Основатель – 3

Глава 4

— Хм, понятно. Буду иметь в виду, — ответил, снова отбирая у Фомы флягу и делая глоток бренди. На этот раз он показался не такой уж и противный, даже какая-то терпкая нотка появилась. Или я уже привык? — И всё равно, дорогой алкоколдун Фома, на душе как-то паршиво. Хоть вешайся. Чувствую себя полным идиотом.

— Ну я не тот человек, который тебя осудит. Вся моя жизнь — это разнообразная череда неправильных решений, неудач и поражений, — продолжал маг, видимо, решив выступить в роли моего личного психотерапевта за дополнительную плату, разумеется, в жидкой валюте, которую я ему, кажется, уже задолжал. — Мой метод — напиться и забыть, но тебе, как Владыке, такой способ, наверное, не подходит. Так что позволь спросить, а ты-то сам обычно что делаешь, когда вот так… Ну, когда всё летит к чертям, а планы горят синим пламенем?

— В прошлой-то жизни? У нас есть пугающий и дурацкий термин, «постмортем» называется, типа вскрытие после смерти. Ну, знаешь, когда труп исследуют, чтобы выяснить, отчего он, собственно, скопытился, кто виноват и что делать. В моём случае это как работа над ошибками. Надо проанализировать действия и решения и понять, что сделано неправильно. Почти всегда сделанного не воротишь, это не корректировочную ведомость в налоговую сдавать, но так делается, чтобы избежать таких же ошибок в будущем.

— Звучит умно, — одобрил Фома. — Прям как у нас, у магов, всякие там ритуальные разборы полётов, только без жертвоприношений. Хотя не знаю, что такое эта ваша «налоговая», может, там тоже практикуют жертвоприношения? Ну, значит, проводи свой постмортем, чтобы двигаться дальше. Тебе какие-нибудь магические компоненты нужны? Корень мандрагоры? Глаз тритона? Слеза девственницы?

— Нет, — буркнул я. — Не надо слёз, не надо паники, просто немного времени, чтобы побыть одному и привести мысли в порядок. И желательно, чтобы никто не лез с дурацкими советами и перегаром.

Колдун, кряхтя, как старый несмазанный механизм, медленно поднялся на ноги. Его заметно покачивало, и он отчаянно пытался сохранить равновесие, что в его состоянии задача не из лёгких, всё равно что канатоходцу после трёх бутылок водки пройтись по тросу над пропастью.

— Ну я тогда пошёл? А вообще я рад что ты живой, босс. Как-то уже прикипел, привык к тебе.

— Я тоже привык к тебе, Фома.

— И Весёлое ваше ничего такое место, нравится мне.

— Серьёзно? Тебе нравится? — я удивлённо посмотрел на него.

— Хочешь верь, хочешь нет, а действительно нравится. Тут как-то… по-настоящему, что ли. Без фальши, без тупых столичных понтов. И мне импонирует, что у тебя есть какие-то принципы, стандарты, и ты их не выбрасываешь на помойку при первом удобном случае, как некоторые… кхм… личности, которых я знавал.

— Если бы ты только знал, Фома, какие у меня тут «принципы» бывают, и как легко они иногда гнутся под давлением обстоятельств, — криво усмехнулся я.

— Да ладно тебе, не прибедняйся, не всё так плохо. Старуха Агата, конечно, та ещё заноза в заднице, каких поискать, но ты прав, нельзя её принуждать, это не по-людски. И чтобы ты знал, я тут решил взять под своё крыло её единственную живую родственницу, племянницу, буду обучать её премудростям магии. Из неё выйдет толк, я чую. Потенциал есть.

— С чего это вдруг такая щедрость? Ты же обычно за бесплатно и пальцем не пошевелишь.

— Ну это же сразу +100 к репутации деревни! — Фома подмигнул, и его глаз скрылся в морщинах. — Ну и, само собой, если ты внедришь аристократию как явление, магические дела пойдут в гору. Как всем известно, из аристократов получаются лучшие маги. Это ж классика жизни, аксиома, не требующая доказательств.

— Да неужели? И почему это?

— А им не надо в поле вкалывать от зари до зари, спину гнуть, как простым смертным. Могут себе позволить заниматься всякими там высокими материями, работой для избранных, так сказать, — пояснил Фома с видом знатока, рассуждающего о сортах элитного алкоголя. — Ну разве не прелесть? Чистый профит! Появится аристократия — меньше конкуренции для нас, истинных талантов.

С этими словами Фома, пошатываясь и спотыкаясь на ровном месте, как заправский алкаш после недельного запоя, вывалился обратно через окно, из которого так же феерично появился. При этом он ещё и затянул какую-то мерзкую фальшивую песенку про путешествие на солнце и встречу с пьяными гномами, от которой уши сворачивались в трубочку.

Как ни странно, его пьяный бред и дурацкие разговоры немного меня встряхнули.

Оцепенение, сковавшее меня, как ледяной панцирь, начало потихоньку отступать, и страх перед содеянным уже не казался таким всепоглощающим и парализующим.

Я сел, глубоко вздохнул, стараясь, чтобы свежий (ну, относительно свежий, учитывая недавнюю близость Фомы и его специфическое амбре) воздух наполнил лёгкие, и принялся анализировать свои действия. Пора провести тот самый «постмортем», то бишь разбор полётов по полной программе.

Ну что ж, Алексей Сергеевич, начнём.

Первое и главное, я слишком торопился.

Попёр вперёд, как танк по минному полю, уверовав в собственную невменяемую крутизну и удачу, и совершенно забыл, что здесь колдовство — это не сказки для детишек и не фокусы для ярмарки.

Какой-нибудь хмырь типа Лекса Могучего, этого хренова Эльфобоя, мог запросто использовать магию против меня, и использовал бы, не моргнув глазом.

Всякие там предсказания, прорицания, чтение мыслей, всё это тут, блин, реальность, а не бредни из бульварных газет или шоу экстрасенсов по РЕН ТВ.

Я осуществлял свои действия, исходя из жизненного опыта. Мощная штука, но не безупречная, потому что его я нажил в других условиях, в других правилах игры.

А здесь у многих есть способы заглянуть в будущее или выведать чужие секреты, а такие типы, как Лекс, которые каждого шороха боятся и покушения ждут за каждым углом, наверняка пользуются ими направо и налево. Как пить дать, у каждого уважающего себя параноика, облечённого властью, есть придворный экстрасенс или целый штат «ясновидящих».

Моя жадность, вечное стремление всё ускорить, оптимизировать, получить результат «ещё вчера» — вот что привело к такому плачевному итогу. Классическая ошибка любого зарвавшегося управленца, решившего, что он бога за бороду поймал и теперь ему всё по плечу. Нужно сделать выводы и принять твёрдое решение больше в такие дерьмовые ситуации не встревать. Хватит, нахлебался по самое не хочу.

Вывод номер один, и это, так сказать, моя личная клятва самому себе, почти как присяга на верность Родине, больше никакого шпионажа и участия в чужих заговорах. Никаких «помоги хорошему человеку, а мы тебя потом когда-нибудь, может быть, если звёзды сойдутся, отблагодарим». У меня своих проблем по горло, своих «войн» и «бизнес-проектов» хватает, чтобы ещё в чужие интриги лезть.

Да, на первый взгляд это может показаться выгодным, типа быстрый кэш, новые связи, уникальные ресурсы и всё такое, но неизвестных в этом уравнении слишком много. Риски не перекрывают потенциальную прибыль, как сказали бы у нас в «Эоле» на совете директоров.

Мысли невольно вернулись к ушастым, эльфам то есть. Интересно, они-то в курсе таких магических фишек? Знали ли они, на что меня подписывают, или сами такие же наивные чукотские юноши?

Может, план состряпали слишком поспешно и дилетантски, как курсовую работу, написанную первокурсником за ночь до сдачи? Или, что ещё хуже, они изначально рассчитывали, что я провалюсь, используя меня как какую-то разменную пешку в своей большой непонятной игре? Типа, подставили лоха, а сами в кустах отсидятся, наблюдая за фейерверком.

В любом случае хрен с ними!

С интригами пора завязывать. Отныне только честный бизнес… Ну, или почти честный. По крайней мере, в рамках местного законодательства, если оно тут вообще есть.

Решение номер два, не менее важное: никогда больше не позволять жажде быстрой наживы, стремлению «срубить бабла по-быстрому и свалить в закат», втягивать меня в такие опасные авантюры. Хватит играть в русскую рулетку с местными реалиями и собственной шкурой.

Я снова молод. Значит, времени у меня вагон, если, конечно, проявить немного терпения и не гнать лошадей. Не всё сразу, Алексей Сергеевич, не всё сразу. Москва тоже не за один день строилась, хотя некоторые районы сейчас выглядят так, будто их за одну ночь снесли и построили заново, да ещё и абы как.

Есть и другие способы заработать, кроме как гоняться за какими-то сраными виноградными косточками, как будто это последний шанс в жизни выиграть в лотерею. Я, старый дурак, да ещё и с опытом девяностых, повёлся на на чистой воды схему быстрого обогащения, как последний лох на «МММ» или на обещания золотых гор от цыганки на вокзале. Всё, больше в такие игры не играю! Зарубил себе на носу.

Вся эта история, от начала и до того, что чуть не стало моим бесславным концом, должна стать мне уроком. Вывод из урока — я не идеален, не супермен и не грёбаный стратегический гений, каким себя считал.

Обычный человек, который может ошибаться, и ошибаться крупно, ставя на кон не только свою шкуру, но и благополучие тех, кто от меня зависит. И это, кстати, обратная сторона моего статуса и полученной власти.

Чем выше ты забираешься по скользкой лестнице, тем больнее потом лететь вниз, если оступишься. И хорошо, если просто мордой в грязь, а не головой на гильотину.

Браслет, что так неприятно холодит запястье, я оставлю. Пускай висит, как напоминание, как вечный укор о том, что было, и о том, что чуть не случилось.

Каждый раз, когда возникнет соблазн кого-нибудь кинуть ради выгоды, каждый раз, когда появится возможность срубить лёгких денег на какой-нибудь сомнительной авантюре или «стопроцентно выигрышной» схеме, я посмотрю на дешёвую побрякушку и вспомню этот день, холодный пол, вкус дешёвого бренди и пьяный бред Фомы.

Надо умнеть. Надеюсь что раздутое самомнение не позволит мне больше так крупно встрять.

Очень, блин, на это надеюсь.

Теперь, когда я провёл черту под неудавшейся авантюрой, пришло время подумать об остальных проблемах.

На горизонте уже маячили две здоровенные, просто гигантские проблемы, такие, что хоть святых выноси. И каждая грозила обернуться полным коллапсом всех моих начинаний.

Первая — тот самый кредит, чтоб его! Поскольку я в этой запутанной схеме с займом являлся, ну, типа простым посредником, стрелочником, не больше, то Лекс Могучий даже не заикнулся о его отмене.

Ещё бы, он давно уже рвался обобрать Торговцев до нитки, выжать из них всё до последнего золотого, как заправский коллектор из должника в девяностые.

То, что я находился под каким-то там магическим воздействием, его вообще ни разу не волновало.

Типа не мои проблемы, сам разбирайся.

А вот Демид Серебрянников, мой новоявленный «партнёр», ни под каким таким «заклятием» не был и на сумму согласился совершенно добровольно, так что сделка, мать её так, оставалась абсолютно законной, комар носа не подточит. Формально-то я просто организовал перевод бабла и оформил все необходимые бумажки, не более того.

Но когда Демид поймёт, что из-за моей блестящей аферы вляпался обеими ногами в маргарин, это его предсказуемо разозлит. И встанет вопрос, а как мы с ним будем возвращать эти деньги? Вопрос, как говорится, интересный.

Условия договора такие, что просто расторгнуть его и досрочно вернуть сумму займа нельзя. А это, блин, означало, что у нас оставалось меньше двух месяцев, чтобы как-то выкрутиться из глубокой финансовой задницы. Сроки поджимали, как всегда, когда дело пахло керосином.

Вторая проблема, не менее зубодробительная — теперь, когда меня, так сказать, поймали с поличным, как школьника с сигаретой за гаражами, я больше не мог помогать этим ушастым, то есть эльфам, в их хитромудром плане.

Плане, на который они, судя по всему, крепко рассчитывали, и где я подвизался сыграть ключевую роль, причём как можно скорее, желательно «ещё вчера». У меня всё ещё оставались те четыре драгоценные виноградные семечки, но, ёпрст, не сочтут ли они меня теперь предателем их великого дела? Или, что ещё хуже, полным идиотом? Что-то мне подсказывало, видимо, шестое чувство бывшего бизнесмена, что некомпетентность и раздолбайство у остроухих ребят вовсе не в почёте, и если это действительно так, то нельзя просто так взять и честно рассказать им, как феерично я всё просрал.

А то, чего доброго, ещё и своих собственных киллеров-ликвидаторов на хвост получу, если они узнают, насколько крупно я облажался. Перспектива, прямо скажем, от которой мурашки по коже.

Короче, надо предоставить эльфийскому народу внятные, убедительные объяснения.

Денежный вопрос я, по идее, мог бы решить и сам, очень надеялся на производство вина из тех самых семян, которое должно было вот-вот начаться и принести неплохой доход. В теории.

Но вот как, чёрт возьми, сообщить эльфам о возникшей проблеме? Я ж об их культуре знал чуть больше, чем ничего, а своего Дипломата у меня пока что не было хотя бы потому, что я так не вовремя уволил Ираиду

Да и верни я её… Ираида, конечно, молодец, но её квалификации для таких тонких переговоров могло и не хватить.

Мда-а-а… Надо что-то придумать, причём придумать такое, чтобы не я оправдывался перед эльфами, а они сами поняли, почему план дал трещину.

Но если инфа о том, что Лекс обо всём пронюхал, просочится к эльфам из других источников, я потеряю контроль над ситуацией, и тогда пиши пропало, можно сразу заказывать себе уютное местечко на местном кладбище.

И вот, значит, я уселся за стол в своей скромной резиденции, отхлебнул какой-то местной бурды, которую тут называли чаем, и принялся ваять письмо своим, так сказать, кураторам, тем эльфам, что приставлены к моему «делу».

«Милый дедушка, Константин Макарыч…» Тьфу, не то!

«Уважаемый Херт Ту…»

«Лекс Могучий, — писал я, старательно выводя буквы на пергаменте, — имеет доступ к какой-то там продвинутой магии предсказаний, ну или типа того, к какому-то там Всевидению местного разлива. Он, подлец такой, смог определить, что готовится заговор, и догадался о моём, так сказать, „предательстве“ (хотя какое к чёрту предательство, я их спасти пытался!), основываясь на комбинации своей звериной чуйки и каких-то там косвенных улик».

Каждое слово я подбирал с такой тщательностью, будто от этого зависела не только моя жизнь, но и будущие инвестиции в Весёлое. А она, по сути, и зависела.

Главное, не дать им ни малейшего повода заподозрить, что вся операция пошла псу под хвост из-за моей собственной некомпетентности и, чего уж греха таить, банального просчёта.

Когда они начнут давить по этим вопросам, докапываясь до деталей, как заправские следователи, я очень надеялся к тому времени обзавестись собственным Дипломатом с прокачанными скиллами. В конце концов я уже стоял на пороге расширения своего правительства, что сулило несколько приятных бонусов, включая два новых места для советников. А это, что ни говори, серьёзный административный капитал.

Письмо, когда я его наконец закончил, вымучивая из себя буквально по слову, получилось настоящим шедевром канцелярской эквилибристики и пиар-увёрток.

Изложение проблем велось тем самым обтекаемым языком пресс-релизов крупных корпораций, знаете, когда ты вроде как и признаёшь наличие проблемы, но вину на себя не берёшь ни в какую и стрелки переводишь на кого угодно. Дескать, сложились обстоятельства непреодолимой силы, оказался плохо осведомлён о средствах магической защиты в данном конкретном регионе, не учёл всех переменных, ну и так далее, и тому подобное. Классика жанра, отработанная годами в ЗАО Эол.

В общем и целом, я остался доволен своим творением, этим образчиком эпистолярного искусства настолько, что рискнул поставить на него собственное выживание.

Я понятия не имел, насколько круты эльфы в военном деле, но, судя по их поразительной организованности, которую уже успел заценить, увидеть их в действии во время осады Весёлого или, не дай бог, карательной операции мне хотелось меньше всего. Интуиция, закалённая девяностыми, подсказывала, что зрелище они организуют не только эпичное, но и для меня последнее.