Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 2

14. Смертельное столкновение

За пределами городских стен северный ветер завывал так, что кровь стыла в жилах. И без того низкая температура в сочетании с этими ураганными порывами морозила и затормаживала меня так, что одна лишь дорога до нужного места заняла не меньше, чем два часа.

Я стоял на вершине скалы, усталым взглядом смотря в темную яму, образованную как бы внутри разлома двух ответвленных частей скал. Безопасный путь прямиком до пещеры был очень длинным, и я не был уверен в том, что справлюсь с этой дорогой, если хотя бы немного не отдохну и не прогреюсь.

Другой путь, короткий, находился прямо предо мной. Вновь поднялся сильный ветер. Понимая, что я не смогу продержаться больше ни секунды, я широко шагнул вперед. Мое тело так и понеслось вниз на полной скорости прямо в пустоту. Пытаясь цепляться руками за стены, я старался приостановить падение и в какой-то момент все же смог ухватиться за выступ.

Сильная боль в ладонях сразу напомнила о себе. Удерживаясь сначала одной рукой, затем все же схватившись и второй, я попытался заглушить боль. Зубы были плотно сжаты, все тело дрожало от холода и усталости.

Повернув голову влево, я попытался осмотреться. Как и ожидалось, пещера подо мной пусть и слабо, но все же была освещена. Проблески мерцающего света исходили в этом полумраке от кристаллов. Необычные минералы голубых и фиолетовых оттенков, будто цветы, росли из стен и потолка. Увидеть подобное на другом материке было невозможно, ведь эти кристаллы были отличительной особенностью севера.

Между тем, расстояние до земли оставалось недостаточным. Глубоко вздохнув, я отпустил руки и резко спрыгнул прямо на землю. Приземлиться на ноги получилось легко, но из-за боли в стопах и слабости ног я сразу же повалился назад. Теперь я понимал, что значило бороться со стихией. Если бы это место находилось хотя бы немного дальше, я бы просто не смог добраться до него.

Оттолкнувшись от земли, я плавно принял сидячее положение. В этом месте было достаточно тихо и, по крайней мере, не так холодно, как на поверхности. Я был готов остаться здесь еще на некоторое время, но, понимая, что у меня не было такой возможности, вместо отдыха я быстро сел на колени и стал оглядываться по сторонам.

Мой взгляд начал перескакивать с места на место, пытаясь найти необходимый Освальдский корень. Это растение отличалось своим коротким стеблем и широкими лепестками темно-коричневого оттенка. Из-за этого в подобном полумраке обнаружить его было не так-то просто, но я знал, что оно находилось именно здесь.

Внезапно ощутив отсутствие сумки на плече, я взволнованно стал осматриваться. Все мои вещи, еда и даже коробка для собирания корня были внутри этой сумки, поэтому я просто не мог ее потерять. Прошла минута, две, но рядом с собой я никак не мог найти сумку, хотя был уверен, что прыгал именно с ней.

Резко вскочив на ноги, я еще раз оглянулся и наконец-то заметил сумку, валявшуюся рядом с несколькими торчавшими из земли валунами. Я подошел, схватился за ручку и быстро потянул ее на себя, но в тот же миг замер. Рядом с сумкой, прямо на валунах я заметил то самое растение, которое искал. Внимательно присмотревшись, а следом и выглянув из-за камня, я заметил самый настоящий цветочный остров среди безжизненных холодных камней. Цветов было не так много, как хотелось бы, и некоторые из них все еще находились в процессе роста, однако для достижения моих целей этого количества уже было достаточно.

— Слава богу, — устало протянул я, закрывая глаза.

Внезапно позади меня прозвучал грозный рык. Услышав его, я резко обернулся и заметил крупного зверя. Из-за полумрака я не сразу смог разглядеть его, но стоило этому существу сделать еще несколько шагов навстречу, как я сразу все осознал — этим созданием был волк.

Белая пушистая шерсть, четыре вытянутых красных глаза по правую и левую сторону длинной морды — это существо отличалось от всех тех волков, которые жили на другом континенте. Даже на севере такой вид считался очень редким и опасным, поэтому его появление здесь было для меня удивительным.

«Мне только местных хищников для полного счастья не хватало».

Внезапно зверь бросился прямо мне навстречу. Всего лишь несколькими широкими прыжками он добрался до меня и широко разинул пасть. Инстинктивно я сразу поднял свою сумку и сунул ее прямо ему в пасть. Своей силой волк повалил меня на землю, и я от резкой боли громко воскликнул.

Мотая головой и с легкостью раскусывая то, что было у меня в сумке, эта зверина все сильнее давила на меня. У меня не было с собой оружия для сражения со зверьми, и теперь я понимал, что это было моей самой большой ошибкой.

Руками упираясь в нависавшую надо мной тварь, я пытался хотя бы оттолкнуть ее от себя, но у меня ничего не получалось. Тогда, приподняв ноги, я попытался хотя бы ими подоткнуть волка, а он, выпустив свои когти, внезапно вцепился ими в мое предплечье. От боли я громко заревел, а волк, наконец-то разделавшись с сумкой, отбросил ее в сторону и накинулся на меня.

То, что произошло дальше, я осознал уже слишком поздно. Зверь, вцепившись клыками в мою глотку, разодрал ее. Кровь брызнула во все стороны, в глазах сразу потемнело, а хищник, продолжая нападать на меня, то когтями, то клыками, начал раздирать меня в разные части.

Так я и умер в очередной раз, даже не собрав нужные мне растения.

Когда мое сознание пробудилось ото сна, я весь дрожал. Я стоял в каком-то странном многолюдном месте, со всех сторон звучали голоса, крики, топот ног, но я даже не мог расслышать или разглядеть все то, что происходило вокруг меня.

Мысли были завязаны лишь на одном: если я умер, тогда мне придется начинать все с начала. Возможно, этот страх был даже сильнее физических импульсов, которые подавало сознание, напоминая о недавней боли.

И все же пока я так стоял, постепенно мои страхи исчезали. Я уже понимал, что система помощи авторов в этот момент пыталась меня успокоить, но все же даже она не могла перебороть панический страх мгновенно.

Лишь спустя некоторое время я начал различать очертания прохожих, а не только их силуэты, отдельные слова торговавших рядом людей, а также знакомые пейзажи мрачного и холодного места, в котором я оказался.

— Я в Варноне? — удивленно прошептал я.

— А где же еще? — голос раздался откуда-то справа. Сразу обратив на него внимание, я обернулся и увидел мужчину, торговавшего на улице разными безделушками. Я стоял всего в паре шагов от его лавки. — Ты вообще в порядке? Как себя чувствуешь?

Я примерно понимал, что мог видеть этот человек. Какой-то чужестранец проходил мимо его лавки, затем резко остановился и начал трястись. Даже меня подобная картина бы удивила.

— В порядке, — тихо отвечал я.

Невольно бросив взгляд на прилавок этого мужчины, я заметил, что именно он продавал. Топоры, веревки, корзины и прочее. Это наверняка была лавка для ремесленников-искателей, однако то, что продавалось здесь, подходило и мне.

— Топор, — снова заговорил я, — да… он мне нужен. Сколько?

Мужчина приподнял руку и показал четыре пальца. В переводе на местные деньги это было примерно четыре бронзовые монеты, и я, потянувшись к мешку с деньгами, без раздумий вынул их.

На самом деле топор за такие деньги был не самым дешевым, и как только я взял его в руки, то сразу понял почему — этот инструмент был довольно легким. Осмотрев его со всех сторон, я недоверчиво нахмурился, а продавец сказал:

— Он специально сделан из легкой стали, чтобы на морозе было проще с ним обращаться. Ты же собираешься на добычу за ворота? С тяжелым инструментом с нашей погодой ты долго не протянешь.

— Понимаю.

Кивнув, я уверенно развернулся и двинулся прочь. Идти с топором в руках было глупой затеей. Продолжая продвигаться прямо в сторону врат, я снял со своего плеча сумку, осторожно открыл ее и уложил топор между вещей так, чтобы он оказался прямо по середине.

Конечно, я понимал, что для битвы с волком этого могло быть мало, но также я понимал, что мог пропустить открытие врат, если бы не ушел с рынка прямо сейчас. Толпа ожидавших северян была все ближе. Прокручивая в голове все факты о случившемся, я все никак не мог успокоить дрожь. Мое тело будто все еще переживало момент гибели, и ничто не могло избавить меня от этих мыслей.

«Не самая приятная смерть, — думал я, вспоминая о клыках волка, — даже отрывание шеи монстром лучше этого, потому что тогда я хотя бы умираю почти сразу».

Тяжело дыша, я добрел до нужного места и остановился. Несмотря на все омрачающие события, кое-что хорошее в произошедшем все же было. По крайней мере теперь я знал, что точка воскрешения могла меняться. Мне даже не пришлось долго гадать над тем, почему именно так произошло. Ответ был всего один: раз сместилось место основного сюжета, тогда и я вместе с ним изменил точку воскрешения.

— Куда собрался, Рон? — прозвучал зов со стороны.

Уже зная, кто это был, я попытался натянуть на свое лицо улыбку и расслабленно развернуться.

— На охоту, Тесар.

Стражник, услышав мой ответ, порядком удивился. Перестав улыбаться, он взволнованно посмотрел на меня и спросил:

— Кого ловить собрался?

Кровожадная улыбка растянулась на моих губах. При мысли о том, что у меня действительно был шанс поймать эту зверюгу, я чувствовал неописуемый восторг.

— Белого волка.

Тесар недоверчиво нахмурился. Возможно, из-за моих слов, а, возможно, и из-за моего взгляда, он становился все напряженнее.

— Они очень редки и опасны.

— Я знаю.

— Рон, даже наши охотники иногда погибают от их клыков, а ты — чужак. Никто не удивится, если ты снаружи умрешь просто от холода, а от лап хищника подавно.

— У меня нет другого выбора, Тесар. — Я устало выдохнул. — Этот волк и то, что он охраняет, нужно мне для того, чтобы спасти одного товарища. — Повернувшись к величественным вратам Бригир, я окинул взглядом всю их поднебесную высоту и спокойно добавил: — К тому же, даже если я умру, можно попробовать снова.

Тесар сначала удивился, а затем усмехнулся и спросил:

— Шутник, да?

— Есть такое. — Я был готов рассмеяться. — Открывай давай. Люди заждались.

Тесар прикрыл левый глаз и недовольно поморщился. Будто уже смирившись с моим решением, он развернулся и громко воскликнул:

— Открывай!

Очередной путь до нужной пещеры все еще был утомительным, но чуть более легким, чем раньше. Пусть мое тело все также не было подготовлено к длительным прогулкам на таком морозе, однако понимание примерного расстояния успокаивало меня всю дорогу. Не даром же уже известный путь кажется короче, чем неизвестный?

Снова оказавшись на вершине пещеры, в этот раз вместо прыжка я все же решил обойти склон стороной и добраться через нормальный проход. Это заняло примерно десять или пятнадцать минут дополнительного шага, но, по крайней мере, не травмировало мои руки.

Оказавшись у входа в пещеру, я глубоко вздохнул. Когда я находился на солнечном свету, казалось, что внутри был кромешный мрак, но стоило мне начать делать первые шаги внутрь, как постепенно глаза начали привыкать к темноте. Затем, когда дневной свет и вовсе оказался где-то вдали, постепенно в пещере я начал замечать те самые светящиеся кристаллы. То тут, то там они появлялись на пути и освещали мне дорогу.

Добраться до нужной части пещеры не составило труда — она оказалась не такой глубокой, как я думал изначально. Оглядываясь по сторонам, я попытался понять, где же было то место, в которое я впервые рухнул, а также попытался найти того, кто скрывался здесь во тьме.

Обнаружить первое мне удалось все-таки раньше. Решительно зашагав вперед, я подошел к валунам, поставил на них сумку и начал разбирать свои вещи. Первым делом я вытащил крупный деревянный короб для Освальского корня, а затем и схватился за рукоятку топора.

Со стороны прозвучали тихие шаги. Я бы не смог расслышать их, если бы не знал, что где-то здесь меня должен был поджидать зверь. Осторожно продолжая подкрадываться ко мне, волк был все ближе, а я был все напряженнее.

Раздался тихий стук отскочившего от лапы камня. Услышав его, я резко вынул топор из сумки, развернулся и замахнулся им. Зверь в этот момент с разинутой пастью уже летел прямо ко мне и я, как и в первый раз выставив перед собой сумку, успел защититься от его клыков.

Мое лезвие попало прямиком в шею этого крупного создания. Оно вонзилось в него, но не отрубило голову. Зверь повалился на меня, но валуны, находившиеся позади, не позволили мне упасть. Тогда, окончательно выпустив сумку из своих рук, я потянул на себя топор, вынул его из брызжущей кровью плоти и замахнулся вновь.

Волк попытался отскочить назад, но я, широко шагнув, все же успел попасть топором прямо в его макушку. Острое лезвие пробило черепушку, а существо, потерявшее в этот момент координацию, зашаталось.

Инстинктивно я сумел лишь потянуть на себя топор и отскочить. Волк рухнул на землю и застонал, а я, наблюдая за тем, как он испускал дух, пытался побороть свою дрожь.

Мне совсем не нравилась эта сцена. Убийство животного было самым неприятным, что я когда-либо делал, пусть это и было ради выживания. Все же не выдержав и отвернувшись, я подобрал с земли короб и уверенно отправился собирать растения.

Пока я делал это, волк стонал где-то в стороне, и постепенно его стоны раздавались все тише и тише. Я понимал, что мне стоило добить его хотя бы для того, чтобы он не мучался, но я также понимал, что не смогу сделать этого, потому что все внутри меня протестовало.

Картина проломленного топором черепа и брызжущей во все стороны крови вызывала тошноту. Я пытался отогнать от себя все эти мысли, но у меня не получалось, поэтому я просто старался собирать растения как можно быстрее.

Когда я закончил, волк уже не стонал. В пещере наступила тишина, и я, быстро собрав все валявшиеся на земле вещи, двинулся в сторону выхода. Настроение было кошмарным. В последний раз такое отвращение я испытывал тогда, когда на моих глазах монстры убили человека. А что же получалось в этой ситуации? Монстром был уже я?

Тяжело дыша, я продолжал продвигаться к свету и думать уже только о том, как приготовить необходимое лекарство. У меня был нужный корень, но рецептуру местной настойки я точно не знал. Для меня это означало лишь то, что я должен был найти кого-то, кто смог бы приготовить мне лекарство, и при этом не попытался бы обмануть. Это должен был быть человек, достойный уважения.

Внезапно позади себя я услышал шорох. Инстинктивно я сразу попытался обернуться, но чьи-то руки резко схватили меня под шею и со спины начали душить. Я видел лишь крепкую мускулистую руку, сдавливавшую мою шею локтевым сгибом.

— Ничего личного, — прозвучал тихий, но все же знакомый низкий голос. — Просто ты слишком опасен.

Перед глазами постепенно начало мерцать. Руками цепляясь за своего противника, я пытался хотя бы ослабить его хватку, но получалось так, что ослабевал лишь я. В какой-то момент проблеск света впереди стал и вовсе не различим. Мои глаза были открыты, но от страха и удушья перед ними была лишь пелена.

Единственное, о чем я мог думать в этот момент, это о том, что голос моего убийцы был в точности такой же, как и у Рудриггера — главы охраны.

Очередное пробуждение показалось уже совсем другим. Происходящее я осознал быстро, и также быстро почувствовал злость.

Как и в прошлый раз, место, в котором я возродился, было рынком. Это был тот же самый день, мимо меня проходили те же самые люди, только вот я вел себя совсем иначе.

Плотно сжимая руки в кулаки, я пытался побороть в себе неконтролируемую ярость. Как вообще мог глава стражи безнаказанно меня убить? Неужели это было чьим-то приказом?

— Послушай, — прозвучал голос незнакомца, — ты в порядке?

Я, посмотрев в сторону говорившего, увидел того же самого продавца. Правда, лишь сейчас я обратил внимание на его внешность. Это был уже довольно взрослый высокий мужчина с щетиной на лице и множеством татуировок по всему телу. В отличие от окружающих, этот человек был одет слишком легко для местной погоды, и это даже удивляло.

— В норме, — строго ответил я, сначала хмурясь, а затем наконец-то успокаиваясь. Привести меня в чувства смог сам торговец. Несмотря на мое скажем прямо, не самое приятное поведение, он был совершенно сдержан и уверен в себе. Я мог злиться на того, кто не пытался разозлить тебя

Опустив взгляд на его стойку, я снова заметил тот самый топор, и быстро указал на него.

— Четыре? — спросил я.

— Пять, — без раздумий ответил торговец.

Я лишь усмехнулся. Похоже, цена его товаров менялась в зависимости от поведения клиента.

Спокойно достав необходимое количество монет, я положил их перед торговцем и неожиданно заметил лежавшую рядом прочную веревку. Также рядом с ней лежало несколько креплений и колышков, которые сразу подали мне одну идею.

Заметив мой задумчивый взгляд, продавец ответил:

— Это используют те, кто хотят забираться по скалам.

— Какое совпадение. — Широко улыбнувшись, я достал еще три монеты и положил их на стойку. — Карабканье было в моих планах на ближайшее время.

— Шесть, — холодно произнес мужчина.

— Нет, три. И не монетой больше.

Мы уставились друг на друга, как два заклятых врага, но не прошло и секунды, как торговец схватил со стойки все деньги, а я забрал себе все приобретенные вещи. Стащив со своего плеча сумку, я начал быстро складывать все в нее, и очень скоро наконец-то смог полностью спрятать все.

— Не знаю, что ты задумал, — снова заговорил со мной торговец, — но тебе стоит быть осторожнее за пределами Варнона. Много чего может произойти там, где нет контроля стражи.

Усмехнувшись, я уверенно выпрямился, развернулся и ответил:

— Как раз таки стража пугает меня сильнее всего.

Больше уже не останавливаясь и, скорее, напротив ускоряясь, я решительно шел в сторону ворот. Конечно, во мне все еще бурлила злость, да и мало кто на моем месте обрадовался бы такой жалкой гибели, но теперь, по крайней мере, я знал все риски и был готов принять их.

В этот раз дорога до пещеры показалась еще более быстрой. Я остановился сначала на вершине скалы, прямо рядом с разломом, через который мог быстро, но болезненно спуститься вниз. Конечно, повторять свой прыжок в бездну я не собирался. В этот раз у меня был абсолютно иной план.

Быстро спустив со своего плеча сумку, я начал разгребать снег рядом с разломом. Веревка, крепления, колышки и топор стали моей самой большой поддержкой в этот момент.

Сначала забив обратной стороной топора кол, я привязал к нему веревку, забил еще несколько дополнительных креплений, а затем и вовсе сбросил вниз свою последнюю спасательную дорожку.

Так как я уже знал, что за мной по пятам шел Рудриггер, нужно было действовать быстро. Припорошив снегом мое приготовление, я встал, развернулся и оглянулся. Казалось, рядом никого не было, но доверяться этому сомнительному чувству спокойствия не приходилось.

«Если он идет по моим следам, — думал я, — тогда наверняка поднимется сюда и попытается понять, почему я остановился именно здесь. Как отвлечь его внимание?»

Снова оглянувшись, я понял, что объективных причин для остановки именно в этом месте у меня не было. Тяжело вздохнув, я плавно развернулся, раскинул руки в стороны и рухнул спиной прямиком в снег.

«Пусть лучше думает, что я ненормальный, верно?»

Усмехнувшись, я начал быстро водить руками и ногами из стороны в сторону прямо как в детстве. Мне все еще было невероятно холодно, но из-за опасности и легкой степени безумия это даже смешило.

Закончив со всеми приготовлениями, я встал, выпрямился и оглянулся.

— Ничего такой ангелок, — произнес я, рассматривая свой след на снегу, — крупноват, правда, но уж какой есть, такой есть. Отъелся.

Уверенно развернувшись, я двинулся дальше. Теперь я не испытывал ни злости, ни страха. Меня просто смешило то, что происходило со мной. Ведь в этом мире я по факту был богом. Богом, которому отрывали голову, сворачивали шею, душили. А также богом, который отбывал вахту на севере и делал ангелов на снегу. Разве не смешно?

Добравшись до пещеры, я сразу вытащил топор. Времени оставалось еще меньше, чем раньше, поэтому, ускорившись, я добежал до нужного места, повернулся спиной к уже знакомым валунам и громко завопил:

— Нападай, скотина несчастная!

Волк кинулся на меня сразу прямо из темноты. Действуя точно также, как и прежде, я поднял свою сумку, практически пихнул ее ему в рот и вместе с этим замахнулся топором. Первый удар на мгновение обездвижил зверя, а я, сразу же потянув на себя топор, приготовился к следующей атаке. В этот момент волк все же успел вырвать из моих лап сумку и отбросить ее, но я оказался быстрее. Мой удар пришелся по его черепу и сразу же пробил голову. Зверь рухнул, а я, склонившись к нему, замахнулся вновь.

— В этот раз я не заставлю тебя страдать, — хладнокровно произнес я, и снова ударил его по шее. Кровь брызнула ручьем, но вместе с тем зверь перестал как скулить, так и двигаться. Он замер на прежнем месте с опустошённым поверженным взглядом.

Я мгновенно развернулся. Сразу найдя свою сумку, я подбежал к ней, вынул из нее деревянный короб и начал быстро собирать в нее необходимые растения. Я не боялся за транспортировку Освальдского корня — все-таки, как и любое растение на севере, эта штука была очень живучей.

Вместе с тем у меня больше не было вопросов на счет того, где могли приготовить лекарство. Один очень честный и влиятельный человек мог помочь мне с этим.

Наконец-то покончив со всем, я развернулся. Туша убитого зверя вновь попалась мне на глаза, и мне было очень жалко оставлять ее просто так. Но, понимая, что утащить ее с собой было невозможно, я просто прошел мимо.

Заранее подготовленная мною веревка все еще была на месте. Добравшись до нее, я снял теплые рукавицы, потер руки и быстро начал карабкаться на верх. Моему настоящему телу подобная задачка могла бы оказаться непосильной, но вот телу Айна, персонажу, которого я все еще плохо знал, это было даже привычно.

Высоко подняв руку, я постучал. Вот теперь волнение все же нарастало, но оно казалось мне даже немного приятным.

— Войдите, — прозвучал голос по другую сторону. Слегка надавив на ручку, я приоткрыл дверь и уверенно вошел в кабинет. Алгар, уже дожидавшийся меня, сидел за письменным столом и холодным взглядом помечал каждое мое движение.

Прозвучал щелчок закрывшейся двери, и вместе с этим сразу же раздался первый вопрос:

— Какая необходимость вынудила Вас отвлечь меня от работы?

— Сегодня во время охоты я нашел Освальдский корень.

Алгар нахмурился. По его лицу сразу можно было сказать, что он мне не доверял, и именно такую реакцию я от него ожидал.

— Как вы узнали, — спрашивал Алгар, — что это именно он?

Я без слов спустил со своего плеча тяжелую сумку, и быстро начал вынимать из нее крупную деревянную коробку. Почему-то коробка все никак не могла вылезти из сумки, и я, подойдя к столу Алгара, начал быстро вытаскивать и раскладывать перед ним все то, что у меня было.

Не сказать, что главный герой не был в шоке. Перед ним выложили еду, бутыль воды, запасную теплую одежду, топор. Лишь после того, как я убрал все лишнее, у меня получилось достать и коробку. Наконец-то развернув и раскрыв ее, я показал все содержимое Алгару.

— Мне уже приходилось видеть его вживую, поэтому я сразу узнал.

Алгар напряженно нахмурился. Посмотрев сначала на само растение, а затем на мое лицо, он все еще недоверчиво спросил.

— И почему вы пришли ко мне?

— Я хотел предложить сделку, — вместе с этими словами я громко захлопнул коробку и поставил ее на стол. — Так как мне неизвестен способ приготовления лекарства, я бы хотел попросить вас найти того, кто сможет это сделать. Растения достаточно для того, чтобы приготовить несколько доз, и одну из них я бы хотел забрать. Все остальное — можете использовать по необходимости.

— Ты собираешься это использовать для своей подруги?

Я кивнул. Казалось, недоверия было все меньше, но все же вопросы у Алгара оставались.

— Откуда ты узнал, где находился корень?

Я невольно покачал головой, и все же придумал быстрое оправдание:

— Не буду врать, я не случайно нашел растение. Я выкупил эту информацию у одного человека. Он собиратель, поэтому часто бывает за пределами стен.

— Разве собиратели сами обычно не добывают такие редкости?

— Он собиратель-ремесленник. Минералы ему дороже.

— Понятно, — Алгар задумчиво нахмурился, и в тот же миг раздался тяжелый стук в дверь.

Услышав его, мы оба оглянулись. Дверь открылась в тот же миг, и в кабинет решительной походкой вошел Рудриггер.

Наши взгляды пересеклись сразу, как прозвучал тихий щелчок закрывшегося замка. Рудриггер смотрел на меня угрожающе, а я тем временем насмешливо улыбался. Ситуация была очень выгодной для меня.

Так как я понимал, что Алгар не мог беспричинно отдать прямой приказ о моем убийстве, я также знал, что случившееся было лишь волей самого Рудриггера. Если бы в такой обстановке я раскрыл всю правду, как бы повернулась история?

В глазах самого стражника в этот момент я видел неприязнь, но страха он будто бы не испытывал. Не то не верил, что я мог это сделать, не то считал, что ему все равно за это ничего не будет.

— Как прогулка? — насмешливо спросил я, прерывая тишину. — В зимнем лесу сегодня очень холодно.

— Что? — недоверчиво переспросил Рудриггер.

— Я надеюсь, ты хоть шкуру с волка содрал? — все также бодро продолжал я. — Между прочим, я ее тебе оставил.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Я усмехнулся. Конечно, ни одни мои слова не могли убедить главного героя усомниться в верности своего ближайшего подчиненного. Однако так было ровно до тех пор, пока у меня не было доказательств.

— На твоих сапогах много снега, — продолжал говорить я, — а еще штанины промокли почти до колена.

Рудриггер посмотрел на себя, но так ничего и не ответил. Между тем, я продолжал:

— Пробовал оставлять ангелочков на снегу?

Во взгляде стражника появилась ярость. Пусть его лицо и казалось таким же непроницаемым, как и раньше, но эти глаза буквально говорили, что он был готов меня убить.

Внезапно в разговор вмешался Алгар. Быстро поднявшись из-за стола, он холодно спросил:

— Что случилось?

Я не был удивлен его напряжению. Любой бы на его месте почувствовал эту жажду убийства между нами. Однако и раскрывать проделки Рудриггера прямо сейчас мне абсолютно не хотелось. Алгар должен был встать на мою сторону и довериться мне, а не согласиться единожды со мной, чтобы отчитать своего человека.

— Ничего, — ответил я, снова повернувшись к лорду севера. — По поводу нашего разговора, надеюсь, мы с вами договорились.

Алгар недоверчиво перевел взгляд с меня на Рудриггера, и, убедившись в том, что никто из нас больше не собирается ничего говорить, он спокойно ответил:

— Лекарство для твоей подруги будет готово на рассвете. Я передам его через моих подчиненных.

Я кивнул, поблагодарил и развернулся. Когда я вышел из кабинета, Рудриггер и Алгар все еще пронзительно смотрели на меня, так что я не мог успокоиться до самого последнего мгновения.

«Я в безопасности» — эта мысль одновременно успокаивала и тревожила меня, ведь я понимал, что все это было временно.

Внезапно где-то со спины прозвучал посторонний голос:

— Вы Рон?

Я обернулся. Пожилой мужчина, опиравшийся на костыль, несмотря на свой возраст выглядел ухожено. Вся его одежда была выглаженной, качественной. Он держался уверенно, пусть и не мог стоять прямо.

— Верно, — недоверчиво отвечал я.

— Меня зовут Зиртхан, я смотритель крепости. Рудриггер попросил передать, что он принес тело вашей дичи и приказал разделать. Шкура будет подарена господину, но все мясо вы можете забрать себе.

Мое лицо исказилось в гримасе удивления. Смотря на этого человека, вслух я невольно спросил:

— Он реально притащил тело волка?

Зиртхан нахмурился. Его лицо из равнодушно-спокойного стало осуждающим, и уже более резким голосом он ответил:

— Убивать зверя, но не использовать его для естественных нужд — это расточительство. Неужели вы не хотели его использовать?

Я молчал, обдумывая его слова. Теперь я мог хотя бы догадаться о мотивах подобного странного поступка. Бережливость и запасливость северян — это те качества, которое я сам прописал им в своей книге. Именно благодаря им, этот народ выживал во время суровых зим, и потому ничего не было удивительного в том, чтобы принести тело пойманного зверя.

— Не важно, — устало ответил я, поворачиваясь к смотрителю крепости спиной. — Вы можете мясо тоже господину передать. Это была моя первая охота, так что съесть останки добычи в этот раз я не смогу. Кусок в горло не лезет.