Орден Кракена 6

Глава 26

По моему лицу градом стекал пот. Я уже уложил с десяток арданцев из конного отряда, но среди них оказалось немало магов. Пока мне удавалось их сдерживать, но я боялся, что они прорвутся к лагерю.

Однако эти опасения быстро рассеялись. Алисия не теряла времени зря и привела за собой тысячи мертвецов. Я знал, что у нас много нежити, но не представлял, насколько. Когда их грузили на телеги, я не обратил внимания на их численность. Теперь же эта армия мертвецов оказалась очень кстати.

Ходячие мертвецы с хищными взглядами накинулись на арданцев по всему флангу. Вместе с енотами они задали врагам жару по полной. Арданцы были явно шокированы тем, сколько мертвецов мы собрали.

Алисия подъехала ко мне и быстро спешилась.

— Молодец! — похвалил я её, перезаряжая арбалет.

— Ты бы видел, Джон, что творилось в нашем лагере, когда я подняла мертвецов, — улыбнулась она. — Я никого не предупредила, и союзники подумали, что это вражеские мертвецы, и что нас атаковали со спины. Но когда поняли, что это дело моих рук, то чертовски обрадовались.

— Я же говорил тебе, что мальзаирцы рано или поздно оценят тот факт, что ты на нашей стороне, — подмигнул я ей.

— Да, но у них теперь тоже проблемы. Арданцы атакуют со всех флангов. Битвы ведутся повсюду, — сообщила она.

— Понял, — радостно откликнулся я. — Значит, нам надо поскорее покончить с конным отрядом и отправиться им на помощь.

— Что ж, я готова, — Алисия закатала рукава своего халата.

— Наконец-то ты перестала ворчать, и в твоих глазах появился азарт, — подколол я её.

— Это не совсем азарт, а скорее война на выживание, — парировала она.

— Всё будет нормально, — успокоил я её. — Я умирать уж точно не намерен. Сказав это, я вскинул арбалет и вновь прицелился.

Тем временем в рядах союзников

В последнее время бургомистр только и делал, что негодовал по поводу неподготовленности к масштабной войне. Но сейчас он вынужден был признать, что они сделали всё возможное, и в лучшем виде.

Едва Джон умчался на перехват огромного конного отряда, в лагере поднялась суматоха. Арданцы атаковали со всех сторон. Флавий окинул взглядом союзные войска Мальзаира и усмехнулся про себя.

«У нас есть, чем ответить этим паразитам, — промелькнуло у него в голове. — Магов у нас теперь более, чем достаточно».

Он немедленно отдал указания стражникам, мечникам и магам разделиться на крупные отряды, и отражать атаки со всех флангов. Грегор, взяв с собой толпу магов, помчался к одному из флангов, где напирали враги.

«Ну, пусть попробуют приблизиться, и я покажу им, где раки зимуют», — коварно оскалился он и прокричал боевой клич своим людям.

Включив артефактную защиту, главный стражник бесстрашно держался в первых рядах. Своим мечом он лично отбил несколько стрел, летевших в него.

— Стройте защиту из щитов! — приказал он своим людям. — И напирайте на арданцев. Маги, прикрывайте нас со спины.

Стратегия оказалась успешной. Стражники, прикрываясь щитами, маршем двигались вперёд. Пока некроманты сцепились с магами Мальзаира в дальних атаках, они приблизились довольно близко. Резко убрав щиты в сторону, стражники совершили выпады мечами против арданцев и насадили на свои клинки противников из первой линии.

Такое зрелище и храбрость торианцев лишь пуще разозлили арданцев, и они с остервенением старались переломить ход битвы в свою пользу.

В бою задействовали все артефакты. Никто не экономил магические заряды. Вспышки разных цветов и энергетические сгустки озаряли почти всё пространство. Люди умирали десятками с обеих сторон.

Сам Грегор прорвался вглубь вражеского отряда вместе с несколькими союзниками, и рубил мечом направо и налево. Параллельно свободной рукой он применял артефакты массового поражения, на которые ушло немало золотых монет из казны. Об этом они с Флавием позаботился заранее. Они обсуждали, что если не потратятся на боевые артефакты, то золото им уже не понадобится после войны — восстанавливать будет нечего.

Мальзаирцы, вооружённые до зубов и в отличных артефактных доспехах, беспощадно проливали кровь арданцев. Никто из врагов не собирался уступать ни сантиметра земли под ногами.

Кровь брызгала на сапоги, попадала в глаза. Если начнётся дождь, ему долго предстоит смывать алые потоки с травы.

Главный стражник пнул со всей силы арданского мечника и всадил другому под сочленение лат остриё меча. Тот издал предсмертный хрип и свалился наземь. Совсем рядом Грегор заметил приближающееся копьё. Уклонившись перекатом в сторону, он выхватил кинжал и швырнул его в копьеметчика. Но у того сработала защита, и Грегор выругался. Он зарядил по врагу из светового артефакта. Жёлтый луч прожёг арданца насквозь, и тот упал лицом на землю.

Но их успех скоро пошатнулся. Арданцы резко расступились, и вперёд вышел некромант с посохом. Грегор, тяжело дыша после ближнего боя, взглянул на него, но не успел ничего произнести.

Некромант выпустил мощную некротическую волну. Несколько сотен стражников умерли на месте.

Грегор успел скрыться за корягой и посмотрел на брешь в своих рядах. Он крепче сжал рукоять меча.

— Все силы на некроманта! — хрипло прокричал он магам.

Маги воздуха и огня засуетились в спешке и, объединив свои усилия, заключили некроманта в магическую ловушку. Его окружили огненные потоки, и воздух раздувал их пламя ещё сильнее. Некромант ощутил, как эта ловушка начала вытягивать из него силы, и постарался прорваться через неё. Но Грегор, зарядив арбалет артефактным взрывным болтом, вынырнул из-за коряги в этот момент и нажал на спусковой крючок. Болт закрутился вокруг своей оси и влетел некроманту в ухо, разнеся его голову на куски от взрыва.

— Снова стройся! — отдал команду выжившим стражникам Грегор и вскочил на ноги.

Пока он руководил на этом фланге, на другом вместе с гвардиями аристократов Рузельтон бился с многочисленным отрядом арданских некромантов. Ему помогали Квазик и Багги. Под прикрытием магического купола Рузельтон вместе с ними выпускал пробивные болты. Арданцам жёстко доставалось: некромантов не спасала артефактная защита от этих болтов. Но они продолжали уверенно держаться и вытягивать жизненную энергию из мальзаирцев.

— Ой, что-то у меня в глазах потемнело, — гном пошатнулся. — Такая слабость в руках и ногах.

— Это всё из-за некромантских заклинаний, — крикнул ему Рузельтон. — Ну, ничего, решение есть!

Оглянувшись на магов льда, он сказал им, что пора переходить к экстренному плану «Б.» Маги, собравшись в кучу, разом пробормотали свои заклинания. Из их ладоней вырвались голубоватые сияния, и большая часть некромантов попало в мощную ледяную ловушку. Всех их заковало в одну общую глыбу льда. Двигались у них теперь только глаза, в которых отражался страх.

— Вот это я понимаю, трюк, — радостно усмехнулся Квазик. — Такими темпами арданцам теперь точно крышка!

— Рано радуешься, — осадил его Рузельтон. — После такого выброса энергии эти маги льда теперь бесполезны. Они все силы потратили, так что дальше будем полагаться только на себя.

— Вот чёрт! — Квазику это совсем не понравилось. Он вскочил на коня и начал вести обстрел из лука.

Каждый делал здесь всё, что было в его силах, и никому больше было не до шуточек, даже людям Джона, которые привыкли к частым успехам.

Пока Квазик с Багги помогали аристократам, Айко орудовала вместе с магами на другом фланге. Некроманты окружили их со всех сторон и, объединив свои силы, решили заключить мальзаирцев в некротическую ловушку с проклятиями. Но Айко подбежала к одному из магов воды и быстро выпалила:

— А ну, подкиньте-ка меня к ним поближе!

Маг воды всё понял. Хотя он хотел предупредить девушку о том, что это довольно опасный манёвр, но уже видел Айко в действии и не сомневался в её успехе. Он выпустил магическую волну, и Айко вскочила на неё, понеслась прямо в глубь некромантского отряда. Спрыгнув к ним на головы, она выхватила катану, смазанную ядом, и одним взмахом снесла две арданские головы. Держа в другой руке цепь, Айко сбила с ног ещё одного тёмного мага и выбила ему ударом все зубы. Некромантам пришлось рассредоточиться из-за неё, и их ряды сбились из ровного строя.

Это дало магам шанс для манёвра, и они стали усиленно обрушивать на них атаки. Благодаря действиям Айко, которая мешала арданцам сосредоточить все свои усилия на наступлении, мальзаирские маги сумели заключить в ловушку всех некромантов из отряда. Айко же без особого труда добивала их всех.

Через пару часов сражений Айко заметила Джона, который вместе с енотами методично уничтожал арданских лучников неподалёку.

— Как он так везде успевает? — вырвалось у неё. — На всех флангах уже успел побывать и всем помочь. Что б его, да такими темпами всё лидерство по скорости убийств перейдёт к нему.

Отпив воды из фляжки и стерев с лица кровь, она хотела немного отдохнуть. Но всё пошло наперекосяк.

На них двигался небольшой отряд арданцев из двенадцати человек. Но эти люди внушали страх и Айко, и магам.

Они знали, что это не простые воины, а личное подразделение короля Ардана — убийцы магов, способные поглощать магию. И хотя их было немного, они представляли серьёзную угрозу.

Маги Мальзаира не знали, как им противостоять, и при этом выжить.

— Пусть мы и падем, но будем биться до конца, — заявил маг воды.

— Ну уж нет, умирать ещё рановато, — возразила Айко и прицелилась из лука в одного из арданцев.

Но её стрела отклонилась от цели. Убийцы магов обучались десятки лет своему искусству. Поглощая магию, они могли накапливать её и трансформировать.

Двенадцать арданцев сбросили капюшоны и зловеще ухмыльнулись. Один из них, седовласый мужчина, щёлкнул пальцами, и сердце Айко забилось чаще. Мощная тёмная волна понеслась в её сторону и сторону союзников.

Айко едва успела уйти в прыжок. Подпрыгнув высоко, как кошка, она с трудом избежала смерти. Волна прошла в миллиметре под её одеждой и испепелила союзных магов до костей. Никакая магическая защита их не спасла.

Приземлившись на землю, Айко поняла, что ещё одна такая атака — и ей тоже придётся отправиться на тот свет.

Но Джон пробился к ней и выкрикнул на ухо:

— Беги! Я возьму их на себя.

Она хотела возразить, но осознала, что если кто и может потягаться с ними, то только Джон. Ей и уцелевшим магам здесь делать нечего. Недолго думая, Айко помчалась на другой фланг, уведя за собой всех выживших. Джон же выпрямился в полный рост, спокойно посмотрел на убийц магов и произнёс:

— Спасибо вам, что поможете скоротать мне время.

— Его у тебя немного осталось, — ощерился арданец в балахоне с татуировками рун на лице.

— Ой, как страшно, я весь трепещу, ха-ха… — рассмеялся Джон. — Или вы думаете, что одни умеете поглощать магию? Как бы не так.

— Мы наслышаны о тебе, но не забывай: ты один, а нас двенадцать, — дерзко ответил другой убийца магов. — Мы этого часа долго ждали. Пора вам понять, что Ардан вам не по зубам.

— А у меня очень крепкие зубы и стальные яйца, — с иронией ответил Джон. — Как вам такой ответ?

Его слова окончательно вывели арданцев из себя. Они принялись атаковать его самыми мощными заклинаниями.

Джон, то уворачиваясь от атак, то поглощая магию щупальцами, успевал отдавать мысленные приказы дятлам. Пока он отвлекал внимание врагов на себя, яйцеголовые птицы бомбардировали убийц магов склянками с кислотой. Двое из арданцев забились в смертельной агонии, но дальше Джон не мог рисковать дятлами — арданцы образовали магический щит над своими головами.

«Какие они молодцы, сами себя же и угробят из-за этого щита», — усмехнулся про себя Джон. — «Физику надо было тоже учить, а не только заклинания. Попробую их схлопнуть собственной же энергией».

Кракен мысленно отдал приказ одному из дятлов, и пернатый быстро направился к Квазику, который находился ближе всего к нему. Пока Джон отражал атаки убийц магов, Квазик расшифровал морзянку и разыскал Алисию. Она яростно расправлялась с арданскими мечниками. Но Квазик рассказал ей про план Джона, и ей пришлось перебраться с одного фланга на другой.

Примчавшись к Джону на лошади, она хотела сказать ему, что его идея безумна и скорее всего не сработает, но заметив, что времени на разговоры нет, лишь кратко бросила:

— Я не смогу создать отражательный щит. Сил не хватит!

Джон жестом попросил её помолчать, и прокричал арданцам оскорбительные слова, насмехаясь над ними. Убийцы магов, не стерпев такого оскорбления и объединив усилия, обрушили на Джона расщепляющий ураган.

— Щит, Алисия! — тут же вскричал Кракен.

Она, недоумевая, быстро создала защитную стену, и уже попрощалась со своей жизнью, понимая, что магия арданцев пробьёт её щит. Но Джон мгновенно приложил к её шее полупрозрачное щупальце и направил в защитную стену огромную дозу энергии Кракена.

Кракен трансформировал её и внедрил в магическую стену. Теперь она стала работать, как отражатель, а не поглотитель энергии. Разрушающий вихрь, врезавшись в неё, рикошетом понесся обратно, и ударил по арданцам с татуировками. Никто из них не ожидал такого поворота событий. Арданцы даже пикнуть не успели, как развалились на куски плоти.

Всю округу от такого всплеска энергии окинуло резонирующим звуком.

— Чёрт, Джон, почему ты сразу не сказал, что можешь вытворять такое? — задыхаясь, произнесла Алисия. — Я думала, что мы все уже трупы!

— Всё довольно просто. Если бы не защита, которую они установили сверху, то ещё могли бы выжить, — объяснил ей. — Но она блокировала энергию и не дала ей выйти вверх. Так что арданцы сдохли, как кильки в консервной банке, под огромным напряжением собственной же магии. А то, что я не сказал заранее, извини, времени как-то не представилось, — улыбнулся он.

Алисия с бледным лицом, чуть было не накинулась на него с кулаками. Но ей настолько было дурно, из-за пережитого волнения, что она без сил упала на траву.

Временем позже

Я с жадностью, за обе щеки, уплетаю горячую кашу с мясом. Что может быть лучше небольшого перерыва между сражениями? Правильно, только еда во время этого перерыва.

Пусть арданцы и перебили немало наших, но и им тоже досталось не меньше. Мне нравится, что настрой у моих союзников очень даже боевой. Убитых сложили в одну кучу, но никто особо не горевал, да и времени на это не было. Все собраны и мыслят позитивно. Даже Флавий приободрился: бегает теперь по лагерю и всех нахваливает, и благодарит за проделанную работу. Но думаю, он понимает, что это лишь начало масштабных битв.

Мы целый день бились по всем фронтам, и вот наступило временное затишье. Все стороны зализывают свои раны и отдыхают, чтобы набраться сил перед новым противостоянием. А самое главное, что у Алисии выдалась возможность переодеться и привести себя в порядок. Под конец дня у неё уже началось нервное расстройство: ведь она бегала в залитом кровью халате и с растрепанными волосами. Я даже попросил спрятать все зеркала, чтобы она случайно себя не увидела, иначе снова принялась выносить мне мозг, что это я во всём виноват, потому что не дал ей времени собраться.

Сейчас Алисия ухоженная и с чистыми волосами уселась рядом со мной. Сначала, как леди, она медленно и аккуратно кушала кашу, но голод после битвы дал о себе знать, и она начала уплетать её наравне с остальными воинами. Казалось, что её от тарелки за уши не оттянуть. Ну, в этом мы с ней точно похожи.

— Джон, как нам теперь быть? — с набитым ртом она обратилась ко мне.

— О чем это ты? — я подул на ложку, так как новая порция каши была ещё горячей.

— Об Изнанке, — Алисия указала пальцем на небо. — Кажется, Изнанка разрастается всё больше с начала битвы. Но, почему-то, твари оттуда ещё не выныривают.

— Да ничего делать с этим пока не надо, — отмахнулся я. — Не беспокойся так об Изнанке. Всё идёт своим чередом. Здесь сейчас чертовски нестабильно из-за крупных магических сражений. Большие всплески магии привели к тому, что она открылась в этом месте. И это вполне ожидаемо.

Пока мы переговаривались об этом, я заметил, как в лагерь вернулся Рузельтон со своими людьми. Его отряд занимался патрулированием на одном из флангов.

— Что-то стряслось? — окликнул я его.

— Да, два моих товарища только что умерли, — пояснил он, указывая рукой на два тела, которые воины несли на щитах. — В лесу стычка произошла. Арданцы отступили, но барон Эгберт и виконт Таллий пали.

— А чего вы нас не позвали? — удивился я, поставив тарелку на пенёк.

— Думали, что сами справимся. Врагов было не так много. Видимо, решили подобраться поближе в момент затишья. Но среди них было несколько сильных некромантов. Они и прикончили моих товарищей, я их знал много лет, — говоря это, Рузельтон взял из рук своего слуги бутылку вина и сам открыл её.

— Бывает, — пожал я плечами. — Без потерь нынче никто не обойдётся.

Но едва я это произнёс, как в лагере подняли тревогу. Все воины мигом повскакивали с мест и похватали своё оружие.

— С северного фланга прорыв! Повторяю, с северного фланга прорыв! — закричал с другого конца лагеря Грегор.

— Ну, началось, недолгим был перерыв, — вздохнув, я тоже поднялся с места.

Взяв в руки арбалет и вытерев рот салфеткой, я зашагал в направлении северного фланга. И тут заметил в небе своего дятла, который нёсся прямо ко мне. Кракен не стал дожидаться его приближения, и сразу отрапортовал обо всём, что засек яйцеголовый.

Кхм… Всё складывается весьма интересно.

Выслушав его, я взял Алисию под локоть и тихо сказал:

— Мне нужно отлучиться на некоторое время, так что не теряйте меня.

— Куда это ты собрался? Неужели в туалет так не вовремя тебе приспичило? — она удивлённо распахнула глаза.

— Нет! — я широко улыбнулся. — Просто один враг давно меня дожидается. И, судя по всему, у него сил больше, чем у тех двенадцати убийц магов, вместе взятых. А я не люблю заставлять людей ждать, — подмигнул ей, и направился в другую сторону.