Основатель – 3

Глава 17

— А почему бы Вам, дражайший Алексей Сергеевич, — он сделал эффектную паузу, — не подзаработать сразу на обеих сторонах этого конфликта, а? Как Вам такая бизнес-идея? Срубить бабла и с тех, и с этих?

— Это Вы сейчас серьёзно? — я аж присвистнул, такой наглости не ожидал даже от него. — И что же Вы такое предлагаете, позвольте полюбопытствовать? Какой такой гениальный бизнес-план?

— Видите ли, дорогой мой, — Демид явно смаковал каждое слово, — единственный контрагент, с которым Лекс Могучий вообще хоть как-то контактирует в плане коммерции, это гильдмастер города Манск. Дамочка по имени Ланья. И вот какая забавная штука, — он едва сдержал довольный смешок, находясь просто в восторге от собственной хитрожопости, — эта самая Ланья является одной из тех, кого я хотел перетянуть на свою сторону в нашем с Вами деле создания конкурирующей корпорации. И что ещё интереснее, у Лекса точно есть средства, чтобы нанять наш отряд наёмников, который базируется как раз там, в Манске. Отряд, который, как Вы уже догадались, находится под полным контролем этой самой Ланьи.

— Пока не улавливаю, Демид, — признался я, нахмурившись. — Какая-то слишком сложная схема для моего простого предпринимательского ума. В чём соль-то?

— Элементарно, Ватсон! Ой, то есть, Алексей Сергеевич! — Демид прямо-таки лучился самодовольством. — Вы первым делом находите подход к этой Ланье, обрабатываете её, так сказать, по полной программе и перевербовываете на нашу сторону. Делаете ей такое предложение, от которого она просто не сможет отказаться: ну там… доля в будущем предприятии, административный ресурс, ну Вы понимаете. А затем она, уже будучи нашим человеком, идёт прямиком к Лексу и «по большому секрету» сливает ему «достоверную информацию», которую она якобы только что получила от своих шпионов. О том, что Герман готовит на него полномасштабное наступление и вот-вот ударит. Лекс, естественно, клюнет. Он стопудово захочет первым делом нанять её отряд наёмников. Это же гораздо быстрее и дешевле, чем тащить через полмира свои собственные войска. Логистические издержки, сами понимаете, дело такое. А потом кульминация! Когда армия Германа наконец-то доберётся до места и начнёт осаду, Ланья просто-напросто отдаст своим головорезам приказ присоединиться к войскам Германа и помочь им взять Лекса в кольцо! Представляете картину? Этот болван заплатит нам же, Гильдии Торговцев, за то, что мы его же и будем атаковать! А? Каково⁈ Чистый профит на ровном месте!

— Звучит, конечно, красиво, Демид, — протянул я задумчиво, почёсывая подбородок. — Прямо как сценарий для голливудского блокбастера про ограбление века. Только вот есть один нюанс. Это же по сути прямое и грубейшее нарушение контракта, почти стопроцентное кидалово. Вы, Гильдия Торговцев, вообще имеете право на такие финты ушами? Насколько я успел тут разобраться, хоть этот мирок и подчиняется обычным законам физики, у Избранников, вроде меня или Лекса, есть какие-то магические предохранители против таких вот нарушений договорённостей. Какие-то там клятвы, печати, хрен разберёшь. Не получится так, что ваша Ланья потом огребёт по полной программе за такой фортель?

— О, не беспокойтесь об этих мелочах, Алексей Сергеевич! — Демид отмахнулся, как от назойливой мухи. — У нас, в Гильдии Торговцев, на этот счёт всё предусмотрено. Существует стандартный контракт, такой, знаете, типовой договорчик, который подмахивают все наши клиенты и «партнёры». И в этом контрактике где-нибудь в самом низу мелким-мелким шрифтом прописан один очень любопытный пунктик. А именно: «Гильдия Торговцев оставляет за собой право прекратить предоставление любых услуг по любой причине в одностороннем порядке исключительно по личному усмотрению гильдмастера». Понимаете? Захотел — расторг, и никаких тебе неустоек. А учитывая наши, скажем так, весьма «эффективные методы убеждения», которыми мы обычно склоняем потенциальных кандидатов к сотрудничеству с Гильдией… Ну, будем откровенны, у них особого выбора-то и не остаётся. Присоединяются как миленькие на добровольно-принудительной основе.

Странную идею предложил мне Демид. С другой стороны негодяем в этой ситуации окажусь не я, а Гильдия Торговцев и какая-то там Ланья.

Имелись, безусловно, определённые «узкие места». В первую очередь, задача убедить эту самую Ланью примкнуть к нашей весёлой компании, что могло оказаться той ещё головной болью, ведь неизвестно, что она за человек такой.

Однако Демид, судя по его самодовольной физиономии, на сто процентов верил в успех вербовочной операции. Он прямо-таки излучал свою бандитскую уверенность. И всё же какая-то червоточинка сомнения во мне оставалась, что-то в, казалось бы, идеальной схеме меня смущало, какой-то внутренний предохранитель не давал полностью расслабиться.

— Вы прямо так уверены, что Ланья клюнет на наживку? — всё-таки спросил я, пытаясь скрыть свои сомнения за деловым тоном. — Что она вот так запросто согласится играть в такие опасные игры и переметнётся на нашу сторону? Может, у неё свои интересы, свои покровители?

— Видите ли, Алексей Сергеевич, Манск — это, как бы Вам сказать помягче… что-то вроде штрафбата для наших гильдмастеров, — со знанием дела пояснил Демид. — Такая почётная ссылка. Понимаете, из-за милой привычки Лекса Могучего разорять и терроризировать всех, кто смеет вести дела вблизи побережья, торговля в Манске практически загнулась. Бизнес-активность там в полумёртвом состоянии.

Изо дня в день тоска зелёная, болото, никаких тебе крупных сделок, никакого движения, не то что в других, более оживлённых торговых центрах вроде Златограда. Так что если уж ты загремел на должность гильдмастера в Манск, это верный признак того, что ты где-то очень, очень крупно накосячил в своей карьере. Прям как если бы крутого топ-менеджера из Москва-Сити сослали руководить сельпо в какой-нибудь Мухосранск. Я лично знаю случаи, когда люди добровольно шли на понижение вплоть до простых караванных охранников, лишь бы сбежать из этой дыры и не умереть там от скуки. Так что я практически уверен, что Вы без особого труда сможете «мотивировать» Ланью сменить свои привязанности. Ей, по большому счёту, терять-то уже нечего, а вот приобрести она может многое.

— А если не смогу? — я скептически хмыкнул. — Всякое бывает. Вдруг она окажется какой-нибудь идейной дурой или просто упрётся рогом, как баран? Что тогда? Какой у нас план «Б»?

— Тогда, — Демид на мгновение посерьёзнел, и в его голосе прорезались стальные нотки, — тогда мне придётся выложить кругленькую сумму из своего кармана, чтобы купить её молчание, прежде чем она успеет настучать на нас обоих Совету Гильдии Торговцев. А это, поверьте, очень большие деньги и очень неприятный разговор. Так что, Алексей Сергеевич, уж постарайтесь её убедить, это в наших с Вами общих интересах, иначе мы оба можем оказаться в очень, очень глубокой жо… ситуации.

В последнее время события в новом для меня мире, скажем так, начали набирать совершенно нешуточные обороты, прямо как снежный ком, летящий с Эвереста, который хрен остановишь.

А я, нужно признаться, погряз по уши в делах, как какой-нибудь задёрганный топ-менеджер перед сдачей годового отчёта вперемешку с аудиторской проверкой, так, что голова шла кругом двадцать четыре на семь, а в висках стучало, будто там поселился дятел-стахановец.

Дел разом навалилось столько, что хоть разорвись на части.

Прежде чем отчаливать в Манск, куда меня настойчиво, почти ультимативно приглашали, понадобилось разрулить целую кучу неотложных вопросов в граде Весёлом, который, несмотря на название, поводов для безудержного веселья пока давал не так уж много.

Задачи сыпались, как из дырявого мешка: разместить заказы на строительство жизненно важных объектов, проконтролировать, чтобы работы не просто начались, а пошли как надо, без обычного распила и отката, ну и, само собой, заглянуть на огонёк и проверить, как там дела в недавно созданной Коллегии Бардов. Не сачкуют ли мои, так сказать, культпросветчики, не превратили ли возвышенное искусство в банальный балаган с песнями под гармошку и плясками вприсядку. А то знаю я этих творческих личностей, дай им волю и бюджет, так они тебе такого наваяют, что потом веками не отмоешься от культурного позора, а репутационные потери прижмут похлеще курсовых скачков.

А тут как нельзя кстати и уведомляха в интерфейсе Стратегической карты подоспела. Висела, родимая, уже некоторое время, маячила на периферии моего сознания, ждала своего часа, как хороший выдержанный коньяк в запертом сейфе. Электронная писулька сообщала, что все три артефакта, которые потребовала капризная, как примадонна перед гастролями, богиня Виоль для своего квеста, успешно добыты и готовы к использованию.

Мы, значит, не без творческих мук, граничащих с производственными травмами для моего эстетического чувства, состряпали эту их Песнь Красоты (искренне надеюсь, уши у богини не завянут от такого креатива, а то ещё чего доброго нашлёт на нас какую-нибудь кару небесную в виде вечной глухоты). Как-то там с помощью такой-то матери и такой-то смекалки сварганили Инструмент Славы (звучал он, правда, на мой неискушённый слух как консервная банка, по которой с энтузиазмом лупят ржавой палкой, но, может, у богов свои специфические музыкальные предпочтения типа авангардного индастриала). И даже, представьте себе, намалевали Картину Радости кистью нашего доморощенного Пикассо, Ваньки, который, судя по результату, радость видел в основном в абстрактных кляксах.

Оставалось только ткнуть виртуальным пальцем в кнопку «Завершить квест» в интерфейсе и скрестить пальцы на руках и ногах, ожидая, что из этого всего выйдет. Момент, надо сказать, подвернулся как нельзя кстати: благословение богини, особенно в свете предстоящих замутов, потенциальных разборок и прочих «прелестей» местной политической жизни, обещало быть совсем не лишним, прямо-таки стратегическим активом первой важности. Ещё один козырь в рукаве ещё никому не мешал, особенно если играешь по-крупному и ставки высоки, как небоскрёбы в Москва-Сити.

Собравшись с силами, нажал на заветную кнопку с лёгким холодком в животе, как перед прыжком с парашютом, и тут же прямо на моих глазах чёрный обелиск, этакая мрачная, даже немного зловещая хреновина, стоящая посреди площади и здорово портившая весь вид, начала дёргаться, словно у неё начался припадок эпилепсии, извиваться, как уж на раскалённой сковородке, менять форму, пульсировать каким-то внутренним светом… и, блин, буквально за пару секунд под аккомпанемент тихого гула и треска выросла в небольшой такой Храм Песни.

Ну, размером, может, чуть побольше обычной крестьянской избушки, но выглядел он, надо признать, на все сто. Богато, даже с какой-то вызывающей претензией на элитарность.

Стены его, только что бывшие грубым камнем, тут же покрылись яркими переливающимися цветами, какими-то затейливыми узорами и витиеватыми музыкальными закорючками. Нотами, видать, или местным аналогом партитуры. И тут же, будто по мановению волшебной палочки дирижёра-невидимки, откуда ни возьмись, повылетали птички, целая стая, яркие, пёстрые, как тропические бабочки, и давай кружить вокруг этого храма. Щебечут, заливаются на все лады, аж слух ласкает. Прямо пастораль какая-то, честное слово, не хватало только пастушков с дудочками. Красота, да и только! Над свежепостроенным храмом тут же зависла интерактивная иконка, подмигивающая и пульсирующая, мол, «жми сюда, хозяин, не стесняйся, всё для тебя». Ну я и нажал, куда деваться, не любоваться же на это архитектурное чудо до второго пришествия. На экране Стратегической карты тут же появился текст, заняв добрую половину обзора.

Вы доказали свою верность Виоли! Сей Храм Песни воздвигнут во славу её и её дивных деяний. Открыты следующие возможности:

Новый Класс: Жрец Песни

Новое Здание: Храм Песни

Выберите 2 Бонуса Избранника:

Под Куполом: Вражеские гадания и ясновидение не могут воздействовать на Вашу территорию (рекомендуется для Избранников 1-го уровня)

Быстрые Ноги: Ваше личное время в пути сокращается на 50%

Железные Мозги: Сильные чары подчинения разума не могут на Вас воздействовать (рекомендуется для Избранников 1-го уровня)

Авторитет Бати: Боевые юниты получают +10 к силе в Вашем присутствии

Бог из Машины: Мгновенная телепортация в любое выбранное место раз в год

Как Новенький: Немедленное исцеление от любых травм, болезней и магических негативных эффектов

Подарок от Виоль: Немедленное получение 2 Культурных Ценностей.

Я пробежался глазами по списку предложенных бонусов, и челюсть моя немного отвисла, рискуя встретиться с полом. У меня, оказывается, есть какой-то там уровень?

Вот это новость, ёпрст! Не то чтобы я сильно удивился, учитывая всю игроподобную механику мира, где каждый чих, кажется, логируется и оценивается, но всё равно приятно, как неожиданная премия в конце квартала. Хотя, если так подумать, в этом имелась своя, пусть и немного странная корпоративная логика.

Какая-никакая, а всё-таки продвинутая ERP-система этого мира, похоже, учитывала всё: каждое достижение, каждый вложенный ресурс и каждый полученный результат.

В конце концов тут всему подряд присвоены уровни, зданиям, людям, боевым юнитам, даже, наверное, у тараканов под плинтусом и тех была своя система прокачки.

Я мельком глянул в левый угол интерфейса Стратегической карты, и точно, там теперь чётко и ясно, как банковская выписка, красовался индикатор: «Уровень 1», а под ним аккуратная полоска, показывающая, сколько ещё пыхтеть, как паровозу на подъёме, до следующего левела. Статус, однако. Теперь, когда у меня появился официальный бог-покровитель, этакая «крыша» на небесах, похоже, и мои личные «скиллы» начнут расти как на дрожжах, или, по крайней мере, как акции перспективного стартапа.

Инвестиции в духовность с потенциально высокой рентабельностью. Главное, чтобы дивиденды выпали не только молитвами и птичьим пением, а чем-то более материальным и полезным в хозяйстве.

Первый бонус из списка очевиден, как дважды два четыре, тут и думать нечего. Выбор для меня настолько ясен, что даже сомневаться глупо. Способность «Под Куполом» — это ж просто песня, а не бонус! Фактически персональный файрвол от всяких магических соглядатаев, этакий непробиваемый информационный щит.

Гарантия, что никакой хмырь вроде Лекса Могучего или ещё какой-нибудь ушлый конкурент с комплексом бога подсмотрит за моими делами через свои магические шары, зеркала или что там у них, местных спецслужб, в арсенале. Да и вообще никто теперь не сунет свой любопытный нос в мои внутренние дела без моего на то высочайшего соизволения. Вот, значит, в чём крылась причина, почему я не мог просматривать недружественные территории на Стратегической карте, даже те, где успел потоптаться лично!

Даже если я там уже бывал и вроде как «открыл» местность, эти земли на карте покрывал густой непроницаемый чёрный туман, как будто кто-то жирно залил всё чёрной краской из баллончика, скрывая все детали.

Их Избранники, эти местные царьки и князьки, видать, тоже под такой же «крышей» отсиживались, пользуясь аналогичными благами от своих божественных покровителей. Я, недолго думая, с быстротой опытного биржевого игрока, хватающего выгодный лот, быстренько выбрал эту опцию, довольный, как слон после купания в грязевой ванне, что больше не придётся постоянно параноить насчёт возможной слежки и утечки стратегически важной информации.

Приватность — это, знаете ли, в любом мире дорогого стоит, почти как хороший анонимный швейцарский счёт или доступ к закрытым инсайдерским данным.