Основатель – 3

Глава 18

Со вторым выбором пришлось немного попотеть мозгами, напрячь серое вещество, которое, к счастью, после омоложения работало куда шустрее, чем в мои земные семьдесят пять. Все предложенные варианты выглядели чертовски привлекательно, один другого краше, как девицы на конкурсе красоты: тут тебе и «палочка-выручалочка», «Бог из Машины» на случай совсем уж непредвиденных и катастрофических обстоятельств, и немедленный апгрейд культурного уровня моего пока ещё захудалого града Весёлого через «Подарок от Виоль». Я, честно говоря, не мог сто процентов поручиться, появится ли что-то из этого вкусного списка снова на следующем уровне. Вдруг это разовая промоакция от щедрот божественных? Эдакий стартовый пакет для новобранца, «купи один — второй в подарок», а дальше уже сам крутись.

Поразмыслив пару минут, прикинув все «за» и «против» с дотошностью заправского бухгалтера, сводящего годовой баланс, я решил, что в текущей, мягко говоря, нестабильной ситуации лучше взять ещё одну защитную абилку. «Железные Мозги» звучало солидно и обнадёживающе, как гарантия от производителя на дорогое оборудование, что мне не промоют остатки этих самых мозгов какой-нибудь особо пакостной магией контроля разума. До сих пор мне вроде как везло… Или нет? Чёрт его знает, если честно! В конце концов наш перманентно нетрезвый, но оттого не менее осведомлённый алкаш-иллюзионист Фома ведь не раз и не два между очередной стопкой и философским излиянием популярно объяснял, что человек, находящийся под чарами подчинения, считает все свои действия совершенно естественными и логичными, плодом собственных гениальных умозаключений, даже если ему прикажут сплясать голышом на главной площади под звуки собственного пения. Так что, чисто теоретически, я мог уже раз сто побывать под каким-нибудь колдунством, даже не пикнув и не заметив подвоха, выполняя чьи-то чужие коварные планы. От этой мысли аж мурашки по спине пробежали, холодные и неприятные, как прикосновение чего-то склизкого.

Конечно, если слишком долго и усердно об этом думать, можно и до серьёзного экзистенциального кризиса докатиться, начать подозревать каждого встречного и собственную тень, а то и вовсе кукухой поехать, так что я поспешил отогнать неприятные мыслишки куда подальше, в самый тёмный угол сознания. Как говорится у нас на Земле, лучше перебдеть, чем недобдеть, особенно когда вокруг столько непонятной магии, личностей с сомнительными намерениями и откровенных мудаков. Уж лучше я возьму рекомендованные способности сейчас, пока дают, и пока они актуальны, и постараюсь избежать серьёзных последствий потом. Бережёного бог бережёт, а небережёного, как известно, конвой стережёт, гласит суровая, но справедливая житейская мудрость, проверенная веками и не одним поколением.

Как только я подтвердил свой выбор божественных благословений, сделав пару решительных кликов, под моей личной полоской прогресса в интерфейсе появились два маленьких, но симпатичных символа, похожих на миниатюрные иконки приложений. Эта область, как я быстро понял, теперь будет информировать меня о всех действующих на меня положительных или отрицательных эффектах, этакий личный дашборд с баффами и дебаффами, прямо как в какой-нибудь ММОРПГ. Похоже, обзавестись богом-покровителем означало развитие самого интерфейса, как подписаться на целый пакет новых опций и фишек в какой-нибудь навороченной компьютерной игре. Надеюсь, техподдержка у них круглосуточная и отвечает быстрее, чем в моём старом банке.

Пока я с довольной ухмылкой, которую старался скрыть от возможных невидимых наблюдателей, разглядывал свои новые способности и прикидывал, как бы их поэффективнее использовать в своих далеко идущих планах, над свежеиспечённым Храмом Песни появился ещё один значок квеста на этот раз с какой-то особенно настойчивой, почти истеричной анимацией. Он пульсировал и подрагивал, как будто ему не терпелось открыться.

Он недвусмысленно намекал, что расслабляться рано, работа ждёт, и вообще «кто не работает, тот не ест божественных плюшек».

Я мысленно вздохнул, чувствуя, как груз ответственности становится ещё немного тяжелее, и открыл его. Первое, что бросилось в глаза, так это жирная красная метка «Обязательно к выполнению». Ну, приехали, как говорится, здрасьте, новая головная боль. Значит, отказаться или просто «забить» на это дело, как на скучную лекцию по политэкономии, уже не получится. Божественные задачи — это тебе не факультатив, который можно прогулять без последствий.

Путь к Вознесению

Успешно пройдя испытание на верность, ты должен теперь начать возвышаться в глазах своей богини. Виоль вознаграждает тех, кто несёт в мир красоту, чудо и культуру. Выполни следующие задачи, чтобы заслужить великие награды:

Открыть 5 культурных достижений в Искусствах

Создать одно Великое Творение

Привлечь внимание другой деревни своей культурой

Пробежавшись по пунктам, я заметил, что к этому квесту, как к какому-нибудь важному государственному проекту, прилагался строгий дедлайн, целый год на выполнение. Не так уж и мало, если подумать, но и не бесконечность, особенно учитывая, что «культурные достижения» и «великие творения» — это не картошку сажать, тут вдохновение нужно, а оно, как известно, состояние капризное.

А если не успею? Во что выльются последствия моего эпического провала?

Согласно всплывающей подсказке, которая любезно вылезла при наведении на красную метку, Храм Песни понизят в уровне, превратив его обратно в невзрачный обелиск или что похуже, может, вообще в кучу строительного мусора, а я, соответственно, лишусь своих только что обретённых божественных благословений. И всё это за отказ следовать, так сказать, генеральной линии партии моего небесного покровителя. Демократией тут и не пахло, скорее, просвещённым абсолютизмом с элементами теократии.

Мне, если честно, не очень-то нравились такие квесты в стиле «сделай или пожалеешь», этакая добровольно-принудительная задача в духе плана во времена КПСС. Не сделаешь — партбилет на стол.

Это как кредит в банке с драконовскими процентами и скрытыми комиссиями: берёшь чужие и на время, а отдаёшь свои и навсегда, да ещё и с такой переплатой, что впору вешаться.

Но, с другой стороны, если посмотреть на ситуацию трезво, без лишних эмоций и с холодным расчётом, поставленные задачи выглядели не слишком уж запредельными или невыполнимыми.

Развитие культуры и так у меня висело в списке долгосрочных дел, просто теперь этот пункт поднялся в приоритетные. К тому же кто знает, может, если я успешно выполню этот квест, мой личный уровень поднимется ещё выше. А более высокий уровень это ведь всегда больше возможностей, верно?

Больше власти, больше ресурсов, больше всяких приятных «плюшек» и меньше геморроя. Классическая схема карьерного роста, знакомая мне ещё по земной жизни: выполняешь KPI — получаешь бонусы, повышение и уважение начальства. Ну или в данном случае, божественное благословения.

Поэтому я, немного поворчав про себя на божественный произвол и отсутствие выбора, как в советском магазине, принял квест (поскольку выбора особо-то и не было, прямо скажем. Не отнекиваться же от воли всемогущей богини, рискуя нарваться на её гнев) и тут же, не откладывая в долгий ящик, как говорится, пока горячо, принялся размещать заказы на строительство нескольких новых зданий через интерфейс Стратегической карты. Численность населения, конечно, всё ещё находилось на опасно низком уровне, почти как во время того самого демографического кризиса девяностых, когда народ разбегался кто куда, лишь бы выжить, но без нормально функционирующего торгового поста я обойтись никак не мог.

Нужно возвести не просто склад, а эдакий полноценный эльфийский логистический хаб, стратегически важный перевалочный пункт, куда будут стекаться все эльфийские товары, предназначенные для дальнейшей переправки. Эти товары прибудут на мой новый пост, аккуратно, под строгим учётом перейдут из рук в руки моих доверенных людей, а затем я начну централизованно отправлять их Герману Дурневу, но уже под своим собственным флагом от имени процветающего града Весёлого. Расчёт был прост, как трёхходовая комбинация в бизнесе: многочисленные и, без сомнения, бдительные шпионы Лекса Могучего, которые наверняка уже пасутся где-то поблизости, как шакалы у водопоя, не смогут доложить своему грозному хозяину ничего из ряда вон выходящего. Ведь и так каждую неделю как минимум полдюжины моих собственных, хорошо узнаваемых фургонов с припасами, брендированных логотипом Весёлого, тащились на запад, к землям Дурнева и Аистовой. Ну подумаешь, станет на несколько фур больше, да ещё и под теми же самыми уже примелькавшимися флагами? Мелочь, а прикрытие отличное, почти идеальное, как хорошо продуманная оффшорная схема.

Главное — грамотно и аккуратно выстроить всю сложную логистическую цепочку, учесть все риски, начиная от человеческого фактора и заканчивая погодными условиями, и не спалиться на каких-нибудь досадных мелочах. Дьявол, как известно, кроется в деталях, и одна маленькая ошибка может стоить очень дорого.

…

Я выскользнул из града Весёлого под покровом ночи, напялив плащ с капюшоном, чтобы никто не увидел и не узнал.

Конспирация мне, конечно, не в новинку, дело привычное, но вот так шифроваться, чтоб прям как заправский «шпиён», это, пожалуй, впервые. Однако, учитывая доклады о целой армии шпиков, которые пахали на Лекса Могучего, светить своим фейсом не хотелось. Запали меня кто на входе в Манск, и вся моя хитроумная операция, считай, накрылась бы медным тазом.

Лания являлась моей главной целью, так сказать, ключевым игроком. Бабёнка, явно недовольная своей должностью и, по словам Демида, с вечно недовольной миной.

Её насильно загнали в эту должность в конторе Гильдии Торговцев, где движухи было чуть больше, чем в мавзолее, и она, по идее, должна рвать и метать в поисках карьерного роста, ну или хотя бы какой-то смены обстановки, чтоб не протухнуть окончательно.

По крайней мере так считал Демид Серебрянников.

В то же время, втереться к ней в доверие задачка, прямо скажем, не из лёгких, ведь я не мог раскрывать все карты, пока не уверюсь на все сто процентов, что она готова к сотрудничеству. Тут у нас как у революционеров: доверишься не тому — каторга или петля. Иначе пришлось бы воевать одновременно и против Торговцев, и против Лекса Могучего. А это, мягко говоря, не самая радужная перспектива.

Пока я трясся по тихому Еловому тракту, мои мысли занимала не только Лания.

Голова шла кругом от мыслей. Возможно, я нахватал слишком много проектов, слишком много задач и обрабатываемых процессов.

После постройки последнего торгового поста, или как его там… Торгового Ангара, у нас в граде Весёлом свободных рабочих рук осталось всего четыре пары, а мне они, чёрт побери, жизненно необходимы на стройке.

Я упёрся к кадровый вопрос, как растение в бетонный потолок.

Мне буквально оказалось больше некем расширяться!

Улучшение зданий обычно требовало одного-двух дополнительных Рабочих, а это значило, что мы не могли тупо сосредоточиться на апгрейде уже имеющихся построек. Замкнутый круг, мать его! В граде Весёлом наметился самый настоящий демографический кризис, и мне, как Владыке, срочно нужно найти какой-то выход из этой задницы. Прям хоть самому становись на одну из рабочих позиций.

До следующей Культурной Ценности оставалось две недели, в принципе не так уж и много времени, если разобраться. Первым пунктом в меню для улучшения отношения к иммиграции шла так называемая Ценность Жизни. Эта Культурная Ценность должна была, по задумке, хорошенько вдолбить жителям града Весёлого, что каждая жизнь, прикинь, имеет внутреннюю ценность. Типа прописные истины для детского сада. Я, признаться, поначалу слегка охренел, когда увидел, что этому вообще нужно учить, но потом быстро вспомнил, какая дичь творилась у нас дома, на Земле. Там тоже не все эту простую мысль усвоили. Многим людям и целым нациям приходилось, да и сейчас приходится, заново проходить этот урок, снова и снова, наступая на те же грабли.

Ценность Жизни давала нашему поселениюнехилый такой бонус к Производству в мирное время, а также повышала Порог Иммиграции до тридцати процентов. Это, если по-простому, означало, что пока иммигранты составляли не более трети населения, к ним относились бы с уважением, ну или хотя бы без откровенной враждебности. Были там и другие Культурные Ценности, которые открывали дорогу к гражданству, но для начала жителям града Весёлого требовалось вообще осознать, что гражданство — это, блин, не пустой звук, а нечто важное, за что стоит побороться.

Само собой, как только Ценность Жизни приживётся, мне придётся придумать, как привлечь в город свежую кровь, то есть иммигрантов, ато с имеющейся численностью я далеко не уеду.

Это означало, что придётся выбирать соответствующую Миграционную политику и, если понадобится, разработать целую систему бонусов и плюшек, чтобы заманить новых людей в град Весёлый.

На данном этапе я был готов даже платить подъёмные, лишь бы народ повалил, потому что с Золотом проблем у нас сейчас куда меньше, чем с нехваткой рабочих рук для новых строек. Капитал есть, а инвестировать не в кого. Парадокс!

Как только я разживусь пятнадцатью дополнительными Рабочими (примерно тридцатью процентами нашего населения, не хухры-мухры!), смогу наконец построить эти новые Храмы Песни и заодно прокачать нашу Винодельню, чтобы улучшить качество местного пойла, то есть, пардон, вина. Может, даже заполучу дополнительное место для советника, когда вся заварушка с войной закончится, потому что ещё один толковый кадр в Администрации никогда не помешает.

Пока я добирался до Манска, прилетело ещё два заказа, на боеприпасы и эльфийскую сталь для апгрейда осадных орудий.

Бизнес, что называется, пёр!

Просто охренеть можно, сколько бабла у этого Германа Дурнева! Хотя, с другой стороны, чего удивляться, он контролировал два города, которые функционировали уже целую вечность, как отлаженный механизм. О таком уровне рентабельности я пока мог только мечтать.

После недели довольно шустрой скачки на лошадке, которая, слава богам, оказалась куда сговорчивее моего упрямого коня Улыбки, я наконец-то добрался до Манска. Задница, конечно, отваливалась, но дело того стоило. Сам городишко, надо сказать, впечатлял куда меньше, чем Златоград, его, так сказать, северный кузен. Прям небо и земля.

Манск выглядел как-то уныло и затрапезно: стены обшарпанные, местами конкретно побитые, а у ворот торчал всего один-единственный стражник, да и тот, похоже, клевал носом. Никакой тебе таможни, никакой охраны, чтобы фильтровать поток входящих. Ворота настежь, заходи кто хошь, бери что хошь. Прям проходной двор, а не город.

Проходя мимо, я покосился на вояку, подсознательно ожидая, что он меня тормознёт и начнёт допытываться, какого хрена я тут забыл. Но тот, похоже, больше удивился самому факту, что в их богом забытый Манск вообще забрёл какой-то приезжий, чем заинтересовался моей скромной персоной или целями визита.

На лице у него ясно читалось что-то вроде «О, живой человек! Не может быть!» Я двинул дальше, вглубь города, и, чёрт возьми, там всё выглядело ещё печальнее, чем казалось снаружи. Прям как в анекдоте про «ещё хуже».