Паладин. Свет и Скверна II

Глава 21

На автоматизме соблюдая правила этикета за столом, я разрезал ножом исходящий паром стейк. Жирок на нём ещё шкворчал, умопомрачительный запах пробуждал зверский аппетит. Стоит отдать должное повару, его навыки достойны похвалы. Впрочем, чего ещё ожидать от лучшего ресторана Екатеринбурга, принадлежавшего роду Уваровых. До слуха доносилась приятная, живая музыка. В зале протекали тихие, никому не мешающие, разговоры посетителей. В большинстве своём аристократов или богатых купцов, которые могли позволить себе ужин в этом заведении.

На меня то и дело кто-то бросила взгляды, шептались и едва не показывали пальцами. Новость о том, что род Нарышкиных отныне лишился своего главы и старшего сына, разлетелась по городу и за его пределами подобно пожару. Разумеется, следящие и заинтересованные в моём существовании люди не смогли пропустить такое и спустя считанные часы после нападения на Нарышкина, мой телефон разрывался звонками. От Кутузова, от Краснова, даже от Пожарского, Осокина и Урусовой, которых интересовал лишь один момент: нужно ли прислать свои войска?

Вдруг князь Потёмкин задумал прикончить не одного барона, а взяться ещё и за остальных неугодных, кто пусть и не явно, но действовал против моего рода. Хотя, если Осокин и Урусова предлагали помощь, то вот Кутузов интересовался, когда присылать танки. Две штуки мне выбил генерал, в счет заслуг, как он сам выразился. Ещё и посмеялся, что мог бы и подождать подарок, а потом уже воевать. Пожурить он тоже не забыл, что я нарушил несколько законов кодекса аристократии. А вот Краснов конкретно на это давил, недвусмысленно донеся до меня, что императрица знает о ситуации и наказания не последует, но не стоит играть с огнём. Получил он такой же недвусмысленный ответ, который не нёс другой трактовки и звучал просто: «Я сам разберусь, что и как мне делать». Тем более, что письмо об объявлении войны было составлено и утром оказалось в канцелярии. И плевать мне, что в нём уже нет нужды, формальность соблюдена.

Собственно, поспать мне так и не удалось. Дела не требовали отлагательств, как и подготовка похорон Горюнова Володи, которые назначены на завтрашнее утро. Обязательную тренировку я позволил пропустить, бойцы и так валились с ног, раненые не пришли в себя в полной мере, а прибывшего утром Семёна Валевского погонял Алексей. Он не участвовал в бою и был с Любавой, а потому занялся физической подготовкой парня и его проверкой.

Отдельно стоит уточнить про семью Нарышкина. Жизнь им оставили, отпустили на все четыре стороны и их дальнейшая судьба меня не волновала. Поместье, что было им домом, теперь в руинах, ибо барон не желал сдаваться и принял бой. Не захотел Алексей покаяться, а потому смерть его, как и было обещано, сопровождалась болью и агонией. Я судил его. Без пощады, и максимально жёстко. Его чёрная душа отправилась в Бездну, где ей самое место, а вот старший сын… С ним вышло иначе. Он оказался слабым духом человеком. Раздавленным страхом трусом, которого покинул разум. Я уже наблюдал такое в своём мире за свою долгую жизнь. Парень превратился в овощ и остался психическим калекой на всю жизнь. Что ж, кому, как не родной матери, о нём позаботиться? Убить юродивого, пускающего слюни, я не желал, в этом нет чести.

Интересные, однако, выверты бывают у Многомерной Вселенной. То она одаривает силой и властью тех, кто этого недостоин, то забирает всё у тех, у кого в сердце храбрость, а в душе смелость. Тот юноша, что остался на защите своих господ до последнего, на роль дворянина подходил в разы больше, чем Алексей и его сын. Мальчишку, конечно, пощадили и среди всех тех, кто выжил из гвардии Нарышкиных, я предложил ему службу. Пусть он юн, пусть слаб телом, но воля его мне пришлась по душе. Выбор в любом случае за ним и если завтра он не явится, то такова судьба.

Стук каблуков по белоснежном плиточному полу вырвал меня из мыслей, заставив оторвать взгляд от тарелки и перестать механически работать челюстями. Аромат хвои и цветочных духов донёсся в полной мере, стоило его обладательнице подойти к моему одинокому столу, вокруг которого образовалась зона отчуждения. Шепотки в зале прекратились моментально, а все посетители старались не свернуть себе головы, чтобы обратить внимание на меня и ту, кто приняла моё приглашение поужинать.

Изумрудное платье, другого фасона, а не то, что было на ней в во время приёма, выглядело идеально. Открытые плечи, неглубокое декольте. Ткань приятно глазу очерчивала достоинства этой женщины, как и её спортивную фигуру. Более того, эта женщина не стеснялась своих редких шрамов, словно выставляя их на показ, чем представительницы её пола хвастались исключительно редко. Чёрные, немного волнистые волосы, водопадом струились за её спину, а несколько прядей покоились на плечах. Алхимией, какую тут принято называть макияж, она не пользовалась, если только чуть-чуть. Ну и конечно же украшения. Хозяйка Медной Горы была богата, даже очень, и показывала это. Во всяком случае её золотой браслет с кучей изумрудов, а также серьги и кулон, тянули как минимум на неслабые артефакты.

Остановившись возле моего стола, она красноречиво посмотрела на один единственный стул напротив моего и приподняла бровь. Я же отрезал себе ещё один кусок мяса, закинул в рот, прожевал и пригубил вино. Послышались редкие гневные шепотки, трактовку которых можно было свести лишь в одному: «Он так и будет сидеть⁈».

Дарья их тоже услышала и взгляд её в один миг стал прищуренным, а аура всколыхнулась. И лишь добившись этого результата, я едва заметно улыбнулся и поднялся со своего места. Расправил плечи, приподнял подбородок, а затем спокойно произнёс:

— Здравствуйте, Дарья. Благодарю, что пришли.

— Уже лучше, — чуть приподняла она уголки губ. — Здравствуйте, ваша светлость. Должна признать, вы смогли меня удивить своим приглашением. Неожиданно, правда.

Играет на публику, хитрая лиса. Ладно, сегодня я сыграю с тобой. Но только сегодня и потому что действительно благодарен. Её люди помогли моим бойцам, внеся большую лепту в течение боя. И пусть мы бы справились без них, но этот порыв я оценил. Как минимум банального «спасибо» она заслуживала. И небольшого изменения моего отношения к ней.

Именно поэтому я и не стал ждать, пока Екатерина или кто занимается движением плана касательно моего контроля, сделает свой ход. И пусть Хозяйка Горы вряд ли признается — точно не сегодня — что послала своих людей, дураком я не был. Как и видел слабо замалёванный герб её рода на броне рыцаря в бордовых доспехах. Конспирацию они проделали из рук вон плохо.

Хотя бы сменили бы наряд Арджуну Чопра Мастеру Лучнику, владеющего рунной магией и являющегося Егерем в роду Демидовых. Впрочем, возможно, Дарья действовала довольно быстро, посылая своих людей, а потому получилось так, как получилось, но лишний раз напоминать ей об этом я не собираюсь. Зачем? Её согласие будет равно моему долгу перед ней, пусть и мелкому.

Я галантно, соблюдая традиции своего мира и часть этого, которые узнал в интернете, отодвинул ей стул и помог занять своё место. Та только почти незаметно фыркнула, но эмоции врать не будут. Женщина была довольна.

Официант подскочил к нашему столу, словно только и ждал этого мига. Он возник буквально из воздуха и сразу стал принимать заказ Дарьи, записывая в свой блокнотик кучу позиций. Я уже знал, что аристократия и в этом мире любит пожрать от пуза, но, похоже, Хозяйка Медной Горы решила опустошить складское помещение этого заведения, а всех поваров нагрузить работой по полной.

— … И бутылку вина… — задумалась Дарья, а официант затаил дыхание.

— Не нужно, — сухо произнёс я, зашуршал под ногами и поставил на стол мутную бутылку, этикетку на которой прочитать было практически невозможно. — Этот вопрос я уже решил.

Женщина улыбнулась, взмахом руки отпустила официанта и притянула к себе бутылку. Сил у неё хоть отбавляй, а потому пробку вытащила она без труда, принюхавшись к напитку.

— Alma Vita… урожай 1968 года… Нет… 74-го… — распахнула она глаза, недоверчиво налила в бокал вино и, покрутив его в руке, пригубила. — Да… 74-й… Вот теперь вы смогли меня по-настоящему удивить, Виктор Константинович, — благожелательных ноток в её голосе прибавилось, а во взгляде появился неподдельный интерес. — Род Курбатовых, чьи виноградники находятся в Пятне на Северном Кавказе, очень редко продают это вино. Тем более подобной выдержки. Это же был ваш подарок, так?

Я кивнул, спокойно выдерживая её взгляд и наблюдая за реакцией. И та не подвела. Закусила нижнюю губу, задумалась о чём-то и слабо выдохнула. Хрен знает, что это за вино, но оно стоило мне одного танка, громкого смеха Кутузова, когда я озвучил просьбу, а ещё пожелания бурной ночи. Насчёт последнего не особо понял, а вот один упущенный танк моей старой капелланской душе было в какой-то жалко. Но дело сделано, жалеть об этом я не собирался. Да и было такое уже в моей прошлой жизни, когда та же Брунхильда получала от меня такие подарки, на которые не у каждого императора хватит золота в казне. Одна только броня из чешуи Ледяного Дракона чего стоила, но там был бартер со Старым Маком, который убил для меня обезумевшую тварь, но затребовал поставить на стол очень и очень редкую настойку, которую я берег. До своего посмертия берег, чтобы братья выпили за меня, но… Впрочем, ладно, не о том сейчас.

— И в чём же причина столь щедрого дара? — хитро прищурилась Дарья. — Неужели вы решили принести извинения?

— А если и так, то вы их не примете? — вопросом на вопрос ответил я.

— Смотря, какая будет формулировка, — покачала она головой, явно забавляясь игрой. Но теперь женщина держала границы. Было видно, что прошлая попытка ударила по её гордости, заставив стать осторожнее. — Возможно, и приму.

— В таком случае, — обмакнул я в соус последний кусок мяса, закинул в рот и медленно, под взглядом женщины, прожевал. И только потом невозмутимо сказал: — Я прощаю вас.

Звук упавшей вилки у столика неподалёку зазвучал оглушительно в образовавшейся тишине. К нашему разговору прислушивались и то, что помимо вилки упало ещё несколько челюстей я не сомневался. Дарья же замерла, её брови медленно взлетели на лоб, а затем тишину разорвал мелодичный смех. Задорный, звонкий, он мигом разрядил обстановку, а я обозначил вежливую улыбку.

— Да, Виктор Константинович… — смахнула она одинокую слезу из уголка глаза. — Такого я точно не ожидала! Удивлять вы умете с должным размахом!

— Особенно, когда дело касается моих врагов, — согласно кивнул я и добавил сухости в голос. — Но мы же с вами не враги, Дарья?

Хозяйка Медной Горы спрятала улыбку за глотком вина и, поставив бокал на стол, нажала пальчиком на браслет. В тот же миг наш столик накрыл непроницаемый туманный купол. Уверен, зрители нас сейчас не слышали и не видели, а вот мы их — вполне.

— Может закончим этот фарс, ваша светлость? — спокойно, без прошлой любезности и наигранности перед публикой заговорила она. И пусть в глазах её не пропала искра, но женщина стала держаться иначе. Как в тот раз, когда напала.

— Такой вы мне нравитесь больше, — налил я себе вина и сделал глоток. — Да, Дарья, давайте закончим.

— Что ж, — кивнула женщина, поставила локти на стол, свела пальцы в замок и положила на них подбородок. — Перво-наперво, дар ваш достоин восхищения, вы действительно смогли меня удивить, а это случается редко. Что же касательно… возникшего на приёме у графа Валевского конфликта, я считаю, что наше разногласие урегулировано.

Я кивнул в подтверждении, а она произнесла:

— Чудно.

— Раз мы перешли к откровенности, то что тебе пообещала Екатерина? — не стал я ходить вокруг да около, а рубанул с плеча. Как и перешёл на ты, отчего она хмыкнула.

— Как ты догадался я спрашивать не буду, хотя мне интересно, что именно меня раскрыло…

— Тут нет тайны, она сама тебя выдала, — пожал я плечами. — Я не собирался идти на этот приём. Плоскость моих интересов лежит в ином направлении и торговать лицом было бы пустой тратой времени. Звонок Екатерины не оставил шанса отказаться, моё посещение поместья Валевского могло принести пользу, но, как оказалось, суть была в ином. И последним доказательством стала твоя напористость вначале. Молодой князь, нищий род, слабая гвардия. Невыгодная партия, а тут статусная женщина, которой опасаются те же Долгоруковы. Ход мысли понятен, Дарья?

Бровь женщины дёрнулась, она со вздохом задумалась, а потом скривилась. Держу пари, что на эту тему у них с императрицей разговор уже был, да и Хозяйка не глупа. Возможно, привыкла к повышенному вниманию и тому, что многие перед ней расстилаются, а потому ожидала другого развития событий. Но глупой эту женщину точно не назовёшь, род же она свой удержала, так ещё и возвысила.

— Тем более, что если у меня и были сомнения, то теперь их нет, — решил я всё же закинуть удочку и попробовать. — Твои люди в поместье Нарышкина оказались не лишними.

— Буду считать, что это ты меня так поблагодарил, — не стала женщина отнекиваться, на что получила от меня плюс. Долг, конечно, она не озвучила, и причина понятна. Это было и в её интересах. — Раз уж теперь все карты вскрыты, то что? Свои причины, почему я решила выполнить просьбу её императорского величества… — вновь скривилась она. — … я не озвучу, но ты должен понимать — это тупик.

— А на что ты изначально рассчитывала? — приподнял я бровь. — Что вскружишь мне голову, начнёшь вить верёвки и сливать информацию?

— Интересно, почему в этот список ты не внёс постель. Не нравятся женщины? — хмыкнула она. — Это уж вряд ли, информация у меня другая. Либо же…

— Да нет, ты хороша собой, — отмахнулся я. Сама сняла защиту и решилась на такие слова? Интересный ход. — Ответ банален и прост. От предательства никто не застрахован и пускать к себе в постель ту, кто ведет двойную игру и лишь выполняет приказ? Ты за кого меня принимаешь, женщина?

От этих слов она дёрнулась. Не из-за обращение, которое ей явно не нравилось, а контекста предательства. Эмоции в её душе всколыхнулись, как и дар, а я нахмурился. Слишком бурная реакция, неожиданная. Похоже, у Хозяйка Горы тема предательства вызывала слишком болезненные воспоминания. Полезная информация, надо запомнить.

— Я тебя услышала, Виктор.

— Выход из ситуации довольно прост, — кивнул я, отметив, что она начала успокаиваться. — Отчасти он стал предлогом, почему я пригласил тебя. Как я уже дал понять, мне неизвестно, что тебе пообещала Екатерина или взяла в оборот иным способом, но ты подходишь.

— Для чего же? — хмыкнула она, прищурившись.

— Чтобы выступить буфером между мной и императрицей. Она не отступиться, а я не собираясь играть по её правилам. Не в моих это принципах. Собственно, Краснов должен был донести мои слова, что следующего подобного тебе я прикопаю где-нибудь в лесу.

— То есть, — неподдельно удивилась она. — Ты угрожал императрице⁈ Знаешь, парень, ты ещё более безумен, чем оказалось!

— Это была не угроза, а предупреждение. И не ей, а тем, кого она послала бы вместо тебя, пусть они об этом и не будут знать. И раз слово я своё дал, то сдержал бы при любом раскладе. Ты же мне подходишь по той причине, что соблюдать его не придётся. Так же тем, что в отличии от Пожарского, с которым мой род тесно связывают в последнее время, станешь второй стороной.

— Хочешь моим именем отвести слухи? Умно, пусть мне и неприятно такое слышать.

— Откровенность за откровенность, — невозмутимо пожал я плечами. — И последняя причина — наш короткий бой мне многое дал понять. Поэтому, ты подходишь.

— И что же ты понял, князь? — фыркнула она.

Как минимум то, что твоя серая душа не лежит ко тьме, а эмоции истинные, когда ты не играешь, женщина. Но сказал я, разумеется, другое:

— Многое.

Мы замолчали. Я спокойно пил вино, а Дарья смотрела на меня немигающим взглядом и размышляла. Вот только недолго. Телефон в её чёрной сумочке запищал, женщина дёрнулась и с недоумением вытащила его.

— Интересно…

— Скажешь нашей общей знакомой, что разногласия мы урегулировали, а контакт ты наладила, — кивнул я, прекрасно зная, что она увидела в своей телефоне. Молодец, сестра, чётко сработала. — С первой поставкой можешь не торопиться, но сырье мне необходимо.

— Что, князь, старуха Урусова не справляется с твоим аппетитом и ты пошёл к более молодой мне? — не смогла она удержаться от укола. Заказ на несколько видов руды, которую добывали её предприятия, был очень хорош. Для меня, во всяком случае, если говорить о цене.

Я нахмурился, глаза вспыхнули светом, а аура на мгновение вырвалась из тела. Купол, что был раскинут вокруг нас, пошёл волнами и затрещал. Дарья замерла и в её глазах, лишь на долю секунды промелькнул трепет. Практически незаметный, она быстро взяла себя в руки, но всё же он был.

— Кто справляется с моим аппетитом, а кто нет, решать мне, женщина, — со сталью в голосе произнёс я. — Я дал тебе шанс, который выгоден нам обоим. Воспользуешься ты им или выбросишь в помойную яму решать тебе, но второго не будет.

Отпустив силу Света, я откинулся на спинку стула и посмотрел ей в глаза. Она не отвела взгляд, закусила нижнюю губу, а затем улыбнулась и развеяла купол. Как раз в тот момент, когда официанты подкатили тележки с заказом.

— Думаю, это хорошее предложение, ваша светлость. И за него стоит выпить.

Тот же парень, что брал у неё заказ, мигом понял желание клиентки и наполнил наши бокалы бордовой жидкостью.

— За наше сотрудничество!

— За него, герцогиня, — обозначил я улыбку. — И за вашу красоту!

На её щеках появился лёгкий румянец — этой лисе надо было в актёрской труппе выступать, собирала бы тысячи поклонников. Мы чокнулись бокалами и выпили.

— Возможно, — спустя несколько минут тишины, которые были отданы вкусной готовке этого заведения, произнёс я.

— Что, возможно? — не поняла Дарья, улыбнувшись.

— Возможно тот пункт, о котором вы говорили, герцогиня, я добавлю в список. Когда-нибудь.

Хозяйка Горы вновь засмеялась, а на лицах людей, которые нас вновь стали подслушивать, отразилось недоумение.

— А вы, оказывается, щедры, ваша светлость! — а затем шепотом, с улыбкой добавила: — Я подумаю об этом. Когда-нибудь. Но ничего не обещаю.

Следующая книга здесь: https://author.today/work/436617