Охотники на принцесс (СИ)

Глава 16.1 В которой Нераэль строит планы на будущее и из-за них едва не теряет друга

Медленно выдохнув, я попытался обуздать взбесившуюся силу и выдавил кривую улыбку. Я был напуган, растерян, но при этом, признаться, безумно заинтригован.

— Интересно получилось.

Сжав кулак, я проследил, как светлая кровь капает на оникс, и в тот же момент едва заметные до этого искры вспыхивают, разгораются и заполняют камень, стирая черный цвет, высветляя его до прозрачности и той яркой, невинной чистоты, что свойственна лишь редким алмазам, которых еще не коснулась рука ювелира.

Вита вздрогнула и опустила нож.

— Ты не выдашь меня? — кажется, она все еще не могла поверить, что я не нападу.

— Предлагаешь заорать: «Спасите, помогите, тут ужасный некромант!»? Ой… неувязка: некромантов здесь два и один из них я сам, — не удержавшись, я несколько нервно рассмеялся.

— Но ты же эльф! Вы не подвластны влиянию Бездны! — то ли возмутилась, то ли напомнила Вита.

— И что? — я сконцентрировался и зажег на ладони призрачно-голубой огонек магии смерти. — Правда, некромант из меня — одно слово. Изредка балуюсь… Последнюю неделю.

— Так не бывает! — испуг проиграл категоричности: — В тебе должна быть кровь!

Я пожал плечами. Кровь во мне точно была — целых четыре, а то и пять литров.

— Мне самому интересно, как так вышло. Хочешь сказать, твои родители были?..

— Мама, — тихо сообщила Вита. — Она ненавидела тьму внутри себя и безумно ее боялась. Знаю, что иногда она пользовалась даром, но только в самых редких случаях. И мне помогала контролировать силу. Мама не попросила о помощи, даже когда пришли за ней, отцом и братом.

— И теперь ты не справляешься одна? — догадаться было несложно. — Священник из церкви что-то заметил?

— Я не хотела его убивать, — Вита с такой силой сжала столешницу, что дерево под хрупкими пальцами девушки хрустнуло.

— Это даже Сирше понял… — отмахнулся я.

Ни в чем обвинять человечку я не собирался. По крайней мере, пока она не начинала злодейски хохотать и планировать захват мира. Эпидемия черного пота — это, безусловно, страшно, но очаг я уже погасил, а местный владетель сам расправился с теми, кого еще можно было спасти.

И почему-то у меня не получалось увидеть в Вите что-то плохое.

Наоборот, она стала гораздо роднее и ближе.

«То есть, сдавать южанину ты ее не планируешь?» — ровным тоном уточнил Лиан.

«Нет. И надеюсь, что ты тоже!»

«Пф! Много чести для тощей человечки. Давай, надевай свой амулет, я же чувствую, как тебе не терпится испробовать его» — удивительно, но обиды или недовольства в мыслях демона я не уловил. Киллиан действительно понимал меня.

«Спасибо!»

От тяжелого камня исходило приятное тепло, чуть щекочущее шею и даже немного расслабляющее. Закрыв глаза, я сосредоточился и на ментальном уровне смог разглядеть перламутровую завесу, обволакивающую меня невесомым флером.

Можно было бы сделать амулет для Виты. Не знаю, как именно, но вдвоем мы бы придумали, как сдержать ее силу в узде, чтобы она никому больше не смогла причинить вреда.

Если бы только у нас было на это время…

Сирше ведь не остановится либо пока сам не поймает некроманта, либо пока не пустит по следу конгрегацию чрезвычайных дел.

Не хочу, чтобы с Витой что-то случилось.

— Как только остальные поймут, что я восстановился после ранения, мы продолжим путь, а Сирше отправит послание кому-то из ловцов. До этого времени тебе лучше покинуть город, — строго посмотрел на девушку, надеясь, на ее понимание, что с ловцами шутить нельзя. — Я…

Вита побледнела, на ее тонкой светлой коже веснушки теперь выделялись особенно ярко. Они были некрасивыми, нелепыми — расползшиеся крупными кляксами пятна, но почему-то я смотрел на них и думал, бывают ли веснушки у эльфов. Точнее, полукровок… Может, вдвоем мы смогли бы придумать ритуал, чтобы разрушить мою связь с Лианом и Нэль?

Кажется, я слишком спешу. Нужно замолчать, все обдумать, решить. В конце концов, сейчас слишком много всего неясного, и мы знакомы всего несколько дней. Вероятно, что те чувства, которые я испытываю — порождение магии смерти, ощутившей в человечке родство; просто наваждение, которое быстро развеется, стоит мне только покинуть город.

Ну же…

Я вспомнил, как бесстрашно Вита зашла в дом, зараженный черным потом. Не боялась умереть и была готова ответить за свою силу, с которой не смогла совладать. Она не похожа на других людей… и эльфов. Не уверен, что смогу отыскать кого-то похожего.

Точнее, наоборот: я уверен, что просто не захочу искать…

Девушка молчала, ожидая, когда я продолжу мысль.

И я решился.

— Есть место, где можно укрыться. Там безопасно… относительно. Ты же постараешься сдерживать себя? После того, как я найду сестру — обязательно приеду.

Придумаем амулет или ритуал, который поможет сдерживать твою силу. И… если ты согласишься мне помочь, изобретем способ разрушить связь эльфийского брачного ритуала…

Хватило одной мысли, что с амулетом я могу не бояться и быть с Витой откровенным. Признание вырвалось непроизвольно, и я почувствовал опустошение и слабость. Тело предательски затрясло, как в лихорадке, а щеки залил румянец стыда. Вслух это звучало еще более отвратительно, чем в мыслях, пусть Киллиан в итоге оказался не таким уж и мерзавцем.

— Ты тоже связан с ними?.. — мгновенно поняла Вита. — С сестрой и демоном?

Я не нашел в себе силы ответить — только кивнул головой, не смея поднять взгляд на девушку. Но она, вместо того, чтобы рассмеяться или сказать, как это гадко, стремительно преодолела разделяющее нас расстояние и обняла меня.

— Бедный мой, — она прижалась ко мне в каком-то странном, отчаянном порыве, и я почувствовал сердцебиение человечки и размеренную пульсацию силы смерти, змеей свернувшуюся в душе Виты. — Мы обязательно все исправим, даже не сомневайся!

От этих слов мне стало трудно дышать; мысли в голове перемешались и все сомнения, о том, стоит ли бежать впереди самого времени, исчезли. Да, слишком многое еще предстоит сделать, чтобы размышлять о будущем и планировать жизнь, но в этот момент человеческая девушка, разделившая со мной тайну, казалась мне роднее отца и матери. И я хотел быть с ней честным до конца.

— Я Серебряный принц, Вита, наследник эльфийского престола, — девушка замерла, кажется, даже дышать перестала, а потом неловко попыталась вывернуться их моих объятий, но я не позволил, не желая расставаться с чистым запахом трав: — Никогда не думал, что этот титул перейдет ко мне, и честно — не мечтал. Мой брат, Айрэль, был в сотню раз достойнее. Это тяжкий и неблагодарный долг, но я принял его и попытался соответствовать… требованиям. Когда ритуал связал меня с сестрой и демоном, весь мир перевернулся: я подвел Серебряные пределы! Лишил их будущего владыки, ведь наследовать трон может только наша кровь. Эта мысль до сих пор не дает мне покоя. Но за эти дни смог осознать: мне не нужна власть. Дома я всегда был чужим и никому не нужным, пока демоны не привезли тело Айрэля. Я не знал другой жизни и боялся что-то менять, а теперь понял, что не хочу возвращаться домой.

Я перевел дыхание, понимая, что говорю слишком долго и невнятно, но девушка тихо-тихо дышала, уткнувшись носом мне в ключицы, и внимательно слушала.

— И дело вовсе не в этой связи. Не в Айрэле, не том, что из меня бы вышел никудышный Серебряный владыка… Я хочу собственный дом, Вита.

Девушка замерла, а потом вздрогнула всем телом, будто бы ее ударили. И я даже испугался, что действительно по неразумению причинил ей боль, но в следующую секунду, прижавшись ее крепче, травница тихо прошептала: «Спасибо!».

На щит что-то с силой обрушилось. Перламутровая завеса вспыхнула, прогнулась, но устояла. Сообразив, что у Лиана случилось нечто серьезное, я поспешил снять с себя амулет.

«Вы там вконец с ума посходили?!» — рявкнул демон так, что у меня зазвенело в ушах: «Два некроманта спелись и решили, что нет ловца — нет проблем?!»

«В смысле?» — я испугался, почему-то решив, что Сирше раскусил Виту (и меня заодно).

«Кладбище, которое мы проверяли, поднялось! Нас сейчас просто сожрут!»

«Бегу! Продержитесь немного!» — в этот момент я не думал о том, что едва держусь на ногах и бегать вообще не в состоянии.

— Вита! — не то, чтобы я рассердился на девушку. Скорее, испугался за друзей… точнее, за Лиана. За ловца — не уверен, хотя по факту он оказался не таким уж и плохим человеком.

— Прости, — девушка втянула голову в плечи, — я не контролирую это, а твои слова…

— Значит, я виноват? — шнурок с камнем снова вернулся на шею.

— Прости!

— О, создательница! — быстро надев сапоги, я снова притянул растерянную и напуганную человечку в объятия: — Я ни капли не сержусь и понимаю, что подобное предложение смутило бы любую. И более того, говорил совершенно серьезно: я действительно предлагаю провести остаток вечности вместе. Уверен, мы придумаем, как сделать твой век таким же долгим, как эльфийский. Теперь иди к себе в лавку, выпей настойку пустырника и усмири силу. А я придумаю, как направить ловцов по ложному следу. Договорились?

Вита кивнула и, быстро похватав со стола «улики», выскользнула за дверь.

Я же поспешил на помощь к Киллиану.

По дороге, из последних сил ковыляя в сторону погоста, я размышлял, не поспешил ли обнадежить девушку. В конце концов, некоторые мои сородичи не одно тысячелетие пытались избавиться от «подарочка» создательницы. Уверен, что кто-то из них прибегал к магии смерти… впрочем, это будет отличной мотивацией придумать что-то настолько мощное и уникальное, что смогло бы поспорить с силой самой Сирин.

Положение на кладбище было патовым. Из сотни старых могил оказалось разрыто больше половины. Некоторая часть поднявшихся мертвецов, лишившись голов, уже упокоилась. Но тех, кто пытались добраться до демона, драконицы и ловца, все равно хватало. Они прижали добычу к небогатому старому склепу, лишая пространства для маневров.

Киллиана успели ранить; левая рука демона висела вдоль тела бесполезной плетью.

Сальви, задвинутая южанином себе за спину, едва выдавливала из себя некрупные огненные шары, которые хоть и замедляли мертвецов, но серьезного вреда не причиняли. Единственное, что действительно упокаивало их — заговоренные кинжалы ловца, который сейчас мало напоминал человека, настолько ярость исказила черты его лица.

Я понимал, что бросаться в драку — не самая здравая идея.

Но вставать посреди кладбища, воздевать руки к небу и призывать тьму, чтобы уложить мертвецов обратно в гробы — еще глупее. Спасибо мне если и скажут, то только после того как сожгут на очистительном костре.

Поэтому, вытащив меч, я вломился в нестройные ряды зомби со спины.

Оказалось непросто одновременно придумывать формулу упокоения и уклоняться от зубов и гнилых конечностей с острыми когтями. Меня, кажется, даже успели задеть. Во всяком случае, правую ногу пронзила острая боль.

— Вот ты тварь! — я пнул посмевшего меня укусить мертвеца и, убедившись, что голова трупа с громким чавком отлетела в сторону, продолжил пробиваться к друзьям.

А, Бездна с ними! Эльф я или не эльф? Авось потом смогу восполнить резерв. Остановившись, я просто отпустил свой внутренний свет. Несмотря ни на что, его по-прежнему было во мне гораздо больше тьмы. Он составлял мою суть, мою душу. Тех зомби, которые стояли ближе ко мне, просто сожгло на месте. Остальные дрогнули. Они не чувствовали страха, но сила, заставляющая мертвую плоть двигаться в поисках крови, проигрывала Предвечному свету.

Сирше замер, уставившись на меня несколько безумным взглядом. Сальви весело махнула рукой. Только Лиан нервно дернулся, посмотрев куда-то мимо.

А затем тугая волна темной силы захлестнула кладбище.

Драконицу отшвырнуло на каменную стену склепа, едва не сломав пополам. Жалобно застонав, Сальви упала на траву. Темные вязкие щупальца обхватили Сирше, не позволяя шевельнуться и сдавливая ему горло.

«Не нужно искать сложных путей, Нераэль. Мы можем быть вместе уже сейчас!»

Я не видел Виту, но слышал ее голос внутри себя, вопреки работающему амулету.

«Они мешают тебе. Особенно этот демон! Та привязанность, которую ты испытываешь — порождение ритуала. С его смертью цепь связи разорвется, и ты будешь свободен!»

Я посмотрел на Киллиана: мой враг… тот, кто убивал моих сородичей, кто убил бы меня самого, встань я на пути демона.

«А как же Иллинэль?»

«Ты действительно чувствуешь хоть каплю сочувствия к той, что обрекла тебя на подобное унижение?» — в голосе Виты мелькнуло сомнение, и от него мне стало еще больнее: «Лель, если ты сказал мне правду, умоляю, пойдем со мной. В Бездну ожидание! Мы будем вместе уже сегодня. Построим дом, создадим семью. Мы одинаковые… ты это сразу почувствовал, признай!»

Признаю.

И мои слова были абсолютно искренни.

«Тебе ничего не придется делать. Я понимаю, что ты не сможешь. Просто не мешай!»

В голосе Виты было столько мольбы и надежды, что внутри меня что-то оборвалось… кажется — душа. Ей, маленькой человечке, с детства привыкшей бояться собственной тени и столь рано потерявшей семью, не хотелось ждать ни секунды, и она отчаянно тянулась к тому, кто готов был принять ее вместе с тьмой и проклятым даром, полюбить, невзирая ни на статусы, ни на отсутствие титула, смертность и невзрачную внешность.

Я встретился взглядом с Лианом. Он смотрел спокойно, без страха или злости, и я мог поклясться, что демон все понимает. Хоть и не собирается покорно умирать — так же как и Сирше, из последних сил рвущийся из пут тьмы.

Демон криво усмехнулся и удобнее перехватил меч.

Первые щупальца, направленные на него, Киллиан смог отбить. В частичной трансформации он был быстрее Виты. Если бы только у Лиана была полноценная вторая ипостась… но сейчас я видел, как он с каждой минутой слабеет, пропуская удар за ударом.

Закрыть глаза.

Не мешать.

А потом вместе с Витой построить ту жизнь, какую захотим, а не которую навязывают.

Я сам недавно размышлял о том, что смерть демона станет для меня лучшим вариантом, подарком свыше. Что же случилось? Ведь такие мысли посещали меня всего несколько дней назад! Видимо, действительно во всем виновата связь. Как только цепь порвется, мне станет легче. Сирше — чужак, Сальви сама виновата в том, что случилось. Никто из них не должен быть важен для меня. Для перворожденного эльфа, наследника Серебряных владык, в крови которого течет предвечная сила создательницы и ее благословение.

Они все — пыль.

— Нет! — я бросился вперед, понимая, что тьма внутри не позволит обратить некромантию против Виты, также как и свет не атакует ту, с которой я решил разделить вечность. Единственное, что я желал сейчас — закрыть Лиана собой.

Щупальце, нацеленное на демона, пробило мне грудь, и тут же тьма испуганно отпрянула, выпустив нашу четверку из своих объятий.

«Отойди!» — Вита заплакала. Я почти не видел ее в клубящемся вихре силы, но чувствовал так, будто бы это по моим щекам стекали крупные слезы. «Пожалуйста, Лель, позволь мне закончить это!»

Лиан за моей спиной закашлялся, сплевывая кровь.

— Она сейчас опомнится и прикончит тебя, идиот.

— Зато не предатель, — не к месту возразил я.

За Витой словно бы из воздуха соткался Сирше. Он едва стоял на ногах. Одной создательнице известно, как у мужчины хватило сил воспользоваться минутной слабостью Виты и вырваться из пут. Я был слишком занят борьбой с собственными чувствами, чтобы волноваться за ловца и драконицу.

— Отправляйся в Бездну!

Коротко сверкнуло искривленное лезвие, перерезая горло. Тонкая девичья фигурка вскинула руки к ране, будто пытаясь остановить кровь, а в следующее мгновение упала на кладбищенскую землю.