Охотники на принцесс (СИ)

Глава 21.2

Почти час я безуспешно ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть. Казалось, что в сторону покоев кто-то крадется. Я, опасаясь незапланированного визита Фейна, вздрагивал, подскакивал и начинал думать, что стоило бы и на ночь изобразить из себя «принцессу». Наконец, на пятый раз после того, как мне что-то померещилось, я плюнул и, решив, что пошлю архимала в пешее эротическое путешествие, успокоился.

Правда, ненадолго.

Стоило только погрузиться в дрему, как мне послышался далекий голос Виты. И если часть меня желала снова увидеть человечку, пусть даже порожденную моим же собственным воображением, то другая часть панически боялась этого же. А если я снова начну умирать по непонятной причине? А если Лиан не успеет?

А если я не увижу ее?..

Мне бы очень хотелось свалить все это на дар некромантии. Что именно его (а не меня) тянуло к Вите. Но когда в памяти перед глазами прорисовывалось худое остроносое личико, внутри что-то щемило от резкой острой тоски.

В итоге я не выдержал, откинул одеяло, затем, заглянув в ванную, умылся, натянул штаны и, вооружившись книжкой некроманта, пошел портить ночь Киллиану. А по такому случаю, в качестве доброй воли, даже снял с шеи амулет и сунул в карман.

«Проснись!» — позвал я, остановившись у дверей.

«Что-то случилось? Фейн?» — в сонном голосе Лиана послышалось такое нешуточное беспокойство, что мне даже как-то неудобно стало.

«Всё в порядке. Только дверь мне открой — колдунствовать буду».

Подслеповато щурящийся на яркий коридорный свет демон выглядел забавно — с растрепанными распущенными волосами и помятым лицом, на котором отпечатались складки наволочки. Лиан послушно пропустил меня в покои и направился к кровати, явно собираясь продолжить спать.

«Или требуется мое участие?»

— Можно уже говорить вслух, — подсказал я, осматриваясь по сторонам и примериваясь к удобному центру комнаты.

Половик можно было легко оттащить в сторону, места для ритуальной гексограммы хватало, единственное, что меня смущало — дорогой паркет, который мог пострадать. Но после секундного раздумья я просто решил добавить еще одно защитное заклинание.

«Знаешь, мне так удобнее…» — Киллиан душераздирающе зевнул, пытаясь завернуться в одеяло, как в кокон: — «Помню, ты говорил, что со временем это ослабнет. Пожалуй, я буду скучать».

Я промолчал.

Нифига не ослабнет. Это мне придется держаться от Лиана с Нэль так далеко, чтобы никакая связь не дотянулась.

Оставив дверь приоткрытой, я совершил еще одну ходку в свою комнату за свечами и травами. Благо идти было недалеко. И даже если бы Фейн решил воспользоваться моментом, я бы успел вовремя.

Наброски рисунка я сделал еще днем, воспользовавшись листами из книжки Айлин. Однако несмотря на то, что в голове крутились образы и идеи, как их выразить в ритуале я не знал. За основу легко пошла уже знакомая гексограмма призыва. В принципе, я даже не сомневался, что на зов явится уже знакомая мне вредная сущность. Но в этот раз хотелось взять инициативу в собственные руки и как следует расспросить гадину. Для этого требовалось максимально усилить ритуал.

После десяти минут бесплодных почеркушек я понял, что без дополнительных лучей никак не обойтись.

— У тебя нет парочки рубинов?

— Ага, — проворчали с постели, — вместе с бриллиантами где-то валяются. Посмотри.

Эх…

Я провел ревизию своих скудных запасов и совсем загрустил. Вот как некроманты древности умудрялись проводить сложные ритуалы? Это же с собой надо целый дом на колесах возить, чтобы всегда под рукой были нужные ингредиенты!

Ладно, поставим на лучи, кроме свечей, по небольшому гематиту — несколько каплевидных камешков, размером с маленькую фасоль, положили началу ритуалу. Однако тот по-прежнему никак не склеивался. Я вздыхал, ругался и злобно рвал листы с очередным неудачным наброском.

«О, создательница!» — сквозь сон взмолился Лиан и сполз с кровати.

— Что тут у тебя?

— Ритуал.

— Это я понял, — демон, отказавшись расставаться с одеялом, накинул его на плечи подобно плащу и устроился на полу рядом со мной. — Зачем?

— Хочу про Фейна узнать. За какой радостью ему сдались девушки, есть ли припрятанные козыри. Если архимаг часто контактирует с Иной стороной, значит ее обитатели могут поделиться информацией, — я, высунув от усердия кончик языка, вырисовывал очередной набросок: — Нет, не хватает лучей! Как минимум еще два требуются!

Без особой на то надежды я снова перелистал книжку, найденную в избушке.

Рисунки октограмм в ней имелись, а вот пояснения к ним — нет.

Я с мучением во взгляде уставился на Лиана.

— Идея хорошая, — задумчиво одобрил демон, — врага надо знать в лицо. Только мне не нравится выбранный способ. Скажи честно, Лель, это только из-за Фейна? Или тебе хотелось снова ощутить контакт с Той стороной?

Сначала я собрался обидеться. Потом проанализировал собственные ощущения и виновато понурился.

— Из-за Фейна… но действительно есть такой интерес, — и неохотно пояснил: — К моей крови очень сильная привязка получается, которая, похоже, работает в обе стороны.

— И ты собираешься все еще сильнее усугубить? Понимаешь, что поводы рано или поздно закончатся, а желание не исчезнет?

— Боишься, что я превращусь в ужасного кровожадного некроманта? — улыбнулся я, но натолкнувшись на серьезный взгляд Киллиана, передумал шутить.

— Странно, что ты сам этого не боишься, — упрекнул он меня.

Забрав книжку, Лиан принялся ее перелистывать.

Я же, огорченный словами друга, попытался пояснить свою позицию:

— Подумай, все эти некроманты жаждут бессмертия, власти; им нравится причинять боль… Причем тут я? Вечная жизнь идет бонусом к длинным ушам, к ним же прилагается Серебряный трон, от которого я сам собираюсь отказаться. Боль… думаю, я смогу ее причинить, но только тому, кто это заслужил. Пытки противны моей природе. При одной мысли становится дурно. Что за некромант, который потеряет сознание перед жертвенником?

— Ты забыл еще одну причину… необязательно самому некроманту бояться смерти, чтобы ступить не на ту дорогу. Достаточно умереть кому-то из его близких. Скажи, неужели тебе не приходила в голову идея воскресить Виту?

Лиан понимал, что причиняет мне боль, я чувствовал его раскаяние за слова, поэтому не стал злиться или устраивать сцену.

— В отличие от людей, я понимаю, что верну лишь тело. Да, многие хотели найти способ, обойти это, но…

Если я верну человечку, она первым делом (зуб даю!) убьет Лиана. И я уже не уверен, что смогу во второй раз также сделать правильный выбор. Я до сих пор размышляю, а был ли он вообще правильным…

— Серьезно? — демон, даже если и прочитал мои мысли, вида не подал. — Лель, я рад, что ты так трезво размышляешь, но выходит, что твои способности уже на начальном этапе в корне отличаются от возможностей других некромантов.

На секунду я завис, соображая, о чем говорит Киллиан, а потом меня будто что-то ударило под дых. Я едва не задохнулся от накатившего озарения. Тот мальчик в деревне! Я ведь вернул его! Оживил! Вырвал из лап смерти не кусок плоти, жаждущий лишь пожирать, а мыслящего и чувствующего человека, способного дальше жить и развиваться.

Значит…

— Зря я это сказал, — слишком спокойно заметил демон.

— Тогда с момента смерти прошла едва ли пара минут, — попытался возразить я.

— Вита и вовсе умерла у тебя на руках.

«Не делай вид, что не услышал меня в первый раз! Повторять не буду!»

— Услышал, спасибо, Лель, — демон тепло улыбнулся. — Я рад, что эльфа в тебе по-прежнему больше, чем некроманта.

«Так сколько я эльфом-то был… и не переставал, кстати!»

— А некромантия — так, баловство.

Мы уже сами плохо понимали, где подхватывали мысли друг друга, а где успевали проговаривать реплики вслух. Это действительно было очень удобно, а еще легко. Мне нравилось чувствовать собеседника, его искренность и настрой.

— Хорошо, тогда смотри, — Лиан отобрал у меня блокнот с очередным огрызком чего-то-там-граммы и спокойно дорисовал пару лучей. Вышло криво. — Я правильно понимаю, что проблема в том, что ты не знаешь, как распределить между ними функции?

— Угу, — я вновь приуныл, почувствовав собственную бездарность и глупость; казалось бы — такая простая задача: — Каждая из функций имеет приоритет (так же как и лучи), и я должен знать, какому из них что присвоить. Но, увы…

— А если ты сам это решишь? — неожиданно предложил Киллиан. — Подумаешь, какие нужны функции и расположишь их в порядке приоритета для самого себя. Так нельзя?

— Не знаю, — мой голос опустился до еле слышного шепота, а перед глазами уже разворачивались новые перспективы. — Но можно ведь попробовать?

— Главное, нас не убей, — попросил демон, плотнее укутался в одеяло… и остался сидеть рядом, наблюдая за моей бурной деятельностью, которую я развил в мгновение ока, воодушевленный и вдохновленный предположением Киллиана.

Правда, особо мудрить я не рискнул. Выбрал опорный луч, нарисовал направляющий знак и от него по часовой стрелке распределил остальные функции. На этот раз рисунок вышел вполне себе достойным и уже больше походил на желаемый ритуал. Так что, попросив помощи у создательницы, я принялся вычерчивать лучи уже на полу, сдвинув Лиана чуть в сторону. Расставил свечи, разложил камни и принялся смешивать травы в небольшой плошке.

Демон следил за моими манипуляциями молча. Изредка, когда я что-то просил подать, он охотно тянулся к сваленным в стороне вещам.

«Ты думаешь, что с ней работать было легче и уютнее?» — раздался в голове спокойный голос Лиана.

— Я вас не сравниваю! — огрызнулся я; приготовления почти закончены, мне нужно привести в порядок собственные эмоции, а он под руку говорит.

«Спасибо, но я о немного о другом…»

«Тогда зачем говорить очевидное? С ней всё было иначе».

На несколько коротких мгновений я нашел кого-то похожего. Кто понимал меня с полунамека и безо всякой связи. Так что пройдет еще не один век, прежде чем я забуду Виту.

Щелкнув пальцами, я зажег огонь. Свечи, уже и так порядком оплывшие, охотно осветили покои тревожным алым цветом. Теперь — кровь. Я покачал головой и, надавив, провел острым лезвием по коже.

Возможно, это только показалось — но в этот раз кровь стала темнее, потеряв часть перламутрового блеска.

Сущность появилась сразу же, будто бы только и ждала вызова, карауля с той стороны Изнанки. Прощупала барьер, проверив на прочность, но как-то лениво, без огонька. Не то, что в первый раз.

— Привет, остроухий, — сущность оскалилась. — Давно не виделись. Забыл совсем, не вызываешь. Неужели больше не хочешь сестру найти?

Я с торжеством показал твари компас.

Та недовольно фыркнула.

— И как, мозги не жмут? Уже до октограмм дошел. Скоро легион Бездны призвать сможешь…

Смогу, даже не сомневайся. Только вот смысл?

— Мозги в самый раз. Зато ты не прорвешься, чтобы нас сожрать, — канал силы оставался стабильным, держать его на этот раз было гораздо легче, так что попытку сущности потянуть время я воспринял вполне благосклонно.

Та, кажется, это поняла и скалиться перестала.

— Было бы что жрать, одни кожа да кости. Что нужно? — контуры тела сущности дрогнули, став более аморфными.

— Тебе известен архимаг Бирюзового двора лорд Иен Фейн? — приступил я к вопросам. На этот раз даже список писать не пришлось — шестой луч отвечал за прямой контроль, и я в любой момент мог натянуть нить силы, чтобы заставить сущность говорить правду.

Впрочем, та увиливать не стала — ограничилась коротким кивком и замерла в ожидании следующих вопросов.

— Нужна информация: насколько он сильный некромант, зачем убивает женщин правящих родов, в чем его сильные и слабые стороны. Поделишься?

Я вновь провел лезвием по ладони, добавляя крови.

— Скудная плата… — проворчала сущность.

— Хочешь большего? — провокационно предложил я.

Лиан беспокойно завозился, намекая, что я завожу разговор не совсем в правильное русло.

— Фейна можешь не предлагать, — «раскусила» меня сущность, — не собираюсь делать за вас всю работу.

— Тогда сиди на диете.

Край тонкой пленки между нашим миром и Изнанкой вздулся, показав, что мне удалось разозлить потустороннюю тварь. Пришлось зачерпнуть еще силы и щедро плеснуть ее в центр октограммы, укрепляя барьер.

— Информация! — потребовал я.

— Фейн хочется выкупить у Изнанки свою сестру. Когда-то она продала свою душу Бездне из-за парня. Драматичная история очередной любви… бла-бла, предательство, разлука, смерть — скучно.

— А архимаг тут причем? — удивился Киллиан.

— Это из-за него девчонка додумалась просить помощи у Бездны. Младшая любимая сестрёнка, большая ответственность… — сущность скрипуче засмеялась, — чувство вины сотворило странную вещь с обычным стихийником. Он пытается вернуть девчонку, а заодно, чтобы в процессе самому не сдохнуть, продлевает жизнь за счет бедных принцесс. Для ритуала ему, во-первых, нужны девственницы, во-вторых, родовая магия. Возможно, есть и «в-третьих» и даже «в-четвертых», но такие подробности мне неизвестны. Невинная кровь волшебного существа в разы ценнее для нас, чем кровь человека.

— Отлично. Насколько он силен?

— Как стихийный маг — весьма. Думаю, в мире уже несколько поколений не рождались подобные ему. Как некромант… Ты сильнее, остроухий. Причем значительно сильнее. Поэтому-то Фейна не так просто разоблачить, хотя многие старались. Несмотря на то, что смерть пропитала его изнутри, он не является некромантом.

Хороший стихийник — хуже плохого некроманта.

— У него есть дневники и книги. Если найдешь — считай, что победил, с таким компроматом Фейну будет прямая дорога на костер, — подсказала сущность. — Все равно он не получит сестру назад. Бездна не возвращает долги и не расстается с тем, что уже принадлежит ей.

Я промолчал.

— Еще вопросы?

— Нэль в порядке?

Тень за гранью всколыхнулась. Снова раздался короткий издевательский смешок.

— В большем, чем ты, но в меньшем, чем ей хотелось бы.

— Спасибо, — я разорвал контакт и едва не рухнул на пол от накатившей слабости.

Лиан поддержал меня, усадил на кровать, налил в бокал вина и сам, без просьбы, принялся убирать следы ритуала.

— Оно того стоило? — невозмутимо заметил он, стирая лучи октограммы вместе с подтеками крови.

«Однозначно!» — несмотря на подкатывающую дурноту, я считал, что всё сделал правильно. Хотя бы с той точки зрения, что теперь мне удалось лучше контролировать сущность и процесс призыва. Мои силы росли и это уже не пугало меня, а вызывало чувство глубокого и мрачного удовлетворения.

— Зря! — покачал головой демон.

— Зато я больше не беспомощен. Оружием я владею плохо, легкий меч — предел, а из-за телосложения крупный противник взял бы меня голыми руками. Маг из меня всегда был никудышный, разве что дар исцеления… но им себя не защитишь. Всю жизнь мне пришлось бы аккуратно выглядывать из-за спин стражи. Сейчас же я, наконец, уверен, что если кто-то захочет причинить боль мне или моим близким — сильно пожалеет. И извини, Лиан, но я не могу не радоваться этому факту.

Я быстро допил вино и закрыл глаза, чувствуя, как комната начинает медленно вращаться вокруг.

— Хорошо, как скажешь, — проворчал демон.

«Не буду в очередной раз просить тебя быть осторожным» — но в мыслях Киллиана я увидел больше заботы и тревоги, чем недовольства.

— Эй! Ты что? Собрался тут спать?

Я подгреб под себя пару подушек.

— А тебе жалко? Зато, если вдруг что…

Договаривать не пришлось, Лиан послал по связи волну, что понял меня и не возражает против компании.

«Ладно уж, погоняю твои кошмары, если вдруг вздумают заявиться» — демон продолжил возиться на полу, собирая мешочки с травами и обрывки листов, на которых я набрасывал ритуал.

Когда я уже почти провалился в сон, на самой грани яви почувствовал, как меня укрыли одеялом, подоткнув его сбоку, чтобы было уютнее.

«Спасибо…»