Охотники на принцесс (СИ)

Глава 12.2

Самым неудобным в путешествии с новыми знакомыми стало то, что на компасе для Иллинэль смело можно было ставить крест. Жирный-прежирный. Как и на любых других некромагических ритуалах. Про книгу, лежащую на дне сумки, вообще старался лишний раз не думать. Я и без того физически ощущал ее старые сухие страницы, дремлющую темную силу, запечатленную чернилами с кровью, и ужасно боялся, что ловец тоже это почувствует.

Единственным вариантом был небольшой человеческий городок, который под вечер третьего дня нашего совместного путешествия показался из-за гряды зеленых холмов.

Я обменялся выразительным взглядом с Киллианом и мечтательно закатил глаза, представив себе сытный ужин, свежий эль, мягкий матрас и ванну, наполненную горячей водой с густой шапкой мыльной пены. Блаженство!

Сэльвир также заметно приободрился. Дракон вообще оказался жутко изнеженным, стеснительным типом и по утрам сбегал от нас выше по течению реки, которая вилась в полумиле от тракта до самого поселения. Вот ведь брюзга! Я тоже не привык к походным условиям, но с удовольствием плескался вместе с Лианом и Сирше.

Сирше перевел задумчивый взгляд с меня на Сэльвира, затем на Лиана и заметно помрачнел.

— Мы только потеряем время, если станем потакать плотским слабостям.

Дракон хихикнул.

— Ты тоже подумал о борделе? — улыбнулся демон.

Я сначала решил дернуть за связь и напомнить Лиану про его законную (почти) супругу, но в результате ограничился коротким сообщением, что не отказался бы от визита в сию гостеприимную обитель.

Ловец только презрительно искривил тонкие губы и на открытую провокацию не поддался. Служители создательницы могли с комфортом существовать в самых жестких условиях, а все прочее считали либо глупой блажью, либо соблазнами Бездны.

— Мы выиграем время, если задержимся и разузнаем что-нибудь про эльфийку и драконицу. Не вижу смысла тащиться в неведомые дали наугад, уповая на милость мироздания, — попытался воззвать я к логике ловца.

Увы, с ней у них были проблемы. Служители Сирин свято верили, что создательница сама направит путь в нужную сторону.

… А заодно, пока кто-то изобразит видимость розыскных действий (не будем показывать пальцем на Лиана), я, смывшись на окраину городка, все-таки сделаю компас. Как уже убедился на предыдущем творении, некромантия в нем почти не чувствовалась. Можно прикрыть все это дело эльфийской аурой и спокойно использовать. Главное, очень осторожно провести сам ритуал.

— Я за остановку! — капризно заявил Сэльвир.

В его ярко-алых глазах я заметил явный вызов южанину.

Сирше бросил короткий взгляд на Киллиана, но тот только качнул головой, намекая, что ловец остается в меньшинстве.

— Кажется, вам всем просто нравится тянуть время…

Я ограничился коротким пожатием плечами, Лиан задумчиво мотнул головой, а вот Сэльвир явно обиделся:

— Тебя никто о помощи не просил! Можешь убираться на все стороны света, святоша, — я заметил проступившие на щеках и шее дракона янтарные чешуйки.

— Мой долг — доставить принцессу к ее будущему супругу и проследить, чтобы союз был скреплен.

— Эй! — возмутился я. — А если будущий супруг против? Свяжешь и потащишь к алтарю?

В голове мелькнула мысль, что даже если Сирше поймает ветреную драконицу за хвост и приволочет нас с ней в храм создательницы — его ждет большой облом. Как и моих родителей, и Янтарного владыку, который наверняка уже подсчитывает прибыль от союза с эльфами и довольно потирает руки.

Ловец посмотрел на меня снисходительно.

— Возможно, сейчас этот брак кажется тебе унизительным, однако воля Сирин позвучала однозначно: мое покаяние закончится в тот момент, когда священник закончит читать…

— … заупокойную по мне, — перебил я Сирше: — Понятно. Если для меня унизителен брак, для тебя унизительны долг и сама дорога с нами. Давай придем к разумному компромиссу: мы все равно ищем беглянок. Для нас с Лианом задача поймать Иллинэль — первостепенная. Просто если возникает возможность с комфортом провести пару вечеров, мы не будем ею пренебрегать.

Лиан резко дернул меня за нить связи.

— Как же я вас ненавижу! — в сердцах бросил Сэльвир. — Почему никто не думает, что чувствовала сама принцесса? Может быть, для нее этот брак тоже унижение?

Мы с ловцом к заявлению остались одинаково равнодушными. Мне более чем хватало собственных проблем, чтобы еще заботиться о переживаниях взбалмошной девчонки.

— Если ты так волнуешься за кузину, просто не лови ее, — разумно предложил Киллиан.

Сэльвир гневно сверкнул красными глазами, но промолчал.

Посмотрел бы я на этого бравого защитника беглых принцесс, если бы по воле мироздания его связали… да хоть с тем же Сирше. Мигом бы перестал сочувствовать драконице!

Двое унылых стражей на воротах при виде всадников сначала перехватили старые затупленные пики, а затем, ощутив силу ловца, успокоились и пропустили нас, даже не затребовав пошлины.

Город встретил путников настороженной тишиной. Ставни домов оказались закрыты, как и попадающиеся по пути лавочки торговцев. Быстро спешащие по узким улочкам прохожие были хмуры и зыркали на чужаков без любопытства — с тревогой и злостью.

— Я чувствую Тьму, — спокойно оповестил ловец, не успели мы миновать двух улиц. — Несильно, легкий флер, но он отравляет воздух.

Мы тревожно переглянулись.

Откуда здесь может быть что-то темное? Совсем близко эльфийские пределы, рядом живут драконы, и хоть эти рептилии весьма своеобразны в вопросах нравственности, они не приемлют зла. Еще пара дней — и мы окажемся в непосредственной близости к сердцу людских земель, где ловцы тщательно следят за фоном и гасят все прорывы Бездны еще в зародыше.

— Что ж, — перестав прислушиваться к городу, Сирше обернулся на нас: — Нам действительно придется задержаться. Вы узнаете про беглянок, я поговорю с местным служителем создательницы.

А я, нагло воспользовавшись отголосками чужой темной силы, успею сделать компас. Ура!

Более-менее приличный постоялый двор отыскался недалеко от центральной площади. Оставив усталых лошадей на попечение конопатому мальчишке, мы прошли в общий зал. Удивительно, но в вечерний час она оказалась пуста. Только за одним столом чинно ужинал немолодой мужчина в мантии стихийника. Подняв взгляд, он вежливо улыбнулся и салютовал бокалом.

А вот хозяин двора, встретивший нас у стойки, заметно нервничал и обильно потел. Причем причиной его испуга оказался не Киллиан, а Сирше.

— Нам два двухместных номера рядом, пожалуйста, горячую воду и сытный ужин, — попросил я, выкладывая на деревянную поверхность пару золотых.

— Нет! — от вопля Сэльвира подпрыгнул не только человек, но и мы, и даже почтенный стихийник. — Я не собираюсь делить номер с ним!

Дракон бесцеремонно ткнул пальцем в ловца. Потом подумал и уточнил.

— Да ни с кем из вас не собираюсь! И могу заплатить за себя самостоятельно.

На стойку упали еще несколько монет, и Сэльвир, выдернув из кулака мужчины ключи, поспешил оставить нас наедине с недоумением.

— У тебя еще не появилось желание его задушить? — попытался разрядить обстановку Лиан.

— Появилось, но я его сдерживаю, — честно признался южанин. — Ничего, мне не нужен отдельный номер, могу занять лавку в этом зале.

— П-ф! Просто попросим принести в нашу комнату дополнительную кровать, — отмахнулся я, за прошедшие дни успевший привыкнуть к получившейся странной компании. Да, книжку некроманта перед сном не почитаю, но Сэльвир совершенно незаслуженно обидел ловца, и мне как-то хотелось сгладить это.

Взгляд Сирше немного прояснился.

— Я не против, — тут же уточнил демон, прочитавший мои намерения.

— Вот и отлично! — я забрал наш ключ и первым направился к лестнице, слыша, как за спиной шумно выдыхает хозяин двора и начинает суетливо командовать слугами.

Сидя в горячей воде и с ожесточением натирая покрасневшую кожу мочалкой, я осторожно полюбопытствовал у Сирше:

— Сложно привыкнуть к такой реакции людей?

Южанин отвлекся от наблюдения за улицей и обратил на меня внимательный взгляд.

— Мне — нет. Я всегда вызывал подобный негатив.

Я попытался понять, что в Сирше было такого необычного. Не то чтобы видел много его соплеменников, но не сказал бы, что мужчина чем-то сильно выделялся. Разве что ростом — ловец был выше Лиана почти на полголовы. Так что я едва макушкой доставал ему до плеча (и то на цыпочках), а мелкий дракон и вовсе был южанину по грудь. Но разве рост — повод?

Лиан, пытающийся зашить разошедшийся ворот рубашки, тихо подсказал:

— Шея, Лель, присмотрись.

А что с ней?

Сирше с готовностью вышел под тусклый свет нескольких свечей и откинул с плеч волосы. И теперь, зная где искать, я увидел широкую светлую полосу. След от ошейника?

— Так что я не помню — как это бегать по песчаной косе в набедренной повязке с другими язычниками. Только холодную клетку, плеть хозяина и слепящий свет арены.

Южанин, язычник, раб… как создательница выбрала его?

Я отвел глаза, не зная, что сказать ловцу, и быстро, уже без удовольствия, закончил с гигиеническими процедурами.

— Лиан, я могу очистить воду магией. Или позвать слуг, чтобы натаскали свежей?

Демон перестал воевать с иголкой, решив, что проще купить новую рубашку.

— А нагреть сможешь?

— Вскипятить.

— Сойдет.

В тот момент, когда я наклонился над водой, в комнату заглянул Сэльвир.

— Стучаться надо, — флегматично указал Киллиан.

— Соскучился? — улыбнулся я.

Сэльвир, уставившись мне ниже пояса, залился краской и испуганно пискнул.

Какой-то неправильный дракон. Я тоже посмотрел вниз. Неужели есть принципиальные отличия? Вроде бы все в порядке. Сцапав с бортика ванны полотенце, быстро замотался и, подхватив стопку чистой одежды, тактично скрылся за небольшой ширмой.

— Я просто хотел узнать, пойдем ли мы сегодня куда-нибудь? Уже темнеет… — дракон перестал сверлить взглядом собственные сапоги и обратился к Сирше. — А еще я извиняюсь: просто не привык к таким условиям, это сложно.

Небезнадежен, значит.

— Думаю заглянуть в церковь, — мне следовало извиниться перед создательницей за использование некромантии. Правда, не уверен, что из этого что-нибудь выйдет. Я почему-то не испытывал каких-то особых мук совести за проведенные ритуалы. Увы, мне это даже нравилось! И я не мог пообещать Сирин, что перестану обращаться к некромантии после того, как найдем Иллинэль.

Лиан продемонстрировал внушительный набор клыков:

— Сейчас наступит время людей, не дружащих с законом. Я уверен, что они не откажутся со мной пообщаться. Если принцессы проезжали через город — их заметили и запомнили.

Говорил он бодро, но если судить по мыслям — демону совершенно не хотелось тащиться куда-то на ночь глядя и расставание с ванной сильно печалило Лиана.

«Скажу слугам, чтобы не уносили» — предложил я.

— Проверю кладбища — насколько спокойны мертвецы, — внес свою лепту Сирше.

Вот это плохо. Я как раз думал на каком-нибудь погосте заняться компасом, а теперь придется импровизировать.

Сэльвир медленно прошелся по нам взглядом, явно пытаясь сообразить, а что полезного может сделать он. Судя по гримасе, исказившей юное лицо дракона, никакие идеи в голову не заглянули.

— Лель, можно сходить с тобой в церковь? — заискивающе улыбнулся он.

Фиг тебе, чешуйчатый! Даже не пытайся испортить мою вылазку!

— Понимаешь, — я изобразил смущение, — наши молитвы… это личное. В Серебряных пределах у каждого эльфа есть возможность уединиться и открыть душу перед создательницей. У людей все не так. Именно поэтому я хочу посетить церковь тогда, когда там точно не будет никого, кроме служителя.

Вполне ожидаемо меня поддержал ловец.

— Сэльвир, — в низком голосе южанина послышались мягкие нотки. — Перворожденные особенно близки к Сирин. Не беспокой Нераэля и не ставь его в неудобное положение. Ты можешь сходить со мной, если не боишься кладбищ.

— Чего там бояться?! — возмутился дракон, сверкнув алыми глазами. — Собирайся, дикарь! Думаю, что хоть немного поспать мы все-таки успеем, если пошевелимся и скорее навестим твоих мертвецов.

Мы с Лианом обменялись удивленными взглядами. Казалось, что дракону настолько противен ловец, что он ни одной лишней минуты с ним не хочет находиться. А тут такое странное рвение. С чего бы? Однако все разрешилось лучшим образом. Я смогу и свечку в церкви поставить, и заняться компасом, найдя какой-нибудь укромный уголок.

Совсем скоро мы отыщем Иллинэль.

И с каким же наслаждением я надеру сестрице ее длинные уши!