Охотники на принцесс (СИ)

Глава 32.1 В которой Лель наощупь проводит ритуал, и всё (в очередной раз) выходит не так, как ожидалось

Сглатывая подкатывающие к горлу комки тошноты, кое-как ворочая ставшее непослушным тело, на локтях я упрямо пополз к Лиану. «Даже не думай умирать!» — не знаю, для кого я продолжал повторять про себя эту мысль. Только если для создательницы — никто другой меня сейчас не слышал.

Еще никогда преодоление нескольких метров не оказывалось настолько сложным и долгим. Нэль молчала, и я плохо понимал, сколько уже ползу; в голове смешались в кашу чувство времени и пространства, мне казалось, что пол с потолком постоянно меняются местами, я падаю, но почему-то продолжаю ощущать холодный камень, из последних сил цепляясь за неровные стыки плит. Сначала я почувствовал теплую липкую кровь, вляпавшись в неё ладонями, и даже обрадовался. Значит, ползу в правильном направлении, ведь каждая секунда на счету. Если Лиан упал на спину, то вот-вот захлебнется в крови! Затем, я, наконец, нащупал тело друга. Демон завалился набок, что и сохранило ему жизнь на эти несколько минут. Однако она стремительно покидала Киллиана; мысленно я хватался за связь и ощущал, как золотая цепочка тает в руках.

«Не смей!»

Если бы я мог исцелять! Хотя бы остановить кровь, которая лилась, не переставая, будто бы где-то в Лиане сломался вентиль. Ненавижу демонов, ненавижу людей, ненавижу сестру! Я глухо зарычал и зубами вцепился в свои запястья, раздирая недавно поджившие шрамы.

— Нери, остановись! — тут же отреагировала сестра, поняв все превратно. — Он не стоит твоей жизни! Пусть катится в Бездну!

— В Бездну покатишься ты, когда я до тебя доберусь, — пообещал, натирая собственной кровью ошейник. Магия смерти внутри меня, а у всего в нашем мире есть свой срок, даже у бездушного железа, которое рано или поздно съедает ржа. Плотное кольцо медленно истаивало, я даже не чувствовал боли: эта была гонка с самим временем. Кто раньше сдастся — Лиан или железка на моей шее.

— Как ты это делаешь? — хриплый голос сестры опустился до еле слышного шепота. Кажется, она боялась. Меня.

И правильно.

Но до Иллинэль мне не было сейчас никого дела.

Ошейник сдался первым. Я тут же вцепился в демона, вливая в него столько силы и искрящегося света из источника, сколько смог зачерпнуть. Если бы потребовалось, я бы иссушил свою магию до капли, лишь бы только удалось вытащить друга из лап Бездны. Но этого не потребовалось. Нить связи перестала таять — она была еще тонка и прозрачна, но я уже знал, что она вот-вот начнет наливаться золотым цветом, образуя знакомые и теплые звенья цепи. Кончиками пальцев, на которых играла магия, причудливо перемешав и жизнь, и смерть, я ощутил, как края раны медленно сошлись. Обрубок, оставшийся от языка, перестал кровоточить, затянувшись грубой коркой. Этим можно было заняться позже. Хотя я не был уверен, что что-то можно будет кардинально исправить и найти целителя, который полностью восстановит утраченное. Теперь нужно было сосредоточиться и освободить Лиана от крови, уже попавшей в горло и перекрывшей дыхательные пути.

А уже потом с чистой совестью потеряю сознание…

— Нельзя, мой принц, — тихо проговорила у самого уха Вита, — держись.

Судя по тому, что сестра не спешила вскрикивать и спрашивать, кто это и что происходит, некромантка — просто плод воображения. Отчаянная вера в то, что хоть кто-то всегда будет рядом и придет на помощь.

— Если ты проявишь слабость, пропустишь возвращения демонов. И тогда уже никого не сможешь спасти.

— Ты же мечтала о смерти Киллиана! — горько напомнил я и снова вцепился в запястья, не позволяя повреждениям затягиваться: еще нужно было избавиться от оков на руках.

— И она причинила тебе столько боли, что я не смогла просто смотреть, — призналась Вита. — Ты все равно уйдешь со мной, Лель, когда защитишь друга. Вместе мы сделаем это. Прямо сейчас. Только будет больно, мой принц.

Подумаешь!

— Как-нибудь переживу.

Вита звонко рассмеялась получившемуся каламбуру — ведь я пообещал уйти с ней. Значит, «пережить» это мне точно не грозит.

Боль, после всего, что со мной уже случилось, почти не пугала.

— Тогда не теряй сознание. И, боюсь, нам также понадобится помощь твоей сестры.

Я скривился. Дыхание Лиана, наконец, выровнялось, но он продолжал пребывать в глубоком беспамятстве. Нэль? Да, глаза сестры и ее материальность мне пригодятся, без этого никак. Но я совершенно не уверен, что сестрица согласится помогать. Скорее, после озвучивания плана решит и меня прикончить заодно с Киллианом. Вряд ли Серебряная принцесса мечтает о брате-некроманте. Ее кумиром всегда оставался блистательный прекрасный Айрэль, который многим казался воплощением эльфийского идеала; с ним у Иллинэль всегда складывались теплые отношения, не то, что со мной.

Пошарив по поясу и карманам, я ожидаемо не нашел в них даже носового платка. Не представляю, как провести ритуал без нужных трав и камней. Хотя, если честно, и с полным набором ингредиентов все оставалось бы под большим вопросом, так как обряд продолжал пребывать в виде идей и набросков. Я судорожно попытался вспомнить, брал ли вообще с собой что-то с утра или все осталось в гостиничном номере? Обычно я носил на поясе небольшой мешочек с самым необходимым, но хватит ли пары щепотей и нескольких полудрагоценных осколков?

— Нэль, ты не видишь, куда кинули мои вещи? Или их здесь вообще нет?

— Пара плащей и еще какое-то барахло валяется за прутьями на стуле для надсмотрщика, — нехотя ответила Иллинэль. — Не дотянусь. Или ты и решетку сможешь расплавить?

Во мне не так много крови.

— Зато в тебе есть сила, — успокаивающе прошептала Вита, — просто ты еще не умеешь ей пользоваться. Но мы обязательно справимся. Я попробую подтолкнуть вещи к твоей сестре.

Что?

— Если она не согласится — ползи на мой голос, сделаем сами, — спокойно добавила моя мертвая человечка, и я перестал ощущать рядом ее присутствие — тонкий холодок, тянущийся по венам к сердцу, и острое чувство вины.

— Нэль, послушай, — я постарался сделать голос твердым, — я собираюсь провести один ритуал. Тебе он не понравится, но всё-таки прошу помочь. Связь уже не разорвать: злись, продолжай обрастать шипами, будто терновый куст, плюйся ядом или беги на край света — тебя больше никто не попытается остановить. Лиану не нужны ни твоя жизнь, ни любовь, ни семья. Я хочу его спасти, он достойный… демон.

— Он убийца! — тут же вызверилась сестра, я даже представил, как она ощерилась, будто волчонок, демонстрируя маленькие белые зубки.

— Как и я, — спокойно сообщил сей неприглядный факт своей биографии, — и Айрэль, к слову, тоже был убийцей, а еще — напыщенной и самоуверенной сволочью. Да, нам пришлось заключить мир на унизительных условиях. Да, Айрэль заступался за тебя и не хотел отдавать в качестве приза… Но Темные пределы могли вообще не идти нам на встречу, а загнать в самую глубь лесов, превратив эльфов в чудесную сказку. Твой народ, между прочим, Серебряная принцесса, который ты в день совершеннолетия поклялась защищать и оберегать. Немного, выходит, стоят твои слова.

— Хоть кто-то из нашей семьи был против этой глупой идеи моего замужества!

М-да, походу, из всех моих слов Иллинэль услышала только то, что Айрэль выступал на советах в защиту сестры.

— Тебя отдавали не в рабство, не гнали на смерть, не обрекали на пытки. Нужно было всего лишь выйти замуж… среди всех условий — самое простое. Тем более, что если бы ты хоть попыталась узнать Темного принца, поняла бы, насколько он отличается от других демонов. А Айрэль упивался властью и своей силой и уже, кажется, мнил себя на Серебряном троне. Он защищал тебя не из великой братской любви, Айрэль искал замечательный повод вновь развязать войну. Знаешь, что он сделал? Уничтожил целое поселение: собирался переложить вину на демонов. Отцу пришлось бы ответить… и сколько еще эльфов сложили бы головы на полях сражений? Киллиан показал мне. Айрэль был чудовищем. И, несмотря на свою смерть, он почти развязал новую войну, отправив к тебе Феникса. Если бы я не согласился на ритуал или если бы Лиан оказался чуть злее и жестче, кровопролитие было бы неизбежно.

Я прервался, пытаясь отдышаться. Иллинэль не видела того, что показал мне демон, но должна была понять, что хорошие Серебряные принцы не режут собственных подданных, чтобы свалить вину на врагов. Ну же, давай, Нэль, заставь свою златоволосую головку работать! Тебя ведь никто не заставлял жертвовать своей жизнью.

— Ты ставишь себя выше судьбы всего нашего народа? Значит, ты очень хреновая Серебряная принцесса.

— Можно подумать, ты лучше, — огрызнулась девушка, но я услышал в ее голосе нотки неуверенности.

— Лучше, — легко заявил я, — я отдал почти все, что у меня было. Из-за связи с вами мне никогда не стать эльфийским владыкой; у меня отняли шанс найти возлюбленную, создать семью, завести детей. Я лишился глаз, несколько раз побывал на грани Бездны.

Зато обрел самого лучшего брата (главное его спасти!) и замечательных друзей (когда же они уже прибегут спасать меня самого?!), но Иллинэль о моих находках знать не обязательно.

— Поможешь мне?

Сестра промолчала: то ли поняла, что особого выбора у нее нет, то ли всё-таки задумалась над моей тирадой. Ненадолго воцарившуюся тишину прервал легкий шелест, а затем — стук, как если бы металлическая пряжка ремня упала на каменные плиты пола. Следом испуганно вскрикнула сестра.

— Кто ты?

Так она все-таки видит травницу?! Кажется, до этого момента я сам плохо разделял реальность и собственное воображение и теперь запутался окончательно.

— Нэль, познакомься, это Вита. Моя… — кто? Возлюбленная? Невеста? Потенциальная убийца? Как-то сложно все у нас с человечкой…

К счастью, сестра явно не расслышала окончание реплики.

— А почему она в крови и прозрачная?

— Потому что мертвая, — тихо, но на удивление весело отозвалась Вита, — ловец перерезал мне горло за то, что я некромантка, как, к слову, и твой брат.

— Ну спасибо, — проворчал я. — Нашла время!

— Ты собрался проводить ритуал, — напомнила девушка, — думаешь, твоя сестра не догадалась бы, что он никоим образом не относится к светлой магии?

Логично. Но не так же, без вступлений, пыльным мешком по затылку бить?

Вита мелодично рассмеялась.

— Зато получилось быстрее и проще. Ваше высочество, сейчас я очень постараюсь подвинуть вещи к вам.

Судя по тому, что сестра снова промолчала, в мозгах Нэль что-то конкретно перемкнуло. Зато хотя бы не кричит, не проклинает, не спорит — красота! Я бы очень хотел сейчас увидеть лицо драгоценной сестрицы. Думаю, уже это компенсировало бы некоторую часть мучений, пережитых мною из-за ее побега.

Снова раздался шелест, теперь я понял, что это Вита так двигала вещи. Интересно, откуда у бесплотного видения взялись на это силы? Или же то, что моя человечка сказала тогда во сне, было правдой, и мертвый некромант значительно сильнее живого?

Иллинэль отмерла. Раздался звук ее быстрых шагов и участившееся дыхание, когда она, приникнув к прутьям, попыталась дотянуться до вороха вещей.

— Во что ты вляпался, Нери?

— В жизнь. Мы, изнеженные наследники Серебряных владык, мало представляем себе, что это такое. Скажешь, что сама еще не поняла?

Девушка запыхтела и затем радостно вскрикнула.

— Я достала твой пояс! На нем какие-то мешочки висят. Сможешь подойти ко мне?

— Доползу на голос, — отозвался я. В голове усиленно пересчитывал запасы и пытался как-то перестроить ритуал. Меньше дополнительных ингредиентов — больше лучей. А значит и крови, которой придется рисовать. — Спасибо!

— Это не для демона, — фыркнула Нэль и скорректировала мой маршрут, — для тебя. Я даже не уверена, что хочу знать все, что с тобой случилось, только скажи… эта девушка, человек, кто она тебе? Вы так разговариваете…

Вита промолчала, явно ожидая моего ответа.

— Она мне — душа, — я нащупал пояс, сорвал подвязанные к нему мешочки и на запах попытался различить травы. — Если бы не связь с тобой и Лианом, я бы разделил с Витой Серебряный трон, но теперь могу предложить ей только вечность.

— Этого вполне хватит, — мне показалось, что голос девушки чуть дрогнул, выдав ее чувства и волнение.

— Наверное, стоит поблагодарить создательницу, что ты больше не претендуешь на престол, — фыркнула Иллинэль. — Человек и еще некромант — это, конечно, перебор.

— А эльф-некромант — нет? — вопреки нашему сложному положению я совершенно по-дурацки засмеялся и пополз обратно к Лиану — чертить под демоном звезду. — Что поделать? Не повезло нашим родителям с наследниками. Может, следующие лучше получатся. Пара сотен лет на эксперименты и воспитание еще есть. Я ведь правильно понял, что, несмотря на все это, ты сама не горишь желанием вернуться в наши пределы?

— Правильно, — неохотно согласилась сестра.

В одном из мешочков нашлись три маленьких холодных камня.

— Гематиты, — подсказала Вита, — их лучше положить в изголовье — дополнительные направляющие для магии и защищающие структуру.

— Нэль, тебе меня нормально видно? Я буду чертить фигуру — посмотри, чтобы получалось ровно. И чтобы линия была сплошной…

Что ж, времени до возвращения демонов не так много, и попытка у меня только одна. Значит, я обязательно справлюсь!