Основатель – 3

Глава 21

Поселение было почти пустым, что, конечно же, смотрелось сюрреалистично. Пустые дома, никого на улицах. Ну, зато легко найти единственного живого человека, особенно если он издаёт звуки.

Я нашёл гражданина Корнеева на одной из строек поселения.

Он в одиночку собственными руками возводил какое-то новое здание, похожее на гибрид сарая и недостроенной башни.

При это шумел и пыхтел как сердитый бобёр при строительстве дамбы.

Похоже, задумывалось что-то типа мельницы или, может, пивоварни, чтобы поднять Радость населения. Идея, наверное, здравая, но в любой ситуации важен контекст. Судя по разгневанной толпе за околицей, контекст был неподходящим.

В то же время — не бросить стройку, а пытаться осуществить её самому это хотя и не больно-то умно для руководителя, но, по крайней мере говорит о некотором характере.

Видно было, что к строительству ему не привыкать, руки у парня явно росли из нужного места, не то что у некоторых офисных планктонов. Но, блин, самому возвести целую ветряную мельницу — это, я вам скажу, задача не из лёгких. Титанический труд, примерно как пирамиду Хеопса в одиночку построить.

— Помощь нужна, коллега? — спросил я, подходя ближе и стараясь не наступить на разбросанные инструменты.

Корнеев поднял на меня глаза, красные от усталости и недосыпа, и как-то нервно дёргано рассмеялся. — А-а-а, это ты, Морозов! Ну конечно, как же ты мог не появиться именно сейчас, когда у меня тут такой… э-э-э… небольшой конфуз. Прям закон подлости в действии.

— Раз ты так говоришь, плюс толпа, сам собой возникает вопрос — что за проблемы нарисовались? Или, как ты выразился, «конфуз»? — спросил я, пожимая его мозолистую, твёрдую рабочую руку. Олег уронил молоток, тот со стуком упал на землю, и устало пожал плечами.

— Да с деньгами напряг, Алексей Сергеич, полный швах, — пояснил Корнеев, почесав в затылке и оставив на волосах немного древесной стружки. — Построил тут несколько зданий, рассчитывал на хороший приток золота, ну, думал, инвестиции окупятся, а они, заразы, не генерируют столько, сколько я надеялся. Дебет с кредитом не сходится, короче. Кассовый разрыв, мать его.

— Но это, наверное, не конец истории? Просто сидеть без денег это не полный финиш. Что-то ещё предпринял? Применил лекарство, которое оказалось пострашнее болезни?

— Ну, я и решил… э-э-э… полностью урезать зарплаты. Чисто временно, на короткий период, чтобы хоть как-то выбраться из этой долговой ямы, ну, ты понял. Антикризисные меры, так сказать.

— А-а-а…. Отсюда и протесты у ворот? Митингующие с шарфами, требующие вернуть кровно заработанные?

— Ну да. Они недельку-другую ещё как-то держались, пояса затянули, — сказал Корнеев, глядя куда-то в сторону на почерневшее поле. — Недовольны были, конечно, роптали, но работали.

— Народ до определённой степени терпелив, да, Олег? И где же наступила точка невозврата?

— А настоящие проблемы, такой конкретный звездец, начались, когда у нас жратва закончилась. Вот тогда-то народ и взбунтовался по-настоящему.

— Как это «закончилась еда»? — переспросил я, слегка охренев. — Вы тут что, на диете все? Или у вас неурожай тотальный? Как это вообще возможно в деревне, где по идее Фермы должны стоять на каждом углу и обеспечивать продовольственную безопасность нации?

— Да я тут решил одно ноу-хау применить, новое удобрение, типа магическое, чтобы урожайность повысить, — пояснил он, виновато ковыряя землю носком сапога, который явно видел лучшие дни. — Думал, как лучше, а получилось… ну как всегда у меня. Хотел всех удивить прорывом в сельском хозяйстве.

— Что, прорыв оказался не в том направлении, а нитраты, как было в одном фильме — не той системы?

— В Истоке же весь мир регулируется магией. Удобрение тоже магические. А у нас, блин, не оказалось Специалиста, который бы умел с этой магической хренью правильно обращаться, — продолжил он свою печальную повесть. — Ни одного агронома с нужной квалификацией, прикинь! Все местные самоучки, работают по старинке. Опыт без Вузовского диплома.

Он махнул рукой в сторону длинного чернеющего пятна земли, похожего на выжженную проплешину после удара напалма. — И вот результат: вся пшеница к чертям собачьим погибла. Полностью. Как озимые под ударами библейского града. Как будто гербицидом прошлись или саранча налетела.

— Да уж, хотел как лучше, а получилось, как всегда. Хреново, — посочувствовал я. — Жёсткий форс-мажор, нечего сказать. Но ты что, запасов совсем не делал? Никакого резервного фонда продовольствия, как в нормальных государствах?

— Да какие там запасы! Ну было немного, по сусекам. Так, на пару недель хватило, не больше. Я же инвестор, всё в рост пускал, в развитие, а теперь сам видишь, протесты по всему городу, народ бунтует, требует хлеба и зрелищ. Ну или хотя бы хлеба.

— Ну ты же понимаешь, что народ вполне обоснованно бунтует? Спасибо ещё без костра инквизиции, а то крестьяне они такие, могут.

— Да, я готов признать, что сам накосячил, серьёзно так облажался с управленческими решениями. Уровень Довольства населения, похоже, пробил дно, — Корнеев как-то театрально, с горькой усмешкой, развёл руками.

— А тут я пришёл, и ты думаешь, что это крайне подозрительное совпадение? Как в мексиканском сериале?

— Ещё какое! Получается, великий Алексей Сергеевич Морозов явился спасать меня, бедолагу! Сейчас он взмахнёт своей волшебной палочкой, и все проблемы решатся сами собой!

— Спасибо за великого, конечно, но моё появление это и правда чисто совпадение. А ты действительно настолько гордый, что не позволишь мне помочь? — спросил я, стараясь не обращать внимания на сарказм, хотя очень хотелось съездить ему по физиономии, чтобы вправить мозги. — Или это просто защитная реакция, чтобы не показать свою слабость?

— Да это всё равно что пытаться заткнуть дырку в плотине пластырем, — проворчал он, отмахиваясь. — Даже если ты сейчас устранишь течь, я всё равно рано или поздно устрою новую. Просто у меня нет того, что нужно для этой работы. Не мой профиль, понимаешь? Говоря умным языком, не хватает компетенции, я тут случайный человек. То, что я стал Избранником, просто грандиозная лажа, не более того!

Он замолчал, мне было его немного жаль.

Бедолага Корнеев переживал момент болезненного, просто до жути откровенного самообличения.

Мне хотелось сказать ему кучу всего, как-то успокоить, подбодрить, типа «да ладно, бро, всё наладится, прорвёмся», но…

В значительной степени его проблемы — из-за бойкота Торговой гильдией. Плюс Ириада говорила, что он со всеми перессорился, отсюда и торговая конкуренция, блокирование торговли.

Сейчас контролировал Еловый Тракт, и мог бы вмешаться, наехать на его конкурента, потребовать, чтобы тот отвалил. Применить, так сказать, административный ресурс, как это делается в России. Но хотя Корнеев мне верный друг и хороший человек, у него действительно нет хватки, чтобы управлять этой деревней. Хороший человек — это не профессия.

То, что тебя назначили на должность, результат не гарантирует. Большая часть его проблем, даже то, что вызвало народное недовольство это некомпетентность. И хотя он сейчас болезненный процесс переживает, он хотя бы про свою некомпетентность понял. А то повидал я на своём веку директоров и чиновников, которые в самодовольстве своём в упор не видят, что они слишком глупые, слишком некомпетентные для той должности и статуса, которые занимают.

— Тогда, может быть, провернём одну сделку, которая как меч, разрубающий Гордиев узел? — предложил я после некоторой паузы, во время которой в воздухе висела напряжённая тишина, нарушаемая лишь скрипом недостроенной мельницы.

— О чём ты, Алексей Сергеич?

— Почему бы тебе не передать Корнеево мне… на время?

— Типа в доверительное управление? — недовольно спросил Корнеев.

— Вроде того. Я приведу его в порядок, разберусь с твоими врагами если таковые проявят себя, проведу, так сказать, санацию предприятия, а ты взамен поможешь мне с одним очень серьёзным бизнес-проектом. Очень, очень прибыльным, обещаю.

Это был открытый ход, без всяких там хитрожопых схем и мелкого шрифта в договоре.

Я мог бы, конечно, извернуться, наплести ему с три короба, убедить, что он станет лучшим Лордом на свете, что его таланты там раскроются во всей красе. Использовать все свои навыки переговорщика из девяностых, когда приходилось договариваться с такими кадрами, что нынешние «лорды» показались бы ангелами. Он бы, может, и почувствовал себя лучше на какое-то время, но в конечном итоге я бы им просто манипулировал. А это не по-партнёрски. Но при таком раскладе он совершал со мной равноценный обмен.

Его деревня в обмен на лордство. Проект на другой проект. Обмен, всё по-честному. Ну, кроме того что Корнеево я беру себе, а статус Лорда даёт моя новая знакомая.

Когда выкладывал ему всю суть сделки, все детали инвестиционного предложения, не утаивая возможных рисков и выгод, он слушал молча, почти не задавая вопросов, только хмурился всё сильнее, и желваки на его скулах ходили ходуном. Я уже видел это выражение на его лице, смесь раздражения и обиды, оттого что с ним обращаются как с ребёнком, покровительственно так.

Типа «ну-ну, молодец, возьми конфетку, дядя всё за тебя сделает».

— Ты серьёзно думаешь, что я не облажаюсь, управляя целым городом? — наконец спросил он, в голосе его слышался откровенный сарказм. — Лёш, ты на меня посмотри! Какой из меня, к чёрту, градоначальник? Я деревню свою просрал, а ты мне город предлагаешь! Это во — первых. И кроме того, ты меня прости, но мне не нужна твоя подачка, я и другую работу тут найду, не пропаду. Может, в авантюристы подамся на Биржу наёмников, буду монстров мочить за деньги. Хоть какая-то затея без этой вашей политики и экономики.

— Ты не видишь всей картины, всей Стратегической карты, — терпеливо объяснил я, как маленькому ребёнку. — Во-первых, и это главное, ты будешь управлять всего лишь районом, а это значительно меньше власти и ответственности, чем у правителя целого города. Это как начальник отдела, а не гендиректор корпорации. Понимаешь разницу?

— Не особо.

— Во-вторых, я не делаю тебе одолжения, пойми правильно. Это не благотворительность, я не мать Тереза. Факт в том, что я могу заработать просто охрененное количество золота, если ты присоединишься к Манску. Такие бабки, которые нам обоим и не снились. То есть ты делаешь откровенно выгодный для меня шаг. И тут я прошу оценить мою откровенность. Я не раскрываю тебе всех деталей этого проекта, друг, коммерческая тайна, сам понимаешь, но на кону реально большие деньги. Очень большие инвестиции с высокой рентабельностью. Если ты поможешь мне, я помогу тебе. Взаимовыгодное сотрудничество, классика жанра. Ты мне — я тебе.

— Почему ты думаешь, что я там не прокосячу, только более масштабно.

— Потому что ты не дурак. Да, тебе не хватает навыков планирования, ты не считаешь рентабельность и сроки отдачи. Грубо говоря тебя заносит. Но там ты будешь не один, там тебя поддержат и даже, придержат. Давай я скажу тебе понятную аналогию.

— Давай, я никуда не спешу.

— Ты управляешь лодкой. Твоя деревня — это лодка в бушующем море.

— Слишком драматично, у нас тут тишина и покой. Ну, почти покой.

— Смысл в том, что ты один, ту отвечаешь и за парус, за навигацию, за рулевое весло, за течь и всё такое. А потом в какой-то момент оказывается, что ты сбился с пути и тебя накрывает грусть-тоска.

— Это точно, но я держусь.

— А теперь представь, что ты не сольный моряк, не Фёдор Конюхов, а старпом на теплоходе, даже не капитан. И тебе нарезан один участок работ, следить за одним направлением. А за каждой системой корабля в целом отвечает свой социалист. В городе есть войско, своё министерство обороны, есть полицейская служба, есть какая-то своя таможня. И тебе не надо разрываться между всеми вопросами как Фигаро. Опять-таки, при этом в отличие от них ты избранник, у тебя есть коннект с местным Оком Владыки и доступ к стратегической карте, это делает тебя более качественным специалистом в вопросах администрирования своего района. Поэтому я считаю, что ты справишься.

— А что, если мне не понравится быть Лордом? — спросил он, всё ещё сомневаясь, но в глазах уже появился какой-то интерес. — Если это окажется очередной лажей, и я там тоже всё запорю?

Я пожал плечами.

— Слушай, Олег! Моя задача — привезти Избранника для магистерши Лании. Если я выполню эту часть сделки, то получу то, что мне нужно, остальное — твои риски и твои возможности. Ты будешь связан только теми условиями, о которых договоришься с ней напрямую, я вам обоим не нянька. Свобода договора. Поработаешь, не понравится — можешь уйти, никто тебя насильно держать не станет.

— Я всё равно не верю, что чем-то тебе помогаю, — упрямо сказал Корнеев, хотя уже заметно начинал склоняться к моему предложению. — Это чистой воды подачка, благотворительный взнос в фонд поддержки неудачников имени Олега Корнеева.

— Ни в малейшей степени, — сказал я, кладя ему руку на плечо. — Подачка — это если бы я согласился защищать твой город, что, в принципе, могу сделать. Взять под свою крышу, так сказать, обеспечить «зонтик безопасности». Подачка — это если бы я принял тебя в вассалы, тогда это был бы чистый альтруизм с моей стороны. А так честная сделка. Я поднимаю твою деревню из руин, провожу реструктуризацию, а ты сможешь вернуть её себе, когда наберёшься опыта и капитала.

— Если я вообще когда-нибудь вернусь, — мрачно сказал он. Но потом в глазах его мелькнул знакомый огонёк азарта, который мелькал в них редко. — Но, если я решу не возвращаться, ты выплатишь мне рыночную стоимость города на момент отказа от прав по текущей оценке, разумеется, с учётом возросшей стоимости деревни.

А вот это уже деловой разговор! Я впечатлился. У парня, оказывается, есть коммерческая жилка, когда его прижмёт как следует, умеет торговаться, когда речь заходит о его шкуре. Но я воздержался от комментариев по поводу его прозорливости, чтобы не показаться покровительственным. Типа «ух ты какой умный мальчик, научился считать до десяти!»

— Это допустимо, — сказал я, кивнув. — По рукам. А теперь пошли, надо разобраться с этим геморроем, передачей прав на город. Бюрократия, мать её, и здесь достала. Уверен, бумажек придётся подписать немерено.

К концу дня я стал счастливым обладателем деревни Корнеево.

Хотя, если точнее, управляющим. Это когда ты не владелец, а временный, что-то вроде опекунства сразу над целой деревней. Звучало, конечно, как будто я над детсадовцем шефство взял, а не над целым поселением, но суть примерно та же.

Полномочия Избранника у меня все, как положено: строй не хочу, сноси сколько влезет, политику устанавливай, хоть обвешайся этими указами. Полный пакет, короче. Но как всегда, в таких мутных схемах притаились нюансы. Целых два, мать их!

Во-первых, корнеевские аборигены меня не признают Владыкой даже временно, такое допустимо только через два года. Два, Карл! Охрененный испытательный срок, мать его! А пока что я для них так, временный управляющий, кризис-менеджер на минималках, присланный из центра для разгребания авгиевых конюшен.

А во-вторых, я не мог менять форму правления, пока официально не стану их Владыкой. Вот как только стану, их правительство автоматом переключится на моё, и мой Сенат возьмет их под своё чуткое крыло. Как говорится, одна большая дружная семья, в которой не без урода.

А пока что я имел что имел. Этот горе-правитель Олег Корнеев устроил у них там Деспотизм, полный и беспощадный, предоставив себе, любимому, абсолютную власть. Прям как некоторые деятели из моих бурных девяностых, дорвавшиеся до кормушки и возомнившие себя царьками.

Штрафов к Довольству и Радости от такой системы прилетало, конечно, выше крыши, но недавняя смена руководства, то есть моё эффектное появление на белом коне, ну, почти белом, дала местным жителям бонус к оптимизму аж в сто очков. Видимо, слухи о процветании града Весёлого докатились и до этой дыры, и народ воспрял духом, как будто им тринадцатую зарплату пообещали или внезапную амнистию по кредитам.

Сперва-то я, конечно, поднапрягся, призадумался, как рулить двумя деревнями одновременно? Это ж не два ларька с шаурмой контролировать, тут масштабы посерьёзнее. Но хвала Богам, оказалось, что теперь в моей Стратегической карте можно открыть два разных слоя, чтобы инфа по граду Весёлому и Корнеево не путалась и не смешивалась в один нечитаемый винегрет.

Более того, там появилась новая вкладка, которая так и называлась «Деревни». Очень удобно, скажу я вам, можно одним махом глянуть, как идут дела в обеих локациях, какой кэш-флоу они генерят еженедельно, ну и есть ли какие-то крупные косяки, требующие моего царского вмешательства.

Если Корнеев прирастёт к своему новому месту работы (а я думаю, так и будет), то Корнеево станет моим на все сто со всеми потрохами.

А пока что передо мной стояла простая, как три копейки, задача: подлатать развалюхи-здания, чтобы они не рухнули кому-нибудь на голову, припахать народ к работе, ну и чтоб жратвы появилось в достатке. Голодный работник — не работник, это я ещё на заре кооперации освоил, тогда это правило работало на все сто.

К счастью, Древесины и пшеницы у меня просто завались, хоть на экспорт отправляй составами, Так что восстановить деревню из руин оказалось делом техники, не бином Ньютона.

Думаю, постепенно всё наладится.

Единственное, что подбешивало, раз уж я согласился на передачу власти, то новых иммигрантов в град Весёлый отправлять не смогу. Типа «все ресурсы кинем на подъём целины в Корнеево», приоритетный проект, так сказать. Ну и все предыдущие торговые сделки и договоренности между мной и этим горе-управленцем Корнеевым, само собой, пошли прахом. Аннулировались, как подписка на ненужный сервис после окончания пробного периода.

Тем не менее поднять деревню из пепла — это ещё не самая сложная часть марлезонского балета. Настоящий геморрой ждал во внешней политике, оставшейся мне по наследству.

Олег испортил отношение своего поселения со всеми окружающими, в том числе имел пару ситуаций, близких к военным.

Я же всё ещё оставался человеком мирным.

Однако прошла неделя с тех пор, как Корнеев свалил в закат, оставив после себя лишь пыль да разруху, а никто мне претензий не высказывал.

Никто не звонил, не писал, гонцы с депешами в моё новое владение не заявлялись. Тишина, как в библиотеке после закрытия или на совещании, где все боятся первыми ляпнуть глупость. Недели шли, деревенька потихоньку расцветала, как заброшенный сад под присмотром опытного садовника, показатели Производства и Здоровья населения росли, как на дрожжах, и никто не спешил присылать мне в Корнеево армию вторжения.

С одной стороны, хорошо, может, соседи Олега поняли, что человек сменился, прежние отношения надо понемногу забывать? А с другой стороны, подозрительное затишье. Как перед бурей.

И вот, недолго думая, я отправил своего Дипломата, Ираиду, наладить контакт с тем самым проблемным городом, который во вкладке «Дипломатия» светился красным, то есть ситуацией максимального кипения, фактически локальной войной, с городом Липки.

Пусть прощупает почву, как заправский сапёр, выяснит, какие там угрозы существуют, и заодно покажет, что я, мол, не против дружить домами, то есть городами, ну или хотя бы поддерживать взаимовыгодное партнёрство без лишних сантиментов.

Смысла собачиться с потенциальным торговым партнёром не было никакого, особенно теперь, когда под моим контролем оказалась деревня ещё дальше на северо-запад.

Новые рынки сбыта, новые логистические цепочки — это всегда интересно, всегда потенциальный профит. Надеюсь, Ираида сработает оперативно.