Основатель – 3

Глава 5

С этим вопросом, будем считать, разобрался, по крайней мере на данный момент, отправив письмо с первым же надёжным гонцом.

Теперь надо решить внутренние проблемы нашего славного поселения.

Пришло время начинать мою кампанию по обработке… То есть, простите, убеждению местных авторитетов, старейшин нашего Весёлого.

Спасибо Фоме и его расследованию, касательно старухи Агаты. Она, по идее, не должна теперь стать большой проблемой. Из разговора я понял, что наш алкомаг, пока случайно в кои-то веки оказался трезв, пообещал Агате взять в обучение её племянницу, при этом сделав упор на Аристократию.

Бабуся достаточно умна, чтобы понять взаимосвязь, что Аристократия — это единственный реальный способ для её племянницы стать магом. Ну или колдуньей, не суть важно.

И в каком-то смысле он оказался прав, старый пройдоха. Потому что без тех дополнительных бонусов к Производству Очков Культуры и прочих плюшек, которые давала смена формы правления на Аристократию, я бы хрен когда раскошелился на башню мага, одну из самых дорогих построек в моём текущем бизнес-плане. А без башни, сами понимаете, какое тут, к чёрту, колдунство? Сплошная профанация.

Я начал встречаться с нашими старейшинами по очереди в индивидуальном порядке, чтобы, так сказать, «обсудить» некоторые грядущие изменения в структуре нашего местного самоуправления.

Понятно, что «обсудить» в моём случае — это выступить с конкретными предложениями, причём, максимально убедительными. Я щедро раздавал им «подарки», которые они так отчаянно жаждали, те самые мелочи, долженствующие склонить их на мою сторону в вопросе смены правительства и обеспечить лояльность.

Для Фомы нашлась очень «ответственная» и «загруженная» должность главного дегустатора на строящейся Винодельне. Работа, которая, по моим прикидкам, должна отнять у старейшины большую часть, если не всё свободное время, имеющееся у него в избытке. Осчастливленный, он расцвёл прямо на глазах и тут же заявил, что предпочтёт провести свои сумеречные годы, дегустируя винцо и закусывая сырком, а не управляя каким-то там захудалым правительством. Ну, каждому своё, как говорится, лишь бы Довольство росло.

Другой старейшине требовалось всего лишь гарантированное трудоустройство для её многочисленных отпрысков, которые до сего слонялись без дела. Задачка, прямо скажем, несложная для хорошо действующей экономики.

Моей «дорогой» Ольге, главной скандалистке деревни, вообще оказалось достаточно одного заверения, что новая правительственная перестановка значительно облегчит нашу жизнь и работу всей деревни.

Старушка явно прониклась ко мне симпатией и доверием после того случая с судебным разбирательством, или просто устала бодаться.

Так один за другим каждый член совета старейшин в приватной беседе с глазу на глаз без лишних свидетелей дал своё согласие на смену правительства.

Все, буквально все, кроме этой старой карги Агаты! Она, как всегда, решила поиграть мне на нервах.

Обхаживая вредную бабку и так и этак, я пригласил её на Виноградник вроде как на экскурсию, чтобы она могла лично полюбоваться ростом тех самых четырёх эльфийских семян.

Место для разговора я выбрал не случайно. Солнышко припекало, лёгкий ветерок шевелил молодые листочки, пахло свежей землёй и надеждой. Расчёт был на то, что живописная обстановка, знаете ли, свежий воздух, ласковое солнышко, нежный шелест молодой лозы, вдохновит её на конструктивный диалог и пробудит в зачерствелом сердце хоть какие-то позитивные эмоции.

Но Агата оказалась равнодушна к природным красотам и, как обычно, чем-то недовольна. Лицо кислое, будто лимон съела натощак.

Мы довольно долго беседовали о том о сём, переливали из пустого в порожнее, обсуждая погоду и виды на урожай, но не успел я подвести разговор к деликатной теме её племянницы и будущих перспектив, как Агата резко меня перебила, не дав закончить фразу.

— Хватит этих игр, Морозов! — проскрипела она, помахав у меня перед носом своим иссохшим, как старая ветка, костлявым пальцем. От неожиданности я чуть не отшатнулся, уж больно близко она его поднесла. — Ольга-то наша язык за зубами держать не умеет, хоть ты её режь! Да и остальные не лучше, треплются на каждом углу. Знаю я, ты пытаешься нас всех отсюда выпереть, старых да немощных от кормушки оттереть!

— Ни в малейшей степени, уважаемая, — максимально спокойно ответил я, стараясь не выдать своего раздражения, которое уже начинало закипать где-то глубоко внутри. — Я всего лишь пытаюсь реорганизовать, так сказать, оптимизировать существующую здесь систему управления. Сделать её более эффективной, современной, если хотите. Повысить КПД, так сказать.

— Ха! — хохотнула она так, что вороны на ближайшем дереве испуганно каркнули и снялись с места. — «Реорганизовать»! Это просто красивое заграничное словечко для того, чтобы сказать «вышвырнуть на мороз»! Ты ж подкупил каждого из старейшин, чтобы они сложили с себя полномочия, каждого умаслил, каждому что-то пообещал, чтобы согласились на эту твою смену правительства! Аристократия, говоришь? Звучит-то оно, может, и красиво, прямо как в сказке про Золушку, но не думай, что я совсем дура старая и ничего не понимаю. То, что это, возможно, пойдёт на пользу моей племяннице, ещё не значит, что я сломя голову побегу говорить «да».

Я нахмурился, услышав эти слова. Блин! Похоже, успехи Фомы в привлечении на нашу сторону этой женщины оказались, мягко говоря, сильно преувеличены.

Или наш маг принял желаемое за действительное.

Впрочем, она ведь не сказала «нет» категорически, не захлопнула дверь перед самым носом. А это уже что-то, какой-никакой, а шанс. Значит, пришло время выложить все карты на стол без обиняков и экивоков.

— Агата, — сказал я, глядя ей прямо в глаза и стараясь придать голосу максимальную убедительность, — назовите Вашу цену, чтобы закрыть вопрос с голосованием раз и навсегда. По-деловому, так сказать, без лишних сантиментов.

— Прошу прощения? — переспросила она, картинно отшатнувшись с таким видом, будто я предложил ей продать душу дьяволу или на старости лет станцевать стриптиз на рыночной площади. Да уж, актриса из неё… Прямо скажем, как из меня балерина Большого театра. — На что это Вы тут намекаете, молодой человек? Неужто на подкуп должностного лица?

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как начинает подступать усталость от этого цирка одного актёра, и указал на одну из виноградных лоз, которая, казалось, изо всех сил боролась за жизнь, пытаясь вытянуться из своего семечка. Стебелёк был тоненький, чахлый, листики бледные, какие-то неживые. — Видите вон ту лозу, уважаемая? Наши люди дали ей всё, что нужно для выживания: хорошую, плодородную почву, вдоволь воды, солнечный свет, которого здесь в избытке. Но она всё равно, чёрт её дери, никак не может нормально расти, не хочет разрастаться, крепнуть. Почему? Понятия не имею, я не агроном, просто знаю, что она стагнирует, топчется на месте, и это, в свою очередь, обходится нам очень дорого, тормозит весь проект по виноделию. Остальные три лозы, вон, посмотрите, уже какие крепыши, начинают показывать признаки того, что скоро дадут первый виноград. Крепкие, зелёные, тянутся к солнцу, аж глаз радуется.

— И к чему ты клонишь, умник? — прошипела Агата, её маленькие глазки недобро сверкнули из-под бровей.

— А к тому, — я постарался сохранить остатки терпения, — что эта стагнирующая лоза мешает нам реализовать наш полный потенциал. Весь КПД летит к чертям собачьим из-за неё! Если бы она просто согласилась расти и давать виноград, как все нормальные здоровые лозы, мы бы смогли заработать гораздо больше денег для деревни, для всех жителей Весёлого, включая Вас и Вашу племянницу.

— Ну прямо поэт, а не управленец, — фыркнула Агата, покачав головой с видом такого превосходства, будто перед ней не Владыка Весёлого, а нашкодивший школьник. Седые пряди выбились из-под её неизменного платка. — Только ты забываешь, милок, что я не какая-нибудь там упрямая виноградная лоза, которую можно подрезать или выкорчевать. Я Агата, главная старейшина! Ты, может, этого и не осознаёшь, сопляк желторотый, но я куда больше ответственна за мир и процветание в этой деревне, чем все остальные вместе взятые! Убрать меня — это всё равно, что вырвать с корнем одну из вот этих здоровых и крепких лоз! Понял, нет?

Это что, реально вся её тактика? Незамысловато, но с претензией. Я моментально раскусил, к чему она клонит. Старая карга метила на должность Аристократа в новом правительстве, не меньше. И не простого Аристократа, а с решающим голосом, чтобы и дальше мне кровь сворачивать. Но если они, эти самые Аристократы, должны стать голосующими членами общества, то скорее рак на горе свистнет или Собянин метро до Марса прокопает, чем я собственноручно дам ей такую должность.

Агата всегда получала какое-то извращённое удовольствие, вставляя мне палки в колёса на каждом шагу, просто чтобы продемонстрировать свою власть, мол, смотри, щенок, кто тут на самом деле главный. И хотя в системе Аристократии действительно правило большинство, она, чёрт бы её побрал, частенько оказывалась на удивление убедительной. Язык у неё подвешен что надо, могла любого заболтать и убедить в чём угодно, даже в том, что чёрное на самом деле белое.

В бизнесе, знаете ли, частенько используют так называемых «подпевал», таких, ну, типа ручных болванчиков, которых сажают в совет директоров, чтобы они тупо соглашались со всем, что скажет босс. «Чего изволите-с? Будет исполнено! Гениально!».

А как часто Вы слышите о «вечных нетчиках»?

О тех, кого хрен убедишь, что перемены могут приносить прибыль, что инновации — это двигатель прогресса, а не блажь начальства. «Нетчик» знает только одно слово, зато в сотне различных вариаций: «Нет!», «Категорически нет!», «Ни в коем случае!», «Ну, мы всегда так делали, и ничего, нормально было!», «Ох, Вы тут новенький, кровь с молоком, Вы ещё не понимаете, как тут всё на самом деле устроено, салага!».

Они знают тысячу и один способ сказать «нет, ни за что и никогда». И почему, спрашивается, они так поступают? Эх, если бы я знал ответ на этот философский вопрос, то давно бы уже нашёл способ обойти упёртую Агату, придумал бы какой-нибудь хитрый финт ушами или многоходовочку.

— Послушайте, — я постарался говорить мягко, почти по-отечески, как с капризным ребёнком, — я понимаю Ваши опасения, Вашу привязанность к старым порядкам. И действительно уважаю тот факт, что Вы очень много сделали для людей здесь, для Весёлого. Ваш вклад неоценим! Но пришло время двигаться дальше, подумать о настоящем заслуженном отдыхе. Отдыхайте, расслабляйтесь, наслаждайтесь жизнью, внуками займитесь, если есть. Всё, что захотите, я Вам организую, создам все условия для комфортной старости. Просто назовите Вашу цену, чтобы проголосовать «за».

Агата хищно ухмыльнулась, обнажив на удивление крепкие для её возраста зубы. В маленьких колючих глазках мелькнул знакомый недобрый огонёк триумфатора. — А у тебя и вправду нет никаких моральных принципов, а, Морозов? Совсем никаких тормозов?

— Насчёт взяток? — я усмехнулся в ответ, не отводя взгляда. — У меня непоколебимая вера во многие вещи: в добро и зло, в справедливость и всё такое прочее, но я никогда не чурался хорошей взаимовыгодной взятки, если уж на то пошло. Это просто бизнес, ничего личного. Мне что-то нужно, Вам что-то нужно. Не вижу причин, почему бы нам не прийти к взаимовыгодному соглашению, как при любой другой коммерческой транзакции. Чистая экономика и здравый смысл.

— Всё, что я захочу? — переспросила Агата, медленно складывая руки на коленях и чуть потирая их одна о другую, словно муха, почуявшая варенье. В её голосе зазвучали откровенно алчные, даже какие-то пошлые нотки.

— Ну же давай, соглашайся уже на сделку, старая ведьма! Просто скажи «да» хоть на что-нибудь, на любую мелочь, и отвали поскорее! — мысленно взмолился я, чувствуя, как терпение моё на исходе.

Наконец после мучительной, как мне показалось, паузы, во время которой можно было успеть состариться, она изрекла: — Я хочу быть лидером твоего нового правительства, этой твоей Аристократии. Хочу быть главной!

Тут уж я еле сдержался и отрицательно покачал головой. Ну уж нет, это уже явный перебор, наглость второго уровня! — Вы же знаете, что у меня нет ни малейшего интереса давать Вам эту должность. Это даже не обсуждается. Забудьте.

— Это ещё почему? — её брови удивлённо поползли вверх, на морщинистом лбу собрались складки, будто она искренне не понимала, почему её скромную просьбу отвергают.

— Потому что, уважаемая, — я старался говорить как можно твёрже, чтобы она поняла всю серьёзность моих намерений, — у меня уже есть свои кандидатуры на новые должности. Своя проверенная команда, люди, которым я доверяю. Я с радостью предоставлю Вашей племяннице место в качестве полноправного голосующего члена Аристократии, и Вы сможете общаться с ней сколько душе угодно, давать ей ценные советы, влиять на неё, как тётушка. Но ключевые посты, уж извините, уже распределены. Вакансий нет, как говорят в приличном обществе.

Агата тихонько хмыкнула, и в этом хмыке слышалось явное наслаждение моментом. — Ну тогда, полагаю, ты не получишь того, чего так хочешь, мальчик. Возись и дальше со своей геронтократией.

— А как же тогда Ваша племянница? — спросил я, решив надавить на самое больное, на её единственную, как мне казалось, слабость. — Что будет с ней во всей этой истории? Вы о ней подумали, о её будущем?

— А что с ней? — равнодушно пожала она плечами, мол, не мои проблемы, сама разберётся.

— Я имею в виду, что если Вы будете так упираться рогом и блокировать мои жизненно важные инициативы, она не получит возможности пожинать плоды лучшей жизни, которую я тут строю для всех. Она не станет Аристократом, не сможет стать магом, о чём Вы так вроде бы пеклись и о чём судачили на всех углах. И, что самое важное, её придётся назначить на обычную должность Рабочего. Простого Рабочего, понимаете? Будет гнуть спину наравне со всеми.

Агата на это ничего не сказала.

Лицо её оставалось непроницаемым, как каменная маска древнего идола, но я видел, зацепило. Я попал в точку, в самое яблочко, и решил дожать. Раз уж пошла такая пьянка, надо ковать железо, пока горячо. — У меня ведь не так много хороших «чистых» вакансий осталось, если честно. Винодельня уже укомплектована специалистами под завязку, только и ждём, когда откроется. Так что для неё, для Вашей племянницы, останется только тяжёлый физический труд. У нас тут, знаете ли, в планах открытие множества шахт в будущем. Соляная шахта уже работает на полную мощность, другие на подходе. Железорудные, может, ещё какие. А там смены, скажу я Вам, не сахар, не курорт. Для молодой неопытной девушки то ещё испытание на прочность.

— Не смей отыгрываться на моей племяннице! — голос её дрогнул, и в нём впервые за весь наш нелёгкий разговор послышались почти человеческие испуганные нотки. — Это между нами, Морозов. Её не трогай!

— Да я и не отыгрываюсь, — я развёл руками, изображая крайнюю степень недоумения и вселенской скорби. — Нет хорошо функционирующей экономики, нет рабочих мест. Не чувствуете тонкую взаимосвязь? Я просто информирую Вас о суровой неприукрашенной реальности, которая неминуемо станет следствием Вашего мелочного, эгоистичного желания удержать в руках хоть какую-то иллюзию власти, хоть её жалкие ошмётки. А ведь Весёлое могло бы достичь гораздо большего! Мы могли бы стать настоящим экономическим центром региона, процветающим городом, а не захудалой деревушкой!

Агата снова зарычала, как рассерженная кошка, которой наступили на хвост. Стало ясно, что она мечется между двух огней, двух противоположных желаний.

Я, конечно, не собирался на самом деле отправлять её племянницу в шахты, не такой уж я и зверь, не садист, а маленький, но эффективный шантаж предназначался для того, чтобы послужить старой карге суровым напоминанием о том, кто здесь на самом деле главный, у кого реальная власть и рычаги управления. При всей её мелочности и отчаянном стремлении уцепиться за любую соломинку просто ради самой власти, она не могла помешать мне управлять делами как Избраннику. Моя воля — закон, по крайней мере в рамках Стратегической карты и моих лидерских полномочий.

— Так ты действительно отнимешь всё, что у меня есть, моё влияние, мой авторитет, просто чтобы насолить мне, старой, больной женщине? — в её внезапно задрожавшем голосе зазвучали трагические нотки.

Похоже, хитрая Агата решила сменить тактику и теперь отчаянно давила на жалость. Слёзы, настоящие или крокодильи, навернулись на её глаза, ну, или ей очень хорошо удалось изобразить вселенское горе.

— Я бы дал Вам гораздо больше, если бы Вы просто попросили по-человечески, без этих вот выкрутасов и попыток манипулировать, — ответил я, стараясь не поддаваться на дешёвый театр одного актёра. — Но я не могу сделать Вас Аристократом или членом совета с правом голоса. Это исключено. Возможно, если бы Вы проявили ко мне хоть каплю уважения давным-давно, если бы хоть раз пошли навстречу в сотрудничестве со мной, а не вставляли палки в колёса на каждом шагу, всё повернулось бы иначе. Я бы и рад дать Вам какую-нибудь влиятельную и уважаемую должность, но, увы, не в правительстве, и уже тем более не его главой, потому что хочу сохранить полный контроль над правительственным аппаратом. Менеджмент, знаете ли, требует твёрдой руки и отсутствия саботажников в команде.

Агата медленно опустила голову, плечи её поникли, спина сгорбилась ещё больше. Она явно надеялась разжалобить меня своим видом побитой собаки, вызвать чувство вины, но у меня в душе не дрогнуло на одной струны. А ведь я точно знал, что буквально двенадцать часов назад, если не меньше, она хвасталась в местной Таверне подвыпившим мужикам, что обвела меня, Владыку, вокруг пальца, что я у неё под каблуком и пляшу под её дудку. Так что пусть не строит из себя невинную жертву произвола.

— Дом для меня и моей племянницы, приличный такой, не сарай какой-нибудь, с садиком и огородиком, — наконец, подняв голову, сказала Агата уже более деловым, хотя и всё ещё дрожащим голосом. — Сто золотых на карманные расходы, на булавки, и гарантированное место Аристократа для неё, для племянницы. С правом голоса, само собой. И я проголосую за смену правительства. Вот мои условия.

— Хорошие условия, хорошая сделка, — кивнул я, чувствуя, как огромный камень свалился с души. Наконец-то эта эпопея подходит к концу! — Я даже дам Вам двести золотых в качестве, так сказать, выходного пособия, щедрого подарка на заслуженную пенсию. Прямо сейчас ставлю вопрос на голосование.

Я активировал Стратегическую карту, которая привычно засияла передо мной мягким светом, и перешёл в раздел управления правительством. Опция «Сменить форму правления» оказалась активна, подсвечена зелёным, и, когда я нажал на неё, на экране появились различные варианты. Наведение курсора на опцию «Аристократия» показало, что у меня есть все необходимые голоса для немедленного изменения. Даже собрание созывать не придётся, всё пройдёт тихо и гладко без лишнего шума и пыли.

Я выбрал этот вариант.

«Внимание! Смена формы правления — это окончательное решение! Вы не сможете отменить его, и оно может вызвать серьёзное возмущение в Вашей деревне!» — выскочило системное предупреждение, написанное большими красными буквами на виртуальном пергаменте.

Стандартная такая пугалка, чтобы жизнь мёдом не казалась. Но поскольку все старейшины одобрили изменение, оно являлось абсолютно законным, а значит, и народ его примет. Куда он денется с подводной лодки. Я решительно кликнул на кнопку подтверждения и, затаив дыхание, стал ждать, что же, блин, произойдёт дальше.

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, отсчитывая секунды до новой эры в истории Весёлого.