Охотники на принцесс (СИ)

Глава 7.1 В которой Нераэль сначала посещает церковь создательницы, а затем — избушку некроманта

Я вышел из трактира и осмотрел укрытую сумерками деревню.

Почти во всех домах горел свет, кое-где слышались смех или разговоры на повышенных тонах, но на узких улочках людей не было. Это играло мне на руку. Хотя для начала я, правда, собирался заглянуть в церковь и поставить создательнице свечку. Может быть, она компенсирует огромную подлость свадебного обряда приятным завершением наших поисков?

Всего за пару минут я быстрым шагом добрался до центра селения, отмеченного небольшой круглой площадкой с возвышением, на которое был поставлен позорный столб. Сейчас место пустовало, но остатки гнилой репы и камни, валяющиеся на грубо сколоченных досках, подсказывали, что не так давно здесь наказали какого-то неудачника. Покрутившись на площади, я, наконец, разглядел в сгущающихся сумерках небольшой купол и, несколько раз запутавшись в тесных проходах между домами, через пару минут все-таки вышел к искомому.

Скромная деревянная церковь стояла чуть на отшибе, за линией свежих, недавно поставленных домов, один из которых еще пустовал, видимо, дожидаясь новой семьи. С городским храмом она ни в какое сравнение не шла. Про наши святилища вообще стоило промолчать. Зато в узких окнах были видны огоньки свечей, резные двери оказались приветливо распахнуты, а перечеркнутый наискосок круг на куполе — знак создательницы — был отлит из чистого серебра, на это жители не поскупились.

Пройдя внутрь, я с любопытством осмотрелся. Какого-то определенного канона оформления церквей у людей не существовало. Каждый мастер имел право творить в меру своих способностей. Так что здесь особенного размаха фантазии я не заметил, но узор из распустившихся бутонов магнолии выполнили прилежно.

Само изображение Сирин, как и полагалось, наблюдало за просителями с северной стены. Окружающие ее боги и прислужники меня мало интересовали, и их я даже рассматривать не стал.

Лицо молодой женщины вышло не особо симметричным, медово-карие глаза косили в разные стороны, лоб получился слишком высоким, а подбородок — маленьким и почему-то квадратным. Любому эльфу за подобное глумление над образом создательницы руки бы оторвали. Но люди, особенно деревенские, художественными талантами никогда не блистали, поэтому для них это было вполне приемлемо. Тем более, в остальном пропорции соблюли, и Сирин вполне соответствовала своему облику из писаний: невысокая, изящная, с чуть вьющимися светло-русыми волосами и спокойной улыбкой. Правда, платье-туника должно было быть не синего, как тут, цвета, а насыщенно-лазурного, но это уже мелочи. Уверен, что у нее больше, чем одно платье, и они разных цветов.

Эльфы очень любят создательницу. Среди моего народа есть те, кто видели ее и даже беседовали с Сирин. Но они уже и сами давно превратились в легенды…

Я тоже безмерно уважаю и люблю ту, что создала наш уютный мир. Только не совсем понимаю, за что она решила меня наказать связью с демоном. Хотя, может, Сирин в этот момент куда-то отлучилась, а боги просто решили пошутить… что б им пусто было!

Служителя в общем зале не обнаружилось. Сначала я пару минут разглядывал роспись. Потом вежливо покашлял, но, когда никто так и не появился, просто положил на небольшую приступочку монету и взял одну из свечей.

— Уверен, что у тебя есть какой-то план, и было бы очень здорово, если бы в нем предусматривалась моя долгая и счастливая жизнь, — улыбнулся я создательнице и, поставив свечку на небольшой алтарь перед изображением, поклонился.

— Конечно, предусматривается. А еще — мир во всем мире, — добавил откуда-то из-за спины мрачный баритон.

Сначала душа провалилась в пятки, а только потом я судорожно обернулся.

В дверях обнаружился Киллиан. Он, привалившись к косяку и сложив руки на груди, смотрел на меня недобро. За спиной демона вечерний сумрак успел смениться черно-синим бархатом ночи, и неровное пламя свечей как-то совсем зловеще подчеркивало острые скулы Лиана, хищно-изогнутую линию носа, упрямо поджатые узкие губы и темные прищуренные глаза.

— Что-то случилось? — неуверенно вопросил я, на всякий отступив поближе к стене.

Вроде ничего эдакого я не успел наделать. Глупостей никому не ляпнул и вообще был хорошим мальчиком. Почему Лиан злится? Или он узнал о связи?! В таком случае, не исключено, что «долго и счастливо» предусматривается для меня в следующей жизни…

Куда бежать?

— Я проверял, действительно ли ты пошел ставить свечку, — спокойно сообщил демон. — И на реакцию поглядеть хотелось. Все эльфы так набожны и пугливы?

— Посмотрел бы на себя со стороны — еще не так перепугался бы, — фыркнул я и тут же возмутился. — И с какой стати ты решил за мной следить?! Думаешь, я тут Иллинэль прячу?! Или собираюсь передать ей весточку, чтобы она поменяла маршрут?! А не пошел бы ты!

Я был зол и, толкнув Киллиана, чтобы не загораживал проход, вылетел из церкви, едва удерживаясь от того, чтобы не попытаться настучать в бубен этому мерзавцу. А он только начал казаться нормальным демоном. Но нет, адекватность с этой расой несовместима.

Р-ррр!

— Тогда что ты собирался делать после того, как поставишь свечку? — невозмутимо уточнил Лиан: — До утра, когда мы решили проводить ритуал, осталась еще масса времени…

Блин.

Злость моментально испарилась.

— Э-мм-н…

Я переступил с ноги на ногу, думая, что менее страшно — спрятанная в церкви сестра или желание пошуровать в избушке некроманта.

— Понимаешь, до утра я собирался гулять по лесу.

Лиан плавным движением приблизился на расстояние удара… Тихо пискнув, я тут же плюхнулся на землю и закрыл голову руками. Сверху раздалось угрожающее рычание, а затем меня сцапали за шкирку и вздернули вверх, будто бы пушинку.

— Еще скажи, что собрался любоваться луной. Она, кстати, без двух ночей полная.

Приоткрыв один глаз, я пересекся взглядами с Киллианом и понял, что тот от души развлекается, уже сообразив, что именно я задумал.

— Луной любоваться — вряд ли, но вот некоторые травы, если по пути встретятся, собрал бы, — ответил и дернулся, требуя опустить меня на землю.

— И почему об этом нельзя было сказать?

Наверное, потому что стыдно. Я ведь эльф! А занимаюсь Бездна знает чем…

К счастью, повторять собственные мысли вслух мне не пришлось. Демон все уловил через связь и перестал скалиться.

— Я оставил в комнате амулет с отпечатками аур, чтобы казалось, будто бы мы уже спим и все в порядке. Пойдем.

Сказать оказалось куда проще, чем отыскать саму избушку.

До леса мы добрались достаточно быстро и безо всяких приключений. Заросшая пышным кустарником опушка была пустынна и тиха, дальше среди деревьев что-то шуршало, шелестело, попискивало, жадно и голодно присматривалось к добыче, так неосторожно успевшей к ужину.

Киллиан в категоричной форме запретивший мне зажигать свет (чтобы не привлечь внимания деревенских) осмотрелся. С его зрением, которое ночью работало ничуть не хуже, чем днем, это было просто. А вот я за этот недолгий путь успел навернуться раз десять и ободраться о ветви кустов с ног до головы. При этом приходилось цепляться за демона, чтобы не улететь в какую-нибудь канаву. И единственное, что я сейчас различал — густую мешанину из серо-синих тонов, и еще чуть дальше тушью растекалось черное пятно леса. Изредка из-за плотного слоя облаков пробивалась парочка лунных лучей, но и они ситуацию исправляли несильно.

— Не вижу ничего похожего на жилье, — спустя минуту сообщил Лиан.

— Не вижу вообще ничего, — фыркнул в ответ, — даже тебя.

Хотя стоял я буквально впритирку к демону, пугливо цепляясь за его плечо.

— Не думаю, что староста соврал. Его слова слишком легко проверить…

— Ага, зато нет идиотов, которые решат это сделать, — возразил Киллиан.

— Как это нет? Смотри — целых две штуки!

На это его высочество никак не отреагировал.

— Избушка должна быть! — уверенно заявил я и, заставив себя отцепиться от Лиана, нетвердой походкой направится к ближайшему нечто, что должно было являться стволом дерева.

Под ногой что-то дернулось и резво скользнуло в сторону, издав угрожающее шипение.

Кажется, это была моя, стремительно промелькнувшая перед глазами жизнь…

— Всего лишь маленький уж, — безмятежно пояснил Киллиан.

Пожри тебя Бездна! Вслух я подобного желать демону не стал… исключительно потому, что не был уверен, смогу ли совладать с голосом.

Кое-как доковыляв до дерева, оказавшегося молодым крепеньким дубком, я с наслаждением его обнял, прижавшись щекой к теплой коре, под которой чувствовалось биение жизни. Лиан, приблизившись, с любопытством уставился на получившуюся экспозицию, видимо, размышляя, не перемкнуло ли у меня окончательно в мозгах.

— Я очень надеюсь, что это не ритуал призыва дриады…

А я-то думал, демон съязвит на тему эльфиек, которых прочие расы любят сравнивать с бревнами. Шутить в ответ не стал, тем более, как только я соединил свое сознание с деревом, взаимодействовать с окружающим миром стало гораздо сложнее.

— Ищу избушку…

Мысленно я уже устремился вперед, в темную чащобу, удивляясь, как преобразился лес. Он больше не был пугающим. Казалось, я могу разглядеть любую мелочь от капли ночной росы на лопухах до самых тонких нитей протянувшейся под землей грибницы. Только где-то с самого краю мелькнуло что-то темное и угрожающее, но оно пока не вредило лесу, и тот не обращал на чужака внимания.

Наконец, я мысленно отыскал заброшенный домик, из окна которого уже проросла молодая ель, жадно подпитавшаяся остаточной магией некроманта. Чуть-чуть пошуршав прошлогодней листвой, залетевшей в избушку через разбитое окно, и выстроив в голове маршрут, я тепло поблагодарил дерево и чуть поделился с ним своей силой. Не будут теперь дубу страшны ни паразиты, ни болезни, ни засухи, ни грозы — тысячу лет простоит и вырастет настоящим гигантом. Если, конечно, не решит поделиться магией с остальным лесом. А судя по его настрою, который я уловил, разрывая связь, именно этим дерево и собиралось заняться.

— Может хоть маленький огонечек? — я заискивающе посмотрел на Лиана, отцепившись от ствола.

Демон обернулся на ближайшие дома. В нескольких, несмотря на позднее время, еще мелькали отсветы. И шанс, что наши фигуры заметит кто-нибудь любопытный и глазастый, все-таки был, поэтому я не сильно удивился, когда Киллиан покачал головой и протянул мне руку.

— Дорогу запомнил?

— Вроде.

— Тогда пойдем. Обещаю, что о следующей змее скажу до того, как ты на нее наступишь, — серьезно пообещал демон, хотя даже в такой непроглядной темени я заметил пляшущие у него в глаза смешинки.

— Смотри… сломаю себе шею — ты один заблудишься.

По составленному в мыслях маршруту отыскивая приметы, которые увидел, соединившись сознанием с деревом, спустя минут двадцать я, наконец, вывел нас с Лианом на поросшую высокой травой поляну, где и стояла старенькая избушка. Она словно сошла со страниц детской сказки о страшной волшебнице. Даже сейчас, спустя время после того, как ловцы казнили некроманта, в воздухе все равно ощущался холодный и острый отзвук его силы. Неужели моя магия теперь ощущается именно так? У любого эльфа волшебство в первую очередь ассоциировалось с теплом и светом, а некромантия была полностью этому противоположна.

Покосившись на демона, я подумал, чувствует ли Киллиан что-то подобное? Все-таки демоны менее восприимчивы, чем эльфы. Однако Лиан, будто бы уловив мои мысли (а может, считав по связи), сообщил:

— Это похоже на то, что я ощущал во время второго ритуала.

— А первого? — я тут же уцепился за тонкую ниточку.

Демон задумался.

— Нет.

Фух… успокоил. Значит, еще не все потеряно. Хотя, конечно, способ избавления от противников действенный и не особо сложный. К тому же, жутко хочется узнать, что все-таки стало с заказчиком и убила ли его сущность. Вдруг план провалился?

При следующей встрече обязательно спрошу.

— Так и будешь стоять? — фыркнул над ухом демон, видимо, решив, что я струсил.

Нет, мне, конечно, было не по себе, но все-таки сейчас я старался как можно точнее запомнить остаточный след некромантии, чтобы внимательно следить за тем, что я делаю и вовремя остановиться. Или… если не смогу себя проконтролировать и привлеку внимание — успеть замаскировать следы.

Не желаю думать о подобном повороте, однако готов признать: мне нравилось заниматься ритуалами и придумывать их. Это был какой-то новый, увлекательный вид искусства, позволяющий открывать новые грани в самом себе. Ведь до этих дней я считал (и не только я, но еще и все окружающие) свой дар весьма посредственным. Однако мало кто мог создавать новые заклинания и обряды.

Может быть то, что получилось у меня, и не было чем-то принципиально оригинальным. Но, тем не менее, я сам смог ритуал составить и даже провести.

Закончив считывать магические следы с поляны и дома, я, наконец, двинулся к старой низкой двери, едва держащейся на рассохшихся петлях.

Киллиан тенью последовал за мной.