Сейчас попробую!

Разумеется, вышло у него не с первого раза и даже не с десятого. За временем я не следил, но звуки праздника доносились до слуха, а потому не стал прерывать занятие и следил за тем, что и как делает Семён.

— Твой отец сказал, что ты рвёшься в Зону, — легко стукнул я по его левому плечу своим мечом, заставив повыше поднять щит. — Похвально, но ты не готов.

— Он мне также сказал, — поморщился он, не отвлекаясь от работы на манекене. — Как и командир Егерей рода. Но сколько ещё ждать? Вам, простите за откровенность, тоже девятнадцать, Виктор Константинович! Но вы уже сражались в Хабаровске! И я уверен, что не только там!

— Ты прав, — кивнул я и вновь стукнул, но уже по правую колену. — Но пока что я слышу лишь оправдания и попытку прикрыться желанием убивать тварей. Истинная причина, почему ты хочешь отправиться сражаться в Зону сейчас, когда даже меч держишь не особо уверенно, меня не волнует. Я дал слово поговорить с тобой, а не лезть в душу и наставлять разум. Эта тренировка лишь мой способ диалога с тобой и пока что — ты врёшь.

Юнец замер в позиции удара, так и не нанеся его. Медленно опустил руки с мечом и щитом, а эмоции внутри него всколыхнулись очень сильно.

— Откровение за откровение, да? — криво ухмыльнулся он и вздохнул. — Хотя, впрочем, вы мой ровесник и должны понимать…

— Дело в женщине? — предположил я самый банальный вариант и он оказался верным, мальчишка кивнул. — Хочешь что-то доказать?

— Не ей, — скривился Семён. Думаю, если бы не его желание познакомиться со мной и пообщаться, то вряд ли бы он вообще решил поддержать эту тему. — Её отцу. Мы с Любой… Кгхм, то есть виконтессой Самарской Любовью Гавриловной, дружили с детства. Отцы ладили, все было хорошо, вместе учились. Но потом… В общем, отношения испортились и если раньше Гаврил Леопольдович готов был отдать свою дочь за меня, это даже в детстве обсуждалось, то теперь требует подвиг. Хочет голову твари Зоны из списка опаснейших, вроде того Чёрта или Лешего.

В моём памяти за время, проведённое в этом мире, разросся довольно большой бестиарий местной флоры и фауны, а потому я знал, о ком ведёт речь Семён. Чёртей в моём мире не было, если не считать демонов, что иногда приходили из Инферно, но те и похожи между собой слабо. Демоны скорее к гуманоидам принадлежали, а Чёрт…

Как сейчас помню недавний вечер после работы в кузне, интернет и открытую страницу официального бестиария Егерей всего мира.

«Огромное существо, передвигающееся на четырёх конечностях, имеет огромные рога, третий глаз во лбу. Передние лапы Чёрта четырёхпалые и заканчиваются короткими когтями, а один из пальцев является прибылым, задние же конечности оканчиваются копытами. Голова вытянутая, большой рот, полный острых зубов с длинными выдающимися клыками на обеих челюстях. Покрытая пятнами кожа и недлинная шерсть, растущая вокруг головы, в паху и на задних лапах, может носить разный окрас: от бурого и желтоватого до серого и светлых оттенков.»

Такую образину в одиночку завалить довольно сложно, слишком живучая, повышенная регенерация и игнорирование боли. Что-то завязанное на гормоне вроде того же адреналина, но немного иного действия. Физической дури у Чёрта как у два десятка мужей, такой и танк раскурочит в лёгкую и бойца в глухих латах в кровавый фарш превратит.

А вот с Лешим проще, эти существа в моём мире были. Вполне себе нейтральные, пока ты в их леса не заходишь. Помню мы с Сандром отдыхали в одной из таверн Алахана, небольшого королевства на северо-западе от Каргарских Перевалов. Я был там на службе по приказу командора, а старый друг выполнял заказ местного короля, которого достало семейство троллей, ворующее скот и крестьян. Регулярная армия против них мало что могла, а местные маги слабоваты, королевство-то небольшое. Вот так мы и встретились тогда, а затем вместе пошли бить Лешего из соседних лесов, который почему-то обезумел и напал на караван. Тварь мы, конечно, убили, но потом Сандр ещё и прикопал целый отряд контрабандистов не из местных, решивших обосноваться в лесу существа. Наркота из красного олума в виде порошка стала достаточным доказательством никого не оставлять в живых, ну а я… помог ему, а затем отпустил грехи Охотнику, благословив его в добрый путь, когда тот покинул город.

Надеюсь, с тобой всё хорошо, Сандр, и ты действительно приглядываешь за молодым командором. А то, зная тебя, он скорее от сердечного приступа от твоих выходок раньше помрёт, чем от какого-нибудь нечисти.

— Виктор Константинович? — коснулся Семен щитом моего плеча. — С вами всё нормально?

— Да, — потряс я головой, прогоняя воспоминания о старом друге. — Что на подобное условие сказал твой отец?

— Что мне лучше забыть про Любу, а если так сильно хочется, то Егеря могут попытаться добыть голову нужной твари. Либо же вообще купить её, — вздохнул он, явно осуждая эти идеи. — Звучит, возможно, глупо и отдаёт юношеским максимализмом, но я хочу сам совершить это деяние. Не для того, чтобы доказать Гаврилу Леопольдовичу, а чтобы ни у кого впредь не возникло сомнений, что наследник Валевских способен на подобное! Самому себе доказать хочу…

Мы замолчали. Я смотрел на крепко сжимающего меч и щит парня, а тот прожигал взглядом манекен.

Что там говорила, Света? Контакты и связи? Что ж…

— Завтра, в семь утра, жду тебя у себя в поместье. Отцу своему сам скажешь о моём приглашении, — принял я решение. Семен точно не откажется от своей цели и если же он хочет бить тварей, то я научу его. Стоить мне это будет… да ничего, по сути. Своих людей я и так тренирую, одним больше, одним меньше, разницы никакой.

— З-зачем? — юнец недоуменно посмотрел на меня.

Я ответил не сразу. Вернул на место щит с мечом, накинул пиджак и только потом вновь подошёл к нему. Эмоции парня фонтанировали, он корил себя за то, что вышел со мной на откровенность, но одновременно боялся поверить в то, что я сказал дальше:

— Я буду тебя тренировать, вот зачем. По общей программе, как своих Егерей, но с некоторым уклоном. Не забудь своё оружие, униформу или броню, если такая имеется.

— Вы серьезно? — распахнул он глаза, а после моего кивка широко улыбнулся. Щит и меч полетели на настил и он вцепился в мою ладонь, начав её трясти. — Спасибо вам, ваша светлость! Спасибо! Спасибо!

— Пустое, — вытащил я руку из его хватки. — И ты рано благодаришь.

— Эм? — не понял он.

— Я научу тебя убивать тварей, как ты того хочешь, — от моего оскала он передёнул плечами и подался назад. — Но лишь от тебя зависит — выдержишь ты или нет. Второй попытки не будет, я не собираюсь тратить время на слабака, чьи стремления и воля ничего не стоят. Считай, что завтра у тебя экзамен. На этом всё, Семён. Думай и принимай решение.

С этими словами я двинулся на выход из помещения, оставив крайне задумчивого парня одного. Возможно, мои слова звучали довольно жестко, но жизнь вообще штука не особо справедливая и жестокая.

— Я приеду, Виктор Константинович! Даю слово! — воинственно крикнул Семен мне в спину.

Я не обернувшись помахал рукой и покинул тренировочный зал, не забыв прихватить почти пустую бутылку вина.

Что ж, слово я своё сдержал, юному дарованию решил оказать помощь, а теперь… надо бы найти ещё вина и собираться домой. Утомили меня эти разговоры, аж руки зачесались в кузне поработать. Надо бы и правда сворачиваться и отчаливать.

Вот только, планы кардинально изменились, стоило мне практически подойти к особняку со стороны заднего выхода на веранду. Людей здесь не было, кроме одной особы в зелёном платье. Хозяйка Медной Горы будто специально стояла здесь и ждала меня, что было недалеко от истины. И если раньше она улыбалась, держалась легко и свободно, то теперь передо мной предстала разозлённая магесса, мощь которой выливалась в мир, а взгляд обжигал холодом.

Земля под моими ногами дрогнула, женщина исчезла из поле зрения, а в моё лицо устремился маленький сжатый кулак, энергии в котором хватит, чтобы раздробить дыру в горе…