Охотники на принцесс (СИ)

Глава 27.2

— Сойдет, давай вторую, — выдал резюме Киллиан.

— А мне кажется, не очень естественно получилось, — возразила Сальви.

Я смахнул со лба капли пота и заставил белку еще раз обежать вокруг костра. Выглядело и правда не особенно — зверек заметно прихрамывал, периодически путаясь в лапах и наступая на собственный хвост. Либо, когда я концентрировался на правильном и последовательном движении конечностей, грызун замедлялся, будто бы преодолевая сильное сопротивление.

Такая белка не могла не вызвать подозрений.

— Мы же не животных в итоге натравим на вероятного противника, — принял сторону демона Сирше. — Главное, чтобы Лель научился брать тела под свой полный контроль.

— И при этом не умер от очередной кровопотери, — внес важное замечание Лиан.

Собственно, именно над этим я и тренировался — забирать силу не у себя, а из окружающего мира. Сказать, что мне это не нравилось, значило просто промолчать. Все внутри меня вопило на разные лады и голоса, что так поступать нельзя, это подло, даже хуже, чем отбирать конфету у ребенка. Но я старался не для себя, а чтобы защитить друга. Вокруг костра трава пожухла, будто бы поздней осенью, и в воздухе появилась неприятная затхлая нотка, но мне категорически не хватало умений и опыта правильно распределить добытую силу.

В голове уже звенело от напряжения, но я, стараясь не отпустить контроль над первой белкой, принялся поднимать вторую. С кровью, конечно, было проще и быстрее… даже сравнивать ничего не нужно: в подвале у Фейна я перехватил управление сразу над десятком мертвецов. А сейчас с трудом заставлял шевелиться крошечный труп зверька.

— Они двигаются синхронно. Можешь, чтобы одна начала прыгать на месте, а другая продолжила бегать вокруг костра? — усложнил задачу Сирше.

Хорошо, что за зрение теперь отвечала сущность, которая могла, при желании, обеспечить обзор на все триста шестьдесят градусов. В противном случае я бы окончательно бесповоротно окосел, пытаясь уследить за обоими трупиками. Зато через несколько минут одна белка смогла изобразить несколько неуклюжих па, будто бы вальсируя, а другая прошлась на передних лапках, гордо задрав хвост.

— Добавляем следующую? — Сальви поаплодировала некропредставлению и обернулась на сваленные в стороне тушки. — Сможешь ворону?

— Попробую…

С пятой попытки я заставил птицу взлететь, вызвав возгласы одобрения. Правда, уже спустя пару секунд ворона влетела ровно в костер, последний раз неловко взмахнула крыльями, разбросав по поляне горящие ветки и угли, и осталась там, поскольку огонь моментально повредил перья, и снова поднять труп в воздух я не смог.

— Фу! — выдала Сальви, отскочив подальше от огня. — Лель!

— Я же только учусь… — запах горелой вороны действительно был малоприятным.

Белки, воспользовавшись тем, что я утратил контроль, тут же вцепились друг другу в глотки, вырывая целые куски плоти. Даже такие милые зверьки, если их поднять, оказываются ужасно кровожадными.

— Надо взять на заметку, — предложил Киллиан и, выбрав ветку потолще, выпихнул порядком обгорелый труп вороны из костра: — несколько зомби-белок вполне заменят отряд хороших бойцов.

— Проверим на твоих сородичах, — Сальви отпинала окончательно почившую ворону подальше от места ночлега. — Лель, ты как? Может, тебе травок укрепляющих перед сном заварить?

Я почти было отказался, но затем подумал и коротко кивнул. Тренировки ужасно выматывали. Если раньше я исключительно баловался с открывшимися способностями, то теперь в короткие сроки требовалось многому научиться. И в этом помогали как и найденный в избушке дневник, так и поддержка друзей, от которых не нужно было таиться. Так что я, морщась после каждого глотка, быстро влил в себя горькое зелье, поблагодарил драконицу и поспешил закутаться в покрывало, будто бы в кокон.

Завтра с рассветом мы продолжим путь, и мне надо хорошенько отдохнуть.

Увы, кое-как продремав и проворочавшись с боку на бок пару часов, я понял, что категорически не приспособлен для ночевок в таких условиях. Во-первых, мне все-таки было холодно, несмотря на покрывало. Во-вторых, тело предательски ощущало каждую неровность земли под матрасом, будто бы кто-то специально положил мне под спину десяток камней, хотя я прекрасно знал, что Сирше постарался выбрать место поровнее. В висках противно стучало, болели подживающие на лице рубцы, стягивая кожу, а шрамы на руках, наоборот, чесались. Все тело казалось каким-то чужим и неудобным.

Покряхтев и тихонько выругавшись, чтобы не разбудить друзей, я выпутался из покрывала, поднялся на ноги и с наслаждением потянулся.

— Эй! — позвал я сущность, которая посапывала, уютно свернувшись у меня в груди. — Включи, пожалуйста, зрение.

Та недовольно заворчала, но в голове знакомо щелкнуло.

— А ты стал спокойнее переносить темноту, — она широко зевнула и материализовалась на плече в знакомом образе птицы.

— Ко всему можно привыкнуть. Тем более, я знаю, что всегда могу попросить тебя.

Я задрал голову и посмотрел на небо — за прошедшие часы тучи немного расползлись и в прорехи между их ватными боками проглядывали яркие крупные звезды. Вспомнилось, что в ясные ночи я обожал устраиваться с телескопом на балконе и долго смотреть на них. Даже бессмертных эльфов завораживала вечность, смотрящая на нас из глубин мироздания.

— Прогуляемся? — я порылся в вещевом мешке, вытащил альбом сестры и долгое перо. Найду тихое место и попробую сформулировать пару интересных мыслей, раз уж не получается нормально отдохнуть.

— Завтра уснешь на лету и с драконицы свалишься, — предупредила сущность, но возражать против небольшого променада не стала.

В мыслях мелькнуло воспоминание, как мы с Лианом искали избушку — я спотыкался о каждый корень и едва передвигался в темноте. Сейчас такой проблемы не было, я видел не хуже, чем днем, а в какие-то моменты даже лучше — зрение сущности выхватывало самое важное, и никакое смешение красок или слепящий солнечный свет не мешали. Возможно, когда-нибудь, когда пройдет достаточно времени, чтобы память перестала причинять боль, я скажу, что нет худа без добра.

Но не сегодня.

Я пытался понять Айрэля. Все эти дни, мысленно возвращаясь к воспоминаниям Киллиана, я размышлял над словами брата. Он действительно считал, что поступает правильно? Уничтожил целую деревню… несколько десятков ни в чем не повинных душ, ради того, чтобы война сделала новый виток. Зачем?

Как бы мне ни было больно от его смерти и как бы я ни мечтал повернуть время вспять, внутри вместо желания отомстить росли тревога и страх. А что если бы Лиан не оказался на месте раньше условленного срока? Если бы маги не починили переправу? Если бы Темный принц был убит?! Не прошло бы и десятилетия, как отец снял бы серебряный венец, признав поражение.

И эльфийский трон занял бы монстр.

Неужели Айрэль так жаждал власти?

— Ты никогда не сможешь понять его и простить, — тихий голос Виты вплелся в шелест листвы и стрекот цикад.

Простить?

— Конечно, — девушка удивилась моей несообразительности: — Теперь тебе не на кого равняться. Думать, а что бы сделал или сказал старший брат, искать его одобрения или же насмешки.

Вот чего мне точно не нужно — одобрения чудовища.

— Как видишь, совсем необязательно быть некромантом, чтобы совершать мерзкие поступки. Ты смиришься, Лель. Все пройдет. А я придумала имя для твоей защитницы.

Вита осторожно сжала своими пальчиками мою ладонь и пошла рядом, также легко ориентируясь в темноте леса, как я.

— Сущность, тварь… выбор небольшой и обидный, согласны? — вопрос больше адресовался птице на моем плече, нежели мне. Хотя та, по собственным же словам, не нуждалась в дополнительном средстве идентификации. — Вот и я подумала — это же просто! Возьмем буквы из начала и конца — Сурь. Как тебе?

— Неплохо, — улыбнулся я.

— Сойдет, — довольно заклекотала птица и взмахнула тонкими крыльями.

Мы выбрали небольшую уютную поляну, через которую протянулся поваленный ствол дуба, я усадил Виту, галантно подстелив свою куртку, и, раскрыв альбом, принялся рассказывать, как смог развить недавно возникшую идею.

— Уверен, что создать универсальный амулет вполне реально, — я начертил руну защиты и, укусив кончик пера, принялся вырисовывать вокруг нее октограмму: — если учесть все опасности…

— Лучей не хватит, их должно быть десять или двенадцать минимум, — девушка, заправив за уши выбившиеся из косы пряди, склонилась над альбомом: — Ты хочешь скомпоновать риски по группам?

— Именно! Опорной точкой будет защита от смерти, — я добавил значок под нижним лучом. — Но это крайняя степень опасности. Так что дальше расположим…

— Смертей может быть слишком много, — перебила меня девушка. — От удара в спину это может защитить, как и от стрелы, даже отразить заклинание — пожалуйста. А, например, яды? Если амулет будет просто висеть на шее, то он либо не сработает, либо не позволит своему носителю принимать воду и пищу. Звучит нелепо.

— Значит, его нужно вживить… — я едва не подскочил на месте. — А если использовать сам объект? Провести ритуал напрямую! Использовать кровь и кости? Такую защиту нельзя отнять или заблокировать!

— Ты ведь это не для себя придумываешь, — неожиданно догадалась Вита.

— Почему это? — возмущение получилось недостаточно правдоподобным. — И для себя в том числе. Но в первую очередь, конечно, для друзей. Я уже потерял тебя и сам чуть не умер. Это было очень больно, не хочу пережить такое еще раз. Если придумать ритуал, можно не бояться, что с кем-то из нас случится нечто непоправимое.

— И с демоном? — недовольно уточнила Вита.

Я промолчал. В первую очередь мне хотелось защитить друга, чтобы у убийц не было даже призрачного шанса добраться до него.

— Хорошо, я помогу тебе, — улыбнулась девушка. Правда, получилось бледно и грустно.

— Самое время сказать: «но», — шутка у меня тоже не особо удалась.

Однако моя мертвая человечка неожиданно посерьезнела.

— Если тебе не придется волноваться о друзьях, — Вита осторожно забрала из моих рук альбом, — и если их жизни станет надежно оберегать ритуал… — сжала когтями плечо, будто бы предупреждая об опасности.

— То, что еще будет держать тебя здесь, мой принц? Месть сестре?

Да ну ее в Бездну! — неожиданно разозлился я.

— Нэль, мне кажется, уже достаточно себе отомстила. Я бы желал сделать так, чтобы она тоже не смогла вернуться в Серебряные пределы. Не хочу, чтобы трон перешел ей.

— Беглой принцессе, связанной с демоном? С учетом, что он сам больше не наследник, твоя сестра сможет забыть о власти. Это все, Лель?

Лицо Виты было слишком близко, и я не мог насмотреться на будто бы прорисованные кистью черты: тонкая линия носа, маленький рот, серые, с едва заметными искрами глаза, пятна веснушек, кажущиеся в темноте совсем черными. Я провел ладонью по холодной щеке и легко поцеловал свою человечку.

— Всё, родная.

— Ты уйдешь со мной? Там не будет больно, не придется никого терять, обещаю, — удивительно, как мертвые глаза преображала надежда, вспыхивающая ярким огоньком.

— А мне опять на Изнанку? — нарушила хрупкость мгновения Су… рь.

Вита улыбнулась, а я погладил птицу по безобразному крылу:

— Думаю, мы сможем придумать что-нибудь, если ты решишь не возвращаться.

Уходить не хотелось. Не то, чтобы у меня были грандиозные планы или что-то в этом роде. Мир будто бы специально то манил меня увидеть все свое великолепие, то бил наотмашь и подсовывал на пути глубокие ямы.

Очень хотелось увидеть море…

Но если Вита действительно поможет создать такой ритуал — я не буду сопротивляться.