Охотники на принцесс (СИ)

Глава 19.1 В которой друзья расследуют исчезновение Бирюзовой княжны и предлагают Нераэлю соблазнить темного мага

Мухоловка, выиграв момент, когда все присутствующие потеряли к ней интерес, сцапала муху и быстро, не разжевывая, заглотила. После чего сыто и довольно сложила лепестки, собравшись устроить себе послеобеденный сон.

Я моргнул, пытаясь обработать всю поступившую информацию. Этот Фейн может быть некромантом? Лиан специально решил сделать из меня посмешище, чтобы выманить его?

То есть, меня банально разыграли?!

Я едва не лопнул от переполнившего меня возмущения.

— Ты это все специально придумал? — желание задушить демоническую сволочь возросло в геометрической прогрессии и я, поддавшись соблазну, прыгнул на хохочущего Лиана, надеясь дотянуться до горла и как следует его сдавить.

Тот особенно не отбивался, позволив повалить себя на пол. А затем, вывернувшись, ловко сорвал с моей шеи амулет.

— Эй! Нечестно!

— С чего это? Как раз теперь все честно! — нагло заявил демон и попытался меня отпихнуть.

Я, отчаянно стараясь ни о чем не думать, отполз в сторону, оправил смявшуюся юбку и обиженно насупился.

Раздался еле слышный скрип створки, в оранжерею заглянула чья-то любопытная физиономия, увидела нас, как обычно поняла всё неправильно и с испуганным «ой» исчезла, плотно прикрыв за собой двери.

— Если я что-то не говорю — не значит, что я не доверяю тебе. Значит, я просто еще не готов сказать правду, — тихо пробормотал, приготовившись к тому, что всё-таки настал час расправы.

Связь настолько окрепла, что если Киллиан действительного этого захочет — он легко вытащит из моего сознания все интересующие сведения, несмотря ни на какое сопротивление. Наверное, стоило сказать раньше, самому, когда был удобный момент, чем теперь трястись от одной мысли оказаться раскрытым.

Но мне так не хотелось разрушать зародившуюся дружбу!

Хотя, возможно, я просто выдумал всё это.

Демон тяжко вздохнул, посмотрел на меня исподлобья и, коротко ругнувшись, вернул амулет.

— Извини. Я понимаю. Просто уже надоело находиться в неведении.

Ощутив в ладони знакомое тепло, я почти расслабился.

«Лель…»

Каким-то чудом мне удалось не вздрогнуть и не обернуться.

— Просто я вижу, что это тебя мучает, — добавил Лиан.

«Мой бедный принц…»

Очевидно, демон не слышал Виту. Еле слышный шепот проникал в кровь, замораживая ее. И боль, которая, казалось бы, чуть утихла, снова скрутила все внутри в тугой узел. Рассудок решил сыграть со мной злую шутку. С трудом я заставил сконцентрироваться на словах Киллиана.

— Спасибо, — тяжесть камня на шее почти не чувствовалась, будто за пару дней я успел с ним сродниться. Мне хотелось верить, что частичка Виты действительно есть в амулете, и сейчас травница рядом со мной. Просто я не могу ее увидеть. Странное чувство — одновременно сладкое и тревожное.

— А если хочешь честно — будь готов сам ответить на пару вопросов, — неожиданно зло выпалил я.

— Например? — Киллиан поднялся на ноги, отряхнулся и протянул мне руку.

— Кто убил Айрэля? — Темного принца обязаны были поставить в известность о случившемся! Вот и узнаем, насколько он сам готов открыться мне. Кого из своих друзей покрывает Лиан? Что случилось с моим братом, когда тот отказался подписать мирный договор?

Взгляд демона похолодел.

— Хочешь отомстить?

— И сделаю это, — неважно, что мне для этого придется сотворить и к каким силам обратиться за помощью.

Лиан на одно долгое мгновение прикрыл глаза, о чем-то задумавшись, а потом кивнул, будто бы согласился с моим утверждением.

— Вы были близки?

Я едва не рассмеялся демону в лицо. Он думает, это из-за глубокой братской любви?

— Айрэль был высокомерной, прагматичной и жесткой сволочью, — выплюнул я, — обожал издеваться надо мной, потому что я не был похож на него: слабый, бездарный, даже близко не годящийся в наследники. А я восхищался им. Тем, что он один из немногих, кто смог подчинить могущественного духа. Смотря на Феникса, который одарил Айрэля огненными крыльями, я безумно завидовал брату. А еще — ненавидел, за то, что все самое лучшее, вся любовь родителей и двора всегда доставались ему, я же оставался бледной тенью. Но все это не отменяет того факта, что он думал о благополучии пределов и был достоин носить звание Серебряного принца. Сильный, умный, хитрый… вы лишили мою страну будущего владыки, который смог бы многое исправить и спасти положение. Я…

Что-то странное отразилось на лице Киллиана — грусть? Жалость? Отвращение?

Ко мне? Или к моим словам?

— Неважно, — я мотнул головой, коря себя за эту вспышку, и сам неловко поднялся с пола. — Извини, я думаю об Айрэле постоянно. О том, сколько бы бед и проблем удалось избежать, если бы он был жив. Теперь ты понимаешь, что еще не все темы стоит трогать, если мы не хотим разрушить…

Дружбу? А можно ли говорить о ней? Или это всего лишь хрупкий мир между двумя бывшими противниками?

— Да, Лель, понимаю, — Киллиан неловко переступил с ноги на ногу. — Наши народы испортили друг другу слишком много крови, чтобы мы могли легко говорить о чем угодно и не думать о последствиях неосторожных слов. Ты злишься?

— Не на тебя, — проворчал я, смягчившись, — на ситуацию. Давай вернемся к платью и твоему дурацкому плану…

— И вовсе он не дурацкий! — с готовностью возмутился Киллиан, будто бы только и ждал повода, чтобы перестать изображать серьезность. — События последних двадцати минут — чистой воды случайность. Могу поклясться жизнью, кровью, честью — чем хочешь. А вот идея нарядить тебя, да, имеет под собой основу. Думаю, ты сам сделаешь логичные выводы, если напряжешь мозги.

Ага, как только перестану жаждать крови этого мерзавца — так и напрягу.

— Ладно, попробую, только пойдем отсюда, — я кое-как пригладил растрепавшиеся волосы и в очередной раз безуспешно попытался расправить юбку. Тонкая ткань, из которой было сшито платье, мялась даже от легкого прикосновения. Не завидую я бедным принцессам!

— Надоело любоваться цветочками? — ехидно уточнил Лиан.

— Не хочу, чтобы каждый встречный пытался вызвать тебя на дуэль, — парировал я. — Ладно, я понял. Судя по тому, что мы видели в покоях — бирюзовая княжна совсем не подарок.

— Значит, магу действительно от нее что-то нужно. Подчеркиваю: не от какой-нибудь обычной драконицы, а именно от дочери князя. Иначе он бы не стал рисковать.

— Тогда не проще было бы в качестве приманки использовать Сальви, а не меня пугалом наряжать?

Демон красноречиво хмыкнул.

Мне вспомнился недобрый взгляд ловца:

— Да, ты прав. Даже представить реакцию Сирше на такое предложение страшно! А уж проверять последствия на своей шкуре…

— Именно, так что я пошел от противного.

Мы неспешно прогуливались по портретной галерее. Когда впереди, за поворотом, раздались шаги, Лиан тут же сориентировался и подставил мне локоть. Я вздохнул, но правила игры принял, быстро подхватил демона под руку и изобразил на лице что-то, напоминающее милую улыбку.

Прошествовавшая мимо парочка придворных дракониц специально замедлила шаг и придирчиво изучила нас. Незамеченными не остались ни заломы на платье, ни встрепанный вид, ни наше молчание.

Думаю, я не хотел бы знать, к каким выводам пришли дамы.

Убедившись, что мы вновь остались одни, Лиан вернулся к размышлениям:

— Чем отличаются драконицы правящего рода?

— Вредностью и капризностью? — предположил я, припомнив характер Янтарной принцессы.

— … а еще уникальной силой. У мужчин она проявляется большим магическим потенциалом и особенностями крови, у женщин — здоровьем.

— Для обеспечения продолжения рода, — вспомнил я пару уроков по дружественным расам.

— Маг явно охотится именно за этой силой. Так что ему нужна наследница одного из правящих кланов детородного возраста. Есть еще какие-то варианты, кроме Бирюзовой княжны?

— Хм! — пришлось напрячь память: — У Золотых драконов — одна.

— Ей лет восемь, насколько я помню, — подхватил мою мысль Киллиан, — Янтарную сосватали за Серебряного принца. Уверен, эта новость уже разлетелась по всем закоулкам. Изумрудную совсем недавно выдали удачно замуж.

— У Хрустальных — двое взрослых наследников. Один готовится примерить корону. Девочек нет.

— Жемчужная… — мы переглянулись.

— Пропала, — Сальви догнала нас на выходе из портретной галереи, смерила меня оценивающим взглядом и покачала головой: — Если бы не Лиан, я бы тебя не узнала, Лель. У Хрустального владыки была одна наследница. Еще от первого брака. Это было лет пятьдесят назад, если не больше.

— И что с ней?

— Никто не знает, — девушка зябко передернула плечами. — Получается, у мага просто нет других вариантов, если ему нужна девушка из правящего рода? А почему именно драконица?

— До эльфийских принцесс не так просто добраться, — Киллиан усмехнулся, но как-то беззлобно: — Поэтому маг пользуется тем, что под рукой.

— Звучит как не очень, — пробормотал я, надеясь, что Сальви не обидится на подобное определение.

Но та, кажется, даже не расслышала последнюю реплику демона.

— Его зовут Иен Фейн, он появился несколько лет назад, поразил всех своими магическими способностями, как-то незаметно прижился во дворце и в рекордные сроки занял должность архимага.

— Ха! — радостно воскликнул Лиан.

— Таких совпадений не бывает, — покачал головой я.

— Может, после всех шишек создательница решила нам хоть в чем-то помочь? — предположил Киллиан.

— Привлечь внимание могущественного мага, который уже не одно десятилетие безнаказанно убивает принцесс? Не похоже на помощь. Скорее, на очередную подставу.

— Так! — повысила голос Сальви. — А теперь еще раз то же самое, только с объяснениями и подробностями.

Мы с Киллианом в очередной раз переглянулись, и демон с готовностью принялся излагать свой план.

— Я подумал, что несчастная эльфийская принцесса, которую принуждает к замужеству мерзкий демон, покажется этому магу более выгодным вариантом, чем сбежавшая княжна. Тем более, что к нему, как ты сказала, драконы и так проявляют повышенный интерес.

— Только забыл меня об этом предупредить, — проворчал я и снова запнулся о подол.

— Ну должен же был я хоть как-то тебе отомстить, — флегматично отозвался Лиан. — Кстати! Я нашел в покоях…

Мне протянули небольшую потрепанную книжку.

— Она лежала у княжны под подушкой.

— Зараза! Значит, спор выиграл я?! — на нескольких страницах были заметки, сделанные быстрым и очень мелким почерком. А в конце и вовсе нашлась пара вложенных листов. Жаль, в коридоре было не так много света, чтобы разобрать записи драконицы. — Возвращаемся в наши покои.

— А если этот Фейн не поведется на Леля? — Сальви так загорелась идеей, что отвлеклась и не вписалась в поворот, стукнувшись лбом об угол. Впрочем, особенно девушка не огорчилась — потерла ушибленное место и дальше поспешила за нами. — Архимаг не первый раз таскает девиц и до сих пор не попался, значит, умеет быть осторожным и хорошо заметает следы.

— В таком случае, мы его просто спровоцируем, — заявил Лиан.

— Сальви, ты уж извини, но сил эльфийки хватит на пять дракониц, — поддержал я демона. — Он просто не сможет отказаться от подобного шанса.

Янтарная принцесса пожала плечами.

— Чего уж там… глупо обижаться на правду. Если Фейну действительно нужна родовая магия, он вряд ли упустит несчастную эльфийку.

— О-да, — я предвкушающе оскалился, — перед таким соблазном он точно не устоит!