Отмороженный 13.0

Глава 9

Лед под колесами байка начал скрипеть. От колес во все стороны разбегались трещины, байк скользил, и от каждого чуть резкого движения пытался уйти в занос. В паре мест под ногами, там, где были почти прозрачные участки, разглядел еще несколько замерзших останков. Половину от транспортника, причем рассеченного по диагонали. Несколько кусков стены и ногу дроида, разобранную на три части. Колено наполовину торчало изо льда.

Скорее всего, в этих землях сложно будет найти участок без свидетельств войны между фоггерами и киберведьмами. Как, впрочем, и участок без монстров. Еще бы понять, сами эти твари которых по паре расплодились, пользуясь отсутствием охотников, или они, как и стражи, возможное оружие Древних?

Я ушел с курса несущихся на меня шестиногих, длиннолапых «кабанчиков». От мельтешения лап чуть укачивать не начало. Как-то они так по парам передвигались, чередуясь по одной стороне: то первая с последней, то передние, то задние, то наоборот. Третья лапа в ряду в этот момент замирала, создавая точку опоры. Быстро скакать у них не получалось, но, взяв темп под сорок километров в час, они поперли, как небольшие паровозики. Явно хотели меня сбить с маршрута и подтолкнуть в темнеющую низину, тянущуюся вдалеке по левому борту. Действовали скоординированно, а, может, и действительно под чьей-то командой.

Уточнять у них не стал. Отстрелялся из снайперки в самого крупного, намереваясь выбить явного вожака и рассеять остальных. Но вместо этого, наоборот, объединил. Когда подстреленный вожак кувыркнулся и кое-как, хромая сразу на две лапы, поднялся. К нему тут же спереди и сзади пристроилось по монстру. Слишком далеко было, чтобы разглядеть, чем они скрепились, но полученная многоножка побежала еще быстрее.

Как только проехал зону ледника, тоже увеличил скорость. Обогнал, бегущих наперерез, и попер на склон к видневшемуся на горизонте перевалу. Оторвался от конструктора из многоножек только лишь для того, чтобы встретить новую органику. Впереди лопалась снежная корка, из-под которой лезла всякая мелочь. Справа показался воздух — обычные крылатые рептилии, пережившие ледяной период. А слева — дальние родственники стригунов, похожие на тощих горных козлов.

Если бы время Искорки не поджимало, а расстояние до нее не увеличивалось, я с удовольствием поохотился бы. Даже мои собственные сканеры сообщали, что вокруг постоянно попадается скайкрафт. Как под камнями, так и на монстрах. Рога и когти аж бликовали в бледных лучах солнца. Или какой-то другой звезды, отвечавший в этом мире за освещение.

Внимание! Расстояние до «Искорки» — 11 203 метров…

Все время поглядывал на счетчик до дрона. Оставайся искорка на месте, я сокращал бы расстояние раза в полтора быстрее. Причем высчитать точную скорость, с которой удаляется объект, не получилось — движения были хаотичными: то вперед, то на месте с задержкой, а то и вообще назад.

Проскочил через перевал, скатился и пересек пятикилометровую долину, наполненную аномалиями. От «сухого льда» до каких-то магнитных зон, в которых отключалась навигация, а Ориджа все время тянуло к земле. Дальше снова подъем в горы, узкие перешейки, по которым пешком скакать чуть ли не быстрее было, чем на мотоцикле. И, наконец, перед глазами открылось наше поле битвы с Мертвой головой.

Частично все еще было в тумане. Последняя аномалия пыхтела чуть ли не за троих, но все равно не добивала до места подрыва монстра. Вот только смотреть там уже было не на что. Туши больше не было, вместо нее темное пятно, размазавшее ледяную поверхность, парочка очень крупных костей и совсем на донышке остатков органики. Навскидку осталось не больше четверти от того, что еще совсем недавно было гигантским монстром.

А то, что осталось, почернело и постоянно дергалось, будто мясные остатки шевелятся. Расползаются и разлетаются. Увеличив кратность, я смог разглядеть сразу несколько крупных гибридов-летунов, тяжело взлетевших с трупа. Кривовато пошли, усердно размахивая крыльями. Даже назад оттягивало, клоня к земле. С набитым желудком им, похоже, телепорт даже не светит. Но зато их было много — десятка четыре, если моя система смогла правильно отделить буквально слипшуюся в комок органику. Еще и по земле кто-то ползал. Возможно, ледяные хорьки, мутировавшие в падальщиков.

Захотелось прокомментировать работу уборщиков органики, но вспомнил, что Искорка меня не услышит и разговор не поддержит. Нашел ее маркер на карте — в трех километрах за накрытым для стервятников столом.

Потом всмотрелся в то место, где словил критический урон. Сейчас там была просто небольшая воронка, чернели камни, будто обугленные, валялись какие-то запчасти (среди которых я определил айсборд). И надо всем этим кружила еще парочка гибридов. Один все время пытался подцепить айсборд, но даже толком взлететь не мог. А когда ему все-таки удавалось оторваться от земли, то доска перекручивалась и сваливалась обратно.

— Похоже, у нас здесь не вороны, а сороки… — задумчиво пробормотал я, пытаясь прикинуть, может ли подобный гибрид утащить Искорку.

Я спустился с холма, проехав мимо портала. Убедился, что с ним все в порядке и, огибая пирушку, поехал за айсбордом. Меня заметили — по небу раздался вопль сразу нескольких гибридов, и над тушей взметнулась почти вся стая. Почти как голуби в месте прикорма, когда рукой слишком сильно дернешь.

Только не крыльями захлопали, а выпустили во все стороны короткие импульсы какого-то излучения. И сами же от него шарахнулись. Не все, а только те, кто был помельче и, видимо, полегче. До меня импульсы даже не долетели, лишь отсветы в «ведьмачьем» зрении. А дальше гибриды уже совсем как голуби, обнулились, забыв про мое присутствие, и попадали обратно на остатки трупа.

— Вот что с монстрами сытная жизнь делает…

Мне даже «Энергопыль» активировать не пришлось. Гибрид, который пытался утащить айсборд, больше был занят тем, чтобы отогнать своего собрата. На меня ноль внимания. А зря.

Дабл тап из скаутгана и первого летуна отбросило на второго. Он и сам сбился с пути, и собрата своего подрезал, завалив на землю. Остальная масса снова кипишнула, разлетевшись вокруг трупа. До меня добралась пара импульсов, но лишь на уровне легкой щекотки. Либо эта явная пугалка действовала только на органику, либо моя прокаченная шкурка были им не по зубам.

Только один гибрид (чуть ли не самый мелкий, которого, видимо, старшие к столу не пускали) телепортировался в мою сторону. Начал кружить, то просто ныряя в воздух, то телепортируюсь. Может, изучал. А, может, уже четко понимал, что надо в спину бить.

Я замер, просто чтобы он уже быстрее на что-нибудь решился. И в момент, когда гибрид на лету исчез, я активировал «Энергопыль». Все вокруг заискрилось микроскопическими снежинками, среди которых из воздуха вывалился летун. Криво, будто сразу потерял управление, и как-то дерганно, словно из портала его пинком выперли. А выстрел в упор отбросил его обратно.

Я добил первую парочку, подсчитав, что до нового уровня мне нужна еще сотня таких же. Подобрал айсборд и помчал по следу дрона. Не стал наглеть, объехал тающую на глазах кучу органики. Подчистую, как какие-то химикаты, без костей, хрящей и непробиваемой шкуры.

Вырулил, поглядывая, не сунется ли кто за мной, и погнал дальше. Постоянно сканировал местность, пытаясь вычленить, кто окажется рядом с моим дроном. Гибриды-летуны были повсюду. Те, кто спешил к трупу, на меня даже не смотрели. А те, кто с ленцой и перегруженной массой отваливал оттуда, зависали высоко в небе, неспешно планируя по округе. Следили за мной, но активных действий не предпринимали. Может, пока отдыхали, а, может, предпочитали работать только в связке с Мертвой головой. Или просто чувствовали «Энергопыль».

Сейчас я был этому только рад. Вытащу и откачаю дрона, тогда уже и сами поохотимся. Но «Энергопыль» я не отключал — постепенно привык к мерцанию и не обращал на него внимание. Мельком только подкрутил настройки, сократив радиус действия до двух метров, чтобы моя личная «тучка» поменьше расходовала энергию.

Маркер Искорки прекратил двигаться, зависнув где-то на высоте тридцати метров. Впереди замаячили горные участки, как назло, снова затянутые туманной дымкой. В некоторых местах удалось разглядеть структуру — черный, шершавый камень, по структуре больше напоминающий древесину. Напомнило корни огромного дуба, оголившиеся над землей — гладких участков не было вообще, повсюду изгибы и повороты, будто скалу шлифовало несколько сотен ручейков с кислотой.

Я поймал себя на мысли, что Мертвая голова от такой же скалы отделился и сбросил скорость. Запустил очередное сканирование, но кроме гибридов-летунов, пролетающих надо мной, ничего не заметил. М-да, как впрочем, и в прошлый раз. Но хотя бы гибриды вели себя спокойно и, главное, тихо. Не орали, вызывая подмогу, просто слетались в одном направлении со мной. Некоторые зависали, продолжая следить, а остальные явно пытались ускориться.

— Может, у них там гнездо? — я зевнул и чуть подвис, по привычке ожидая ответа от Искорки.

Встряхнулся и поехал дальше.

Внимание! Расстояние до «Искорки» — 260 метров…

Удивительным образом до дрона оставалось всего ничего, а на меня так никто и не напал. Пока что…

Мертвой головы здесь точно не было. По мере приближения к скале туман разряжался, открывая все больше и больше подробностей. Гнездо было. И не одно. А целых три — только в том участке, где я остановился.

Я стоял на входе в узкое ущелье, разглядывая нависшие по бокам скалы. Метрах в сорока над землей зияли круглые черные провалы. Почти как в норах с источниками аномалий, только в несколько раз шире. Намек на барьер тоже присутствовал, что-то там подсвечивалось оранжевым светом. Но либо он сбоил, либо система подвисла, привязавшись к Искорке в момент ее перехода через барьер. Иначе было непонятно, почему Ориджинал до сих пор подсчитывает расстояние.

Я деактивировал байк и пошел вдоль скалы. Искал, где будет лучше забраться. Поглядывал на гнезда, чувствуя всем (и системой, и «ведьмачьим» чутьем, и мурашками на затылке) как наблюдают за мной.

Летунов с каждой минутой становилось все больше. Они пролетали надо мной, исчезая за барьером. Они липли не стены, замирая в каменных складках, словно летучие мыши. Они и на карнизе сидели, синхронно провожая меня излучаемыми импульсами. Не будь они сейчас похожи, но объевшихся колобков, может, мне так весело и не было бы.

Я поежился, на всякий случай проверяя, что «Энергопыль» не развеялась. Не замечать уже привык, теперь надо привыкнуть контролировать.

Судя по маркеру, мне нужна была левая скала, в которой разместилось сразу два гнезда. Сколько их там внутри, я не знал. Но того, что уже пролетело мимо, и облепило скалы, с запасом хватит для получения сто первого уровня.

Выбрал направление, подошел вплотную к скале. Поднялся на пару метров, пока позволял склон и замер, активируя меч. Видел и чувствовал, как гибриды заволновались. С десяток помельче вспорхнули в воздух и угрожающе нависли надо мной — типа еще шаг и…

Я сделал этот шаг. И тут же пригнулся от раздавшегося хорового вопля. Скала под ногами вздрогнула, а сверху посыпались мелкие камушки. А потом и рухнула первая черная тучка — вытянулась, сложив крылья и выставив скайкрафтовый клюв, и с резким, чуть ли не с гиперзвуковым свистом, грохнулась на меня.

От прямой атаки «Энергопыль» не спасла. Микроснежинки рассыпались в сторону, закручиваясь спиралью вокруг несущегося органического «снаряда». И даже не замедлили его.

Замедлился я — не в плане магической остановки времени, и даже не так, как при копировании навыка. Скорее, наоборот, я раскрыл сознание, позволяя синхронизации работать напрямую. Я разбил окружение на отдельные кадры, перещелкивая их, как диафильмы.

Это было странно — все вокруг неслось на огромных скоростях, но все равно не успевало за мозгом, объединенным с системой дроида. И на фоне скорости работы синхронизации, даже стремительный полет гибрида происходил будто по заранее просчитанной траектории.

Я взмахнул мечом и чуть отступил, от упавших под ноги кусков гибрида. Тьфу ты! Не поскользнуться бы, на непереваренных остатках Мертвой головы. Я отступил одновременно с новым взмахом лезвия и сразу же рубанул еще. Запрыгнул на ближайший выступ, отмахнулся от трех следующих летунов, дождался следующую партию. И только потом полез выше.

Сразу три гибрида убились просто о скалу, шмякнувшись туда, где меня уже не было. Я поменял оружие, выхватив крафткомпакт, и следующую партию расстрелял на подлете. Забрался на следующий выступ, чуть не словив клювом по визору. Успел отмахнуться, выбить клюв и схватить гибрида за тушку. Выкинул ее и забрался на выступ сам, развернулся и пережил вторую волну пикирующих летунов.

Меньше их не становилось, а дальше карабкаться уже только спиной к противнику. И переждать нельзя — Искорка скоро в ноль разрядится. А потом что? В лучшем случае заводское обнуление, если ее завести получится.

Я зарычал, отправляя местной органике недвусмысленный сигнал, что власть меняется. Здесь уже другие хищники. И пора бы перестать мне мешать.

Не помогло. А, может, не услышали.

Я отправил «Пояс Ориона» для убедительности, а потом и «Иглу» активировал, заставив ее летать за моей спиной. И полез, цепляясь за все, что только можно. Потом «Рывок» до следующего выступа — снова драка с летунами. «Телепорт» до трещины, на которой можно было удержаться и еще один «Пояс Ориона». И опять «Рывок»…

И вот этими короткими перепрыжками я, наконец, добрался до гнезда. Схватил за край, не успел подтянуться, как клювом получил по пальцам. Чуть не сорвался, пропустив болевой фантомный в открытое сознание. Опять зарычал, дернулся и выгреб сразу трех летунов, сбросив их вниз. Рванул наверх, закрутился в схватке сразу с пятью монстрами, протолкался к барьеру и стукнулся об него лбом.

— Капец! Что же вы тут все не по стандарту строите-то…

Я сдержал матерное, что часто произносят строители, и отстрелялся по новой партии подлетевших гибридов. Вызвал Хомяка, сразу в режиме боевого прикрытия и принялся исследовать барьер.

Оранжевая пленка. Мерцает, переливается, фонит. Не пружинит, не продавливается, словно сам энергетический слой спрятан под прозрачным бронированным пластиком.

Что-то шмякнулось в спину, и под ноги упал мертвый монстр с отсеченными перьями. Хомяк в два клинка перегородил вход в гнездо, периодически чередуя рукопашку с отстрелом.

Я пнул монстра в барьер, но эффект был такой же. Только сам ударился. Значит, не под органику дверка. Да и Искорку как-то же туда пронесли… Выстрелил прямо в центр пленки, глядя, как скайкрафтовая пуля буквально тает на поверхности. Только какой-то масляный след растекся, который практически сразу впитался в барьер.

Пробуем больше. Я активировал направленный «Энергетический удар» — эффект тот же. То есть нулевой, барьер будто бы даже плотнее стал.

Ладно, попробуем, наоборот. Если это аналог силового щита, то на каждую хитрую защиту, найдется «Рой» с «Энергоосадой». Тот самый навык, который я скопировал у фоггера, когда мы с Рупертом устроили засаду патрулю. Я активировал «Рой» в нужной модификации и застыл, пытаясь понять, как натравить его на барьер. Как таковой цели система не видела…

Ладно, зато у меня воображение хорошее и Оридж доверчивый. Я моргнул, фиксируя расположение стен и расстояние до барьера, а потом закрыл глаза. Визуализировал «Рой», уже появившийся в пространстве, и представил фоггера-самурая, стоящего точно на линии барьера. Детально представил: шлем с жуткой маской, броню, подсумки с будущими трофеями… Не стал отправлять «Рой» в атаку, а будто бы спустил его с поводка.

В спину опять что-то прилетело. И опять не целое, но ткнулось уже не перьями, а острым клювом. Я моргнул, выныривая из воображаемой медитации, и увидел, что барьера больше нет. Маякнул Хомяку, оставив на стреме сразу двух «Двойников» и шагнул внутрь гнезда.