Орден Кракена 6

Глава 15

Утренний туман лишь только рассеялся над полем, но холод до сих пор пробирал до костей. Мне, однако, абсолютно безразлично, когда солнце согреет это место своим теплом. Самое главное, что арданцы согласились на обмен пленными. Мы с бургомистром договорились встретиться с ними здесь на рассвете. Они передадут нам семь сотен пленённых торианцев, а мы им — равнозначное число арданцев.

Я отвечаю за этот обмен, что логично: пленных привёл я, и идея была моя. Сам Флавий не поехал с нами, и это правильно; ему лучше всего оставаться на месте, как главе Мальзаира. Со мной поехать напросился Грегор: ему очень хотелось лично проследить за обменом. Он едет с войском своих стражников в нескольких метрах от моих гвардейцев. Нет ничего удивительного в том, что на подобные обмены все приезжают вооружёнными до зубов. В таких делах взаимное недоверие — это классика. Один раз доверишься врагам во время переговоров, и останешься с голым задом, а то и с копьём в сердце.

Надеюсь, что у нас такого не произойдет. Я заранее отправил дятлов для разведки в лес на окраине поля. Они сейчас прочесывают местность. Может быть, арданцы хотят вернуть своих людей, но кто знает, не захотят ли они при этом уничтожить нас.

Остановив своего вороного коня, я услышал, как он фыркнул и взмахнул хвостом. Недоволен, что его подняли так рано и заставили тащиться сюда. Но он хотя бы не спит, а вот Квазик клюёт носом прямо в седле. Я подъехал к нему и отвесил подзатыльник.

— Ай! Ой! — встрепенулся он, подняв голову. — Больно же! Что за хрень ты творишь, Джон?

— Будет ещё больнее, если враги тебя сонного на кусочки порубят, — сказал ему нравоучительным тоном.

— Они ещё не подошли, а только плетутся сюда, — указал он на противоположную окраину поля.

Издалека было видно, как арданцы стройными рядами ехали в нашу сторону, ведя за собой семь сотен связанных пленных. Скоро мы получим торианских аристократов и воинов из других регионов, что улучшит наши позиции.

— Тут жопа, — прилетает мне мысленный сигнал от Кракена.

— В смысле? И почему ты так выражаешься? Это на тебя не похоже, — отвечаю ему.

— Это не я говорю, а твои дятлы яйцеголовые. В лесу засада: арданское войско за вашими спинами, — сообщил он.

Тут только два варианта: либо арданцы поставили свои силы в лесу ради предосторожности, либо обмен — это лишь обман, и они хотят разбить нас. Медлить тут нельзя. Отдаю приказ одному из дятлов проверить пленных торианцев поближе. Если это действительно ловушка, то дятлы совершенно верно её описали четырьмя буквами.

Пернатый разведчик быстро выпорхнул из леса и устремился к приближающимся арданцам. Спустившись к ним с высоты, он внимательно осмотрел каждую деталь. Мне не составило труда понять, что их руки связаны так, что путы легко сбросить, а под плащами явно выпирают рукояти мечей.

Очевидно, это не настоящие пленники, а замаскированные враги. Времени у нас катастрофически мало: нас зажмут с двух сторон, и тогда мы можем потерять многих. Раздумывать некогда: у стражников Грегора есть маги, значит, у них есть шансы выстоять. А мне нужно срочно отбить войско, которое нападёт со спины.

— Квазик, ты и половина гвардейцев за мной! — прогорланил я, молниеносно разворачивая коня.

— Джон, в чем дело? — донёсся до меня его недоумевающий голос.

— Бегом, я сказал! — бросил ему и погнал жеребца со всей силы.

Грегор, вероятно, находится в лёгком удивлении от того, что я так резко решил уехать с частью своих людей. Но он не дурак, и должен догадаться, что я это делаю не просто так. Главное, — чтобы он успел выстроить стражников в боевую позицию.

Мне же нужно быстро придумать план, как одолеть врагов в лесу. Благо, там я предусмотрительно припрятал неподалёку отряд енотов. Мысленно отдаю им приказ следовать к противникам. Нечего им расслабляться и играть в карты за едой.

Мы уже въезжаем в густой лес, и я прошу гвардейцев спешиться.

— Джон, может уже объяснишь что-нибудь? — донимает меня Квазик.

— Ничего нового! Сейчас врагам морду бить будем. Здесь засада, нас подставили. Может ты думал, что в жизни всё гладко складывается? — отвечаю ему с ухмылкой. — Мы не в сказке живём.

— Сразу видно, что сказки ты не читал, — усмехается Квазик. — В них такое творится, что иногда радуешься тому, что живешь в реальности.

— Хватит языком молоть, — смотрю на него исподлобья. — Установите артефактные мины-растяжки. У вас на это не больше пятнадцати минут.

— Установим, а дальше что?

— Можете ехать домой.

— Серьёзно? — радостно спрашивает Квазик.

— Квазик, не беси меня, — отвечаю, ударяя себя ладонью по лбу.

— Это был сарказм? — уточняет он.

Ничего ему больше не сказав, двигаюсь быстрым шагом в кусты. Зрением Кракена уже улавливаю вражеское войско впереди за деревьями. Ещё немного, и мои еноты нападут на них сзади. Отдаю им на это мысленный приказ:

— Не жалейте мощных взрывных зелий. Закидывайте ими арданцев и гоните на нас. Потом сразу возвращайтесь сюда и занимайте позиции на ветвях.

Теперь остаётся ждать, а затем мы зажмем их с двух сторон. В поле пока тишина: возможно, Грегор ещё не начал боевые действия или не понял, что пленники подставные. Может быть, стоит отправить ему записку с дятлом? Хотя вряд ли успею.

— Бах! Бах! — взрывы раздались среди деревьев.

Ветки со свистом ломались и треща сыпались вниз. Скрываясь за кустами, я наблюдал, как враги выбегают из дыма в нашу сторону. Они матерились и не понимали, что происходит. Среди них я учуял немало сильных некромантов. Если здесь всё так затруднительно, то и у Грегора будет непросто. Но хорошо, что я решил разделить врагов. Надо во что бы то ни стало помешать им объединиться. Потирая руки, продолжаю следить за продвижением противников и слышу трубный звук с поля. Ага, похоже это сигнал для арданцев в лесу. Теперь они должны выбежать отсюда и напасть на воинов Грегора.

Ну-ну, посмотрим, как у них это выйдет. Первые ряды арданцев, растянувшись между деревьев, наступили на установленные растяжки. Артефакты сработали, и куски обожжённой плоти взметнулись в воздух.

— Стройся в оборонительную позицию! — проорал бородатый арданский капитан. — Нас раскусили! Нужно отбить налёт.

Наконец-то, наш выход. Краем глаза замечаю, как еноты ловко взбираются на ветви позади врагов.

— Гвардия, за мной! — громко крича выбегаю из укрытия.

Мою душу приятно греет то, что у меня есть склянки с зельями в моём хранилище, а ещё там же, пирожки с повидлом. Мои любимые! Это ли не стимул для того, чтобы поскорее завершить сражение и приняться за них? Дожил я, конечно. Раньше у меня были совсем иные стимулы, а теперь радуюсь пирожкам. Ну что ж, какой мир, такие и стимулы.

На бегу снимаю арбалет и начинаю обстреливать некромантов. Болты, смазанные специальным зельем, без труда пробивают их защитные барьеры. Всего за пару мгновений мне удаётся прикончить четырёх некромантов. И самое забавное, что они даже не успели применить свои силы. Еноты и гвардейцы тоже принимаются вести по ним обстрел.

Но один из тёмных магов оказался довольно умным. Он стал прикрывать всех подвижными костяными щитами и, щёлкнув пальцами другой руки, принялся поднимать мёртвых. Зря я Алисию с собой не взял, но унывать не время.

— Оу, оу, полегче! — звонким голосом обращаюсь к нему и прикрываюсь щупальцами от атак. — Может выйдешь со мной один на один? Или трусишь?

— Ты для меня ничто, — отвечает, и при этом брезгливо плюёт на землю некромант.

— Так выйдешь, или нет? К чему мне твои пафосные речи? Что, книг про подвиги аристократов перечитал? — усмехаюсь ему в лицо.

Едва это сказал, как меня с силой припечатало к стволу дерева, ударной волной некроманта. Только я осмотрелся, как заметил, что некромант так и не вышел за круг воинских рядов, но зато выпустил в меня чёрное копьё со смертоносной некротикой. Оно, крутясь вокруг своей оси, стремительно неслось прямо ко мне в грудь. Перехватываю его щупальцем и немедля отправляю обратно в некроманта.

— Вжук! — он разрушает копьё взмахом одной руки.

— А меня научишь так? — спрашиваю у него с ехидной улыбочкой.

— Ты сегодня умрёшь, — хладнокровно отвечает он.

— Это «сегодня,» как-то уже на десятки лет растягивается, — иронично отвечаю. — Вы тут все какие-то обманщики. Хорошо, что вы не берете деньги за свои предсказания.

Некромант тут же наводит на меня вновь ладонь. Я с дерзким видом совершаю кувырок вбок и хватаю щупальцами двух противников за головы. В движении, сворачиваю им шеи, прикрываясь телами от следующей атаки. Успешно избежав очередных некротических сгустков, швыряю в дальние ряды туманные зелья.

— Пушистики, вы знаете, что делать: перережьте как можно больше врагов, — сообщаю им мысленно.

Пока еноты по ветвям скатываются вниз, кричу Квазику, чтобы он тоже первым делом принялся за уничтожение некромантов. По его лицу сразу видно, что ему это совсем не нравится. Ну, а что делать, надо же превозмогать себя.

Сам я лично собираюсь прикончить самого наглого из них. Вынимаю артефакт и с полуоборота стреляю в голову тёмному магу, которому всё ещё не надоело засыпать меня угрозами. Но артефактная атака — это всего лишь уловка. Тёмный маг, без труда, должен отбить вспышку, но при этом он отвлечется. Я в этот миг подскакиваю ближе к нему и резко бью щупальцем в лицо. Он вот-вот очухается.

Уворачиваясь от вражеского копья, накидываю некроманту на шею петлю, как аркан на быка, и перекидываю второй конец через толстую ветвь дерева. Схватив этот конец верёвки, я повисаю на нём, а некромант подлетает вверх, начиная задыхаться и извиваться в петле. Он может её перерезать магией, если успеет, конечно, хе-хе.

Волосатики выпускают в него с десяток болтов, и тёмный маг так и подыхает, как подстреленная дичь. Отпустив верёвку, окидываю взором обстановку и замечаю бегущего Квазика. Он несется между деревьев и орет, как подбитый кабанчик. Некромант, который преследует его, скоро от него и следа не оставит.

— Квазик, соберись! — подбадриваю его.

Он падает в колючие кусты, выплёвывает один зуб и гневно смотрит на меня.

— Я тут ни при чём, — развожу руками. — Ты сам плохо сражаешься. Не можешь пойти в лоб, обхитри некроманта, — даю ему дельный совет.

— Как? — спрашивает Квазик.

— Мне может тебе ещё руководство целое написать? Думай своими мозгами! Мне тупые люди в гвардии не нужны. Одних мускулов и боевого опыта мало, — говорю как есть. — Не можешь думать, значит ты труп.

Перестав обращать на него внимание, ухожу поворотом в сторону и ставлю подножку подбежавшему ко мне арданцу в шлеме. Он плюхается головой о землю.

— Хрясь! — ногой перебиваю ему шейные позвонки.

Но мне сразу же прилетает в бок копьё. Зажмурившись от боли, выдергиваю его, и Кракен с протяжным вздохом начинает залечивать рану. Со свирепым взглядом оборачиваюсь к копьеметчику. Он в нескольких шагах застыл от меня, не понимая, почему я ещё не корчусь от боли на земле.

— Отличный бросок, но правда, он твой последний в жизни, — моя рука сжимается в кулак, и я выпускаю все щупальца.

— Не надо, не надо, — замахал враг руками, отступая назад. — Меня дома ждут дети. Я один их воспитываю, моя жена померла.

— Он лжёт, как дышит, — выдаёт мне мысленно Кракен. — Хочет заглушить бдительность.

Понял, принял.

— А меня ждут пирожки с повидлом! — кричу ему и в несколько прыжков настигаю.

Обхватив арданца щупальцами, рву его на куски. Сам весь покрываюсь его кровью и морщусь, стряхивая кровь с ресниц.

— Бдыщ! — рядом со мной падает избитый Квазик.

— Джон, это невозможно. Он меня убьёт, — произносит напарник. — Может, сам с ним разберешься?

— Нет ничего невозможного, — подмигиваю ему. — Ты должен сделать это сам.

— Я увольняюсь, — отвечает он, кряхтя и с трудом поднимаясь на ноги.

— Ты это уже десятки раз мне говорил. Но, вот мой тебе совет: убей его скрытно, Квазик, — бросаю ему и двигаюсь дальше.

— Как я это сделаю? Он же меня видит! Ох, он уже ко мне идёт снова! — его зрачки расширяются.

— Сделай так, чтобы не видел, — пожимаю плечами.

Отвернувшись от него, вижу, как ещё один тёмный маг поднимает мёртвых. Да что ж это такое! Я и не подозревал, как это может раздражать.

— Эй, курдюк бараний! — ору ему. — Я тебе сейчас руки отрублю! Нечего тут павших поднимать! Это фишка моей некромантки!

— Это фишка всех некромантов. Всех сильных некромантов, — он хитро скалится мне в ответ.

— Что ж, пусть так, но против меня эту хрень не смей применять, — закатываю рукава и иду к нему навстречу.

— Ты слишком болтлив, — подмечает он.

— Знаю. Многим не нравится, что я могу поговорить во время битвы. Но, что поделаешь, если мне нравится вызывать у вас одни и те же эмоции. Только скажи вам, хоть слово против, вы начинаете скалиться и орать, выкрикивая гневные речи. Причем, все они одинаковые, — говорю ему о наболевшем. — Эта скучная предсказуемость убьёт меня быстрее, чем ваше оружие.

Высказав всё это, отталкиваюсь от земли. В прыжке, рассчитываю перелететь через него, и вонзить кинжал в шею сзади. У Айко это всегда прекрасно получается, да и у меня тоже. Но в этот раз, что-то идёт не так — кажется, я поднабрал мышечной массы или плохо оттолкнулся. Одним словом, я упал ему прямо на голову. Этот выродок-некромант, тут же всадил с проклятием мне клинок в ногу.

Больно — не то слово! Стиснув зубы, падаю на землю. Кракен впопыхах начинает преобразовывать энергию магического клинка. Недолго думая, обнажаю меч и подрезаю ногу врагу. С воплем подонок заваливается на одно колено. Холодно взглянув ему в глаза, выпускаю вперёд два щупальца. Они обхватывают его за челюсти и разрывают голову на два куска.

Выдохнув, поднимаюсь на ноги и слышу рядом голос Квазика.

— Я это сделал, Джон! Я убил того сильного некроманта!

— Где ты? — оборачиваясь по сторонам, не сразу замечаю его.

Квазик, весь покрытый глиной, стоит совсем рядом и довольно улыбается.

— Я замаскировался и подполз к нему сзади. А потом всадил отравленный кинжал в ногу, — хвастается он и сразу падает на траву, потеряв сознание.

Это ему в затылок прилетела дубинка. Ну, пусть немного поспит. Потом скажу ему, что победа над некромантом ему приснилась, а то зазнается ещё, и попросит повышенное жалованье. Ладно, это всё после, а теперь мне надо пообщаться с этим арданцем — любителем швырять дубинки.

Им оказался огромный верзила, да к тому же, и некромант. Видимо, решил даже не тратить на нас попусту магию.

Оглядев свою ногу, где только начала сворачиваться кровь, снимаю арбалет с плеча и прицеливаюсь в противника. Но он, с наглым выражением на лице, отражает заклинаниями все болты. Что ж, неплохо, моё почтение.

Иду прямо на него, среди сражающихся с врагами енотов и гвардейцев. Говорить больше не буду — мне уже слышны звуки боя с поля. Нужно немного ускориться.

Некромант выпускает на меня голема из мёртвой плоти. С невозмутимостью, и без задержек, удлиняю щупальце и хватаю рычащую тварь за башку. Подняв её высоко вверх, раскручиваю и швыряю в широкий ствол дерева. Со сломанным позвоночником голем уже бесполезен.

Заметив это, противник не растерялся и напустил на меня волну из чёрного разрушающего пламени. Рассекаю в ней щупальцем проход и иду дальше. Вынимаю при ходьбе, отравленные кинжалы из подсумка, в каждое щупальце беру по одному, и методично швыряю во врага. Какие-то, он отражает магией, от каких-то уклоняется сам. Но это, всё потому, что я сбиваю его внимание и не особо целюсь. А вот контрольный бросок, будет для него сюрпризом.

— Тюк! — лезвие входит прямо промеж его глаз.

Собрав быстренько своё оружие обратно, обращаю внимание на кричащего мне Хариса.

— Джон, они прорываются! Уходят! — кричит он, сражаясь на мечах с воином.

Действительно, капитан вражеского войска, повел часть своих людей в сторону поля. С безмятежным видом, вынимаю из хранилища взрывной бочонок и бросаю его прямо в толпу арданцев.

— Бром-бом! — куски веток и человеческой плоти хаотично закувыркались в воздухе от взрыва.

Насколько могу судить, от капитана этого войска, осталась только нога в богатом черном сапоге, причем отличной работы. Кхм… Мне надо будет потом, такие же, где-нибудь заказать.

— Перекрыть путь остальным! — отдаю команду гвардейцам. — Перебазируйтесь на фланг со стороны поля!

Енотов мысленно прошу занять позиции по бокам и вести усиленный обстрел. Пушистики, выскочив из тумана, поспешно рассредоточились на два отряда и, скрывшись в кустах, принялись выносить болтами врагов, не давая им передвигаться в разные стороны. Гвардейцы, отстреливаясь, ушли из ближнего боя и помчались к месту, где только что прогремел взрыв от бочки. Так-то лучше: сейчас все арданцы на виду, и я не дам им возможности сдвинуться дальше.

Взяв из хранилища горсть склянок, раскидываю их повсюду. Сонные зелья расползлись из разбитых склянок, и противники стали менее активными. К тому же, теперь без капитана, их тактика станет более разрозненной и неэффективной.

Свистнув, я подозвал к себе коня. Вскочив в седло, помчал в скопление арианского войска. Выпустив все щупальца, обнажил меч. Несясь на полном скаку и лихо проезжая между деревьев, стал рвать и резать ублюдков направо и налево.

Если кому-то удавалось проскочить вдали от меня, гвардейцы мигом валили их болтами с фланга, и позади меня. Благодаря такой стратегии, нам удалось сдержать натиск противников, но среди моих людей погибло несколько десятков человек к концу сражения, и раненых оказалось прилично. А что самое неприятное — немалая часть вражеского войска отступила вглубь леса и умчалась прочь.

Поняв, что догонять их сейчас не имеет смысла, попросил Квазика проследить за тем, чтобы раненым оказали должную помощь целебными зельями и загрузили их на телеги.

Убедившись, что враг не намерен поворачивать, на всякий случай выставил дозор из дятлов и на полном скаку помчался в поле. Надеюсь, что у Грегора всё обстоит не хуже, чем у нас.

Перескакивая через сухие ветки и поднимая комки земли, вместе с травой, конь быстро домчал меня до места битвы. Чёрт! Почти все поле было покрыто грудами тел, как наших союзников, так и противников. Но сражения здесь уже никакого нет. Кхм… Может стражники и маги всех перебили, или, возможно, часть их тоже ушла? Если сравнить численность, то в лесу войско нам попалось куда больше, чем было тут, в поле.

Думая об этом, я нашёл глазами среди людей, Грегора. Он сидел на лошади, перебинтовывая себе руку. Жив — это уже хорошо.

— Грегор, я надеюсь ты понял, почему я уехал? — спрашиваю у него, подъезжая ближе.

Он с угрюмым видом посмотрел на меня.

— Я слышал взрывы в лесу, — кивнул главный стражник. — Значит, там была засада.

— Именно так, — притормозил я коня. — Их было несколько тысяч. Хотели ударить нам в спину. Всех перебить не удалось, часть сбежала. Да и люди у меня погибли. Честно говоря, не ожидал, что будет настолько сложно.

— У нас тут тоже, не всё так гладко, — Грегор кивнул в сторону поля. — Очень много воинов и магов полегло. Даже погиб маг огня высшего ранга. А ведь мы его только недавно наняли на службу. Флавий будет в шоке, когда узнает, что у нас осталось всего два живых мага. Где брать новых, ума не приложу.

— Да, это паршиво, что потеряны боевые единицы. Мальзаиру нужна защита, — я потер ладонью шею в раздумье.

— Эти собаки уже в который раз нас подставили, — выругался он. — Мрази подменили пленных, Джон! Они изначально планировали наплевать на обмен.

— Я сам это понял только перед самым обменом, — сказал ему и хлебнул воды из фляжки.

— Ладно, хоть я с вами поехал и людей взял, иначе бы вас зажали в тиски. И хорошо, что ты помчался в лес, перекрывать им путь, — отметил Грегор.

— Теперь стоит задуматься о мести, — скупо произнёс я ему и открыл хранилище, где мой взор порадовали пирожки с повидлом.

В столичном регионе Ториана

Один из лордов правящего Совета Ториана развлекался в своём замке, находящемся на окраине северной границы. Ему надоело постоянно пребывать в напряжённом состоянии из-за множества проблем.

Сегодня лорд отлично провел время на охоте. После прогулки на свежем воздухе он сытно пообедал в компании элитной куртизанки. Хотя, она и не считала себя куртизанкой, будучи аристократкой, любящей менять партнёров, в зависимости от щедрости подарков. Мужчины считали её умной, и часто платили за интересные вести, которые она приносила, нередко подставляя именитых персон королевства.

Теперь она полулежала на диване, а лорд ел с её груди клубнику. Стоило ему сказать хоть слово, дама тут же хихикала, прикрываясь веером, чтобы не обидеть его, и не вызвать подозрений в отсутствии чувства юмора. Их игривую идиллию неожиданно прервал дворецкий, ворвавшийся в гостевой зал с встревоженным видом.

— Какого чёрта, Домиан! — огрызнулся лорд и резко взмахнул рукой. — Я же сказал, что занят, и предупредил меня не трогать!

— Но господин, дозорные на башнях заметили, как войско арданцев из Крондора движется к вашему замку, — выпалил дворецкий.

Лорд тут же оттолкнул льнувшую к нему куртизанку и вскочил с дивана.

«Почему? Почему они прорвались? — мелькнуло у него в голове. — Я думал, у нас есть ещё время. Хотя бы немного…»

Он немедля помчался к выходу, чуть не сбив с ног Домиана, застывшего в проходе. Подол его богатого кафтана раздувался при быстрой ходьбе.

Продвигаясь во двор, лорд заскочил в свой кабинет и захватил связующий артефакт. Затем стрелой выскочил на улицу. Там его гвардейцы уже звонили в тревожные колокола. Заметив капитана гвардии, стоящего на стене, он поспешил к нему. Запыхавшись, вбежал по ступеням наверх, выхватил подзорную трубу у капитана и стал всматриваться вдаль. Чем больше он видел воинов во вражеских рядах, тем больше бледнел.

— Господин, нам понадобится подкрепление и чем больше, тем лучше. Противников слишком много, — кашлянул в кулак капитан. — И кто знает, может арданцы ещё горгулий на нас пошлют.

— Почему нас никто не предупредил о прорыве через границу региона? — лорд, словно сам с собой, заговорил вслух.

Он подумал, что время ещё есть.

«Пока арданцы пройдут через мои владения и пробьются через воинов в поселениях, союзные армии должны успеть добраться к нам», — мелькнули мысли в его голове. И активировал связующий артефакт. Первым делом аристократ вызвал ближайшего к себе лорда и попросил привести всё своё войско. Его сосед пообещал явиться. Затем он предупредил остальных, связавшись с ними. Начались часы томительного ожидания. Вскоре, лорд уже не мог найти себе места и метался по стене крепости туда-сюда. Арданцы брали его поселения одно за другим, а подмога всё не приходила. В ярости, лорд ещё раз вызвал ближайшего союзника из Совета, но тот не ответил.

«Сволочь, какого чёрта он копошится? — лорд чуть ли не плевался ядом от негодования. — Он что, предать меня вздумал? О-о, если так, то это ему отольется в ответ. Нет, я этого так не оставлю».

Затем он вызвал другого союзника из Совета.

— Ты слышишь меня? Этот подонок мне не отвечает, и до сих пор не явился! А дорога здесь составляет всего ничего, — излил он свое возмущение другому лорду.

— Успокойся, может он тоже сражается с арданцами, — ответил голос в артефакте. — А я смогу прибы… — и тут связь оборвалась.

Лорд глядел на безмолвный артефакт и тяжело дышал. В его мыслях царил хаос. Ему показалось, что он стал задыхаться от волнения. Рывком развязав на шее галстук, он осознал лишь одно: придётся подумать о самом худшем, либо просто бежать отсюда.

В последнее время я был, мягко говоря, зол. И не собирался оставлять без ответа выходку арданцев. Эти подонки, наверняка прикончили всех пленных торианцев. Теперь получат от меня «подарок». Ждать им осталось совсем немного.

Вглядываясь на закате в морской пейзаж и покачиваясь стоя на палубе корабля, я наблюдал за ходячими мертвецами, успешно справляющимися с работой матросов. Почему Кракен раньше не передал эту способность Алисии? Я мог бы не нанимать команду. Правда, мертвецы не самые расторопные работники. Конечно, я не очень расстроился, что он наделил её этой способностью недавно. Благодаря ей, у нас сложился превосходный план мести.

Всего за пару дней в море, мне удалось уничтожить немало пиратов и захватить несколько кораблей. Остальные пришлось докупить, так как некоторые я затопил, а другие оказались просто неподходящими медленными корытами.

Теперь в моей флотилии было двадцать четыре корабля, управляемых мертвецами. Наблюдать за ними было интересно: с бездумным взглядом и рычанием они ползали по мачтам, управляя парусами. Один из них, в окровавленной треуголке, крутил штурвал прямо передо мной.

Алисия, поужинав, пила вино из кубка, и счастливая стояла рядом со мной. После нашей последней бурной ночи она стала ещё сильнее. Теперь она умела возвращать убитым воспоминания и практический опыт. Поднятые ею трупы отлично управляли кораблем.

Радуясь нашему общему и ее успеху, я вдыхал свежий морской воздух. Паруса поймали попутный ветер, и мы на полном ходу неслись к одному из портов Ардана. Возможно он хорошо охраняем, но подобного вторжения от нас они точно не ожидают. Множество тысяч мёртвых принесут им немало хлопот, но своими выходками они сами напросились.

— Джон, — ласково произнесла Алисия, отвлекая меня от мыслей, — мы скоро войдем в воды Ардана. Там будет полно патрулирующих кораблей. Надеюсь, мы ненадолго задержимся из-за них?

— Будто ты меня не знаешь? — подмигнул я ей. — Один удар щупальцем — и корабли пойдут ко дну.

Но она посмотрела на меня пристально и хитро.

— Ладно, — закатил я глаза. — Обещаю не вызывать злобу у врагов своими разговорами, хотя мне нравится смотреть на их негодующие рожи. Буду сразу топить вражеские корабли.

— Вот и славно, — промурлыкала Алисия, положив мне руку на плечо. — Мне хочется провести с тобой время в капитанской каюте. Если ты понимаешь, о чём я?

— Какая-то ты в последнее время, другая стала, и не ворчишь, — подметил я ей.

— Потому что, я хорошо отдохнула, да и ты восхищаешь меня своими идеями. Это ты здорово придумал, охотиться на пиратов. Правда, их всё равно было маловато, а ты не растерялся и попросил меня проверить воспоминания всех трупов, что собрали в наш замок. Такое количество мертвых я давно не поднимала, — промурлыкала она.

— А в чём проблема? Пошли сейчас в каюту, — обнял её за талию. — Я для патрулирования вперёд дятлов вышлю.

— Ну идём, — игриво сказала она.

Но стоило нам сделать несколько шагов, как впереди замаячили паруса двух арданских кораблей. Заметив их, я сказал Алисии:

— Придется отложить нашу идею на потом. Прикажи дохлякам держать курс прямо на врагов.

Алисия с грустью вздохнула и сосредоточилась на управлении мёртвыми. Они сразу же, на всех кораблях стали убирать часть парусов, чтобы повернуть в нужном направлении. Мы быстро настигли врагов. Даже на расстоянии я чувствовал, как от них веет беспокойством. Ну ещё бы, ведь они увидели нашу флотилию, вероятно надеясь, что мы не имеем враждебных намерений. На наших кораблях не было флагов, но они и не были нужны, для того, чтобы добраться до ближайшего королевства. Арданцы могли посчитать нас пиратами.

— Немедленно остановитесь и предъявите бумаги с печатями! Кто вы, и для чего в наших водах? — прокричал нам капитан с одного из их кораблей.

Я со спокойным лицом подошёл к борту и выпустил щупальце, нанеся точечный удар по корпусу их судна.

— Бжух! — и вода с бурлением хлынула в их трюмы.

Для верности нанёс ещё пару ударов, и арданцы молниеносно пошли ко дну. Мой другой корабль с мертвяками успешно зажал второе вражеское судно. Теперь они не могли развернуться. На их палубе начался хаос, бедолаги поняли, как сильно они попали. С ними для меня тоже не было проблем.

Правда, им удалось успеть передать сигнал остальным патрулирующим кораблям, и все они направились прямо к нам. Но мои щупальца уже ждали их. Сегодня им пришлось потрудиться на славу. Я даже не могу припомнить, когда в последний раз наносил такое огромное число пробоин за один раз.

В течение шести часов одно арданское судно уходило на дно за другим. Какая радость акулам будет, благодаря мне насытятся на славу. А мелкие рыбёшки найдут для себя отличные укрытия среди кают затонувших кораблей. Но не только они насытятся плотью арданцев, и наши мертвецы тоже получат свою долю.

Когда мы подошли в зону видимости порта, я дал сигнал, и все двадцать четыре корабля, наполненные до отвала ходячими мертвецами, устремились прямо к нему. На моём лице появилась довольная улыбка. Вот и наступил момент для мести. Теперь они узнают, как я ненавижу, когда меня нагло обманывают.