Основатель – 3

Глава 22

Тем временем в граде Весёлом, на моей основной базе, так сказать, в моём уютном гнёздышке, дела пока шли как по маслу.

Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, а то я уже привык, что затишье обычно сменяется какой-нибудь задницей.

Наш показатель Очков Культуры наконец-то дополз до следующей отметки, и я смог выбрать опцию «Ценность Жизни».

Эта фишка, судя по описанию, давала нам бонусы к культурной толерантности, что оказалось весьма кстати, учитывая мои планы по привлечению «гастарбайтеров». И вдобавок ко всему, после целой вечности ожидания, ну, мне так казалось, время тут тянется иногда, как резина, град Весёлый наконец-то поднялся в уровне до четвертого уровня! Это открыло передо мной новый набор бонусов, из которых предстояло выбрать самый сочный, самый полезный для текущего этапа развития.

Варианты предлагались следующие:

«Промышленный»: Ремесленники приносят на 20% больше золота.

Неплохо, очень неплохо, золотишко лишним не бывает, особенно когда у тебя на балансе два поселения.

«Безопасный»: Содержание оборонительных сооружений обходится на 50% дешевле.

Ого, вот это уже серьёзная заявка на победу! Я тут же вспомнил такого пожирателя бюджета, как «Великая Весёловская Стена». Если удасться сэкономить на этой статье, то золотишко прольётся бальзамом на мою израненную экономическими расчетами душу.

«Производительный»: Все производственные здания получают +5 единиц продукции в неделю.

Тоже гут. Наращивание объёмов — это всегда плюс в карму Владыки и к общему Производству.

«Стабильный»: Рейтинг путешественников увеличивается на 10 пунктов.

Ну, туристы — это, конечно, хорошо, валюту привозят, но сейчас не до них, есть задачи и поважнее.

Все варианты были по-своему хороши, как кандидатки на конкурсе красоты, каждая со своей изюминкой, но я сразу понял, какой из них мой фаворит. Тут и думать нечего, выбор очевиден, как дважды два. Бонус «Безопасный»! Вот он, мой спаситель! Он наконец-то позволял нам избавиться от грабительской стоимости содержания стены, которая жрала бюджет града Весёлого, как не в себя, почище любого налогового инспектора.

Это освободило бы просто прорву еженедельного дохода. Реально как камень с души свалился, да такой тяжеленный, что аж плечи расправились. Остальные «допинги» тоже ничего, но ничто не могло сравниться с перспективой удешевления этой чёртовой стены. «Экономия должна быть экономной», как говаривала одна моя знакомая бухгалтерша, царствие ей небесное.

Как только я ткнул пальцем в этот вариант, виртуальным, конечно, в интерфейсе Стратегической карты еженедельный доход града Весёлого подскочил почти до 700 золотых! Семьсот, Карл! Я аж присвистнул от удовольствия, как мальчишка, которому подарили новую игрушку.

Это уже серьёзные деньги, можно развернуться, как душа пожелает, ну или почти. Этих бабок должно с лихвой хватить и на ремонт Корнеево, чтобы оно перестало напоминать декорации к фильму про апокалипсис, и на строительство новых хат для теоретических иммигрантов, которые, я надеялся, скоро попрут к нам косяками.

Единственный вопрос, который теперь свербил мне мозг, как недобитый комар в три часа ночи, это как, собственно, привлечь новых людей в мою деревню. Рабочие руки нужны позарез, а то весь экономический рост мог захлебнуться, не успев начаться.

Вариантов, как обычно, имелось несколько. Наш Рейтинг путешественников болтался на отметке пятнадцати, что означало примерно четверо-пятеро залётных гостей в неделю. Негусто, прямо скажем, как посетителей в мавзолее в будний день.

Гости в основном являлись транзитниками с Елового тракта, которые тратили пару медяков на пожрать да переночевать в Таверне. Так, мелкая монета, но хоть что-то капало в казну.

Если поднять туристическую привлекательность, это поможет заманить больше визитеров. А там уже можно и потихоньку, как говорится, «ненавязчиво» донести до них, что град Весёлый ищет новые таланты, свежую кровь для великих свершений.

Своего рода PR-кампания, только вместо блогеров слухи и гостеприимство.

Другой вариант — связаться с кем-нибудь из моих торговых партнёров, например, со Стенькой Разиной из Разино, и посмотреть, не заинтересованы ли они в заключении миграционного соглашения. Ну, типа открыть границы друг для друга, как в Шенгенской зоне, только без виз и с блэкджеком и… Ну, вы поняли. Шучу, конечно, насчет блэкджека. А может, и нет. Но так как мои партнеры рулили своими городами вполне себе успешно, и Довольство у их населения парило на высоте, я сильно сомневался, что оттуда ко мне кто-то попрётся. Зачем менять шило на мыло, если и так всё в шоколаде? Люди они везде люди, ищут, где лучше.

Мой последний, и, пожалуй, самый реальный вариант — это создать какую-нибудь замануху, какой-нибудь «пряник», чтобы привлечь людей конкретно в град Весёлый. Прямой маркетинг, так сказать, целевая реклама.

Такие штуки, однако, требовали, чтобы я протащил через Сенат законопроект о Стимулировании Иммиграции. Бюрократия, мать её, даже в этом мире от неё не скрыться, не спрятаться! Сначала я не понял, нравится ли мне идея постоянно согласовывать все правила и изменения в законах с сенаторами.

Вечно эти «слуги народа» палки в колеса вставляют, изображая бурную деятельность. Но потом до меня дошло, как легко можно избежать потенциальных косяков, если они будут держать руку на пульсе. Типа, коллективная ответственность, и если что, виноваты все, а не только я. Наша культура немного изменилась, и мужики и бабы из Сената, по идее, должны лучше меня понимать, какой закон полезен или вреден для нашего общества. У них, так сказать, взгляд «с земли», они ближе к народу. А самое приятное, если законопроект пройдёт, а народу он не понравится, то все шишки полетят в Сенат, а не в меня. Я-то что, я только предложил, а они одобрили.

Классическая схема «царь хороший, бояре плохие», работает безотказно уже не одну сотню лет.

Поэтому после некоторого раздумья я решил подать этот законопроект о Стимулировании.

Суть проста, как огурец с грядки: любой, кто иммигрирует в град Весёлый в течение следующих трёх месяцев получает небольшой домик, не коттедж на Рублевке, конечно, но вполне себе крышу над головой, не в шалаше же им жить, и 10 золотых в месяц в течение года.

Подъёмные, так сказать, чтобы на первых порах не голодали. Наш максимальный лимит на приём новых жильцов составлял 15 человек. Это означало, что мне в конечном итоге придётся выкладывать сто пятьдесят золотых в месяц в обмен на пятнадцать дополнительных работников. Считай, инвестиции в человеческий капитал, которые должны окупиться сторицей. Неплохая сделка, ни разу не убыточная, если законопроект, конечно, пройдёт через жернова сенатских согласований, а то ребята могут и заартачиться, начать права качать.

Всю работу я провернул через стратегическую карту, то есть по дороге домой.

К тому времени, как я вернулся в свой кабинет в Администрации града Весёлого, с удовлетворением выяснил, что город в отличном состоянии.

Прям конфетка, а не поселение. И самое главное, законопроект только что был одобрен Сенатом! Эти дармоеды хоть на что-то сгодились. Нововведение давало нам еженедельный бонус к привлечению иммигрантов в 30%. Отлично, процесс пошёл! Каждую неделю, которая проходила, к нам должны прибывать новые люди, работая и вливаясь в наше общество. Свежая кровь, новые идеи, ну и, конечно, рабочие руки, которых так не хватало для моих грандиозных планов.

Они пока ещё не являлись полноценными гражданами, так что на них всё смотрели как на чужаков, ну, типа как на «понаехавших».

К счастью, принятая нами Культурная Ценность «Ценность Жизни» гарантировала, что с ними станут обращаться как с обычными людьми, а не как с назойливыми мухами или дешевой рабочей силой, которую можно выжать и выбросить.

Мне нужно будет позже принять какие-то ценности, связанные с гражданством, продумать систему натурализации, но на это уйдёт как минимум месяц, чтобы создать нормальную рабочую процедуру.

Как минимум потому, что нельзя же просто так раздавать паспорта направо и налево, это вам не банановая республика.

Нам нужно ещё нагенерить 1000 Очков Культуры, чтобы получить следующую Культурную Ценность, а это, блин, задачка не из лёгких и требующая немало времени. Прям как накопить на первый взнос по ипотеке в Москве: долго, муторно и не факт, что получится.

Каждая следующая ступень в получении культурных ценностей росла непропорционально сильно, а это означало, что мне придётся постоянно наращивать генерацию Очков Культуры. Может, и правда, пора уже строить тот новый Храм Песни, о котором говорила Виоль?

Инвестиции в духовность, они тоже иногда приносят дивиденды.

И всё же, несмотря на резкое уменьшение расходов, вызванное повышением уровня поселения, руки у меня всё ещё были связаны.

Без достаточного количества рабочих рук я обнаружил, что мне особо и нечем заняться в течение дня. Прям как топ-менеджер во время межсезонья: вроде и при деле, а вроде и маешься от безделья, не зная, куда себя приткнуть.

Все эти разъезды и командировки по окрестным деревням стали для меня уже чем-то обыденным, как поездка на дачу по пятницам или утренний кофе. Но прямо сейчас не предвиделось никаких срочных дел, никаких пожаров, которые нужно тушить в авральном режиме.

Все мои многоходовочки и интриги лениво зрели и развивались, война с Лексом Могучим потихоньку собиралась случится где-то за горизонтом, предвещая знатную бучу, а Олег Корнеев скоро должен прибыть в город Лании.

Все фигуры на доске двигались по своим маршрутам без особых сюрпризов, мне оставалось только ждать, планировать дальнейшие шаги, анализировать поступающую информацию, просчитывать варианты, как заправскому гроссмейстеру перед решающей партией. И, возможно, впервые за чёрт знает сколько времени, может, за год, мне удастся выспаться.

Не успел я и трёх часов проваляться в кровати, как в дверь моей комнаты кто-то деликатно, но настойчиво постучал. Стук был негромкий, но в предрассветной тишине он прозвучал как грохот.

— Кому не спится в ночь глухую! — простонал я, с трудом разлепляя глаза и пытаясь пошевелиться.

Тело после всех моих поездок и нагрузок ощущалось как мешок с цементом. Вставать не было ни малейшего желания, кровать, казалось, примагнитила меня намертво.

Однако, ёлки-палки, если кто-то ломится ко мне в такой час, значит, дело нешуточное, не иначе.

Пожар, наводнение, немцы напали? Зомби-апокалипсис? А может, глобальное похолодание решило грянуть?

Хотя, признаться, устал я, видимо, куда сильнее, чем сам от себя ожидал, так просто, бодрым сайгаком, из кровати выскочить точно не получалось. Каждый мускул ныл и протестовал, требуя продолжения банкета, то есть, сна.

— Владыка, — донёсся из-за двери бесстрастный, почти механический голос одного из моих эльфийских охранников. Эти ушастые ребята, конечно, профи, но иногда их спокойствие просто вымораживало. — Мы тут кое-кого изловили.

— Изловили? Кого это ещё принесло в такую рань? — переспросил я, с кряхтением приподнимаясь на локте.

Первая мысль, мелькнувшая в затуманенном мозгу, Фома. Мой деревенский придворный маг-иллюзионист? Опять наклюкался где-нибудь до изумрудных соплей и забыл, где его уютная конура.

Кое-как, чертыхаясь про себя, сполз с кровати, натянул на себя первое, что подвернулось под руку, штаны да рубаху, не до этикета сейчас, и, пошатываясь, как бывалый пират после недельной пьянки, добрёл до двери.

Открываю, а там мой охранник, морда каменная, серьёзный такой, аж мороз по коже. А за его спиной ещё четверо его ушастых коллег, тоже с лицами, не предвещающими ничего хорошего, держат какую-то тёмную фигуру. Пригляделся, а у фигуры на башке мешок из-под какой-то дряни, типа из-под картошки. Классика шпионского жанра. Эльфы типа сразу намекали, что шутить не станут, с этим мешком и похоронят.

— Введите! — буркнул я, жестом приглашая их внутрь.

Всё равно уже разбудили, теперь придётся разбираться, что за птица к нам в силки попалась. Эльфы втащили своего пленника в центр моей скромной комнаты, ну, по местным меркам вполне себе апартаменты, и без особых церемоний бухнули его на колени. Мужик был одет во всё тёмное, такое, знаете, неприметное, как раз для ночных вылазок. Сразу полезли мысли: шпион или, может, наёмный убийца? Весёленькое начало дня, ничего не скажешь!

— Мы засекли его на чердаке, шуршал там, как мышь в крупе, — доложил И́рит, мой главный ушастый телохранитель, появившийся из-за спин своих подчинённых. Голос у него, как всегда, ровный, почти ледяной, но сейчас в нём слышались нотки удовлетворения от успешно выполненной работы. — Что-то искал. Подозреваем, закладку.

— Закладку? — переспросил я, пытаясь сообразить. Термин знакомый, вот только наркотики в мире Исток не в ходу, как и даркнет.

— Тайник, Владыка, — пояснил Ирит терпеливо, будто объяснял прописные истины неразумному дитяти. — Предмет, оставленный другим шпионом для передачи. Стандартная схема.

— Ну если бы я действительно забирал закладку, — вдруг подал голос пленник, приглушённый мешком, — то с какой такой радости я бы полез за ней в здание, которое просто кишит охраной, как муравейник? Логика где, господа хорошие?

Я подошёл и резким движением сорвал мешок с его головы.

Под ним оказалось лицо… довольно обычное, я бы сказал, ничем не примечательное. Мужик как мужик, лет тридцати на вид, с тёмными волосами, слегка взъерошенными, физиономия перемазана сажей, видимо, для маскировки в ночи, чтобы сливаться с тенями. Выражение лица при этом он имел абсолютно спокойное, даже какое-то отстранённое, будто его каждый день вот так, с мешком на голове, на колени ставят.

Видно, тёртый калач, для него такая ситуация как для меня утренний кофе, дело привычное.

— Ты кто такой, а? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и даже немного грозно, хотя, если честно, встречаться с профессиональными шпионами мне раньше не приходилось.

— Да так, чердачных дел мастер, — усмехнулся он. — Понимаете, задремал на рабочем месте, вот и задержался. Бывает, знаете ли, работа утомительная.

Один из эльфов тут же дёрнулся, явно собираясь приложить «мастера» тупым концом топора по кумполу для большей сговорчивости, но я поднял руку, останавливая его. Не хватало ещё тут устраивать средневековые пытки.

— Слушай сюда, голубь сизый, — начал я максимально доходчиво, используя интонации, которые обычно хорошо действовали на всяких мутных типов ещё в девяностые. — У нас с тобой есть, по большому счёту, два варианта развития увлекательного диалога. Первый: ты начинаешь сотрудничать, ну или хотя бы пытаешься отвечать мне предельно честно. Второй: мы тебя прямо здесь и сейчас оформляем по статье «шпионаж» со всеми вытекающими, так сказать, последствиями. Поскольку времена смутные, то по законам военного времени мы тебя казним. Видишь, ребята у меня уже настроились.

— Да ну тебя, Алексей Сергеевич, — хмыкнул мужик, и на его лице мелькнула наглая ухмылка. — Не думал, что ты такой кровожадный.

Меня слегка царапнуло это «Алексей Сергеевич». Вообще-то моё имя-отчество не секрет, однако местные, как правило, звали меня Владыкой, ну или Морозовым, смотря по ситуации.

Да и произносят они его не так, интонации не те.

— К сожалению для тебя, — спокойно продолжил я, не подавая виду, что его осведомлённость меня зацепила, — у этих вот эльфийских ребят свои приказы. И один из главных пунктов — не допустить утечки какой-либо ценной информации. Так что я не смогу помешать им тебя, скажем так, нейтрализовать, если ты не проявишь должного благоразумия и не начнёшь сотрудничать. Со мной, разумеется. Понимаешь теперь, что уровень моей кровожадности к ситуации отношения не имеет. Мне, может, даже будет жаль.

Ухмылка с его лица медленно сползла.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь найти хоть какой-то признак блефа или обмана, но я говорил чистую правду, без обиняков. Эльфийская Держава, эти остроухие фанатики порядка, особо не церемонились с теми, кого считали угрозой.

Честно говоря, они в принципе людей не особенно ценили и уважали, прирежут и фамилии не спросят, а уж когда выполняют приказ, то просто беги и прячься.

Особенно суровыми они становились, если это могло помешать Лексу Могучему узнать специфику наших оборонительных планов или экономических прожектов. Так что если этот парень хотел покинуть мою комнату живым, ему следовало быть очень, очень осторожным в своих словах и поступках. Цена ошибки — его собственная шкура.

— Хорошо, убедил, — наконец произнёс он. — Можете звать меня Зимородок. Мне приказали проникнуть в это здание и вести за Вами наблюдение, собирать информацию, так сказать.

— И зачем ты полез на чердак, Зимородок? Заначку искал?

— Именно, — кивнул он. — Я там припрятал немного золотишка, которое успел «экспроприировать» ранее. Хотел забрать перед тем, как окончательно свалить из вашего гостеприимного городка, — он пожал плечами с таким видом, будто рассказывал о походе в булочную. — Эх, так близко был к успеху, почти ушёл…

— Значит, ещё и воровством промышляем? — уточнил я, поднимая бровь. Многостаночник, однако.

— Вы же сами просили выкладывать всё по-честному, вот я и стараюсь, — развёл руками Зимородок. — Кооперация так кооперация.

— И ты, конечно же, чистосердечно расколешься, кто тебя послал? Кто твой щедрый работодатель?

— А вот это уже, знаете ли, не совсем порядочно по отношению ко мне, — нахмурился он. — Если я вам всё выложу, то моего клиента, скорее всего, повяжут, а потом мне придётся очень сильно беспокоиться о возможных ответных мерах с его стороны. Понимаете, репутационные риски, все дела. Да и для здоровья вредно.

— Тебе не его надо боятся, а моих остроухих друзей. Заказчик твой далеко, а ребятишки близко. Ты до наказания со стороны заказчика просто не доживёшь. Или есть в этом сомнения? — спросил я.

Зимородок рассмеялся. Смех прозвучал как-то суховато и не слишком весело.

— Ну, может и так. Ну, раз уж Вам так приспичило знать, меня нанял сэр Акертон из Липок. Попросил присмотреть за Вами, собрать кое-какую информацию. Чисто коммерческий шпионаж, ничего личного.