Охотники на принцесс (СИ)

Глава 20.1 В которой друзья узнают тайну Бирюзовой княжны, а Лель во второй раз соглашается выйти замуж

Из покоев выходить не хотелось категорически. Даже чувство голода решило благоразумно утихнуть и не бесить меня. Интуиция кричала, что если уж тощего странного эльфа люди не погнушались похитить, то сказочную эльфийку, которую из меня сделала Сальви, и вовсе утащат, не успею я и пару шагов из дворца сделать.

Драконица похихикала над моими опасениями, заверила, что они с Лианом и Сирше никому меня в обиду не дадут, и смоталась к себе в комнаты, якобы припудрить нос, чтобы рядом со мной не испытывать комплексы по поводу собственной внешности.

Нет, в принципе, все было не так страшно. Наряд и прическа вовсе не казались вычурными и вполне подходили для выхода в город. Однако лицо, скрытое за слоем макияжа, казалось абсолютно чужим. Думаю, сейчас меня и мать не узнала бы.

— Фейн не сможет устоять, — шепнуло эхо.

Холодные пальцы дотронулись до моей руки, пытаясь приободрить.

— Этого и боюсь, — я перестал таращиться в зеркало и перевел взгляд на Виту.

Девушка улыбнулась мне.

— Эльф, который вечно пытается кого-то спасти… Кажется, я тебя выдумала.

И это мне говорит плод моего же воображения?

Смешно.

— Я придумала, как тебя спасти, Лель, — неожиданно и серьезно сообщила Вита, — нужно будет немного подождать, но я смогу это сделать.

Смелая маленькая мертвая человечка…

Наклонившись к девушке, я дотронулся легким поцелуем до холодного лба. От моей человечки пахло травами и чем-то странно сладким, непривычным.

Возможно, смертью.

— Спасибо, я обязательно дождусь.

Вита уткнулась носом мне в плечо. На какое-то короткое мгновение мне показалось, что она действительно рядом, и ее прикосновение не мерещится мне.

В дверь уверенно постучали.

Мираж развеялся, я по-прежнему стоял перед зеркалом в одиночестве.

— Ваше высочество! — мужской голос показался подозрительно знакомым. — Не сочтите за дерзость…

Ну и наглец этот Фейн! Увидел, что демон смылся из дворца и тут же поспешил подбить клинья к несчастной эльфийке. С одной стороны, отлично — нам же проще. Не придется бегать за архимагом по всему дворцу. С другой — было не очень уютно. В голове красочно представлялось, что стоит только открыть дверь, как мне тут же накинут на голову черный мешок. А дальше, не приходя в сознание, я отойду в мир иной на каком-нибудь жертвенном алтаре.

Я в нерешительности остановился, почти потянув на себя резную ручку в виде драконьей головы.

Может, для приличия стоит поломаться? Не спугнет ли сговорчивая эльфийка темного мага? Или наоборот, бедная принцесса в моем лице отчаялась до такой степени, что готова броситься в объятия первого встречного?

Хм…

Пока я раздумывал, стук повторился.

— Принцесса, я понимаю ваши сомнения, но я бы хотел помочь Вам!

Себе помоги.

Я чуть приоткрыл створку и попытался изобразить одновременно испуг, смущение и печаль.

— Что Вам угодно, лорд Фейн?

В оранжерее мне не удалось как следует рассмотреть темного мага, сейчас же выяснилось, что он был не так уж и высок — всего на полпальца выше меня. В темных, коротко остриженных волосах (что нетипично для колдунов) имелось приличное количество седины, и такое сочетание плохо вязалось с молодым лицом Фейна.

— Иллинэль, могу ли я вас так называть? Мы виделись всего несколько минут, но я сразу заметил вашу глубокую тоску и душевную боль.

Я опустил взгляд, дабы скрыть отсутствие в нем всего вышеперечисленного.

— Вы правы, лорд. Я вдали от дома, с тем, кого никогда не смогу полюбить. Это тяжело, — я отвернулся и сделал вид, что смахиваю слезу, после чего упрямо вздернул подбородок: — Но я не опозорю свой род и с достоинством вынесу все испытания, которые приготовила для меня создательница!

Уж не знаю, что именно в моих словах понравилось магу, но в его взгляде вспыхнул прямо-таки невероятный восторг.

— И это несмотря на то, что род сделал с вами? — вкрадчиво уточнил мужчина.

Знает, куда бить. Пожалуй, если бы на моем месте была сестра… А, хотя она и так сбежала! И безо всяких Фейнов.

— Вы задаете странные вопросы, лорд, — я покачал головой. — Думаю, нам не стоит продолжать разговор.

А то маг точно почувствует подвох.

— Иллинэль, а если бы я сказал, что есть способ избежать свадьбы? Я ведь правильно понял, что ваш эльфийский ритуал не был проведен?

Однако, он разбирается в наших обычаях. Интересно!

И как же мне отреагировать на подобный провокационный вопрос?

К счастью, от необходимости выдать что-то в ответ меня спасла Сальви. Драконица (по-прежнему одетая как парень) выглянула из соседних покоев, увидела разыгрывающуюся сцену и тут же переключила внимание на себя.

— Это что еще такое? — Сальви грозно свела брови у переносицы. — Ваше высочество, почему вы позволяете себе подобное поведение в отсутствии вашего жениха? Лорд, не знаю, как вас там… да и не хочу знать. Убирайтесь прочь, пока не нажили себе проблем!

Человек вспыхнул, будто спичка.

— Я архимаг Бирюзового двора!

— А я племянник Янтарного владыки, — нагло заявила драконица и продемонстрировала недобрый оскал. — Что дальше?

Фейн совершенно не почтительно фыркнул и сделал вид, что кроме нас двоих в коридоре больше никого нет.

— Прошу простить, Иллинэль, — он коротко поклонился. — Я постараюсь выбрать более удобный момент для разговора.

— Буду с нетерпением ждать, — заверил я Фейна и изобразил короткий поклон.

Архимаг уже как несколько минут скрылся за поворотом коридора, а мы с Сальви все еще молча смотрели ему вслед, ожидая какого-то подвоха.

— И это называется «припудрить носик»? — не выдержав тишины, хмыкнул я.

Драконица поправила платок на шее, удачно скрывший отсутствие кадыка, и гордо приосанилась.

— Я подумала, что изображать кузена надежнее и безопаснее. А то, как выяснилось, у принцессы слишком высоки риски пропасть без вести.

На самом деле, сейчас, зная, что передо мной девушка, я бы ни за что не принял ее за «кузена». Однако человека, незнакомого с драконицей, провести труда не составило.

— Пойдем искать наших… — Сальви нетерпеливо потянула меня за руку: — Как думаешь, они уже пообедали?

Думать тут было совершенно необязательно.

Я сжал в ладони амулет, чуть приподнимая щит.

«Лиан, куда нам идти?»

Демон, мысленно восхваляющий сочный стейк и мастерство повара, еще пару секунд по инерции продолжал думать о мясе и издавать невнятные постанывания, и только потом сообразил, что мой голос ему не померещился.

«Ой! Извини!» — кажется, его высочество смутился: «Вы уже все? Отлично! Выходите из дворца и направляетесь по западной улице в сторону Танцующего парка, это вам любой встречный подскажет. Перед входом, чуть правее, нашелся отличный ресторан. Цены кусаются даже по королевским меркам, но оно того однозначно стоит! О, кстати, сейчас попробую дорогу показать…»

«Уже понял» — улыбнувшись, я вместе с Лианом повторил их путь от дворца до небольшого уютного заведения с приглушенным светом, мягкими диванами и умопомрачительными запахами. Демон, моментально уловив мои желания, пообещал сделать заказ. И даже не стал ехидствовать над нетипичной для эльфа любовью к мясу.

«Спасибо!»

— Сальви, тебе что-нибудь заказать? Пока дойдем — как раз все приготовят.

Янтарная принцесса скосила на меня подозрительный взгляд и промолчала, ожидая пояснений.

— Киллиан и Сирше еще обедают рядом с ближайшим парком. Сейчас мы быстро до них доберемся, перекусим и потом осмотримся. Может, именно там княжна встречалась со своим возлюбленным.

— Не буду спрашивать, как ты и это узнал, и каким образом собираешься передать мой заказ…

— Свалим всё на эльфийские способности к ментальной магии? — предложил я.

Ага, точнее, на их отсутствие…

Сальви согласно кивнула и надиктовала список блюд и пожеланий, которые я тут же передал Лиану.

Бирюзовая столица, название которой я никак не мог вспомнить, вызывала самые положительные впечатления. Чистые мостовые, опрятные домики с выложенными тонкими слюдяными пластинками крышами. Стены в большинстве случаев были расписаны яркими красками — попадались и изображения бескрайней небесной синевы с шапками облаков, и горные пики, укутанные вечными снегами, и, конечно, танцующие драконы. За невысокими заборами радовали взгляд пышные палисадники. Судя по тому, что Янтарная принцесса осталась к этой красоте равнодушной, у драконов это было обыденным делом. Я же с восторгом крутил головой, думая, что изящная эльфийская архитектура начинает сдавать позиции в моем личном рейтинге. У нас все было какое-то… холодное, несмотря на зелень эльфийских лесов. Здесь же сразу становилось уютно.

По улице сновало множество юных дракончиков. Кто-то играл в догонялки, лавируя в потоке прохожих, кто-то в стороне перекладывал цветные карточки, кто-то рисовал мелками, отдельная компания изображала большую семью. Несколько минут я пытался понять: неужели за молодым поколением совсем никто не приглядывает? Может, на балкончике одного из домов сидит бдительная родительница? А затем я сообразил, что каждый из взрослых, кто проходит мимо, окидывает резвящихся ребятишек внимательным взглядом, проверяя, все ли в порядке.

Драконы, идущие нам навстречу, приветливо улыбались. Несколько бирюзовых рептилий даже успели отвесить мне комплименты весьма сомнительного содержания (похотливые мерзавцы!). А вот мои длинноухие сородичи, невесть каким ветром занесенные в сии края, не признав Серебряного принца, провожали меня подозрительно-недоуменными взглядами. По меркам перворожденных эльфийка, в которую меня превратила Сальви, была страшна как все грехи Бездны: слишком высокая и угловатая, с непропорционально широкими (для девушки) плечами и грубыми чертами лица (да-да, то, что для остальных народов выглядело смазливым, для нас могло оказаться уродливым и резким!).

Танцующий парк отыскался чуть ниже по улице совсем недалеко от дворца. Скульптура двух драконов украшала площадь перед резной оградой, за которой мерно шелестел зеленый массив. Юноша и девушка из бронзы казались живыми, так мастерски была выполнена работа. Он — протянувший к ней руки, украшенные тонкими чешуйками, смотрящий на партнершу с восторгом и любовью. Она — оттолкнувшаяся от земли в изящном па, почти перевоплотившаяся — разметавшиеся от ветра пряди волос венчают перевитые рога, за плечами почти развернулись полотна крыльев.

Я, остановившись перед скульптурой, постарался запечатлеть в памяти каждую деталь. Сальви, замерев рядом со мной, смотрела на пару с тихой грустью.

— И с этим ничего нельзя сделать? — сообразив, что именно опечалило девушку, я попытался ее поддержать.

Драконица повела плечами.

— Без наследника Янтарный престол не останется. Отцу еще и выбрать придется из младших сыновей. Скоро подрастет сестра — ее можно будет выгодно отдать замуж. Если я вдруг исчезну, мои родные быстро забудут про существование принцессы Сальви Рейв. Вопрос в том, что тот, ради кого я готова исчезнуть, никогда не примет меня. Пойдем, Лель, не хочу сейчас себе голову забивать этими мыслями.

Я украдкой бросил еще один взгляд на замершую пару драконов. Лицо девушки показалось мне смутно похожим на Виту, и я представил, как замечательно моя человечка смотрелась бы в танце, окруженная потоком своей магии, парящая над землей и всеми проблемами…

Да. Действительно, не стоит об этом думать.