Орден Кракена 6

Глава 20

В одном из фортовых городов Ардана

В кабинете, расположенном в круглой башне, разразился такой шум и хаос, словно из клетки выпустили дикого зверя. Этим зверем оказался один из верных фельдмаршалу командиров. Получив последние новости, он обезумел и начал крушить мебель в кабинете. Комендант города с ужасом наблюдал, как его дорогая обстановка разлетается на куски.

Два арданских офицера, также находившихся в кабинете, чувствовали себя крайне неловко. Им было непривычно видеть командира в таком состоянии. Командир долго готовился к этому наступлению, вложив немало сил, нервов и даже собственного золота, чтобы собрать войско из десяти тысяч воинов. Он рассчитывал на крупную награду от короны, если его план по нападению на регион Мальзаира удачно осуществится. Успех и почести для него были важнее любых затрат.

Однако его грандиозный план провалился. Командир послал людей в разведку, и теперь от полученной информации у него вздулись вены на лице, и он покраснел от злости. Его подчинённые сообщили, что войско на границе не выходит на связь по артефакту.

Бросив стул в ярости, он попал в окно и стекло разлетелось на куски. В комнату через окно ворвался свежий, но прохладный весенний ветер.

— Разведка не стала приближаться слишком близко. Известно лишь, что на месте лагеря местами были пожары. В поле были замечены трупы наших воинов, а на одном из шатров установлен вражеский флаг, — доложил ему черноусый офицер.

— Чей флаг водрузили на нашей земле? — засунув руки в карманы, спросил командир и зашагал по кабинету.

— Как всегда, барона Джона Кракена, — сложил руки впереди себя офицер. — Он любит оставлять свой флаг на месте сражения.

Услышав это, командир подлетел к офицеру и с одного удара кулаком отправил его в нокаут. Бедолага даже не успел защититься.

«Как всегда Кракен, — повторил про себя командир. — Что это вообще значит? Докладывают так, будто это уже обыденность. Сколько можно слушать про Кракена? Меня уже тошнит от этой сволочи со способностями моллюска!»

— Этот мутант с морского дна, где ему самое место, должен ответить за нарушение моих… — командир не договорил и быстро исправился: — наших планов. Нам нужно тщательно обдумать идеи для мести.

— Командир, можно нанять убийц, чтобы они разобрались с ним, — предложил другой офицер. — Зачем нам самим марать руки?

— Неверный ответ, дубина! Против него уже не раз отправляли убийц, как мы, так и инфернианцы. А толку — ноль, — высказавшись, командир приблизился к офицеру и тоже резко ударил его в лицо.

Наблюдая с ужасом за этой сценой, комендант надеялся, что его не постигнет та же участь.

— Сплошные идиоты меня окружают! — вырвалось у командира, когда он бросил взгляд на коменданта. — А ты чего молчишь, жирная свинья? Хорошо тебе живется на дармовых хлебах? Напряги хоть раз свои извилины и сделай что-то полезное для королевства. Давай, предложи идею, как нам быть с Кракеном.

«Чёрт! Чего этот ненормальный прицепился ко мне? Я же не командир, и военные стратегии в мои обязанности вовсе не входят,» — промелькнуло в голове у коменданта. — «Скажу что-нибудь не то, и он меня тоже в нокаут отправит. Сущий бешеный демон!»

— Чего молчишь, словно язык проглотил? — не унимался командир, наступая на него.

Комендант не стал дожидаться худшего исхода и со всех ног бросился прочь из кабинета. Но командир, обладая магическими способностями, быстро захлопнул дверь прямо перед ним. Не ожидая этого, комендант врезался в неё со всей силы и потерял сознание.

— Да, измельчал нынче народ… Измельчал, — пробормотал командир. — В прежние времена, и с ранами серьезными сражались, а теперь от одного простенького удара все в обморок падают.

Плюнув в сторону лежащего без сознания коменданта, он похлопал себя по карманам и, найдя курительную трубку, направился на улицу.

В Мальзаире

В палате общин выстроилась целая очередь служащих перед кабинетом бургомистра. У каждого было дело к нему: кому-то необходимо было подписать документы, кому-то — отчитаться о проделанной работе. Но Флавий попросил всех немного подождать, сославшись на то, что он сильно занят.

Тем временем, за дверью кабинета Флавий только что закончил есть салат. Вытерев рот салфеткой, он перевёл взгляд на главного стражника, сидевшего напротив.

— Флавий, в чём дело? — не выдержал Грегор. — У тебя вроде, сейчас не время обеда. Работа стоит, а ты вызвал меня для какого-то разговора. Но я уже тридцать минут просто смотрю, как ты ешь и молчишь.

— Я тут хорошенько подумал насчёт Джона, и кое-что переосмыслил. Он славный человек и определённо нам полезен. Но его ведь совершенно невозможно контролировать.

— А в чём проблема? — не понял Грегор и нахмурился. — Нам давно было известно, что он сам по себе. Ведь ты радовался, когда узнал, что он разгромил арданское войско. Чем ты можешь быть недоволен?

— Ну сказал же, что многое переосмыслил, — Флавий хмуро поглядел на него исподлобья. — Вдумайся сам: своими активными действиями он вызывает всё больше недовольства у наших врагов. Будем ли мы готовы к ответу? Пока точно нет.

Главный стражник в недоумении презрительно усмехнулся. Довольно редко у него с бургомистром случались разногласия или конфликты по поводу военного положения.

— Флавий, ты сбрендил? — выпалил он. — Джон, наоборот, заранее ослабляет врагов. Если бы не он, нам бы ещё хуже было. А то, что мы готовы или нет, так зимы было достаточно, чтобы вооружиться, и союзников к нам немало перебралось.

— И всё же, несмотря на уважение к нему, как глава региона, я обязан переговорить с ним об этом, — упрямо ответил бургомистр и вытащил из ящика связующий артефакт.

— Ну и дурак ты тогда, — прямо сказал Грегор.

— Да пошел ты, — отмахнулся от него бургомистр. — Воякам слова не давали. Не суйся не в своё дело.

— Вот как, — Грегор поднялся с места и хмуро поглядел на него. — Зря ты это сказал. Вбил себе в голову что-то, и решил, что тебе это придаст больше авторитета. Ну, удачи тебе с этим! — злобно ухмыльнулся он напоследок и вышел из кабинета, пробираясь через толпу служащих.

«В этом регионе вообще непонятно, что происходит», — размышлял про себя Флавий. — «В нашем положении нужно просчитывать каждый шаг с математической точностью, а не действовать наобум. Неужели, только я это понимаю?»

Недоумевая по поводу непонятливости остальных, он вызвал по артефакту Джона. Тот довольно быстро ответил.

— Флавий, не стоит благодарности, — сразу начал Джон. — Я лишь делаю то, что мне под силу. Да и не вижу смысла ждать нападения, когда можно напасть первыми.

— А я не насчет благодарности, Джон, решил с тобой поговорить, — вздохнул Флавий и уставился поникшим взором в окно. — Мне хотелось сказать, что ты зря сейчас напал на арданцев. Всю зиму мы спокойно жили, если не считать небольших редких набегов и толпы зомби. Но ты, своими поступками, можешь разворошить пчелиный улей. Лучше бы тихо себя вести и набираться сил.

— И когда этих сил будет достаточно? — весьма иронично подметил Джон. — Что, вы до окончания времён собираетесь ждать и сил набирать? Флавий, если ты это серьезно говоришь, то я сейчас врагов уважаю даже больше, чем мальзаирцев.

— Под мальзаирцами ты и меня подразумевал? — Флавий скорчил недовольное лицо.

— Да, потому что мне непонятно, когда люди тянут время в надежде, что когда-нибудь станут сильнее. Ведь сила воинов растёт именно в бою. Об этом тоже не стоит забывать, — урезонил его Джон. — А теперь извини, не могу больше говорить. Собираюсь еще кое-кого разгромить, — и Кракен отключил артефакт.

Оставшись в тишине, Флавий с грохотом швырнул артефакт в ящик и вздохнул от негодования.

«Да, Джон — совсем непростой, черт бы его побрал. Говорить с ним бесполезно, — подумал бургомистр. — Он прислушивается только в том случае, если это будет в его интересах».

Пробираясь в вечерних сумерках к одному из крупных ремесленных городов Инфернии, я уже предвкушал осуществление своих планов. Как только к концу зимы улучшились погодные условия, я заранее отправил сюда разведчиков, чтобы они всё исследовали и разузнали. Этот город особенно привлёк моё внимание. У инфернианцев здесь множество военных складов, а также развито производство оружия и различных мастерских, благодаря которым королевство неустанно обогащается.

Крайне нежелательно, чтобы твои противники обладали богатствами, когда ведутся военные действия. Поэтому я и решил наведаться сюда, чтобы перекрыть им денежный поток. В Инфернию я не стал брать гвардейцев. Пусть лучше останутся в замке. Мне сейчас не хочется оставлять его без должного присмотра на несколько дней, кто знает, что могут выкинуть арданцы.

— Хрум-хрум, — захрустела рядом со мной Алисия.

Переведя на неё взгляд, я не удержался:

— Алисия, это уже вторая банка малосольных огурцов за пару часов. Ты чего так на них налегаешь?

— Не знаю, — пожала она плечами, а по её подбородку стекал рассол. — Просто хочется.

Зрением Кракена я проверил её на наличие сердцебиения в области живота, вдруг она беременна. Пусть о битвах тогда даже не помышляет.

— Как принято говорить в этом мире: не волнуйся, Джон, она не в положении, — тут же отозвался мне мысленно Кракен.

— Да я уже без тебя это понял. Проверил сейчас, — ответил ему. — Я не волнуюсь, а лишь хотел проверить.

Затем вытащив из банки у Алисии огурец и съев его, я выпустил щупальца и вырвал решётку в канализации, выходящей в канаву за городом. Мои пушистики уже досконально изучили город, благодаря разведке дятлов. Какие цели и задачи у них, они тоже знают.

Дав им сигнал, провожаю взглядом несколько тысяч енотов, резво устремляющихся в канализацию, с полными рюкзаками, набитыми мощными взрывными зельями. Следуя таким количеством, они сами смогут открыть люки в городе.

— У нас есть минут пятнадцать-двадцать, — объявляю Алисии. — Пушистые должны за это время успеть добраться до своих первых целей.

— Минут до чего? — интересуется она.

— До того, чтобы заявить о себе, — поясняю ей с улыбкой. — Ещё нам надо отвлечь внимание на себя, пока еноты всё выполняют свое задание.

— Ты готова? — спрашиваю её.

— Да, мне всё равно, если честно, — спокойно отозвалась она.

— И где же в тебе прежний запал и азарт? — удивляюсь её равнодушию.

— Я отвар из успокоительной травы выпила. А ещё, я настолько через многое с тобой прошла, что как-то привычно всё стало. И даже не думай сказать, что тебе есть, чем меня удивить, — захлопала она ресницами. — Я уже устала слышать эту банальную фразу, и на меня она больше не действует. Со всех сторон в Мальзаире только и говорят о том, как Джон Кракен умеет всех удивлять, — закатила глаза Алисия.

— А чего это ты не в духе сегодня? — спросил я, заметив её недовольство. Мне казалось, что её ворчание уже давно закончилось.

— Кто, на моём месте, будет в духе? Мы на лошадях пару дней тряслись, потом на корабле меня укачало во время шторма. Когда я, вообще, в последний раз мылась? В этих военных вылазках никаких удобств нет! По необходимости и то в кусты нужно бегать, — раздраженно ответила она.

Ну, в чём-то Алисия права: только в романтических книгах приукрашивают подобную жизнь. На самом деле, всегда неудобств хватает, и часто не хватает возможности принять ванну или сменить окровавленную и грязную одежду. Но лично я на это жаловаться не собираюсь. Когда знаю свою цель, во мне азарт не утихает, несмотря ни на что, а наоборот, лишь возрастает.

Вскоре я услышал мысленный сигнал от Шкипера. Взяв Алисию за руку, я повёл её к главным воротам города. Добравшись до ворот, я принялся поднимать как можно больше шума. Выпустив щупальца, с треском стал крушить ворота. А Алисия, чтобы не стоять без дела, активировала мощные резонансные волны и стала громить ими крыши на башнях. На этот шум быстро отреагировали дозорные и оповестили стражу города — именно этого я и добивался.

Снеся ворота, я улыбнулся, так как инфернианцы оказались довольно собранными и быстрыми, что всегда мне нравится. Это куда лучше, чем ждать, пока враги долго копошатся из-за своей растерянности и суетливости. К нам навстречу уже мчался большой конный отряд стражников. Мне было известно, что их казарма находится неподалёку отсюда. С одной стороны, им повезло с капитаном, раз он такой расторопный и быстро их всех поднял. Но с другой стороны, жаль этих бедолаг, ведь встретились они со мной, хе-хе.

Выпустив одно крупное щупальце, я вонзил его в землю, и она разверзлась на большом расстоянии. Через такой раскол им до нас не добраться. Придётся выезжать за ворота в другой части города и объезжать всю стену, что займет немало времени. Да и еноты будут у них большой помехой на пути.

— Что за хрень! — кричал один из стражников.

— Начинайте по ним обстрел! — отдал приказ капитан.

Инфернианцы рассредоточились напротив и натянули тетивы луков. Я уже хотел сказать Алисии, чтобы принималась за дело, но она сама выпустила защиту их летающих костей и призвала души мёртвых.

При виде зеленых призраков, которые громко и мрачно завывали, враги немного опешили и уставились на своего капитана.

— Чем нам их валить? — недоумевал один из стражников.

— Зовите скорее магов, — ответил капитан, который старался сохранить хладнокровие.

Один из стражников сел на лошадь и помчался по городской улице за подмогой. Я же усмехался, наблюдая, как призраки набрасываются на них, душа одного за другим. Прицелившись с арбалета, я стал вести обстрел. Неготовые к столь дерзкому нападению инфернианцы отступать не стали, ведь позади них был один из важных стратегических городов Инфернии. Их маги, прибывшие на зов, тоже не заставили себя долго ждать. Они уверенно принялись атаковать призраков, прикрывая стражников с расстояния.

— Ничего, им осталось недолго! Поднажмем! — подбадривал своих людей капитан.

И только он это произнес, как в разных участках города раздались мощные взрывы. Темное небо озарилось взлетающими яркими искрами, а по воздуху разнесся запах гари. Это еноты вступили в дело и принялись уничтожать склады и крупные городские мастерские. Не понимая, как кто-то сумел проникнуть внутрь незамеченным, капитан на долю секунды замешкался, но затем отдал приказ остальным воинам ехать к местам взрывов и разобраться, в чём дело. Но этого я им сделать не позволю, ведь у пушистиков здесь ещё много работы, и им лучше не мешать.

— Далеко собрались? — прокричал я врагам и выпустил щупальца, совершив длинный прыжок.

Перескочив через разлом в земле, я заметил, как противники с опаской стали окружать меня. Под звуки взрывов, сюда стало стекаться всё больше мечников, и я вступил с ними в кровопролитное сражение.

Алисия сосредоточенно и умело атаковала магией задние ряды врагов, не переставая поднимать мёртвых. Ей удалось, даже с этого расстояния, воздействовать на кладбище, расположенное внутри города. Отдав приказ мертвецам, выбравшимся из-под земли, не трогать безоружных горожан и женщин с детьми, она направила их на воинские ряды.

Инфернианцы, впав в панику, перестали применять какую-либо стратегию, и попросту отбивались от всех наших атак, надеясь в душе, что хоть какой-то из складов уцелеет.

Насчёт енотов я не волновался, даже если каким-то отрядам врагов удастся добраться до них и обнаружить, что само по себе сложно, ведь мелких пушистиков во тьме так просто не поймать. Но и еноты смогут всегда ответить. Главное, чтобы враги не путались у них на пути и не замедляли работу.

Под раздававшиеся повсюду крики горожан, напуганных ведущимся в городе сражением, я уже перерубил четыре десятка воинов, а ещё пару десятков попросту сбросил в глубокий разлом. Там они точно найдут свою смерть. Алисия, возможно, будет ворчать, что я лишил её подходящих трупов, но пускай лучше контролирует мертвецов с кладбища, их тоже достаточно много, и на это требуется немало сил.

Вышибая мозги инфернианцам из арбалета и орудуя щупальцами, я без передышки провёл в сражении почти пять часов. Почти каждый метр земли был усеян телами. Покрытый вражеской кровью с ног до головы, я сказал Алисии, что нам пора отступать.

— И зачем? У нас всё отлично складывается. Давай всех их здесь прикончим.

— Мы здесь не за этим, а ради уничтожения мастерских и складов, — пояснил я ей, перепрыгнув через разлом обратно. — К тому же, они могут вызвать подкрепление из ближайших земель. Скоро рассвет наступит, и тогда им удастся обнаружить енотов. Так что, едем назад. Мы и так немало поработали здесь за ночь.

Она не стала больше мне возражать. Под озлобленные крики выживших воинов и вопли раненых, мы помчалась подальше от города. Прикрывая свой путь туманными зельями, мы добрались до сточных канав и там устроились, ожидая енотов. Выпив почти целую фляжку воды, я наткнулся на пирожки, спрятанные в хранилище. Мы разделили их между собой и с жадностью принялись их есть. Пусть мы и не ранены, но всё равно сил это сражение отняло немало. Сильных магов в городе было много, и глупо было бы стараться взять целый город сейчас, только такими силами. Ведь неизвестно, какое подкрепление к ним могло бы прибыть.

Отдышавшись, я увидел, как еноты, покрытые пеплом, выбрались обратно через канализацию.

— Отлично поработали, — подмигнул я енотам и высыпал им из хранилища мешочки с сухофруктами.

Они накинулись на угощение с такой жадностью, будто не ели неделю. Ну ещё бы, им тоже пришлось немало потрудиться сегодня, пробираясь к целям в городе. Быстро перекусив, я отдал команду двигаться в обратный путь.

— Погоди, мы что, обратно в Ториан? — удивилась Алисия. — Это на тебя не похоже. Я думала, мы ещё куда-нибудь нагрянем с боем.

— Не переживай, нагрянем, — подмигнул ей. — Пополним припасы и двинемся в Ардан. Там для нас уже намечена новая цель.

— А, в таком случае, не стану удивляться, — усмехнулась девушка.

То, что она успела хорошо меня узнать, — это славно, но мне не нравится, что её теперь мало чем можно удивить. Надо будет как-то это исправить.