Охотники на принцесс (СИ)

Глава 30.2

— Мы проследим, куда вас поведут, и постараемся пробраться следом, — напомнил Сирше, когда ранним утром в гостиницу вбежал взъерошенный парень и сообщил, что пришел сопроводить господина перворожденного на практикум по эльфийской анатомии. — Так что не переживай, Лель, одни вы не останетесь. Нам нужно как можно быстрее понять, точно ли Туве там. Возможно, удастся вытащить сразу обеих принцесс.

Было бы неплохо.

Я осторожно выглянул из-за шторки, рассматривая переминающегося под окнами с ноги на ногу юношу. Не помню, чтобы он был вчера в трактире. И выглядит моложе. Может, просто посыльный?

— Ваша задача самим не угодить в камеру, — хихикнула Сальви, не разделявшая мои опасения. — Хотя, если что — у нас есть Маев!

Дух промолчала, но при этом улыбка на лице девушки заиграла совершенно недобрая. Отравительнице снов явно не особо нравилось в нашем мире, и еще больше не нравился задуманный маскарад. Поэтому Маев ждала минуты, когда можно было бы схватить свою сестру в охапку и, развеяв материальную форму, вернуться к себе домой. А заодно как следует наподдать обидчикам Туве.

Сейчас, наблюдая за нашими сборами, Маев задумчиво нюхала остывший травяной отвар. Пробовать не решалась — запах для нее был резким и непривычным. Было забавно наблюдать, как она приглядывается и пробует самые обыденные мелочи. От жареной картошки до принятия теплой ванны перед сном. Нет, за омовением Маев я не наблюдал, честно-честно! Это Сальви в подробностях рассказала, с каким восторгом дух вчера поплескалась, замочив весь пол и оставив служанок разбираться с огромными лужами.

— Не понимаю, — тихо спросила девушка и моргнула своими удивительными глазами. Горизонтальный зрачок сузился до еле различимой полоски, став почти незаметным среди насыщенного перламутрового оттенка. Радужные крылья нервно дрогнули и снова обернулись вокруг талии. — Почему кто-то готов помочь случайному встречному, а кто-то, наоборот, пытается лишить свободы и жизни?

Если бы мы еще сами знали…

— Плохое воспитание, — проворчал Сирше, потом о чем-то несколько мгновений подумал и добавил: — Но это лишь одна из множества причин.

— Ладно, вроде нюансы обсудили, осталось только пойти и сделать, — Лиан еще раз критически осмотрел компанию — все были собраны и сосредоточены: — Давай, Лель, выключай зрение.

А нельзя дойти до выхода, а уже там? Все равно парнишка скучает на улице и ничего не увидит.

— Как раз за пару минут пообвыкнешь, — демон остался непреклонен, и я со вздохом позвал Сурь.

Сущности все происходящее было очень интересно. Она с готовностью выполнила просьбу и чуть сжала когтями плечо, будто бы ободряя и поддерживая.

Поход по улицам дался мне не очень легко. Вокруг все шумело, переговаривалось и пыталось броситься под ноги. Камни брусчатки казались особенно неровными, а запахи — резкими и раздражающими. А может, это я просто так сильно нервничал. Почему нельзя прийти в мэрию, подтвердить, что я Серебряный принц и потребовать немедленной выдачи Иллинэль?

«У тебя есть доказательства, что твоя сестра действительно у магов?» — напомнил Киллиан: «Не нужно быть хорошим адвокатом, чтобы убедительно доказать, что похожий шарф можно купить в любой мало-мальски приличной лавке. А даже если эта вещь принадлежала Серебряной принцессе, сколько раз она могла быть перепродана с рук на руки. Беспочвенные обвинения в адрес юной человечки — еще один повод для пересудов на тему эльфийской нетерпимости».

«Но ведь это неправда!» — возмутился я.

«Конечно…» — оскалился демон: «Но любой градоправитель скорее удавит свою семью и удавится сам, чем позволит доказать, что в его городе процветает подпольная работорговля, а маги проводят эксперименты над представителями других народов. Представляешь, какой будет скандал? Да от этого городишки камня на камне не оставят! Все конгрегации на уши встанут!»

«М-да, боюсь, ты прав. Люди, скорее, быстро избавятся от пленников радикальным способом, а потом покажут нам пустые комнаты и разведут руками».

«Угу, а потом и нас самих… радикальным способом. Вот что у смертных удается на высшем уровне — обставлять все как несчастные случаи. О, кажется, мы пришли. Впечатляет!»

Мне было ужасно интересно тоже глянуть на магическую школу, но я не стал просить Лиана отправить мысленный образ или на несколько минут подключиться Сурь. Со стороны будет очень странно, если слепец неожиданно начнет вертеть головой. А ведь я начну, я любопытный. Так что лучше воздержусь. Может, как-нибудь потом, когда от наших действий не будут зависеть жизни.

«Все, сейчас зайдем в аудиторию, куда-нибудь тебя поставим или посадим, и можешь подключаться» — разрешил Лиан: «Голоса будут со всех сторон, и вполне логично, что ты станешь реагировать на звуки».

А вдруг они смогут что-то сделать и вернуть мне глаза?

Раздался стук, с той стороны двери ответили низким нетерпеливым голосом, чтобы Тэд (очевидно, наш провожатый) скорее заходил сам и заводил своих спутников, а не задерживал на пороге.

— А вот и наши любезные гости, даже не верится, что нам улыбнулась такая удача! Проходите, располагайтесь, мы приготовили для вас самые удобные места, и, уж простите великодушно, пригласили со второго по четвертый курс включительно — не часто выдается возможность провести такое занятие.

Это приветствие поддержал возбужденно-восторженный гул голосов.

Мне пожали руку (раз десять), помогли подняться по нескольким ступенькам на кафедру и усадили за стол.

Рядом устроился Киллиан, явно получающий от происходящего море удовольствия.

Я чуть поелозил, раздумывая, а хочу ли это видеть, а затем неуверенно попросил Сурь снова включить мне зрение. И… едва не полез прятаться под стол. Аудитория оказалась несколько больше, чем я себе представлял. Наш с Киллианом стол находился на значительном возвышении, чтобы даже с последних мест можно было хорошо разглядеть происходящее. На меня смотрел не безобидный десяток студентов, а не меньше тридцати (а то и более) человек. Судя по форме — даже несколько преподавателей решили заглянуть на огонек. И все это собрание одаривало меня о-оочень выразительными взглядами. Протестую! Мы так не договаривались.

«А могли вообще большой зал со всей магической школой в полном составе организовать» — вкрадчиво заметил Лиан и тут же улыбнулся: «Зато пока они отвлечены, Сирше, Сальви и Маев смогут спокойно пробраться, куда нужно и все выяснить, а может, и сделать. Разве не хорошо?»

— Нераэль, — обратился ко мне немолодой и уже порядком огрузневший мужчина в темно-синей мантии со знаком магистра, — мы можем к вам так обращаться? К сожалению, не знаем вашего рода…

И слава создательнице!

— Можете, — я кивнул в такт своим словам.

— Отлично! Тогда не будем задерживаться на долгие отступления и введения. Для начала, если вам не сложно, расскажите, как получили подобные повреждения. Если мы правильно поняли из рассказа учащихся второго курса (в четвертом ряду я заметил знакомую веснушчатую физиономию), в деле был замешан некромант?

— Стихийник, — спокойно уточнил я и тут же поспешил пояснить, прежде чем люди успели бы запутаться в моих показаниях: — Лорд Иен Фейн, архимаг Бирюзового двора, практиковал магию крови и смерти, но не обладал природным даром. Он собрал достаточно материала, чтобы преуспеть в запрещенных ритуалах, однако в бою по-прежнему использовал лёд.

Судя по реакции аудитории (а была она нейтрально-заинтересованной) архимаг оказался не таким уж и знаменитым. Или был выходцем из другого людского королевства, коих на картах нашего мира имелось превеликое множество. А, как известно, в каждом дворе свои герои.

— Обычно для ритуалов он выбирал девушек, но последняя потенциальная жертва смогла сбежать. Лорд Фейн спешил и подумал, что эльф тоже вполне подойдет для его целей, — я в очередной раз закатал рукава рубашки, продемонстрировав шрамы. — Меня спасло то, что архимаг давно находился под подозрением и его, наконец, решили взять с поличным.

«Не очень складно, да?» — я попытался представить, как мой рассказ выглядит со стороны и понял, что если бы потребовалось объяснять все более подробно (и при этом не выдать полностью всю историю), образовалось бы слишком много дыр и провисающих моментов.

«Нормально» — отмахнулся демон: «Я все пытаюсь разобраться со связью, но не могу почувствовать или услышать Иллинэль — только тебя. Как-то криво сработал ваш ритуал. Неужели нигде не учитывается, что у второй половины могут быть братья и сестры?»

«Конечно, учитывается!» — огрызнулся я и чуть было не прикусил язык. Дубина! Надо сосредоточиться и самому попытаться найти сестру. Я с такой силой дернул за связь, что чуть не вскрикнул от боли, заставил Киллиана скривиться и почти прослушал, как магистр предложил начать практическое занятие и попросил меня раздеться.

— Не стесняйтесь, Нераэль, представьте, что вы на приеме у целителя — ведь так оно и есть.

Ага, но на приеме-то целитель один, а тут… раз, два, три, четыре… слишком много!

Я поднялся, опираясь на шершавую столешницу.

— Опять отключить зрение, чтобы стриптиз выглядел достовернее? — тихо проклекотала Сурь.

«Не надо, как-нибудь так справлюсь. Просто опущу взгляд, чтобы не видеть лица студентов».

«Опять ты за старое» — проворчал Лиан: — «Хватит уже комплексовать! Помнится, в начале нашего знакомства ты считал себя чуть ли не центром мира — восхитительным и уникальным».

«Мне вот прямо сейчас нужно признаться, что я был идиотом? Или потерпим до более подходящего момента?» — проворчал я.

Собственное тело — совсем отощавшее, бледное, расписанное подживающими гематомами и шрамами показалось каким-то чужим, будто бы еще один костюм, который можно было легко снять и забыть где-нибудь в шкафу на дальней вешалке. Я быстренько стащил с себя одежду, скомканно расположив на спинке стула, и позволил поставить себя в центре кафедры, будто бы действительно на сцене. Магистр вооружился длинной указкой и начал занятие:

— Итак, мои замечательные студиозусы, берите долгие перья, тетради и подходите ближе, чтобы точно разглядеть все нюансы. К вашему знанию сегодняшнего материала я буду особенно требователен. Внешнее строение эльфа не отличается от строения человека — голова, шея, грудь, спина, туловище, верхние и нижние конечности. Какие именно нюансы позволяют нам различать представителей двух народов? Первое, очевидно, уши — вытянутая форма хряща. Про слуховой проход и внутреннее строение мы поговорим позже, разбирая, почему эльфийский диапазон слышимости превосходит человеческий более чем в полтора раза. Следующее отличие — кадык. Точнее, его отсутствие. Если у людей хрящи, расположенные на гортани в районе щитовидной железы, всегда подскажут, какого пола особь, находящаяся перед вами, то с эльфами все сложнее. Кадык отсутствует как у женщин, так и мужчин. Точнее сказать, при вскрытии мы бы с вами увидели всё, что полагается: и перстевидный хрящ, и щитовидный, и строение гортани… Однако, у эльфов, кроме того, что половое созревание начинается значительно позже, нежели чем у людей, оно и проходит совершенно иначе, в значительной степени из-за гормональных различий между нашими народами. И если у мужчин в тринадцать — восемнадцать лет (в зависимости от индивидуальных особенностей организма) на перстневидном хряще формируются два черпаловидных хряща, у перворожденных такой процесс отсутствует. Кто мне напомнит, какую функцию выполняет у человека кадык?

Я перестал задирать голову, демонстрируя его отсутствие, и с любопытством прислушался к неуверенным шепоткам студентов. У меня по анатомии всегда было все плохо. Даже толком не мог запомнить, с какой стороны находится печень… не то, чтобы это знание сильно требовалось Серебряному принцу, но сейчас мне было очень интересно слушать магистра.

Надеюсь, Сальви, Сирше и Маев проводят время не менее занятно и уже нашли Туве вместе с Нэль и, может быть, даже спасли.

— Все верно, Томас: распределение потока еды и воздуха; защита голосовых связок от повреждений; резонация звука. В разрезе было бы отлично видно, что перепонки, мышцы и связки у эльфов значительно уплотнены, в сравнении с человеческими.

Давайте как-нибудь обойдемся без разрезов!

— Очевидные отличия на этом заканчиваются. Однако, если мы закроем шею и уши…

Хорошо, что он хотя бы не предложил их отрезать.

— … все равно любому человеку будет понятно, что перед ним находится эльф. Какие есть предположения?

После обсуждения строения лицевых костей, формы черепа и вообще всей костной структуры, которая действительно имела значительные расхождения (хотя бы по количеству ребер, которых у перворожденных было меньше — всего десять пар), магистр предложил сделать перерыв.

Я перестал изображать пособие в масштабе один к одному и обрадованно потянулся к одежде, но в последний момент под вкрадчивый хмык Лиана вспомнив, что вроде как не должен ее видеть, неловко взмахнул руками, споткнулся и едва не упал. Фух… пронесло. Надеюсь, что перерыв будет один, а следующая часть — завершающей.

Студенты легко оставили открытые тетради и сумки с вещами и потянулись на выход — кто-то решил заглянуть в столовую, кто-то, накинув плащи, собирался ненадолго отбежать из школы.

— Конечно, обсудить хотелось бы еще очень многое. Но это дело не одного занятия и не одного дня, — магистр грустно развел руками и предложил нам воды. — Вторую часть сделаем практической. Естественно, студентов к процессу лечения не допустим. Я и мои коллеги попробуем несколько новых комплексов заклинаний, разработанных совсем недавно. Но, надеюсь, Нераэль, вы позволите учащимся попрактиковаться в диагностике и сканировании?

Я пожал плечами и с вожделением уставился на свой стакан, не решаясь протянуть к нему руку. Стук стекла о дерево, я, конечно, слышал, но вряд ли бы сумел сориентироваться и не сбить его со стола, расплескав все по полу. А потому вынужден был ждать, пока Лиан (явно вредничающий и мысленно усмехающийся!) насладится прохладной водой и даст мне попить.

Злыдень! Знает и пользуется моей слабостью.

Обиженно фыркнув, я попытался еще раз (теперь уже аккуратно) потянуть за связь. Тонкая золотая цепь мелодично звякнула — я видел, как она тянется к Киллиану, уходя куда-то сердцу, и протягивается еще дальше. Только теперь уже выглядела более грубой, перевитой колючей проволокой. Должно быть, Иллинэль так возненавидела ритуал и своего супруга и так боролась все это время, что превратила дар создательницы в настоящее проклятие — только тронешь и сразу причинишь боль и сам поранишься. А мы с Лианом как-то незаметно сдружились и действительно стали почти братьями.

Но как же мне найти тебя, сестренка? Я задумчиво тронул несколько первых звеньев, пытаясь дозваться до Нэль, и по ним прокатилась едва заметная волна — страх, боль… и яркий огонек надежды.

«Кто здесь? Ты? Помоги мне…» — раздался в голове еле различимый шепот Иллинэль. Кажется, она даже не поняла, что с ней связался я, а не демон. Во рту появился привкус крови и металла, и почему-то вспомнился сегодняшний кошмар. Мог ли он быть предостережением? Намеком на то, чего стоит опасаться?

Не исключено.

Но зато больше не было сомнений. Иллинэль здесь, и людям, похитившим ее, еще предстоит дорого заплатить за содеянное.

Лиан вдруг замер. Веселость в его мыслях стала вязкой, будто бы все в голове демона резко помутилось. Он слабо застонал и ткнулся лицом в столешницу. Выпавший из рук стакан опрокинулся, расплескивая воду, покатился к краю и замер на самой границе, будто бы не решаясь упасть на пол.

— Я надеялся, что ваш спутник окажется более заботливым, — рассеянно заметил магистр и улыбнулся, — и сначала предложит выпить вам.

Ну что за Бездна! «Не переживай, люди не настолько ополоумели, чтобы бросаться на первого встречного эльфа!» — передразнил я мысленно Лиана, который отрубился резко и качественно. Да смертные окончательно съехали с катушек!

— Не боитесь, что за мной скоро придут? — уверенности в моем голосе было немного.

Магистр довольно хохотнул:

— Вы отказались от помощи сородичей, когда столкнулись с ними, и постыдились назвать собственный род. Вас никто не ждет и никто не хватится — отличный вариант, чтобы допустить сопутствующие жертвы, — последовал кивок в сторону бессознательного Киллиана.

— И зачем? — я со вздохом поднялся из-за стола. — Бессмертие покоя не дает?

— Мы далеко продвинулись, думаю, в самом ближайшем времени оцените насколько, — человек закатал рукава мантии, приготовившись колдовать. — Вижу, Нераэль, вы неплохо ориентируетесь без зрения.

— Гораздо лучше, чем вы рассчитывали, — прошипел я, и в следующий момент Сурь, вырвавшись из моей груди, атаковала магистра.

Так, убиваем мага, хватаем Лиана… и что дальше? Я представил, как безуспешно пытаюсь сдвинуть в сторону довольно крепкого и тяжелого демона… м-да, что-то не складывается. Ладно, Сурь, новый план — сдаемся в плен и уже оттуда сбежим вместе с Иллинэль и Туве. Глядишь, остальные нас найдут и спасут.

— Да мы и так… — больше ничего сказать сущность не успела: мощным всплеском силы ее выкинуло на Изнанку, при этом, кажется, вырвав следом кусок моего сердца, к которому я привязал хищную тварь.

Свет погас, оставив меня в темноте и на этот раз действительно в одиночестве.

— Сколько сюрпризов. Думаю, вышеупомянутый архимаг Фейн был не менее ошарашен, столкнувшись с коллегой по запрещенным практикам. Но не переживайте, Нераэль, студентов мы в любом случае к вам не допустим.

Магистр зло выругался. Мне в нос ударил резкий и свежий запах озона, вероятно, мужчина применил исцеляющее заклинание. Внутри все скручивало от такой боли, что я растерянно ощупал грудь, ожидая найти раскуроченные осколки ребер — так сильно и резко Сурь вырвали из меня. Страх и темнота были настолько оглушающими и безграничными, что я пропустил момент, когда маг приблизился ко мне и коротким ударом лишил сознания.