Основатель – 3

Глава 8

Если быть честным до конца, я как-то совершенно не учёл, что мои свежеиспечённые парламентарии так резво, прямо с места в карьер, начнут требовать немедленного расходования дефицитных ресурсов.

Взрослые люди, а как капризные дети в большом магазине игрушек! «Папа, купи, купи! А ещё вот это и вон то!»

Долбаная демократия!

Нельзя позволить этому стихийному процессу продолжаться бесконтрольно, иначе мы рисковали очень быстро проесть все наши запасы, обанкротиться к чёртовой матери, и все мои тщательно выстроенные KPI вся красивая экономическая модель полетела бы ко всем чертям собачьим.

Однако, поразмыслив немного на свежую голову, я пришёл к выводу, что, возможно, это и не такая уж плохая идея просто выделять им, Сенату, определённую, заранее согласованную сумму золота каждый месяц. Эдакое пространство для манёвра, транш на представительские и хозяйственные расходы.

Деньги, которые они могли бы совершенно самостоятельно, под свою ответственность, использовать для реализации новых одобренных ими политик или для строительства необходимых поселению зданий. У них, как у людей, непосредственно «работающих на земле», постоянно общающихся с народом, наверняка гораздо лучшее, более приземлённое понимание того, что этому самому народу нужно в первую очередь: где дорогу подлатать, где колодец выкопать, а где и вовсе новую Таверну отгрохать для поднятия Радости.

Такой подход уже какая-никакая, а всё-таки реальная автономия, и это, блин, не могло не радовать. Чем меньше мне, как верховному правителю, придётся заниматься нудным микроменеджментом, влезая в каждую мелочь, тем лучше для моего же драгоценного психического здоровья и, конечно же, для общего КПД всей системы в долгосрочной перспективе. Делегирование полномочий — великая вещь, если правильно её применять.

А дел и так уже навалилось по горло, хоть реально разорвись на части. Даже с целой армией советников я по-прежнему отвечал за принятие каждого, мать его так, финального решения в Граде Весёлом.

Каждая проклятая неделя, казалось, открывала передо мной десяток новых опций, вилок развития, неотложных задач, и меня потихоньку начинало накрывать информационное цунами возможностей и сопутствующих им обязанностей.

Такая напряга заставляла меня чувствовать себя жонглёром, которому подкидывают всё новые и новые пылающие факелы, пока его не завалит на потеху публике.

Расширение полномочий Сената и передача им части рутины определённо должны снизить мою ежедневную рабочую нагрузку, позволив наконец сосредоточиться на тех областях, где я действительно мог принести максимум пользы: на глобальной стратегии, развитии экономики, внешних связях и, чего уж там греха таить, на зарабатывании как можно большего количества звонкого золота.

Бюджет, который я сейчас ваял, должен был всё это чётко отразить.

Я потратил ещё немного драгоценного времени, углублённо изучая опцию распределения бюджетных средств в Стратегической карте. После некоторых раздумий и прикидок «на салфетке», лучшим решением, как мне показалось, стало отдать им ровно половину текущего чистого дохода деревни, что на данный момент составлял примерно 600 золотых в месяц. Нехило так, да? Для начала более чем достаточно, чтобы развернуться.

Поразмыслив ещё, я включил в новый бюджетный закон автоматический рост их доли на 20% от изначальных 600 при каждом значительном увеличении нашего общего дохода, давая Сенаторам таким образом прямой осязаемый стимул всячески улучшать финансовые показатели всего Града Весёлого. Такая вот незамысловатая, но, как показывает практика, действенная система мотивации, почти как KPI для топ-менеджеров в приличной корпорации: чем больше процветания и бабла Сенат принесёт Граду Весёлому в целом, тем больше у них появится средств на собственные расходы и проекты. Всё честно, всё по-взрослому.

Закончив с финансовым творчеством, я отправил своё предложение на рассмотрение в Сенат и теперь терпеливо дожидался их следующей сессии, которая, согласно расписанию, была запланирована на начало следующей недели. Они, оказывается, собирались еженедельно и заседали, судя по регламенту, по двенадцать часов кряду. Ну хоть следующее их судьбоносное заседание пройдёт уже в гораздо более просторном и комфортабельном здании, это уж точно. Не придётся толкаться локтями.

Я немедленно разместил заказ на апгрейд Администрации до 3-го уровня, что по сути означало не просто лёгкую модернизацию, а двойное улучшение существующего здания, перескок через один уровень. Такое веселье обошлось моей казне в весьма ощутимые 400 золотых, но, как только строители закончили и я мысленно «принял» объект, я получил неожиданный автоматический бонус: общее Довольство в Граде Весёлом разом подскочило до целых 10 единиц! Приятный сюрприз, что и говорить, не скрою своего удовлетворения!

Я, честно говоря, и не предполагал, что простое сотрудничество с новоиспечённым Сенатом и улучшение их «рабочих мест» так позитивно скажется на настроениях людей. А может, дело и не совсем в этом? Возможно, Сенат, как коллективный орган, просто лучше меня знал, какой именно апгрейд принесёт максимальный рост Довольства, и заказал именно то, что нужно народу в данный момент. Такое предположение выглядело вполне логично, эти ребята, по идее, должны шарить в текущих нуждах своего электората получше заезжего Владыки.

Новая Администрация 3-го уровня, судя по чертежам в Стратегической карте, включала в себя просторный Форум для заседаний Сената (наверное, с какими-нибудь колоннами и амфитеатром, как в древнем Риме, хе-хе, для пущей важности), семь отдельных, хоть и небольших кабинетов для моих советников, целый второй этаж, где я наконец-то смогу занять свой собственный хозяйский кабинет (аллилуйя!), а также, что самое интересное, четыре пустых слота для дополнительных комнат.

Я с неподдельным, почти детским интересом обнаружил, что могу добавлять в эти слоты различные специализированные пристройки и помещения, выполняющие разнообразные гражданские функции. Эти особые комнаты, правда, стоили дорого, просто охренеть как дорого, но и выгоды, которые они сулили, были невероятные, способные окупить все затраты. Две самые крупные и привлекательные из них, которые сразу же приковали моё внимание, назывались Канцелярия и Кабинет Советника.

Кабинет Советника, стоивший аж целых 2500 золотых (да за такие деньги, блин, можно небольшой свечной заводик на Земле построить, а то и два!), позволял мне, что логично, открыть ещё одно дополнительное место для советника. Это означало, что я мог бы значительно увеличить свои административные и аналитические мощности, хоть и за совершенно кругленькую, почти грабительскую сумму. Канцелярия же, в свою очередь, открывала новую штатную должность Клерка, который, согласно описанию, давал автоматическую постоянную скидку в 10% на любую покупку или улучшение любого здания в Граде Весёлом.

Клерк в местной терминологии — это, наверное, нечто вроде персонального помощника или секретере? Поживём — увидим.

Стоила она «всего» 500 золотых, но наличие такого специалиста, как Клерк, по моим самым скромным прикидкам, должно окупиться со временем с лихвой, и даже принести неплохую прибыль в долгосрочной перспективе.

Сэкономить несколько сотен, а то и тысяч золотых тут и там в течение года — это было бы просто монументально для нашего дальнейшего роста и развития! Десять процентов может, и не кажутся чем-то сногсшибательным на первый, неискушённый взгляд, но в суровом мире реального бизнеса, да и здесь, как я уже успел убедиться, сокращение издержек также важно, если не важнее, как и успешная продажа произведённой продукции. Получить больше за меньшие деньги — всегда при любых раскладах хорошая сделка. Это же экономическая аксиома.

Магия Истока работала. Конечно, не бесплатно, она потребляла золотишко, а в других случаях и иные ресурсы, но строительство ускоряло невероятно. На Земле я Администрацию строил бы, наверное, год, к тому же постоянно пришлось бы караулить стройматериалы от разворовывания и приглядывать за хитрыми подрядчиками и прорабами.

К тому времени, как новую, сверкающую свежей краской и деревом Администрацию полностью ввели в эксплуатацию, я критически взглянул на свой текущий бюджет и финансовые потоки.

Сенат, как и ожидалось, с предсказуемым энтузиазмом одобрил свой новый, весьма щедрый бюджет, будучи, по-видимому, твёрдо убеждённым, что это гораздо проще и эффективнее, чем каждый раз согласовывать со мной каждую мелкую трату на строительство какой-нибудь очередной общественно полезной фигни.

Это означало, что Град Весёлый, как экономическая единица, теперь добавлял примерно 300 золотых чистой прибыли в мой карман, точнее, в общую казну каждую неделю. Из этих средств я мог тратить на свои собственные проекты, не отчитываясь перед Сенатом.

Но, к сожалению, появилось слишком много текущих и неотложных расходов, которые нещадно подрезали нашу чистую прибыль, как хороший секатор ненужные ветки. И хотя бюджет Сената на самом деле не являлся расходом как таковым, а скорее стал инвестицией в развитие, я всё равно больше не мог получить доступ к этому золоту для своих личных нужд или экстренных трат.

Учитывая огромное количество новых заманчивых возможностей, открывшихся передо мной, и успешно, почти безболезненно завершённую смену формы правления, пришло время наконец вернуться к моей истинной глубинной страсти, к тому, что я умел и любил делать больше всего на свете: зарабатывать как можно больше этого самого золота.

Пора запускать местную экономику на полную катушку, выжимать из неё все соки! Хватит прохлаждаться, нужно делать бизнес!

К этому времени местная агрономическая магия разогнала виноградарство.

Виноград успешно прижился на весёловской земле. Одно семечко, правда, всё-таки загнулось, не выдержало суровых реалий местного сельского хозяйства, но три остальных уже вовсю карабкались по деревянной шпалере, которую мы им на скорую руку соорудили.

Лозы эти уже гордо демонстрировали многочисленные гроздья, обещая нам в скором времени нехилый урожай, которым мы, без сомнения, собирались насладиться. Винодельня наконец-то открылась и заработала в полную силу, и теперь мы гнали по десять единиц вина в неделю. Объём, конечно, пока не промышленный, но для начала вполне себе. Качество, конечно, было… Ну, скажем прямо, так себе.

Сносное, если не придираться.

До изысканных эльфийских вин, что мне доводилось пробовать на фестивале, нашему пойлу было как до Пекина раком, но тут уж, что поделать, сказывалось полное отсутствие у нас опыта и квалифицированных кадров.

Мы тут все больше по части «отжать» да «поделить», а не по букетам, ароматам, послевкусиям.

Но я уверен, со временем, ясное дело, мы набьём руку, подучимся, может, даже какого ушастого винодела в плен возьмём и станем производить напиток всё лучше и лучше. А пока… Пока что есть, то есть.

Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба, а в пустыне и лужа оазис.

Никто не вводил здесь сухой закон, потреблять алкоголь можно, но когда работает жесточайшая монополия эльфов, то с этим уж ничего нельзя поделать.

Юг Истока по-прежнему сидел на сухом пайке, нормального алкоголя тут днём с огнём не сыщешь, а те отравленные бочки, которые Кирилл Ярый так удачно «поставил» конкурентам под Манском, иссякли уже через месяц после того, как он развернул там свою бурную деятельность.

Так что народ, без всякого сомнения, уже изнывал от жажды и был готов с руками оторвать новую порцию винишка, пусть даже и не самого высшего качества. Спрос должен рождать предложение — альфа и омега любого бизнеса.

Меня прямо-таки распирала неподдельная гордость, почти отцовская, когда я смотрел, как мои Рабочие, эти вчерашние Крестьяне, а ныне почти квалифицированные кадры, грузят наш самый первый торговый караван.

Эх, прямо как первый миллион заработал! Целью моей экспедиции значился Град Шилово, вотчина Избранницы Селин. Шилово считалось довольно богатым городишкой, этаким местным Клондайком, и что немаловажно, имело тесные, почти родственные связи с Торговцами. Моя новообретённая, так сказать, «дружба» со всемогущим картелем, мать его за ногу, должна была наконец-то позволить мне наладить прямой контакт с их Избранницей, этой самой Селиной, в надежде состряпать какую-нибудь выгодную торговую сделку, а то и не одну.

У меня на руках, как козырной туз в рукаве, имелась официальная грамота на право ведения торговли, выданная лично Демидом Серебрянниковым. Сей ценный документ позволял мне заключать любые торговые операции с теми, у кого есть эксклюзивные контракты с Торговцами. С такой-то бумажкой, да ещё и с официальной печатью Магистра Гильдии Торговцев, никто бы и пикнуть не посмеет насчёт моей лояльности или законности действий.

Для Шилово я являлся просто очередным представителем всемогущих и вездесущих Торговцев, этаким коммивояжёром с особыми полномочиями, приехавшим заключать свои собственные, никому не подотчётные сделки. И, по правде говоря, всё так и было, всё по закону, комар носа не подточит. Я исправно платил налог со всех своих продаж, который шёл прямиком в тайный сейф Демида, этакую его личную кубышку. Тот самый сейф, который по нашим с ним договорённостям должен вскрыться, когда придёт время окончательно «развестись» с Торговцами и пуститься в свободное плавание. А до тех пор мы играли по их правилам, вернее, с имитацией выполнения правил с максимальной выгодой для себя.

Итак, со смехотворным, по меркам серьёзного бизнеса, количеством товара, всего-то десять единиц, чисто на пробу и для немедленной продажи «с колёс», я тронулся в путь с караваном, горя нетерпением и желанием поднять немного золотых.

Как говорится, курочка по зёрнышку клюёт.

Еловый тракт представлял собой теперь тишь да гладь, да божью благодать, настоящий автобан по местным меркам. Спасибо за это стоило сказать моим карманным Бандитам под предводительством Кирилла Ярого, которые теперь находились у меня на коротком поводке и грабили исключительно караваны Торговцев, причём только те, что заботливо помечены специальным значком самим Демидом. Такая вот хитрая схема двойного назначения.

Припасы, которые они таким образом «экспроприировали», предназначались, во-первых, для грядущей «революции» против засилья Торговцев, а во-вторых, само собой, служили платой за «крышу», чтобы бандюки не лезли к нам со своими рэкетирскими замашками, пока мы проворачиваем свои торговые делишки. Всё как в старые добрые девяностые, только масштабы поменьше, да и морду бьют не так часто.

Благодаря недавно отремонтированным дорогам, которые мы с горем пополам привели в божеский вид, и мастерству моей Натальи, непревзойдённого Мастера караванов, мы добрались до ворот Шилово всего за две недели пути, в местных реалиях весьма быстро, ну, по сравнению с тем, как тут обычно передвигаются.

Городишко, надо сказать, заметно так прокачался с тех пор, как я видел его в последний раз мельком, проезжая мимо. Теперь его окружали высокие каменные стены, чертовски похожие на мои собственные, которые я с таким трудом возводил в Весёлом. Видимо, не один я тут такой умный, озабоченный безопасностью своих активов. По углам стен тут и там торчали грозные башни лучников, и я отчётливо видел, что стрелки на них не просто так штаны просиживают, а готовы одарить меня градом стрел в любую секунду. Гостеприимство так и пёрло изо всех щелей, аж мурашки по коже.

Огромные, окованные железом деревянные ворота города были наглухо закрыты, преграждая путь любому желающему сунуться внутрь. Это обычная мера предосторожности, стандартная процедура для любого уважающего себя поселения в этом неспокойном мире, или, блин, тут назревало что-то посерьёзнее? Какая-нибудь осада, чума или, не дай бог, проверка из налоговой? Я приказал своим остановить лошадей, не доезжая до ворот метров пятьдесят, спешился и картинно поднял руки вверх, демонстрируя свои исключительно мирные намерения. Типа я свой, буржуинский, с миром пришёл, коммерческое предложение имею.

— Какого хрена надо, путник? — гаркнул мне с ближайшей башни один из лучников. Голос у него был такой, как будто он всю ночь квасил дешёвое пиво и орал под гитару песни группы «Ленинград». Наверное, ещё и голова с утра болела. — Чего припёрся?

Он немного натянул тетиву лука, и я отчётливо разглядел острый наконечник стрелы, зажатой в его руке, но он её ещё не вложил в тетиву. Уже хорошо, хоть какая-то культурная прелюдия перед возможным кровопролитием.

— Я Избранник из Града Весёлый, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал солидно и уверенно, как у генерального директора на годовом собрании акционеров. — Прибыл на аудиенцию к вашей правительнице. С официальным визитом, так сказать. Дипломатия, слышал о таком?

— Шилово закрыто для иностранных дел, — отрезал он тоном, не терпящим возражений. — Приношу свои глубочайшие извинения, но не положено. Карантин, все дела.

— Чего? Закрыто? — мелькнула у меня мысль. — Интересно, с какого такого перепугу? Что у них тут за форс-мажор?