Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 2

16. Смертельная должность

— Господин, — прозвучал голос Зиртхана, смотрителя крепости, — я привел его, как вы и просили.

Пожилой, слегка сгорбленный мужчина, открыл входную дверь шире и жестом предложил мне пройти внутрь комнаты.

Когда я вошел в этот уже знакомый кабинет, первым делом на глаза попались две мужские фигуры. Алгар и Рудриггер стояли неподалеку друг от друга с одной длинной картой в руках. Казалось, что наше появление отвлекло этих двоих от какого-то важного разговора, тем не менее, Алгар довольно бодро и радостно ответил:

— Молодец, Зиртхан. — Выпустив из рук карту, которая тут же закрутилась спиралью в руки Рудриггера, Алгар обошел свой письменный стол. Он посмотрел на меня, махнул рукой и с широкой улыбкой сказал: — Рон, подойди ближе.

Ситуация казалась мне подозрительной. Я сделал только шаг вперед, и тут же услышал тихий щелчок закрывшейся двери за спиной — видно Зиртхан сразу же решил покинуть место событий. Перемести взгляд с радостного Алгара на его верного стражника, я насторожился еще больше. Рудриггер, в отличие от лорда севера, выглядел удивленным. Казалось, мое появление застало его врасплох, и он также, как я, был не прочь узнать причину такого внезапного вызова меня в это место.

— И чего ты там стоишь? — снова подал голос Алгар. Подойди ко мне, не стой на пороге.

Я глубоко вздохнул.

Это было раннее утро. Буквально через полчаса должна была начинаться моя служба на вратах Бригир. После вчерашней попойки, в которой я все же принял участие, мне было тяжело даже на ногах стоять, не пошатываясь, а вести себя достойно перед лордом — уж точно не самая легкая задача.

Приблизившись к Алгару, я резко остановился и невольно топнул ногой, будто пытаясь отчеканить свой последний шаг. Лицо мужчины, призвавшего меня в это место, все еще до подозрительного казалось улыбчивым и радостным. Учитывая то, как он относился ко мне до недавнего времени, подобное поведение даже пугало.

Внезапно хлопнув меня по плечу, Алгар заявил:

— Вижу, ты не очень хорошо себя чувствуешь. Пить надо было все-таки меньше, да?

Я посмотрел на его тяжелую ладонь, лежавшую на моем плече. Это была крепкая, покрытая шрамами рука, которая запросто могла свернуть шею дикому зверю. Неудивительным было и то, что Алгара самого частенько сравнивали с хищником.

— Прошу прощения, — заговорил я, снова переводя взгляд к глазам Алгара, — но я не понимаю причину своего пребывания здесь. Не могли бы Вы объяснить?

— Зиртхан не сказал тебе?

— Судя по всему, он решил, что будет лучше, если вы лично скажете это.

Бросив задумчивый взгляд на Рудриггера, я заметил, как тот помрачнел. Мужчина стоял на прежнем месте, все еще удерживая в своих руках карту, но его взгляд казался настолько отвлеченным, будто бы мысленно он уже давно не находился здесь.

«Или он заблаговременно подумал о том, что сказать это стоит лично лорду при Рудриггере. Какой продуманный старик».

Прозвучал смешок. Услышав его, я снова посмотрел на Алгара, но так и не смог увидеть его лица: мужчина развернулся ко мне спиной раньше, чем я взглянул на него. Обойдя стол, он плавно выдвинул стул и занял свое место. Лишь когда Алгар окончательно откинулся на мягкую, обшитую темно-синими узорами спинку, с хитрым блеском в глазах он спросил:

— Ты говорил, что хочешь служить северу, верно?

Меня уже настораживала эта интонация. Сцена, которую мне доводилось видеть, сама по себе была странной. Величественный и хладнокровный правитель севера, весь опутанный в черные одеяния и прочные меха, смотрел в мою сторону и насмешливо улыбался. Так, будто бы он планировал что-то хитрое.

— Все верно, — отвечал я, — и очень скоро уже начнется моя служба, поэтому…

— Я отзываю тебя с охраны врат.

Наступила неловкая пауза. Не сразу найдя нужные слова, я нахмурился, бросил задумчивый взгляд на пол, а потом все же заговорил:

— Я не понимаю. Было ли что-то, что я сделал не так?

— Не в этом дело. — Алгар положил руку на стол, и начал тарабанить по деревянной поверхности пальцами, будто бы отсчитывая секунды. — Просто я нашел лучший способ, применения твоих способностей.

Я все еще не мог найти нужных слов. Причина, по которой я просился в услужения на врата, была меня веская. Если бы меня просто прогнали с этого места, тогда как еще я бы смог наблюдать за развитием сюжета? Эти мысли быстро заполонили мою голову, вызывая панику.

— Рон, — уже чуть строже позвал Алгар, будто бы замечая мою растерянность, — я хочу, чтобы ты остался работать рядом со мной в крепости.

— Кем?

— Моим советником.

Я сглотнул. Предложенное место не просто казалось мне «удобным», оно было буквально лучшим из всего, что можно было себе представить. Однако радостные мысли о сулящей выгоде быстро сменились подступавшей к горлу опасности.

Искоса посмотрев в сторону Рудриггера, я заметил, как тот неистово смотрел на меня. Глаза этого стражника были расширены, а челюсти настолько плотно сжаты, что, казалось, его зубы вот-вот могли рассыпаться от такого напряжения. Выступившие на лице вены и порозовевшая кожа также сказали, что он еле сдерживался, чтобы не убить меня на месте.

— Рон, — позвал Алгар, вынуждая меня снова обратить на него внимание, — ты согласен?

— А если не согласен?

Внезапно раздался тихий треск. Услышав его, и я, и Алгар мельком глянули в сторону Рудриггера. Мужчина, одной рукой удерживавший карту, а другой придерживавшийся за край стола, казался еще злее, чем прежде. Деревянная поверхность под его тяжестью покрылась тонкими трещинами, которые теперь тянулись от одного края стола, к другому.

— Если не согласен, — продолжал Алгар, все еще смотря на Рудриггера, — тогда прочь из Варнона.

Подобным заявлением я был ошеломлен. Еще недавно мне предлагалось два варианта: самому найти себе дело в Варноне или стать стражником. Теперь же, с ростом ставок, вариантов было все меньше.

— Хорошо, — на выдохе ответил я, снова встречаясь взглядом с Алгаром.

Главный герой моей истории радостно улыбнулся, и теперь я понимал, почему именно он был так весел сегодня.

«Этот жук ведь понимает, что его подчиненный теперь вдвойне хочет прибить меня? Он специально делает вид, что не замечает?»

Внезапно Алгар поднял левую руку и протянул ее Рудриггеру. Верный подчиненный сразу понял приказ. Он передал карту своему лорду, поклонился и наконец-то отступил от бедного стола. Между тем, Алгар снова обратился ко мне.

— Раз уж ты согласился, возьми карту крепости. Изучи ее и найди слабые места. Если нужно, отдай приказ о перераспределении провизии, оружия и всего прочего. Мы готовимся к возможной войне, так что место должно использоваться с наибольшей выгодой.

Я подошел ближе и спокойно перенял протягиваемый предмет. Мне все еще не верилось в то, что все это было взаправду.

— Как только разберешься с этой картой, — Алгар не сводил с меня взгляда, и говорил предельно вкрадчиво, — отправляйся к Зиртхану и передай ему все свои пожелания. А затем можешь заняться и изучением карты Варнона. На ней нужно будет отметить места, подходящие для создания оборонительных позиций, слабые точки врат Бригир и возможные направления наступления врага. Также можно попытаться предугадать численность противников, но на этом я пока что не настаиваю.

На моем лице растянулась нервная улыбка. Сам не понимая, когда я сумел перейти из ранга «чужак» в ранг «полезный инструмент», мысленно я пытался оценить фронт дальнейших работ. Казалось, главный герой собирался использовать меня по полной, и по сравнению с этим, возможно, даже служба на вратах была не такой уж и плохой.

Больше всего поражало меня именно то, с какой легкостью Алгар изменил свое отношение ко мне. Конечно, как автор я описывал его догадливым человеком с хорошим предчувствием, но я и не задумывался о том, что его предчувствие сможет сработать подобным образом.

«Только что он ведь фактически приказал своему богу отметить места, откуда будет нападать враг в будущем. Когда думаю об этом, моя кровь буквально закипает».

Стараясь утихомирить дрожь в руках, я кивнул и опустил карту. Скрыть блеск в глазах было трудно, и Алгар явно видел его. Возможно, из-за этого он улыбался еще радостнее.

Вновь странное предчувствие начало подступать к горлу. Оно было похоже не то на ком, застревавший в глотке, не то на лезвие холодного ножа, приставленного прямо к твоей коже. Переведя взгляд на того, кто так обжигающе смотрел на меня, я усмехнулся. Рудриггер был буквально вне себя от ярости, и теперь мне это даже нравилось.

«А вот и первые недовольные. Ничего не поделать. Когда кто-то выбивается вперед, остальные всегда стремятся как можно болезненнее столкнуть его вниз. Надеюсь, в этот раз подобное хотя бы не будет стоить мне головы».

Крепость оказалась намного больше, чем я себе ее представлял. Несколько достаточно крупных этажей с высокими потолками, отдельные пристройки, глубокий подвал, больше напоминавший бункер, и высокие башни, в которых складировалась вся ненужная мебель.

Единственная проблема этого места заключалась в том, что отапливать его было тяжело. Лишь некоторые комнаты намеренно нагревали: личная спальня лорда, его рабочий кабинет, кухня, столовая, общие помещения для прислуги.

Однако все эти комнаты находились в разных частях крепости, из-за чего между ними приходилось проделывать длинный путь по холодным каменным коридорам. Даже прислуга в этом месте носила верхнюю теплую одежду, что уж было говорить о лорде, который не снимал с себя меховых одеяний.

— Нам нужно освободить восточную часть крепости от лишнего хлама. — Бросив беглый взгляд на Зиртхана, я невольно махнул рукой, и все же продолжил медленно идти вперед по коридору. — Вы же сейчас не используете это место?

— Но зачем освобождать? — удивленно спрашивал пожилой мужчина. — В восточной части находятся просторные залы. Раньше в них хотя бы проводились крупные мероприятия, но теперь никто их не использует.

— Это на случай, если где-то придется размещать людей.

— Людей — в крепости? — Зиртхан резко остановился, и вместе с ним пришлось остановиться мне. — Прогнозы настолько неутешительны?

Я обернулся к этому человеку с полным спокойствием. В отличие от всех остальных слуг крепости Зиртхан казался мне наиболее разумным человеком. Не удивительно было и то, что именно он присматривал за всем этим местом.

— Мы должны подготовиться к худшему.

— Но люди могут быть агрессивны, и особенно самые голодные из них. — Слегка щурясь, Зиртхан покачивал головой. — Каждую зиму кто-нибудь да умирает из-за нехватки продовольствия, но когда такая смертность достигает пика, а запасов лорда не хватает, нам приходится запирать врата перед крепостью, чтобы не допустить нападения.

— Я понимаю. Прекрасно понимаю это, но Ваш лорд — не из тех, кто будет скрываться за стенами, пока все его жители умирают. Даже если такие инциденты происходили в прошлом, уверен, находились способы решения ситуации. Но в этот раз все может случиться иначе. Пропуск людей в крепость — это крайняя мера на случай падения всего Варнона.

Наступила тишина. Мужчина смотрел на меня уже куда спокойнее, и в его взгляде я видел полное понимание ситуации. Глубоко вздохнув, он опустил голову и уверенно ответил:

— Теперь я согласен с вами, но одну ошибку вы все же допускаете.

Я насторожился. О какой вообще ошибке могла идти речь? Я что-то упускал?

Снова посмотрев мне прямо в глаза, Зиртхан ответил:

— Теперь он не только мой лорд, но и Ваш. Он наш лорд, понимаете?

Удивление на мгновение вызвало молчание. Я даже не сразу смог связать этот ответ с тем, о чем говорил я буквально несколько минут назад, но затем, все же вспомнив собственные слова, я устало выдохнул.

— Понимаю, — с улыбкой ответил я, — и прошу прощения.

Зиртхан улыбнулся. Это была улыбка доброго пожилого человека, который будто бы давал наставления молодому поколению и был только рад своей роли.

— Тогда, — заговорил смотритель крепости, — Вы можете продолжить обход без меня. Я пойду и распоряжусь, чтобы Ваши поручения начали выполнять как можно скорее.

Я лишь кивнул, а Зиртхан развернулся и сразу же двинулся дальше. Смотря на его постепенно отдалявшуюся фигуру, я размышлял о том, что мне еще предстояло сделать, чтобы обезопасить Варнон и его жителей от монстров. Судный день надвигался, и эта мысль вынуждала меня все больше думать о том, каким образом нужно было поступать.

«Сейчас я не вижу конкретного способа спасти этот мир. Единственное, что мы можем сделать — это подготовиться к кровопролитной войне. Укрепить стены, распределить припасы, подготовиться к первой атаке. Уверен, что первые месяцы после нападения будут самыми тяжелыми. Как много монстров мы сможем убить — никто не знает, но худший исход для нас — это даже не массовая атака».

Плавно отвернувшись, я двинулся вперед к длинным мрачным коридорам крепости. Мне даже не хотелось представлять себе, как выглядело это место в ночное время. Да и вообще, каково было жить в таком огромном безлюдном месте? Лишь со стороны замок казался настоящими хоромами, но внутри он был всего лишь раздутой пустышкой.

«А затяжная война. Если у нас кончатся все припасы, за стенами мы не сможем ничего сделать. Единственное, что у нас будет, это вода из колодцев, но в лютые морозы даже те замерзают до самого днища. Про пищу, которую обычно закупали с другого континента в теплые периоды, я вообще молчу. Положение критическое».

Выйдя к новому коридору, я плавно свернул направо, и внезапно заметил выскочившую из-за угла фигуру. Человек, бросившийся ко мне, резко дернул меня за плечо и прижал к стенке. Его рука, плотно вцепившаяся в мое горло, сжала его так, что от этого на мгновение я даже не смог вздохнуть.

— Ты еще опаснее, чем я представлял, — низким шепотом говорил Рудриггер, — как ты смог добиться его расположения? Отвечай.

Это поведение было столь предсказуемо, что от этого я все же не смог сдержаться. Усмехнувшись, я иронично протянул:

— Может быть, я просто рассказал ему о том, что ты пытался сделать в лесу?

Рудриггер придавил меня еще сильнее, от чего спина неприятно хрустнула. Это были уже не шутки.

— А что я пытался сделать? — зловещим шепотом протянул стражник.

— Брось, — с хрипом, отвечал я, — мы оба знаем, что тогда ты хотел сделать то же, что и сейчас.

Зрачки Рудриггера сузились. По его взгляду я смог четко распознать тот миг, когда он все же решился на мое убийство. Он попытался надавить на мое горло куда сильнее, будто пытаясь задушить, но тогда же я пинком оттолкнул его от себя.

Рудриггер повалился назад, и я решительно бросился к нему, но он, в считанные секунды поймав равновесие, с раскинутыми руками помчался ко мне. Наши силы были несоизмеримы. Стражник без труда прижал меня обратно к стене, но уже с таким давлением, от которого я буквально воскликнул.

Грохот и хруст собственных костей — именно эти звуки отозвались в моем сознании.

— Что ты вынюхиваешь⁈ — грозно завопил стражник, уже ничего и никого не опасаясь.

— Я просто пытаюсь выжить! — также неистово закричал я, хватаясь за глотку своего противника.

Мы оба держали друг друга за шеи, с одной лишь разницей — мне некуда было отступать.

Внезапно наше противостояние прервал грозный посторонний крик:

— Рудриггер! — Обернувшись на этот голос, мы разом отпрянули друг от друга и успокоились. — Руки прочь от него!

Рудриггер сжал ладони в кулаки. Расстояние между нами было всего лишь около двух шагов. Этого бы хватило, чтобы кто-то из нас развернулся и со всей силы ударил по голове противника. Меткий удар, и один из нас уже лежал бы без сознания — звучало заманчиво, неправда ли?

Свидетелем, заставшим нас в драке, оказался Алгар. Он, широкими шагами приблизившись к нам, бегло осмотрел наши лица. Судя по тому, как недовольно он поглядывал на обоих, ему все же было понятно, что в этой ситуации мы оба хотели драки. Здесь не было жертв.

— Вы оба, хватит ссориться. Сами знаете, что мы стоим на пороге войны, но вместо подготовки, вы хотите в глотки друг другу вцепиться⁈

Я молчал, пытаясь успокоить пульсацию в висках. Злоба была такой, что справиться с ней было сложно, а потому и контроль выражения лица казался тяжелее, чем обычно.

Глубоко вздохнув, я поклонился и спокойно ответил:

— Прошу прощения, допустил ошибку.

Алгар окинул меня изучающим взором. Я понимал, что ни в моей интонации, ни в выражении моего лица он не видел раскаяния, но все же мои слова были хоть какой-то попыткой урегулировать ситуацию.

Укоризненно посмотрев на стражника, Алгар протянул:

— Рудриггер, извиняться не собираешься перед тем, на кого напал?

— Прости, — недовольно пробормотал мужчина.

— Бог простит, — раздраженно ответил я.

— Рон! — Алгар посмотрел на меня с еще большей злостью. При виде этого взгляда я сразу понял, что в этой ситуации лучше всего было просто помалкивать. Кивнув, я снова ответил:

— Простите.

Алгар постепенно стал успокаиваться, и вместе с ним это делали мы. Прислушиваясь к тишине, наполнившей коридор, лорд севера будто ждал, пока мы оба придём в себя.

— Хорошо, — произнес он некоторое время спустя, — на этом закончим.

— Но! — решительно воскликнул Рудриггер. — Если он будет вести себя странно, я все равно его убью.

— Если он будет вести себя странно, — спокойно отвечал Алгар, — ты сначала доложишь об этом мне, а уже потом, когда я обдумаю это, мы решим, убьем его или нет.

— Бедный и несчастный я, — на лице всплыла ироничная улыбка.

Алгар, услышав мои слова, резко ответил:

— А ты сопли не развози. Продолжай работать, времени мало.

Развернувшись, лорд направился обратно в сторону своего кабинета. Следом за ним пошел и его верный стражник, который буквально ни на секунду не отходил от него. Я же, оставаясь на прежнем месте, размышлял:

«А вот здесь возникает главная проблема, о которой я не задумывался ранее. Сейчас моя точка воскрешения переносится все дальше и дальше от начала истории. В прошлый раз меня отбросило назад всего за полдня до гибели, но что, если мир будет уничтожен? Если север падет, тогда было бы лучше, если бы я воскрес в свой первый день попадания сюда. Тогда было бы больше способов изменить историю, но если меня отбросит назад всего за полдня до гибели… Что можно исправить за это время?»

Обернувшись к замершим, покрытым морозным узорам окнам, я тяжело вздохнул.

«О чем это я? В прошлом мире, у меня было еще меньше времени. Не стоит поднимать панику досрочно».

— Зиртхан сказал, что в последние дни ты занимался отчисткой помещений от ненужных вещей.

Алгар, как обычно, сидел предо мной за письменным столом. Эта обстановка, как и мои постоянные встречи с ним становились все привычнее.

— Мы перебрали все, что было в ваших хранилищах, — отвечал я, — отложили то, что еще можно использовать и переместили в башни то, что уже непригодно. Полностью отчистили проходы в восточном крыле, оставили свободное пространство.

— Зачем?

Голос Алгара звучал спокойно, хотя взгляд его уже выдавал толику недоверия. Улыбнувшись от такой подозрительности, я ответил:

— Вы же уже знаете ответ, раз говорили с Зиртханом.

— Я хочу услышать твои пояснения.

— Тогда начать лучше издалека. — Я стоял в руках с несколькими картами. Подойдя вместе с ними к Алгару, я положил их на стол и плавно развернул одну из них. — Вчера я окончательно закончил с подсчетом и проверкой припасов внутри крепости. Хранилища заполнены до отвала, что несказанно радует.

Алгар посмотрел на карту, но, увидев, что она изображала не крепость, а весь город, явно удивился. И все же, продолжая разговор со мной, он отвечал:

— Но этого все равно мало для целой зимы.

— Признаться, я думал, что будет хуже.

Услышав этот мой ответ, мужчина недовольно нахмурился. В его взгляде блеснуло недовольство, выдававшее задетое самолюбие. Оно и было понятно: как-никак, своими словами я задевал хозяйскую бережливость.

— С сегодняшнего дня я собираюсь взяться уже за внешние стены Бригир. Как вы и сказали, я уже успел изучить их, а также расположение города на карте. На мой взгляд, больше всего монстров может появиться как раз со стороны центральных врат. Все-таки главная дорога соединяет именно центральные врата и ныне разрушенный мост на другой материк.

— Продолжай, — кивая, отвечал Алгар.

— Но нам не стоит забывать о еще одной нашей слабости — порт.

Рудриггер, стоявший в дальней части комнаты, услышав мой ответ возмутился:

— Никто не будет нападать на нас со стороны порта.

Алгар резко поднял руку, и одним своим жестом дал понять, что стражнику не стоило продолжать свою речь. Я же в этот момент улыбался, потому что прекрасно понимал рассуждения Рудриггера.

— Монстры — это те же люди в дневное время, — объяснял я, оборачиваясь к стражнику. — Они еще соображают, и они могут использовать свои умения для того, чтобы соорудить корабль и доплыть до нас. Более того, если в ночное время, уже будучи монстрами, они могут проплывать по морям… — С губ сорвался нервный смешок. — Нам конец.

Алгар хмурился все сильнее и недовольно отвечал:

— Пессимистичные прогнозы.

— Не все так плохо. — Посмотрев на стол, я заметил стоявшие рядом книги и быстро начал расставлять их по углам от большой городской карты. Это позволило мне развернуть карту полностью и отойти от нее, чтобы показать все пометки, оставленные моей рукой. — Как и сказал Рудриггер, порт — это самое маловероятное место нападения. Чтобы построить и перетащить корабль до нужного места, где его вообще можно высадить на воду, нужны объединенные усилия сразу нескольких групп людей. Морской путь к северу — крайне опасен, так что монстры не смогут легко пробраться через него. Нужно просто усилить там охрану и быть готовым к любой ситуации.

— Еще что-то? — Алгар приподнял на меня недоверчивый взор.

— Самое сложное. Когда мы начнем перегонять войска по городу, люди заметят, что что-то не так. В сложившейся обстановке, считаю, что лучше всего будет предупредить жителей о происходящем еще в самом начале.

— Ни за что! — громко воскликнул Рудриггер, но, при виде хмурого взгляда господина, он сразу перешел на шепот и добавил: — Это поднимет панику.

— Панику поднимет неизвестность. А верные слова надежного лидера помогут сплотиться и встретить неминуемою опасность лицом к лицу. — Я посмотрел на Алгара с абсолютным спокойствием. — Жителям севера не привыкать к трудностям. Война для них не заканчивалась никогда. Просто раньше она велась не против монстров, а против стихии.

— Ничего ужаснее стихии нет, — понимающе отвечал герой.

— Вот именно. Люди должны знать, что их ждет, и экономить запасы настолько, насколько это возможно. Это поможет подготовиться и избежать ранней нехватки продовольствия.

Наверняка задумавшись над моими рассуждениями, Алгар откинулся на спинку кресла. На самом деле, он даже не выглядел удивленным. Казалось, все мои слова для него были лишь подтверждением собственных догадок, над которыми он явно раздумывал долгое и мучительное время.

— А что, — говорил Алгар, — если монстры прорвутся через Бригир? Люди будут ждать от нас помощи.

— Именно осведомленность людей, обучение их банальным правилам самозащиты против монстров помогут создать городское сопротивление. Монстры проберутся через врата в любом случае, но, когда это случится, страже будет не до вылавливания отдельных особей внутри города. Они будут заняты отражением общего натиска на стены.

— То есть нет шансов, что монстры не проберутся в Варнон?

— Нет.

Алгар усмехнулся. Устало прикрыв глаза, он с легкой мечтательностью заговорил:

— Хотел бы я спросить, почему ты так в этом уверен.

— Я монах. — Не краснея, врал я. — Помолился утром, пришло озарение.

— Хорошее оправдание. Может, мне тоже в религию уйти?

Услышав это заявление, Рудриггер взволнованно воскликнул:

— Господин!

— Не наводи панику, — Алгар вяло отмахнулся, — это была шутка.

Я улыбался. По прошествии последних дней, поведение Алгара рядом со мной менялось. Казалось, он начинал постепенно доверять мне, и вместе с этим доверять ему начинал я.

— Хорошо, — произнес лорд севера, резко выпрямляясь и придвигаясь к столу, — Рон, давай представим, что случилось самое непоправимое: монстры массово прорвались в город и мы больше не можем сдерживать их. Что делать в таком случае?

Тяжкий вздох сорвался с губ. Уже предвкушая негодование из-за моего ответа, с закрытыми глазами, я ответил:

— Отступать за стены крепости.

— Ты… — удивленно протянул Рудриггер. — Ты говоришь, что мы должны позорно бежать? Северяне не сбегают. Они борются до последней капли крови!

«Вот поэтому ты умер» — быстро пронеслось в голове.

Снова посмотрев на возмущенного стражника, я заметил, насколько искренним он был в этот момент. Пусть он и казался злым, но при этом в его взгляде было заметно отчаяние, которое невольно выдавало то, что он предполагал подобное развитие событий.

— Включай голову, Рудриггер, — серьёзно отвечал я. — Если монстры проберутся за стену Бригир, нам придется эвакуироваться в любом случае. Так мы можем хотя бы привести в крепость женщин и детей, и именно для этого я отчищал все возможные пространства. Сюда же мы сможем перевозить раненых для их последующего лечения.

Ни Алгар, ни Рудриггер не отвечали. По их задумчивым и серьезным лицам я понимал, что они уже были согласны с моим ответом, просто не могли признаться в этом. Все-таки людям всегда было тяжело представлять худшие варианты развития событий.

Внезапно прозвучал громкий стук в дверь. Незваный гость, практически ввалившись в кабинет, громко воскликнул:

— Господин, прошу меня простить, — и сел на колено.

Как только мы обернулись к этому человеку, а взгляд Алгара встретился со взором прибывшего, незнакомец громко заговорил:

— Со стороны порта прибыл корабль.

— Какой еще корабль? — Алгар уперся руками в стол и очень медленно, будто крадущийся зверь, начал подниматься на ноги.

— Не наш корабль, — пояснял прибывший стражник. — Он с другого континента.

Как только происходящее стало понятно, детали нашего разговора сразу же всплыли у всех в голове. Я и сам в этот миг вспомнил то, что говорил о порте, поэтому мне не сложно было догадаться, что представляли себе Алгар и Рудриггер в этот момент.

— На сушу никого не впускать! — грозно воскликнул лорд. — Пока мы не придем, даже переговоров с прибывшими не вести!

— Глава отряда так и распорядился. Он ожидает вас.

Происходящее волновало меня не меньше, чем остальных. Когда это в моей истории были такие события? Никакие корабли я подробно не описывал. Никто не должен был высаживаться на севере после уничтожения моста.

— Постойте, — настороженно заговорил я, вынуждая прибывшего поднять взгляд, — кто именно приплыл на корабле? Они представились?

Незнакомец кивнул. Он перевел взгляд с меня, на Алгара, будто пытаясь убедиться можно ли было ему вообще отвечать мне, но затем все же сказал:

— Прибыл генерал Нобутоши со своими людьми.

— Нобутоши здесь? — удивленно повторил я.

Мысли в голове сразу стали сбиваться в кучу. Нобутоши не должен был появляться на севере — как автор я это точно знал. История, описанная мной, раскрывала возникновение монстрофикации и ее первые стадии со стороны Нобутоши, а уже последующее распространение болезни и уничтожение мира со стороны Алгара. Именно так поражение Нобутоши ознаменовало падение всего юга, а падение Алгара, уничтожение севера и последнего оплота человечества.

Более того, в голову начали закрадываться мысли о близости владельца моего нового тела, Айна, и Нобутоши. Я ведь до сих пор не знал, как был связан этот второстепенный герой с генералом. Насколько хорошо они знали друг друга, и что могло произойти, если бы они встретились здесь, на севере?