Основатель – 3

Глава 15

Я покачал головой.

— Непонятно?

— Очень даже понятно. Либо я возвращаюсь с подписанным контрактом, либо вообще не возвращаюсь домой.

Перспектива, прямо скажем, не из радужных. Но хотя ситуация сложилась хреновая, я знал, что Герман мне крупно задолжал. Если он узнает, через что мне придётся пройти, если он поймет, что моя жизнь зависит от того, отдаст ли он побережье, то, вероятно, согласится. По крайней мере я очень, очень на это надеялся. Иначе придётся вспоминать старые навыки из девяностых, а этого совсем не хотелось.

— Я принимаю ваше условие, — сказал я, протягивая руку к кольцу. Прикоснувшись к холодному куску серебра, почувствовал, как по всему телу пробежал лёгкий разряд, будто статикой шибануло. Кольцо на ощупь показалось неприятным, каким-то чужеродным. — Что-нибудь ещё, что я должен знать? Может, инструкция по применению мелким шрифтом на обратной стороне?

Мури покачала головой.

— Нет, у Вас есть все необходимые инструкции, — она отделила одну стопку бумаг от другой. — Нам нужно, чтобы Вы подписали здесь, а эти бумаги для Германа.

Я посмотрел на стопку бумаг, где так буднично излагались условия моего контракта «преуспей или умри».

— Вы, ребята, реально холите и лелеете свою бюрократию, — пробормотал я себе под нос. — Прямо как у нас в налоговой, только с эльфийским акцентом. На мгновение я задумался, что случится, если я это не подпишу, но потом вовремя вспомнил, что нахожусь на эльфийской территории, а снаружи меня ждёт только Наталья, мой Мастер караванов. Мы бы и ста метров не пробежали, прежде чем их армия нас настигнет. Да что там армия, я бы даже через парадную дверь не выбрался!

Вздохнув так, что, кажется, пыль с потолка посыпалась, я подписал документ и схватил кольцо. Ну, была не была.

— Удачи, — сказал Херт. — Мы на Вас рассчитываем.

— Заставьте нас гордиться Вами, — добавила Мури с такой интонацией, будто отправляла меня на олимпиаду.

— Ах да, командный дух — это определённо моя главная мотивация, чтобы помочь вам двоим, — саркастически ответил я, надевая кольцо на палец. Оно тут же сжалось, впившись в указательный палец, как тиски. Тонкая плёнка серебристой энергии начала окутывать моё тело, и процесс телепортации начался, перемещая меня со стула до Аистово за считанные секунды.

На мгновение всё вокруг потемнело, возможно, даже на слишком долгое для моего комфорта. Я телепортировался всего дважды до этого, и оба раза были далеко не такими неприятными. Этот скачок показался резким, грубым, как будто меня протащили через мясорубку. Я помахал рукой перед лицом, но ничего не увидел.

Лёгкая паника начала охватывать меня, как перед прыжком с парашютом в первый раз, но поток света внезапно залил всё вокруг, и я прозрел. Оказывается, меня телепортировало в какой-то чулан, отсюда и темнота. Из кабинета эльфийских шишек прямиком в кладовку! Служанка, открывшая дверь, завизжала от страха при моём внезапном появлении в королевской бельевой. Ну да, стоит такой хмырь посреди простыней и полотенец и лыбится. Тоже мне сюрприз!

— Всё в порядке! — сказал я, выходя из темноты. — Это я, Алексей.

Мои слова мало успокоили бедную женщину, так как она выскочила из чулана, зовя стражу и вопя что-то про убийцу. К счастью, мужики, прибежавшие сражаться со мной, быстро узнали во мне не киллера, а человека, который гостил у них всего несколько недель назад.

Узнали и, кажется, слегка опешили.

Времени на объяснения ушастые не выделили, так что я, забив на их удивление, поспешил на встречу с Германом, который окопался в своём расширенном военном штабе, разрабатывая стратегии.

Эта комната значительно превосходила по размерам его кабинет в Дурнево, просто бесстыдно огромный зал, как в каком-нибудь министерстве обороны. В центре стоял большой дубовый стол, на котором лежала подробная карта Юга Истока, настолько детализированная, что рельеф местности даже имел физическое воплощение на самой карте: горы были выпуклыми, а реки вдавленными. Герман как раз усердно чертил линии на карте кисточкой, тщательно выстраивая план наступления. Сразу видать, что мужик серьёзно готовится к большой заварушке.

— А! — сказал Герман, поднимая на меня глаза. — Что-то забыл? Говорю тебе, собираясь в долгую поездку, нужно всё тщательно проверить, а то мало ли что.

— Нет-нет, — сказал я с лёгким смешком на его шутку. — Боюсь, я здесь по гораздо более важному делу.

И я быстро объяснил ему ситуацию, разумеется не об угрозах моей жизни, а о сделке, которую заключил с эльфами. Я не хотел впутывать свои личные проблемы, если только это не являлось абсолютнй необходимостью. Герман всё ещё был мне должен за мой вклад в установление мира, и я не хотел использовать этот должок, если только не придётся припереть его к стенке.

Король-вояка слушал внимательно, время от времени перерисовывая что-то на карте и тщательно отмечая прибрежную зону. Его лицо скисло прямо на глазах, как только он закончил свою работу за столом. Источник его разочарования был очевиден: прибрежная территория, которую населяли эльфы, составляла почти пятьсот квадратных миль, нехилый такой кусок земли, чтобы его контролировать. Я видел, как его энтузиазм по поводу сотрудничества значительно поугас при виде того, от какой территории ему придётся отказаться.

— Я не склонен отдавать такую первоклассную прибрежную территорию, — сказал Герман, и в его голосе зазвенел металл. — Эльфийское оружие и их колдунство, может, и самые передовые, но мои разведчики уже доложили о тактических преимуществах, которые мы имеем над Лексом Могучим в зимнее время.

— Такого человека, как Лекс, нельзя недооценивать, — предупредил я. — Не думай, что ему раньше не противостояли. Многие сильные армии выступали против него и терпели поражение, разумно использовать любое преимущество, какое только сможешь получить. Этот Лекс — тёртый калач, его голыми руками не возьмёшь.

— Возможно, эльфы и стали бы счастливее, получив небольшую часть побережья, — ответил Герман, качая головой, — но невозможно себе представить, чтобы расстаться с таким количеством земли в обмен на право покупать у них оружие. Это же грабёж средь бела дня!

— Не забывай, что ты покупаешь по себестоимости! — напомнил я. Чёрт, придётся поднажать, прежде чем доставать свой последний козырь. — Наценки, которые они обычно лепят, довольно высоки. Ты не только получаешь лучшую сделку в своей жизни, но ещё и не платишь за их доставку. Поверь мне, одни только эти транспортные расходы делают приобретение любой эльфийской технологии слишком дорогим удовольствием. Ты будешь единственным воином на юге, у которого появится доступ к их оружию. И помни, ты их покупаешь, так что тебе не придётся ничего возвращать после победы в войне. Это приобретение в твой личный арсенал, который ты сможешь использовать и после. А ведь это наверняка не последняя война⁈

Эти слова, казалось, упали на благодатную почву. Герман откинулся на спинку стула и начал обдумывать предложение.

— Полагаю, здесь ты прав. Даже просто продажа оружия могла бы принести колоссальную прибыль, не считая военных возможностей.

— Захочешь продать, я тебе помогу, — с готовностью поддакнул я. — Логистика и продажи — это мой конёк, ты же знаешь.

— Но какое тебе-то до всего этого дело? — спросил Герман, его глаза встретились с моими. Я стойко выдержал его взгляд, стараясь не выглядеть виноватым в каком-то преступлении, хотя душа ушла в пятки. — Ты проделал весь этот путь, чтобы так внезапно заключить торговое соглашение? Что-то тут нечисто, Алексей.

— Я тоже зарабатываю на этом, спорить не стану, — сказал я, стараясь звучать как можно убедительнее. — Плюс это решает некоторые мои проблемы с эльфами.

— Ты им должен?

— Они так считают, но дело не в этом. Они желают заполучить голову Лекса Могучего на блюдечке, значит ваши интересы совпадают, а это фундамент для сотрудничества. Я болею за успех альянса, поэтому попытался организовать эту сделку, а эльфы ёрзают, настаивали на скорости её заключения. Время — деньги, как говорится, а в нашем случае ещё и жизнь. Моя.

— Понятно, — сказал Герман. — Чёрт возьми, я так давно не выезжал за пределы своего региона, даже не знал, что эльфы всё ещё активны в мире. Слушай, может, ты вернёшься и предложишь им мой встречный вариант. Половина их первоначального региона за поддержку. Это звучит более чем справедливо.

Я покачал головой и вздохнул.

— С гибкостью у них большие проблемы. Они напрочь отказываются помогать, если не получат обратно всю свою утраченную территорию. Никаких компромиссов, ультиматум, так сказать.

Герман открыл рот, чтобы сказать «нет», но я быстро его перебил.

— Прежде чем ты наотрез откажешься, вспомни старую поговорку «Сколько будет сто процентов от дырки от бублика?»

Мужчина пожал плечами и жестом попросил меня объяснить.

— Многие люди в бизнесе, — начал я, прохаживаясь по комнате и подходя к столу, где взял одну из кисточек, — зацикливаются на итоговой прибыли, на бабках. Они становятся скрягами, потому что думают, что лучше удержать весь пирог, чем отдать его кусок.

— Продолжай.

— Смотри, — сказал я, осторожно показывая на большой кусок земли, который контролировал Лекс Могучий, а также новую территорию, которой он теперь владел, там, где раньше процветал Гараево. — Эти районы огромны. Ты легко мог бы разместить здесь два новых города, расширив своё влияние и присутствие на Юге Истока в десять раз. Эти две территории очень много тебе дадут. — Затем я аккуратно нарисовал крест над прибрежной территорией. — Даже если ты уберёшь это из уравнения, то всё равно получишь огромное количество земли. Земли плодородной и полной ресурсов. А это, считай, два гарантированных актива.

— Я слежу за твоей мыслью, — сказал Герман, внимательно наблюдая за мной.

— Итак, если ты заключишь сделку, у тебя появится возможность забрать эти два объекта и получить невероятное количество ресурсов. Гораздо больше, чем у тебя уже есть. Но ты боишься потерять ещё и третий объект, верно? Потому что ты хочешь получить в три раза больше прибыли, а это больше, чем от двух. — Я быстро нарисовал большой крест через все три территории. — Тем не менее ты рискуешь гораздо сильнее, имея только собственное оружие и армию. Так что, по сути, ты предлагаешь стратегию «всё или ничего». Если выиграешь — отлично, получишь три территории. Если проиграешь, получишь шиш с маслом. Ноль! Ну, это не считая риска умереть.

— Понимаю, — сказал Герман. — То есть, ты утверждаешь, что лучше снизить мой риск, отдав одну территорию, чем принять на себя весь риск и получить сто процентов от нуля.

— Именно, — сказал я. — Ты совершенно свободен бросить кости и посмотреть, выпадут ли все шестёрки, или можешь пожертвовать частью потенциальной прибыли, чтобы значительно увеличить свои шансы на победу. Уменьши свои ставки или иди ва-банк. Что ты выберешь? Решение за тобой, командир.

— Но всё равно нет гарантии, что эльфийские ресурсы принесут нам победу в войне, — возразил Герман, всё ещё сомневаясь.

— Гарантию даёт только вскрытие, — ответил я. — Если мы говорим с точки зрения управления рисками, снижение вероятности провала на значительную величину гораздо лучше, чем получение большей награды. Потому что если ты проиграешь войну, даже наступательную, издержки будут слишком высоки, чтобы их вынести. Ты уже вкладываешь туда кучу ресурсов, а проигрыш означает, что ты теряешь всё. Даже при установлении «белого мира», когда вы оба согласитесь прекратить боевые действия, ты всё равно проиграешь, потому что ничего не приобретёшь, потому что истощишь себя войной. И это не считая того, что Лекс не склонен к мирным переговорам.

— Алексей, должен сказать, ты превосходный переговорщик, — сказал Герман, и на его лице появилась задумчивость. — Но меня всё равно не покидает чувство, что тебе эта сделка нужна гораздо больше, чем мне. Я знаю, у нас есть финансовая договорённость, по которой ты получаешь деньги с любой совершённой сделки, будь то покупка или продажа, так что я не могу не задаться вопросом, какой риск ты принимаешь на себя во всём этом?

— Логистика и торговля, вот моя сфера.

— Ты толкаешь меня на сделку, потому что в любом случае разбогатеешь на торговле. Даже если я проиграю, ты всё равно получишь свои золотые в карман. Я не говорю, что ты здесь нечестен, ты торговец, это понятно, но мне кажется, что ты из всех нас выигрываешь больше при наименьших затратах труда. Когда я соглашусь, ты станешь богаче, независимо от результатов. Так что если ты собираешься стать победителем, то тебе нужно предложить мне какой-то стимул с личной стороны. Какой-то бонус, так сказать.

Чёрт!

Хотя Герман и не догадался, что я в полной заднице, но верно понял, что у меня есть неочевидная мотивация в заключении сделки.

Придётся пойти на уступки, чтобы провернуть дело. Иначе всё, крышка.

— Я могу снизить свои комиссионные с тридцати процентов до пятнадцати, — сказал я, скрипнув зубами. — Это значит, ты будешь платить лишь небольшую наценку за всё, что закажешь. Пятнадцать процентов — это почти даром, считай, за эксклюзивный доступ к эльфийским технологиям.

Герман покачал головой.

— У меня теперь есть экономический советник, и она весьма компетентна в подобных ситуациях. Её рекомендация — чтобы ты вообще не брал с меня наценку.

— И как тогда эта сделка принесёт мне прибыль⁈ — взвился я. Совсем охренел, что ли⁈ Работать за бесплатно⁈

— Я заплачу тебе твою обычную ставку после войны за все заказанные припасы, — сказал он. — И только в том случае, если выиграю.

— То есть ты хочешь, чтобы я принял на себя точно такой же риск, как и ты? — спросил я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Это просто безумие какое-то! Если бы обстоятельства сложились по-другому, я бы ему популярно объяснил, куда он может засунуть такое предложение и насколько глубоко. — Ты вообще в своём уме, Герман?

— Не переживай за меня, я в полном порядке. Ты хочешь, чтобы я потратил все деньги на эльфийскую поддержку, деньги, которые могли бы пойти на другие нужды. Почему ты должен богатеть независимо от исхода? Мы же друзья, верно?

— То есть ты хочешь сказать, что вся работа, которую я проделал, чтобы сделка состоялась, для тебя ничего не значит⁈ — рявкнул я. Терпение моё лопнуло. — Мы заключили сделку о характере моего представительства твоих интересов! Она не должна меняться только потому, что ты не хочешь в одиночку нести риск!

Герман посмотрел на меня мгновение, и на его лице медленно начала появляться самодовольная ухмылка.

— Так скажи мне тогда, Алексей, — спросил он, и его голос сочился торжеством. — Сколько будет сто процентов от дырки от бублика?

…

Последние несколько дней на ниве переговоров меня, мягко говоря, поимели.

Конкретно так поимели, по всем фронтам. Как только этот хмырь, Герман Дурнев, допёр, что вся реальная власть теперь у него в кулаке, что он типа на коне, мне ничего не оставалось, как, скрипя зубами, согласиться на отсрочку платежа. Да ёлки-палки, в любой другой ситуации, ну, скажем, в старые-добрые на Земле, я бы там такой хай поднял, такой разнос бы ему устроил! Может, даже в суд бы потащил за такое откровенное нарушение контракта, если б тут вообще существовало что-то похожее на нашу Фемиду. Хотя, о чём это я? Какие суды в этом средневековье?

Но, короче, по итогу я получил просто ещё один болезненный щелчок по носу, очередное, блин, следствие моей же собственной дурости. Сам виноват, чего уж там.

Это дико вымораживает, когда тебя наказывают за одну и ту же ошибку по нескольку раз. Ну реально, как будто на те же самые грабли наступаешь, только с разбегу и с удовольствием.

Обидно до слёз! Но, блин, такова уж, видать, эта грёбаная жизнь, её, так сказать, диалектика. За любой косяк приходится платить, а минутная расслабуха или, как в моём случае, стратегический просчёт, может аукнуться проблемами на годы вперёд.

Прям как в бизнесе в девяностые: чуть зазевался, и ты уже кормишь рыб. Впрочем, если так подумать, не всё так уж и паршиво.

Полагаю, не соверши я тогда ту глупость, фиг бы мне сейчас светили новые перспективы, которые нарисовались. Так что отложенная компенсация — это, конечно, не предел мечтаний, но всяко лучше, чем дырка от бублика. Хоть какой-то, да профит на горизонте.

А главное, с автографом Германа на всех договорах эльфы, эти остроухие хмыри, теперь готовы предоставить всё, что только потребуется. Любой каприз за мои, точнее, за его будущие деньги. Я, само собой, стану вести строжайший учёт всех трат, каждую копейку записывать, и как только он там победу одержит, тут же приду за своим баблом. Выбью всё до последнего золотого!