Отступник

Глава 42

Адреналин творит с вашей головой странные вещи. Вы слышите, что люди говорят о том, как все замедляется. Это не так. Ничего не происходит замедленно. Просто вы каким-то образом становитесь способным думать о гораздо большем во времени и пространстве. Может быть это и чувствуется, будто все замедляется, но это лишь мимолетная иллюзия.

К примеру, у меня было время поразмышлять о природе адреналина и бежать сквозь лес ночью. Тем не менее бежать быстрее я от этого не стал. Хотя, если я на самом деле не двигал руками и ногами быстрее обычного, тогда почему я оказался на двадцать футов впереди всех, включая вампиров?

Я услышал как кто-то выругался в темноте позади меня, когда споткнулся о выступающий корень. Я не споткнулся. Не потому, что я стал более грациозным — я просто знал, куда надо наступать. Как будто бы я ступал по пути, который проходил так много раз, что это отложилось в моей мышечной памяти. Я знал, когда нужно увернуться от низко свисающей ветки, когда повернуть и на какой угол от моего последнего шага, чтобы обойти старый пень, также как насколько сократить пару шагов, чтобы оттолкнуться и перепрыгнуть через яму. Лара Рейт с трудом держалась за мной, хотя она была на расстоянии около трех или четырех ярдов от меня, ее бледная кожа почти светилась в темноте.

Все это время я пытался следить за перемещением врагов. Это было непросто. В моей голове не было большой карты, со сверкающими точками, отмечающими их положение. Я просто знал, где они были, пока сосредотачивался на отслеживании, но число врагов продолжало увеличиваться, и делать это было все труднее.

Когда до ближайшего вражеского присутствия осталось около сорока ярдов, я засунул пальцы в рот и пронзительно свистнул.

— Выбирайтесь сюда, передо мной! — закричал я. — Пора, Тук!

Оборачивать фейерверки пластиком, чтобы защитить их от дождя, было ужасной занозой в заднице, и еще большей занозой была проверка, чтобы к каждой ракете, римской свече и миниатюрной пушке приложен водостойкий запальный фитиль. Когда я отправил Молли и Уилла разбрасывать их по всему лесу в разных местах, до меня постоянно доносилось:

— Он спятил? — от обоих.

В конце концов, это было бы не так, будь фейерверки тяжелым вооружением, способным нанести тяжелые телесные повреждения и произвести массовое уничтожение. Они просто были громкими, яркими и отвлекающими.

Что, с учетом обстоятельств, было более или менее все, что мне нужно.

Тук-тук и полдюжины членов Стражи вылетели из ниоткуда, миниатюрными кометами сверкнув сквозь вертикальные тени деревьев. Они просвистели вперед, приземлились на нижние ветви, и затем вспыхнули крошечные огоньки зажигаемых водостойких спичек. Секундой спустя, где-то над нами раздался пронзительный рев, и дюжина римских свечей начала выстреливать горящими химикатами в темноту, осветив согнувшиеся бегущие фигуры по крайней мере десяти серых парней Переплетчика не более чем в пятидесяти футах. Они застыли от внезапного появления сверкающей пиротехники, пытаясь опознать, представляют ли они угрозу и определить, откуда они появились.

Замечательно.

Я упал на одно колено, подняв мой жезл, в то время как человекообразные демоны завопили от внезапного появления яркого света. Я направил жезл на ближайшего серого костюма, накачав в него энергии через деревянную рукоятку и прорычал:

— Fuego!

Это было гораздо сложнее сделать, чем было бы, если бы не шел дождь, но это было больше, чем просто задача. Копье красно-золотого пламени пронеслось сквозь дождь, оставив после себя след белого пара. Оно коснулось ближайшего серого парня на фланге и его дешевый костюм вспыхнул так, словно он был из смолы, а не из вискозы.

Серый костюм взвыл и начал бешено метаться. Огонь поглощал его, отбрасывая свет на добрые тридцать ярдов в каждом направлении, осветив его компаньонов.

Я бросился на землю, и мгновением спустя лес позади меня разразился могуществом и смертью.

Оружие взревело в полностью автоматическом огне. Это должно быть Рейты. Пистолеты Лары и ее сестер были модифицированы в пистолеты-пулеметы с увеличенной обоймой. Учитывая сверхчеловеческую силу, восприятие, и координацию, которыми обладали вампиры, они не испытывали тех же трудностей, с которыми сталкивались стрелки-люди, бегая на полной скорости в темноте и для которых при стрельбе нужно было прижимать его к телу правой рукой и придерживать его левой. Пули продырявили трех разных серых костюмов, оставив на каждом десять или одиннадцать отверстий между шеей и виском, разорвав демонов обратно в эктоплазму.

Затем пришла очередь Стражей.

Когда дело доходит до боевой магии, огонь является предпочтительным оружием. Хотя он и требует воли и физической выдержки чародея, он несет много энергии, сконцентрированной в относительно маленьком пространстве. Он разгоняет темноту, что практически всегда оказывается преимуществом чародея — и он ранит. Каждое живое существо проявляет здоровое уважение к огню, если его не боится. Плюс, огонь является очистительной силой в духовном плане. Темная магия рассыпается и уничтожается под действием огня.

Стражи воспользовались маленькими огненными шариками римских свечей и моим собственным импровизированным погребальным костром, чтобы нацелить свои собственный заклинания, и тогда начался настоящий фейерверк.

Каждый чародей имеет свои собственные причуды, когда речь заходит об использовании своей силы. Нет никакого мирового стандарта, описывающего как использовать огонь в бою. Один из Стражей выпустил поток маленьких звезд, пронесшихся сквозь ночь словно пулеметный огонь, без труда прожигая дыры как в деревьях и камнях, так и в серых костюмах. Другой послал поток огня по дуге вверх, и он ударился прямо посреди нескольких серых костюмов, брызгая и прилипая к любому движущемуся предмету и поражая его словно напалм. Лучи пурпурного, синего и зеленого огня пронеслись сквозь воздух, напомнив мне на безумное мгновение кадр из Звездных Войн. Повсюду зашипел и заклубился пар, опустившись на полосу леса шириной в сорок ярдов и наполовину растворившись в свете и ярости.

Блин-тарарам. Я имею в виду, я конечно видел Стражей за работой прежде, но это всегда были точные, контролируемые заклинания. То, что я видел сейчас — было чистым разрушением, массовой, сырой силой, и жар от нее был настолько сильным, что высасывал воздух из моих легких.

Серых костюмов, тем не менее, это не впечатлило. Либо они не были достаточно умными, что спасать свое собственное существование или им просто было все равно. Они продвигались, расходясь в стороны. Некоторые из них бросились вперед, нагибаясь к земле и наполовину скрываясь за кустами. Другие прыгнули на деревья и прыгали и раскачивались вперед, ветка за веткой. Большее их число бросились в стороны, от бликов пожара, рассредоточиваясь вокруг нас.

— Тук! — закричал я сквозь ревущий хаос. — Бейте по флангам!

Крошечный трубный звук добавил собственную нотку к грохоту, и Пицца-Патруль прожужжал в деревьях, двое или трое фэйри вместе тащили новую римскую свечу. Они радостно продолжили работать с фейерверком, посылая маленькие сернистые шарики пламени гоняться за серыми костюмами, пытавшихся исчезнуть от нас в тени, и определять их положение.

Лара испустила пронзительный крик и приблизилась ко мне сбоку с оружием в руках, выпуская жужжащие очереди, каждый раз, когда обнаруживалась цель. Я указал по обе стороны и закричал:

— Они нас обходят! Мы должны остановить их атаку на Мэй и Индейца Джо с тыла!

Взгляд Лары скользнул налево и направо, и она сказала что-то своим сестрам на древнем этрусском, языке Белой Коллегии. Одна из них исчезла, растворившись в темноте.

Серый костюм вспыхнул от пламени в двадцати футах от меня, пылая словно масляный огонь. Он не выказывал никаких признаков озабоченности. Просто побежал вперед и прыгнул на меня, раскинув руки. Я поднялся на колени, уперся одним концом моего посоха в землю, прицеливаясь другим в центр серого костюма. Посох ударил его, но не прямо. Он крутанулся и ударился боком, отскочил от земли, за долю секунду сориентировался на меня…

И превратился в облако эктоплазмы от выстрела из пистолета Лары, разнесшего ему голову.

Следующий атакующий уже был в пути, вылетев в темноту за пределами огней. Я вскочил на ноги и на чистом инстинкте огрызнулся новым зарядом огня в пустоту, футах в пятнадцати позади Лары, и в десяти футах сверху. Этим зарядом я никого не задел и знал это, но огонь, прошипевший через падающий дождь, осветил контур серого парня в середине эффектного прыжка, который должен был завершиться совсем недалеко позади Лары. Заряд ударил его в бок, и он пошел вниз как горящая ракета, рухнув на землю в дюжине ярдов. Потом растворился в облизанную огнем кучу быстро исчезающего прозрачного желе.

Лара не видела атакующего, пока он не рухнул позади.

— Ох, — сказала она спокойным голосом. — Очень по-джентельменски, Дрезден.

— Я еще знаю, что нужно отодвигать стулья и открывать двери перед дамой, — сказал я.

— Как старомодно, — сказала Лара, мерцая бледными глазами. — И мило.

Тяжко ступая, к нам подошел Эбенизер с посохом в руке, оглядывая все вокруг, пока Стражи продолжали посылать заряды по целям. За лесом позади нас трещали автоматы. Видимо Ларины сестры продолжали охотиться на серых парней, которые от нас ускользнули.

— Один из Стражей повержен, — сказал Эбенизер.

— Насколько плохо?

— Одна из этих штук прыгнула с дерева за ним и оторвала ему голову, — сказал он.

Я заметил слабое движение в ближайшей кроне и ткнул в эту точку пальцем.

— Сэр, сверху!

Эбенизер буркнул Слово, выбросил вперед руку и сделал резкое, сгребающее движение. Серый парень, пробиравшийся к нам, был схвачен невидимой силой, оторван от дерева и отправлен по дуге, заканчивающейся в озере Мичиган в четверти мили от ближайшего берега.

— Где вторая группа? — спросил Эбенизер.

Я подумал об этом.

— Они у дока, на опушке леса. Они заблокированы Мэй и Индейцем Джо. — Я взглянул на Лару. — Думаю, вампиры держатся от них подальше.

Эбенизер выругался.

— Призывающий все еще где-то там. Его марионетки не продержатся долго под дождем, но мы не можем дать ему больше времени, чтобы он призвал еще. Ты можешь его найти?

Я проверил. На острове было столько путаницы и движения, что Пределу Демона было трудно отличить одно существо от другого, но у меня была твердая, если не конкретная идея, где может быть Переплетчик.

— Да. — Я почувствовал большое количество движений и указал назад, где трое серых костюмов умудрились приблизиться к паре Стражей, стоящих у неподвижной, забрызганной красным фигуры на земле. — Там!

Эбенизер замолчал, чтобы сделать другой быстрый жест, бросил Слово, и один из приближающихся серых костюмов буквально расплющился под действием невидимой наковальни. Эктоплазматическая слизь брызнула во все стороны. Двое Стражей, предупрежденные магическим ударом и теперь уравновешенные в шансах, быстро прикончили оставшихся двоих.

Эбенизер повернулся ко мне и сказал:

— Останови этого призывающего, Хосс. Я отправлюсь со Стражами на поддержку Индейца Джо и Мэй. Пошли вампир.

— Нет, — сказала Лара. — Если Переплетчик поблизости, то там и моя сладкая кузина Мадлен. Я останусь с Дрезденом.

Эбенизер не стал спорить с ней. Он просто зарычал, сжал кулаки, и поднял их, а Лара испустила короткий сдавленный крик и поднялась на десять футов в воздух, выпрямив руки и ноги, ее тело стало словно негнущаяся доска.

Я положил руку на грудь.

— Подождите!

Он взглянул на меня из-под мохнатых седых бровей.

— Отпусти ее. Она может идти с вами.

Эбенизер понятия не имел, что я буду не один. Джорджия и Уилл прятались поблизости, и могли присоединится ко мне в случае необходимости за пару секунд. На их счету также было три серых костюма. Я добавил в свой тон легкий оттенок осведомленности и сказал ему: — Со мной все будет в порядке.

Эбенизер нахмурился на меня, затем бросил быстрый взгляд на лес и неохотно кивнул мне. Он повернулся к Ларе и освободил от захвата своей воли. Ей не удалось грациозно упасть, она неуклюже приземлилась, открыв мне чудесный вид на ее длинные, интригующе прекрасные ноги. Старик взглянул на нее и сказал:

— Просто помни, что я тебе сказал, юная мисс.

Лара поднялась на ноги, трудно было понять по ее лицу, о чем она думала — но я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она в гневе. Мой старый наставник оскорбил ее на различных уровнях, не последним из которых было указание на то, как легко он преуспел в своей последней угрозе.

— Запомню, — сказала она ледяным тоном.

— Стражи! — сказал Эбенизер. — За мной! — Старик бросился размашистым лесничим шаркающим шагом на выпрямленных ногах, что обеспечивало передвижение по такой непредсказуемой местности и обманчивую скорость. Четверо оставшихся Стражей образовали клин позади него и двинулись к докам и противостоянию с теми, кто бы ни появился из Небывальщины со своей собственной армией.

Лара повернулась ко мне и кивнула, жестами направив меня. Я попытался твердо установить присутствие Переплетчика, и убедился, что он находится впереди, на севере, вероятно, отгородившись от поле битвы своими прислужниками. Я уставился сквозь лес, подталкивая себя двигаться быстрее.

На этот раз Лара держалась близко позади меня. Она повторяла мои движения, вплоть до длины моего шага, пользуясь моим преимуществом инстинктивного знания Предела Демона.

— У меня небольшой интерес в этом деле, — сказала она, пока мы бежали. Она даже не задыхалась. — Делай с ним, что захочешь. Но Мадлен моя.

— Она может что-то знать, — сказал я.

— Не могу поверить, чтобы какой-нибудь полоумный доверил бы ей знания хоть с какой-либо значимостью.

— А я не могу поверить, что вероломная сучка не воспользовалась бы любой возможностью узнать информацию, которую бы смогла найти, против того, на кого работала, — ответил я, оглядываясь назад.

Лара не стала оспаривать этот аргумент, но ее глаза затвердели словно серебряные зеркала, отражая пляшущее пламя, все еще вспыхивающего тут и там, когда мы пробирались сквозь место сражения.

— Мадлен предала меня, мой Дом, и мою Коллегию. Она моя. Я предпочитаю, чтобы ты оставался живым, дышащим сотрудником. Ты не будешь вмешиваться.

Что я мог сказать на это? Я закрыл рот и сосредоточился на поиске Переплетчика.

Чтобы добраться до другого участка берега, где Переплетчик и его компания прибыли на берег, нам понадобилось пять минут. На пляже лежала пара перевернутых водных мотоциклов. Значит вот как они сюда добрались. У крошечных суденышек не возникло бы проблем с обходом рифов, окружающих остров, хотя должно быть было ужасно плыть в открытых водах.

Мы прошли мимо брошенного снаряжения вверх по линии маленького хребта, бегущего вдоль оленьей тропы. Я знал, что мы приближались, и внезапно Лара обогнала меня, сверхъестественно скользнув по плоской земле.

Я понятия не имею, что привело в действие взрывчатку. Может быть проволока, натянутая поперек тропы. Так же возможно, ее детонировали вручную. Вспыхнул свет, и что-то ударило меня в грудь достаточно сильно, чтобы свалить с ног. В моем зрении засветилась ужасная асимметричная фигура, пока я лежал на спине, пытаясь понять, что произошло.

Затем мое тело потащили, и возле меня появилась Мадлен Рейт. Я понял, что она перешагнула через меня. Где-то поблизости горел огонь, освещая ее. Она была одета во влажный черный костюм серфера с короткими рукавами и штанинами, расстегнутом до пупка. В руке у нее была почти пустая бутылка текилы. Ее глаза были распахнуты и блестели сбивающим с толку буйством красок, когда она наклонилась ко мне, поцеловала меня в лоб, и…

И блин-тарарам.

Удовольствие, захлестнувшее меня от простого прикосновения было превосходным до боли. Каждый нерв на всем моем теле загорелся, как если бы кто-нибудь добавил мощности моим центрам удовольствия, или впрыснули в их движок нитроускорители. Я почувствовал, как мое тело выгнулось и содрогнулось в чисто сексуальной реакции на физическое блаженство, выходящей далеко за пределы сексуальности. Я так и остался под сгибающей силой экстаза, и понадобилось десять или может быть пятнадцать секунд, прежде чем он пошел на спад.

От поцелуя в лоб.

Боже. Не удивительно, что люди возвращаются к вампирам за большим.

Я едва смог отметить, что происходит вокруг меня. Так что я только смутно заметил, когда Мадлен достала свое собственное оружие, еще одна популярная модель для существ со сверхчеловеческой силой — Дезерт Игл.

— Покойной ночи, милый чародей! — промурлыкала Мадлен, ее бедра в медленном ритме терлись об мои. Она скользнула полудюймовым дулом пистолета по моей щеке, сделала глоток текилы, и затем нежно прислонила ствол к тому месту, куда только что меня поцеловала. Это было до неприличия приятно, словно ласка кожи, только что выбритой, но до которой еще не прикасались. Я знал, что она собирается меня убить, но не мог прекратить думать о том, как были прекрасны ощущения.

— Спи мирно, — томно выдохнула он, ее взгляд сверкал возбуждением, — под светлых ангелов небесный хор.