Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 2

6. Нежеланная смерть

Неудобная монашеская одежда наконец-то была сменена на обычные штаны и черную кофту. Продолжать идти в прошлом наряде не казалось мне лучшей затеей. Все-таки одежда монаха вызывала ряд вопросов у окружающих, и вынуждала меня подстраиваться под определенный тип поведения. Поэтому использовать такую одежду стоило только в крайних случаях.

Айн не был настоящим монахом, и с каждым днем я убеждался в этом все больше. Сколько бы я не шел по лесу, моя выносливость не подводила: длинные многокилометровые расстояния мне давались легко. Наличие денег в сумке, а также некоторых личных вещей подсказывало, что прошлое Айна было как-то связано с физическим трудом. Возможно, он даже был наемником или воином, однако этого я не мог знать наверняка. Настоящий монах на его месте отказался бы от всего, что напоминало бы ему о земной жизни. Вещи и деньги наверняка он бы раздал, а свою будущую жизнь волочил только на одних подаяниях.

Между тем, я непрерывно думал о том, кем собирался притворяться в этом мире. У меня ведь должна была быть какая-то предыстория? Откуда я взялся, чем занимался и как меня звали. Я мог оставить имя Айна, но не хотел слишком часто использовать его. Все-таки я не знал прошлого этого человека, и мне не хотелось попадать в ситуации, когда лишь из-за одного имени нежеланные факты об Айне всплыли бы на поверхность.

Меня все еще настораживала мысль о том, что Айн был как-то связан с Нобутоши. Если приказ главнокомандующего заключался в защите его семьи, то прямо сейчас я наверняка не следовал ему. Что меня могло за это ждать? Зная Нобутоши, вероятнее всего, казнь. Хотел я умирать? Не очень.

Задумавшись над возможностью гибели, я невольно остановился. На улице уже светало, тяжелое хмурое небо постепенно становилось все светлее и приятнее. Солнечные лучи, опускавшиеся на лес через макушки деревьев, освещали дорогу и приятно согревали. Я, наслаждаясь этим, закрыл глаза и устало подумал:

«Если умру, вернусь в ту самую деревню, из которой бежал. Очнусь в тот самый миг, когда отвратительная мне Нао придет по мою душу. Сейчас я готов сделать все, что угодно, лишь бы не умереть».

Опустив голову, я быстро поправил лямку сумки на своем плече и уверенно двинулся дальше.

— Не хочу возвращаться в это место.

Между тем, вместе с первыми солнечными лучами просыпались и животные. Птицы начинали щебетать, мелкие зверушки перебегать от одного дерева к другому, будто остерегаясь меня. Я же, игнорируя все происходящее в округе, продолжал думать о наболевшем: что мне следовало делать дальше?

Четкого плана у меня все еще не было. Единственное, что я осознавал — это необходимость следовать течению сюжета, ведь только так я мог осознать каким образом можно было спасти этот мир. Мне нужно было оказаться ровно в тех местах, где должны были находиться главные герои, и, более того, мне стоило познакомиться хотя бы с некоторыми из них.

Радовало только одно: Айн не был частью основного сюжета, а это значило, что он не был привязан к определенным событиям и локациям этого мира. Иными словами, с ним не должно было произойти того же, что было с детективом Нобертом Гастоном, который оказался заключен между городом, домом в лесу и заправкой. Это давало мне свободу действий, ведь, если бы Айн был бы частью сюжета, и, если бы он по сюжету постоянно оставался в деревне, навряд ли бы я смог из нее выбраться.

Заметив впереди резкий спуск, я невольно подошел к самому краю обрывистой тропы и замер. Место, в котором я находился, оказалось скалой. Она резко опускаясь, через лиственный лес вела к дороге, тянувшейся в город. С высоты можно было довольно хорошо разглядеть эту дорогу, и само поселение, что кипело жизнью буквально с самого рассвета.

Мысль о том, что мне придется спуститься в город, настораживала. Где были люди, там были и монстры — именно таковыми можно было считать реалии этого мира. Чем больше людей проживало, тем больше среди них скрывалось монстров, а это значило, что мне определенно не стоило оказываться в таких местах.

Однако в этот раз избежать посещения поселения я не мог. У меня не было самого необходимого для выживания, и добыть это можно было только там, где жили остальные люди. К тому же я не знал дороги на север, и даже если бы знал, на своих двоих добраться до другой части континента я бы не смог. Оставалось лишь спуститься в этот город, закупиться всем необходимым, найти себе группу проводников и вместе с ними отправиться прямиком на север.

Плотно сжав правую руку в кулак, я глубоко вздохнул.

«В городах, конечно, опаснее всего, однако прямо сейчас, до наступления темноты, переживать мне нечего. Я просто должен покинуть это место до вечера».

Обстановка в городе была на удивление спокойной. С самого утра местные жители уже были погружены в рутину: кто-то ходил за продуктами на рынок, кто-то уже стоял у своего прилавка, кто-то что-то чинил, кому-то приходилось приглядывать за детьми. Людей было достаточно много, и все они были настолько занятыми, что я не осмеливался даже останавливать и отвлекать кого бы то ни было из них. Вместо этого, задумчиво проходя по рынку, я осматривался по сторонам и размышлял над тем, что же именно мне нужно было приобрести. В какой-то момент ощутив неподалеку от себя запах свежих фруктов, я невольно остановился. В животе громко заурчало, наконец-то напоминая о самых простых и важных потребностях для человека.

Это услышал не только я, но и сам продавец. Мужчина, стоявший возле прилавка, в этот момент как раз чистил яблоко от кожуры. Заметив мой взгляд, он иронично улыбнулся, а я, увидев его выражение лица, уже не смог пройти мимо.

Приблизившись к незнакомцу, я заговорил:

— Мне бы хотелось взять с собой что-то в дорогу.

Жилистый крупный незнакомец быстро срезал оставшийся кусочек кожуры с яблока, разрезал его на две половины и одну из них легко протянул мне.

— Для начала, — спокойно заговорил он, — перекуси, а потом уже подумай о том, что будешь брать в дорогу. На голодный желудок не стоит ничего покупать.

Я был слегка удивлен. Легко приняв этот небольшой подарок, я поднес его к губам и откусил. То же сделал и продавец со своей частью яблока.

— Вкусно? — спросил он, проглотив кусочек фрукта.

— Кисло, но вкусно.

— Ты погляди какой вредный, — усмехнулся мужчина при виде моего сморщившегося лица, — тебя здесь угощают, между прочим.

Я лишь пожал плечами, но так ничего и не ответил. Снова надкусив яблоко, молча я продолжил его есть, а незнакомец между тем задумчиво окинул меня взглядом.

— Откуда путь держишь?

— Из деревни, что к югу отсюда.

— Та, что в горах? Не близко. Сколько своим ходом шел.

— Дня три.

— Чем питался?

— Тем, что под руку попадалось.

— Не удивлен.

Мужчина усмехнулся. В этот момент к прилавку подошла девушка. Она, без слов забросив себе в пакет несколько спелых красных яблок, быстро вынула из кармана парочку монет и подбросила их продавцу. Мужчина поймал монеты одной рукой, и в качестве благодарности кивнул, а она, улыбнувшись, быстро развернулась и спокойно пошла дальше.

— А куда путь держишь? — снова заговорил со мной незнакомец.

— На север.

— Не близко. Извозчика уже выбрал? Не своими ногами же ты пойдешь.

— Хотел бы, да не получится. — Усмехнувшись, я быстр забросил себе в рот последний кусочек кислого фрукта и добавил: — Вечность идти буду.

— Вот именно. Так что, выбрал уже?

— Еще нет.

Мужчина, положив на стойку оставшуюся в его руках сердцевину яблока, серьезно посмотрел на меня и сказал:

— Тогда рано ты закупаться пошел. Сначала найди извозчика, потом возвращайся за продуктами.

Подобные слова даже немного удивляли. Услышать такое от торговца, который, казалось бы, должен был интересоваться только продажами, было даже странно.

— Почему?

— Потому что, — спокойно отвечал мужчина, — те, кто едут на такие далекие расстояния, обычно уезжают в первой половине дня. Лучше найди извозчика и договорись, чтобы он тебя подождал. Мало ли что.

Теперь я и вправду понимал, что порядок моих действий был неверным. Вместо того, чтобы осматривать город, стоило сразу найти попутчиков. Как минимум, тогда бы мне не пришлось переживать о том, что я застряну здесь на ночь.

Отвернувшись от стойки, я быстро проговорил:

— Спасибо за совет.

— Эй, — громко позвал продавец, вынуждая меня все же на мгновение остановиться, — но потом, чтобы точно пришел ко мне. Я же не зря тебя угощал?

Мужчина, уперев руки в бока, строго посмотрел на меня, но все же улыбнулся. Его слова, как и его действия, показались мне настолько забавными, что я не смог сдержаться и рассмеялся. Лишь секунду спустя успокоившись, я уверенно ответил: «Договорились» — и спокойно направился дальше.

Поиски извозчиков не заняли у меня много времени. Все эти люди собирались в большие группы где-то возле въезда в город. Приблизившись уже только к первой повозке, я нашел ее владельца и спросил, где можно найти человека, который едет на север. Мне охотно указали рукой в нужном направлении, и я двинулся прямо туда.

Повозок, которые добирались до севера, было не так много. Подобные расстояния преодолевать могли далеко не все. Кроме того, это могло быть опасно не только из-за возможных нападений разбойников, но и из-за непроходимых местностей, тяжелых погодных условий.

Оказавшись рядом с нужной повозкой, почти сразу я заметил ее владельца. Человек среднего телосложения, с густыми черными волосами и необычно светлой кожей был весь покрыт шрамами в области рук. Он, подкармливая лошадей в этот момент, заметил меня краем глаза и жестом сразу подозвал к себе. Казалось, он сразу понял кем я был и чего хотел, поэтому, стоило мне приблизиться, как он спросил:

— Как далеко собираетесь ехать?

— На север.

Незнакомец, склонявшийся к лошадям, замер. Выпрямившись, он повернулся ко мне всем телом и с толикой удивления спросил:

— Прям до Варнона?

— Верно.

Мой ответ наверняка обрадовал его. Широкая улыбка сразу же растянулась на его лице. Приблизившись ко мне, он резко протянул руку и довольно проговорил:

— Тогда мы будем вместе от начала и до конца пути. Я Исдар.

В ответ я также протянул руку, хотя и недоверчиво. Я уже знал, что все люди на южной части континента никогда не здоровались друг с другом через рукопожатия. Они скорее предпочитали кивнуть или даже поклониться, но никак не пожать руки. Имя этого извозчика также навело меня на одну мысль:

— Ваше имя, кажется, не местное.

— Конечно, нет. — Исдар рассмеялся. — Я сам с севера, поэтому и имя соответствующее. Сюда приезжаю только по делам.

— А я… — Только открыв рот, я невольно замолчал. Мне хотелось назвать уже какое-то имя, однако почему-то у меня даже не поворачивался язык для того, чтобы представиться Айном. — Рон, — с легкой растерянностью добавил я.

— Тоже не из местных?

— Кто ж его знает? — грустная, но все же заметно нервная улыбка растянулась на моих губах. — Были бы родители живы, спросил бы.

Исдар, хлопнув меня по плечу, улыбнулся. С искренним пониманием он ответил:

— На самом деле это не имеет значения.

Придумать нужных слов для ответной фразы я не смог. Мысль об отсутствии родителей настолько засела у меня в голове, что я невольно даже вспомнил собственную семью. Что сейчас происходило с ними? Какая у них была реакция, когда они узнали, что я умер? В моей семье не было особенно тесных трепетных отношений, но все же мы доверяли друг другу и помогали, когда это было нужно.

Осознав, что пауза длилась уже довольно долго, я решил быстро сменить тему:

— Как много занимает дорога?

— Не меньше нескольких месяцев. — Приложив руку к подбородку, мужчина задумчиво замычал. — Путь не из легких. Нам нужно выехать как можно раньше, чтобы успеть до наступления осени, иначе пропадем.

— Осень в северных землях совсем не такая, как здесь.

— Верно. Более того, ближе к наступлению зимы в Варноне закрываются границы. Так что, если прибудете туда, не надейтесь, что сможете покинуть город раньше весны.

— Да, я понимаю.

Исдар довольно улыбнулся. Снова хлопнув меня по плечу, он бодрым довольным тоном заговорил:

— Вы не представляете, как я рад. Обычно люди подсаживаются ко мне только на половину пути или еще меньше. От города к городу новые попутчики — иногда это весело, а иногда печально. Но теперь у меня есть два постоянных товарища.

— Два?

— Да. — Оглянувшись, мужчина указал куда-то в сторону повозки, и там, прямо рядом с ней, я увидел стоявшую с небольшой сумкой на перевес девушку. — Примерно час назад еще она присоединилась. Хорошая девчонка, спокойная. Думаю, поездка пройдет хорошо.

Эта незнакомка с самого начала показалась мне странной. Ее одежда была чистой, из плотной темно-коричневой ткани. Поверх темных волос, собранных в низкий длинный хвост, была надета соломенная шляпа с длинными ровными краями. Казалось, подобной шляпой девушка будто намеренно пыталась скрыть свое лицо от окружающих.

Переведя взгляд с незнакомки на Исдара, я все же спросил:

— У нас же еще есть время? Я еще не успел закупиться продуктами.

— Время есть, но мало. Через полчаса мы отбываем, поэтому поторопитесь.

— Можно просто по имени обращаться.

— Тогда и ты меня по имени зови.

— Хорошо.

Улыбнувшись, я быстро отвернулся и снова направился вглубь города. Половина дел на сегодня уже была выполнена, и эта мысль успокаивала меня. Теперь даже этот город не казался мне обителью зла, хотя я и не мог понять, почему здесь было настолько спокойно. Казалось, будто монстры еще не успели добраться до этого места, однако я также был уверен в том, что монстрофикация уже должна была затронуть все самые крупные поселения.

«Вероятно, похищения людей по ночам уже начались, но местные не придают этому большое значение. Если в основном пропадают приезжие, тогда это вряд ли кого-то должно волновать».

Пробираясь сквозь потоки идущих мне навстречу людей, краем глаза я заметил каменный, слегка накрененный в сторону домик с большой вывеской. На самой деревянной вывеске не было никакого название, однако вырезанное изображение меча и щита говорили сами за себя.

Широко улыбнувшись, я развернулся и направился прямиком в оружейную лавку. Если я хотел и в будущем чувствовать себя в безопасности, тогда мне непременно стоило обзавестись хотя бы каким-то недорогим оружием. Не буду же я вечно просто принимать все удары ножа в сердце?

Добравшись до входной двери, я быстро подтолкнул ее вперед и прошел внутрь. Само здание казалось не особо большим, и поэтому основной зал оружейной также не выделялся просторностью. Стойки с разными типами вооружения вплотную стояли друг к другу, а небольшие проходы между ними позволяли протискиваться через них разве что одному хорошо слаженному человеку.

На глаза сразу же попалась фигура владельца лавки: низкорослый, но все же довольно широкоплечий мускулистый мужчина перетаскивал коробки из главного зала куда-то внутрь служебных помещений. Он, заметив меня, сразу же остановился и широко улыбнулся, а я громко спросил:

— Можно здесь осмотреться?

— Конечно! — Мужчина кивнул и сразу же отвернулся. — Позовите, если появятся вопросы.

Он, скрывшись внутри коридора, оставил меня на попечение самому себе. Я был единственным покупателем в этой лавке в подобное раннее утро, и мне определенно это нравилось. Неспешно окинув взглядом разные стеллажи, в какой-то момент я добрался до отдельной стойки с мечами.

Длинна клинка катаны, ее острое лезвие и черная аккуратная рукоять — все это настолько приковывало взгляд, что я буквально окаменел возле этого прилавка. Больше всего поражало даже не то, как выглядели эти мечи, а то, что они были настоящими. Описывая их в своих книгах бесчисленное количество раз, конечно же, я прекрасно представлял себе их форму, размеры и даже ощущение в руке, но правда заключалась в том, что все мои представления были далеки от реальности. Возможно, поэтому мне и хотелось так сильно дотронуться до этого оружия сейчас.

Присев на корточки перед этим прилавком, я опустился к самому краю длинного вертикально стоявшего лезвия. Оружие было закреплено так, что оно будто висело в воздухе, благодаря чему я мог прекрасно рассмотреть его во всю длину.

— Если ты не привык сражаться на мечах, — внезапно прозвучал женский голос за спиной, — тогда не советую тебе брать его.

Повернувшись на носках, я удивленно оглянулся и увидел перед собой ту самую девушку, которая должна была ехать со мной вплоть до севера. Соломенная шляпа этой незнакомки сейчас была перевязана веревкой возле ее шеи и опущена где-то за спиной. Благодаря этому я мог видеть округлые черты ее приятного лица, большие голубые глаза и слегка пухлые губы. Не сказать, что эта девушка была невероятно красивой, но ее определенно можно было назвать милой.

Внезапно присев на корточки рядом со мной, незнакомка взяла меня за руку и потянула ее на себя. Одной рукой удерживая меня за запястье, а другой осторожно ощупывая мышцы от локтевого сгиба и до самого плеча, она постепенно добралась до моего лица, а затем и вовсе опустилась к груди. Ее явно заинтересовало мое телосложение, однако она рассматривала меня совсем не так, как это делали жители деревни, из которой я бежал. Ее взор казался исследовательским, а не похотливым.

— С твоей мускулатурой, сразу можно сказать, что ты хорош в ближнем бою. — Опустив руку на мой пресс, девушка слегка приблизилась и приподняла голову. Наши лица оказались так близко друг к другу, что на себе я ощутил ее теплое дыхание. — Почему не возьмешь короткий клинок?

Первые секунды я удивленно молчал. Сложно было понять что именно от меня хотели и с каким посылом все это говорилось, однако искренний интерес в этих больших светлых глазах подсказал, что никакого скрытого смысла в этом вопросе просто не было.

— Вы абсолютно правы, — с усмешкой ответил я, через силу опуская руку, за которую меня удерживали, — просто иногда просыпается желание попробовать что-то новое.

— Ах, вот как? — Девушка, видимо, ощутив, что я пытался отодвинуться, сразу же отпустила меня и встала. Она, виновато поклонившись, быстро отвела взгляд в сторону и ответила: — Тогда прошу прощения. Я зря вмешалась.

Незнакомка развернулась, а я, смотря на ее подтянутую фигуру, невольно подумал:

«Она вежлива, хорошо разговаривает и явно разбирается в оружии. Точно не из крестьянских ребят. Зачем ей на север? Служит у кого-то в охране?»

Девушка двинулась в сторону выхода, но я, не желая на этом прерывать разговор, вслед громко крикнул:

— Меня зовут Рон.

— Рон? — Собеседница удивлено оглянулась. — Странное имя.

— Соглашусь, но уж какое есть.

Она, с недоверчивым прищуром посмотрев на меня, снова повернулась ко мне лицом, кивнула и покорно представилась:

— Аканэ. Можно просто по имени.

— Приятно познакомиться. — Оттолкнувшись рукой от пола, я плавно встал на ноги и выпрямился во весь рост. — Буду рассчитывать на тебя в предстоящем путешествии.

— И я на тебя.

Аканэ повернулась ко мне спиной, но, будто заметив что-то, начала задумчиво всматриваться в стоявшие рядом стеллажи. Я же, продолжая изучать ее поведение, размышлял:

«Она специально пошла следом за мной? Просто хотела проследить, но не смогла не вмешаться?»

Взгляд этой девушки загорелся сразу, как она обнаружила интересный ей предмет. Пусть выражение ее лица и не изменилось, но ее глаза были буквально зеркалом, в котором можно было прочитать все ее сокровенные эмоции.

Аканэ потянулась к мешку с деньгами, висевшем у нее на талии, но еще даже не дотронувшись до него, она просто замерла. Неприятное воспоминание будто отрезвило ее. Сразу помрачнев, она опустила голову вниз и бренно пошла в сторону выхода.

«Кажется я прав. А еще у нее явно нехватка денег. Собственно, как и у меня».

Наша первая остановка в дороге была в лесу. Никакого постороннего света, шума, людей. Все те, кто были рядом, путешествовали вместе с нашей небольшой группой. И весь свет, что у нас был, исходил от нескольких масляных ламп, да костра, разожжённого в центре лагеря.

— Странная компания получилась, — вслух заговорил я, переводя взгляд с одного человека на другого. Помимо меня, Исдара и Аканэ, с нами также ехала старушка, мать с несколькими детьми и хромой мужчина средних лет. Каждый из них уже был занят какой-то работой. Например, старушка стояла возле котла с кипящим супом, мать перебирала общие запасы продуктов и раскладывала их на разные приемы пищи, а хромой незнакомец помогал обустраивать лагерь.

— Соглашусь, — отвечал Исдар, вытаскивавший ящики с необходимыми вещами из повозки, — но я рад, что есть те, кто может как-то помочь с установкой лагеря или приготовлением еды.

— Зачем старушке отправляться в долгую дорогу?

— Насколько я знаю, она хочет перебраться из своего небольшого городка в более крупный город к семье. Наверняка здесь она осталась одна.

— Мы поедем через город?

— Да, только останавливаться не будем, если не хотим застрять осенью на середине пути.

Наблюдая за спокойствием этого человека, про себя я невольно отмечал, что он, должно быть, еще не сталкивался с явлением монстрофикации. Учитывая то, как долго мы должны были еще ехать, я чувствовал себя обязанным рано или поздно объяснить ему всю сложность нашего положения, однако сейчас определенно было еще не время для этого.

«Если бы мы остановились в городе на ночь, я бы уснуть нормально не смог. Города — это ведь самые опасные места. Наверняка уже почти во всех них есть хотя бы по одному монстру».

Все же решив отойти от повозки, я направился в сторону костра и старушки, готовившей для всех нас ужин. Когда я подошел, она сразу же заметила меня и оглянулась, а я, улыбнувшись, спросил:

— Мне помочь чем-то?

Окинув меня взглядом от макушки и до кончиков пальцев, старушка будто задумалась и строго проговорила:

— Ты будешь полезен, если просто постоишь в стороне.

— Резко.

— Но ты же все равно готовить не умеешь, я права?

— Правы, — разочарованно ответил я.

Женщина, рассмеявшись из-за прямолинейности моего ответа, наклонилась вперед. Ее смех был действительно искренним и приятным. Таким, что я сам начал улыбаться.

— У тебя это на лице написано, сынок! — с усмешкой отвечала она. — Ты только подожди, я накормлю тебя нормальной едой. Пальчики оближешь.

Оставаясь в стороне, я наблюдал за тем, как она плавно помешивала уже почти приготовленный суп. Несмотря на ее возраст, в каждом ее движении были видны сила и упорство. Бодрость духа и боевой настрой явно помогали ей перебарывать все неурядицы в жизни, и осознание этого слегка удивляло.

«Настоящий человек… — размышлял я про себя, все еще наблюдая за ней. — Не просто персонаж, которого я придумал, а реальный человек из плоти и крови. Как сложно свыкнуться с этой мыслью. Когда я думаю о жителях деревни, из которой я бежал, мне кажется, что они определенно не были реальными людьми. Так проще думать, потому что меня все еще не отпускает желание убить их всех до единого».

Искоса посмотрев на меня, старушка невольно замерла. С легким прищуром, она строго спросила:

— Ты чего это надулся?

— Я?

Вытащив из котла большую деревянную ложку, она направила ее на меня и с усмешкой добавила:

— Почти готово, потерпи еще немного.

— Хорошо, хорошо. — С улыбкой отвечал я. — Так и быть, потерплю.

Женщина довольно кивнула, а я, стараясь улыбаться дальше, наконец-то понял почему же она так странно посмотрела на меня. Должно быть мое выражение лица от неприятных мыслей помрачнело, а это значило, что впредь мне стоило больше следить за этим.

«Я не могу думать точно также о тех, кто не пытался мне навредить. Нужно просто принять то, что плохие и хорошие люди есть абсолютно везде. В моем реальном мире тоже были маньяки, мошенники, воры и убийцы. И это учитывая то, что мой мир был относительно спокойным».

— Готово! — довольно воскликнула старушка, и в тот же миг к ней с тарелками быстро бросились дети-помощники. Они, вместе с этой женщиной, стали наполнять посудины едой для всех.

«Дорога будет очень долгой и опасной… — снова подумал я, отводя взгляд куда-то в сторону. Туда, где в глубине чащи леса виднелась только тьма. — Нам не раз придется пересекать города, где бушует монстрофикация, и мы определенно можем столкнуться с насекомыми, которые являются причиной этой болезни. Если я умру во время этого пути, это будет означать, что мне придется начинать с самого начала».

Заметив промелькнувшую рядом фигуру, я опустил голову и увидел рядом с собой ребенка. Совсем маленький десятилетний мальчишка протянул мне тарелку и радостно улыбнулся. Я, благодарно кивнув ему, сразу же принял поданную еду и отступил.

«А я жуть как не хочу начинать сначала. Конечно, север будет еще опаснее, чем сама дорога до него. Хищные звери, не похожие на всех тех, что живут в лесах, тяжелые погодные условия, нехватка продовольствия, необходимость работать всем и каждому, кто там находится — не удивительно, что очень мало людей добровольно отправляются туда».

Пламя, находившееся неподалеку, снова привлекло мое внимание. Его оранжево-красные языки, покачиваясь из стороны в сторону, будто плясали во тьме, освещая собой все окружение. Наблюдение за этим успокаивало, и наводило на мысли о том, что не все в этой ситуации было так безнадежно. Все-таки сейчас я был в безопасности, в кругу нормальных добропорядочных людей и в запасе у меня еще было некоторое время до наступления ада в этом мире.