Основатель – 3

Глава 10

Сияна казалась довольно милой и адекватной женщиной, но, положа руку на сердце, с какой такой стати её затруднительное положение должно стать моей личной проблемой? У меня и своих собственных забот полон рот, только успевай разгребать.

К тому же Лекс уже один раз недвусмысленно продемонстрировал свою твёрдую готовность нашинковать меня в фарш, если я его предам или попытаюсь помешать. А он, я уверен на все сто, слов на ветер не бросает. Подписание какого-либо оборонительного пакта с Сияной ещё больше усилит подозрения на мой счёт и окончательно запишет меня в число его кровных недругов. А мне такие могущественные враги, уж поверьте, нафиг не нужны.

— Я здесь, Сияна, в первую очередь для того, чтобы узнать, заинтересованы ли Вы в открытии нового взаимовыгодного торгового маршрута со мной, — сказал я, решив вернуться к первоначальной коммерческой цели своего визита. — Я прекрасно понимаю, что у Вас сейчас, мягко говоря, трудные времена, как говорится, не до жиру, быть бы живу, но ведь ресурсы-то всем нужны, не так ли? Кушать хочется всегда, даже во время войны.

С этими словами Сияна не стала спорить и согласно кивнула.

— Да, Алексей Сергеевич, я как раз в последнее время подумывала о строительстве небольшого торгового поста за стенами специально для обработки и перевалки грузов. Эдакий логистический хаб на минималках, чтобы не тащить всё в город. Но, должна тебя предупредить, моя казна отнюдь не пуста. Я вполне себе достойный и платёжеспособный торговый партнёр, так что за открытие торгового пути со мной придётся заплатить определённую цену. Я не в отчаянье, могу позволить себе торговаться.

— Цена всегда есть, Сияна, это закон бизнеса, — спокойно ответил я. — Называй свою. Я готов к конструктивному диалогу и поиску компромиссов.

— На западе, Алексей Сергеевич, есть два довольно могущественных и процветающих города, которыми правят другие Избранники. Я, к сожалению, ещё не имела чести встречаться с их лидерами, — сказала она, внимательно глядя мне в глаза. — А ты, насколько я знаю, тот самый человек, который построил Западную Дорогу к ним, и у тебя постоянно снуют туда-сюда хорошо гружёные караваны. Я хотела бы, чтобы ты меня с ними познакомил. Ну типа навёл мосты и порекомендовал как надёжного партнёра.

— Хм, а это не такой уж и плохой вариант, — подумал я. — Вполне себе выполнимое условие.

— И тогда мы сможем свободно и беспрепятственно торговать? На взаимовыгодных условиях, без посредников и лишних наценок?

Сияна снова кивнула.

— Конечно, Алексей Сергеевич. Если ты сможешь убедить правителей тех городов, что мне можно доверять в делах, и я не кину их на деньги, я с превеликой радостью немедленно построю торговый пост. Считай это моей инвестицией в наше общее светлое будущее.

— И ты, я так понимаю, намерена закупать у них оружие? Готовишься к тотальной обороне по полной программе, решила превратить Шилово в неприступную крепость?

— Оружие? — она грустно усмехнулась. — Нет, Алексей Сергеевич, какое, к чёрту, оружие! Нам не победить Лекса в открытом бою, даже если мы вооружимся до зубов, если он всерьёз за нас возьмётся. Давай не будем тешить себя иллюзиями. Ни ты, ни я не можем ничего ему противопоставить, слишком уж разные у нас весовые категории. Но я намерена обеспечить себе и своим ближайшим людям надёжное убежище на случай, если всё пойдёт по самому хреновому сценарию. Я могу позволить себе потерять этот город, хрен с ним, дело наживное, но точно не собираюсь занимать вонючую камеру в Могутове рядом с моим несчастным коллегой из Гараево. Уж лучше сразу в гроб, чем такая «почётная» старость.

— Неужели всё действительно так хреново, Сияна? — не удержался я от вопроса.

Прямо какой-то апокалипсис локального масштаба назревает.

Я, конечно, не очень хорошо знал эту женщину, но согласно данным от Ираиды, её репутация в торговых кругах просто безупречна: честный и порядочный коммерсант, который ни с кем особо не конфликтовал и всегда выполнял свои обязательства.

Такая, знаете, тихая и надёжная гавань в бурном и непредсказуемом море местного бизнеса. Её город специализировался на производстве и экспорте многих видов товаров, и она обычно всё своё время и силы посвящала внутренним делам и развитию своего поселения, никогда не лезла на рожон и не участвовала в сомнительных авантюрах. Даже её ближайшие соседи-конкуренты отзывались о ней исключительно хорошо, что в наших реалиях являлось большой редкостью. Прямо-таки образец для подражания, а не Избранница.

И вот теперь знание, что она уже практически смирилась с тем, что безжалостный Лекс рано или поздно сомнёт и растопчет её городок, наполнило меня какой-то непонятной тоской и сочувствием. Жалко её, честное слово, хоть она мне и никто.

— С Лексом шутки очень плохи, Алексей Сергеевич, поверь мне на слово, — тихо ответила она, глядя куда-то вдаль. — И, честно говоря, у меня просто кишка тонка для настоящей полномасштабной войны. Я не могу и не хочу просить своих граждан, этих простых людей, умирать за меня и мои амбиции. Это просто нечестно по отношению к ним, понимаешь? Как-то… не по-людски.

— Да, ты права, это нечестно, — вынужден был я согласиться. — Но ты действительно думаешь, что Лекс станет заботиться о них? Тот ещё «гуманист» и «освободитель», насколько я слышал.

— Смерть или завоевание, — едва слышно пробормотала она, словно про себя. — Я думаю, одно из этих зол всё-таки гораздо лучше другого. Хотя, если честно, хрен редьки не слаще, оба варианта так себе перспектива.

— Полагаю, всё сильно зависит от того, кого именно спросить, — философски заметил я. — Ну да ладно, довольно лирики. Я организую тебе встречу, Сияна, сведу с нужными людьми на западе, но только при одном условии. Обещай, что это действительно стоит моего драгоценного времени и усилий, — сказал я, решительно переходя к конкретике и деловой части нашего разговора. — У меня с собой есть десять единиц отменного вина на продажу. Эксклюзив, можно сказать, ручная работа, ограниченная партия.

— Вино? — переспросила она, её глаза заметно оживились и заблестели при этих словах. Кажется, я нащупал слабую струнку. — Мои люди недавно пытались добраться до того ушлого торгаша в Манске, который, по слухам, привёз партию неплохого вина, но какой-то проклятый эльф-аристократ, или кто он там, какой-то хрен с горы с тугим кошельком, скупил весь его запас подчистую меньше чем за неделю. Вот же жлоб ушастый, всё себе захапал, ни с кем не поделился!

— Не переживай, Сияна, у меня есть ещё много этого добра на продажу, — широко улыбнулся я. — Товар, как видишь, ходовой, дефицитный, разбирают как горячие пирожки.

Я картинно встал и с треском открыл один из деревянных ящиков, с гордостью демонстрируя ей бутылку-образец, которую мы совсем недавно произвели на нашей новенькой Винодельне. Презентация товара — это вам не хухры-мухры, целое искусство. Конечно, гораздо удобнее и цивилизованнее дегустировать вино, сидя за приличным столом в уютной комнате, как все нормальные люди, но вполне объяснимая и даже оправданная паранойя Сияны означала, что сегодня мывынуждены «бухать» прямо на свежем воздухе, у ворот её города. Эдакий пикник на обочине, ёпрст, с элементами экстрима.

— О, это мне? Какая прелесть! Неужели попробую? — кокетливо спросила она, когда я с профессиональным щелчком откупорил бутылку и щедро плеснул ей в подставленную чашку. Ну, не хрустальный бокал, конечно, а походная металлическая кружка, но сути это не меняло.

Тёмно-красная, почти рубиновая жидкость в кружке выглядела вполне себе благородно и радовала глаз, но у меня, если честно, имелись весьма серьёзные сомнения насчёт того, как её примут на вкус.

Всё-таки не «Шато Марго» урожая прошлого века. Но поскольку Сияна, по её же словам, не имела доселе возможности попробовать настоящее эльфийское вино, то, возможно, продукция скромных «Погребов Морозова» покажется ей вполне сносной и даже приятной. Ввиду отсутствия гербовой бумаги, напишешь и на бересте.

Она осторожно сделала первый маленький глоток, на мгновение задумалась и картинно закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Это гадость, Алексей Сергеевич, — наконец изрекла она свой вердикт, открывая глаза. — Абсолютная редкостная гадость. Прямо сивуха какая-то, а не вино.

У меня сердце от её слов ухнуло куда-то в самые пятки. Провал? Полный провал моей первой коммерческой операции?

— Мы… мы всё ещё работаем над рецептурой, — смущённо промямлил я, чувствуя, как краска заливает моё лицо. — Технология, так сказать, пока ещё находится в стадии отладки и совершенствования.

Сияна неожиданно громко рассмеялась и сделала ещё один, на этот раз уже большой и уверенный глоток из своей кружки.

— О, я уверена, Алексей Сергеевич, что со временем Вы обязательно разберётесь что к чему и набьёте руку. Терпение и труд всё перетрут. Так сколько мне нужно заказать Вашего «божественного нектара», чтобы получить столь желанное представление нужным людям на западе?

— Десять единиц в неделю, — не моргнув глазом, ответил я, решив ковать железо, пока горячо. — По десять золотых за одну единицу товара. И, учти, оптом дешевле не будет, это тебе не ширпотреб какой-нибудь, а чистый эксклюзив.

— Хорошо, Алексей Сергеевич, я согласна на сделку, но только при одном маленьком условии, — сказала она, хитро прищурившись. — Есть у меня, так сказать, одна небольшая, но важная для прихоть.

— И что же это за условие, Сияна? — насторожился я. — Неужто звезду с неба достать или дракона за хвост поймать?

— Всё гораздо проще, Алексей Сергеевич. Большую часть золота, что я тебе дам за это… кхм… «вино», ты потратишь на полную модернизацию и усовершенствование своей Винодельни. Хочу, чтобы в следующий раз твоё пойло стало хотя бы чуточку лучше и не так сильно напоминало скипидар. Инвестируй в качество, бизнесмен, и будет тебе счастье!

Итак, я подводил дипломатические итоги.

Сияна из Шилово горела желанием встретиться с Германом Дурневым, правителем Дурнево и Аистово. Да так сильно, что тут же подкатила ко мне с ещё одной выгодной сделкой: предложила закупать излишки нашего пивасика по пять золотых за бочку, ну или какая там у них единица измерения, с заказом на полсотни штук в неделю.

Главное условие — чтобы я свёл её с Германом как можно быстрее, без лишних проволочек. Чтобы, так сказать, подстраховаться и гарантировать, что я её не кину по дороге на запад, мы тут же нацарапали и подписали пакт о ненападении.

На ненападение (в отличие от военного союза) я согласился без раздумий. Война не мой метод, я никого завоёвывать не планировал.

А история с пивом показалась мне выгодной, да и пива у нас на складах хоть залейся, так что, ясен пень, я согласился. И уже через час, не откладывая в долгий ящик, мы двинули в сторону этих самых, как условно называла их Сияна, городов-близнецов, Дурнево и Аистово.

Пока мы тащились городам-близнецам, я, конечно, пытался немного поработать удалённо, ну, через Стратегическую карту, дела в Граде Весёлом сами себя не сделают, но Сияна оказалась такой болтушкой, просто трещоткой неугомонной!

Я довольно быстро узнал всё о её житье-бытье в Истоке, начиная с самого её появления тут лет эдак двадцать назад, и заканчивая всякими неудачами и передрягами, в которые она, судя по её рассказам, влипала с завидной регулярностью.

Главной фишкой, настоящим коньком Владыки Шилово оказалась разработка технологий. Причём она пыталась развить их настолько, чтобы потеснить, создать конкуренцию классическому колдовству.

Сияна немало преуспела, когда автоматизировала и модернизировала большую часть своих ферм, используя всякие магические приблуды, которые, представь себе, не уставали и не изнашивались. Вечный двигатель, блин, местного разлива!

Я, конечно, впечатлился, насколько экономика в Шилово стала самодостаточной, благодаря им,. хотя байки про магические косяки и взбесившихся големов, которые там у неё периодически устраивали локальный армагеддон, заставили меня крепко задуматься, прежде чем сломя голову перенимать её методы.

Колдунство в Истоке штука вообще капризная, как барышня на выданье, и обуздать его занятие мало того что непростое, но ещё и опасное.

И всё же ехать с Сияной весело, это факт. Большинство моих прежних попутчиков обычно помалкивали в тряпочку, не горя желанием общаться с Избранником. А может быть, ей тоже не с кем поговорить по душам? Как ни крути, а мы с ней ровня.

Если говорить про весёловцев, то работяги они, конечно, знатные, тут спору нет, но народ в общей массе какой-то… зашоренный, что ли. Как будто в информационном вакууме жили, ей-богу.

Никаких тебе разговоров за жизнь, за глобальные перспективы, про политику, про мир, про историю и важные события.

Политику не обсудишь, кто там кого подсидел, какие расклады наверху. Да даже спорт и тот не в кассу, не поболтаешь, кто там вчера кому навалял в каком-нибудь местном аналоге футбола. Без какой-либо, ну, культур-мультур, без зачатков цивилизации, короче. Максимум, на что моих весёловцев хватало, это поныть, пожаловаться на судьбу-злодейку.

А при начальстве, то есть при мне, жаловаться как-то не принято, даже они это понимали. Тем более, что главной причиной их недовольства, скорее всего, и являлся этот самый босс, то есть я. Такая вот диалектика, мать её.

Через несколько дней не самой скучной дороги мы наконец добрались. Проехали по Еловому тракту, а затем миновали здоровенные ворота, которые отсекали остальной мир от Пробочного тракта, так местные острословы прозвали Западную Дорогу. Без моего личного разрешения на эту дорогу соваться никому не позволялось. Моя территория, мои правила, как говорится. Насчёт бандитов там тоже можно было особо не париться: всех местных Разбойников я давно пристроил к делу, «крышевать» Еловый тракт. Ну, в смысле обеспечивать там относительный порядок за определённый процент от проезжающих караванов. Такая вот у нас тут бизнес-модель сложилась, сочетание бандитизма и конкурентной борьбы.

Когда наша видавшая виды телега подкатила к Аистово, который заметно выделялся из этих двух городов-близнецов по размеру, я услышал, как Сияна Мудрая аж ахнула от удивления, раскрыв рот

Я и сам давненько сюда не заезживал, в эти краях, и, судя по всему, Герман тут развернулся не на шутку, проделал просто охренительную работу.

В самом центре города откуда ни возьмись появилась здоровенная золотая статуя Сюзанны Аистовой, женщины, которую Герман когда-то называл своей женой.

Прям как в каком-нибудь Рио, только вместо Христа бывшая пассия. Странно, ведь у них там вечно тёрки были из-за совершенно разных целей в жизни: Сюзанна мечтала свалить отсюда, вернуться домой, на Землю, а Герману и тут жилось зашибись, он тут царствовать хотел, империю строить.

Это что, типа памятник ей за то, что она хочет уехать? Дань уважения, так сказать? Или, может, это такая экстравагантная попытка вымолить прощение, типа «Прости, дорогая, был неправ»? Как будто золотой унитаз подарил, ей-богу. Но что ни говори,, выглядело всё, конечно, красиво и впечатляюще, масштабно, ничего не скажешь.

— Дорогу Владыке Алексею! — донёсся зычный крик, когда какой-то стражник, видать, с хорошим зрением, узнал меня издалека. Орёл!

Ворота в город тут же распахнулись, словно по волшебству, и я услышал, как народ начал перешёптываться, передавая моё имя друг другу. Сарафанное радио в действии даже без интернета. Видимо, мне всё-таки зачлись скромные заслуги в установлении мира и согласия между двумя некогда враждующими силами. Такой вот я миротворец, блин.

— Похоже, ты тут популярен, как Майл Джексон на гастролях, — заметила Сияна, когда стражники дружно захлопали мне, пока наша повозка медленно вползала в ворота.

Аплодисменты плавно перешли в овацию…