Охотники на принцесс (СИ)

Глава 20.2

Название у небольшого ресторанчика, где нас ожидали Сирше и Лиан, оказалось не слишком благозвучное — «Чешуя и хвост». Мысли странно перескакивали с рыбы на дракона, от которого, собственно, и остались вышеозначенные части.

На эльфийку, которая с фанатичным огнем в глазах жадно, почти не разжевывая, проглотила стейк с кровью, официант вместе с посетителями за соседними столиками посматривали несколько испуганно и напряженно. Я, пользуясь моментом, пока Сальви рассказывала про короткую встречу с Фейном, быстро уничтожал обед.

— Что ж, прекрасно, — ловец, снова перебирающий крупные четки, одобрительно кивнул и отпил мятного чая.

Перед ним стояла тарелка с парой ломтей ржаного хлеба и кусочками сыра.

— Посш-сшишься? — уточнил я с набитым ртом.

Лиан прыснул в сторону.

Южанин обвел красноречивым взглядом разнообразие блюд, окруживших меня.

— Иногда бывает полезно напомнить своему телу о мере и о смирении.

«Это он точно про еду?» — донесся до меня обрывок мысли Киллиана.

«Кто ж этих служителей создательницы разберет…» — я потянулся к следующему куску мяса.

— Думаю, Фейн не вытерпит и пойдет на приступ бедной эльфийки сегодня вечером, — предположила Сальви.

— В таком случае, наша задача — обеспечить ему «свободный подход», — поддержал идею Лиан. — Лель, когда вернемся, нужно будет разыграть ссору. Я буду сердиться, ты жалобно просить прощения…

— Еще ударь меня, — саркастично предложил демону.

— Отличная мысль, — неожиданно одобрил Сирше.

— Да! — обрадовалась Сальви. — Лель расплачется и убежит к себе, оставив дверь приоткрытой, чтобы Фейн мог спокойно проникнуть в комнату.

— Изверги, — фыркнул я.

Битым быть не хотелось, но план мне понравился. Раз придется отыгрывать обиженную судьбой принцессу, так уж на полную катушку!

— Тогда доедаем и идем в парк. Он самый ближайший ко дворцу, и пара на входе навевает романтические мысли, — Лиан посмотрел на закончивших обедать Сальви и Сирше, а затем в мою сторону — после стейка меня ожидал кусок пирога с мясом и тарелка с холодными закусками. — Как тебя только в Серебряных пределах терпели? Ты же все представление о перворожденных портишь!

Дома я, выражаясь словами ловца, смиренно жевал салатик.

А ночами выбирался в город, в заведения, которые держали представители других рас, допущенных в наши владения, и вот там-то наслаждался жареной свининой.

Хотя такого голода, как сейчас, я вроде бы еще не испытывал.

«У меня резерв наконец-то нормально восстанавливается после всех этих дурацких ритуалов!» — мысленно похвастался я.

— Как не в себя ешь, — вслух проворчал демон, а про себя сообщил, что рад восстановлению моего здоровья.

— Может, с собой возьмем? — предложила Сальви, которой уже не терпелось отправиться на поиски Бирюзовой княжны.

— Возьмем… — улыбнулся драконице и повернулся к демону: — А ем я в тебя!

Ловец и принцесса непонимающе нахмурились. Киллиан, уловив направление моих мыслей, сдавленно застонал и закрыл лицо руками.

— Неужели мой галантный кавалер позволит леди самой за себя платить? — проворковал я и кивнул официанту, чтобы нам принесли счет.

«Зараза ты, Лель!» — впрочем, особой злости в мыслях демона я не уловил, и Лиан спокойно потянулся к кошельку.

Парк мне определенно понравился. Несмотря на то, что желающих отдохнуть в раскидистой тени деревьев нашлось предостаточно, все равно отыскивались пустые тихие аллеи, где можно было (появись такое желание) спокойно уединиться. Драконы же в основном собирались большими компаниями, расстилали на траве покрывала, доставали корзинки с легкими закусками и игры.

Кто-то в стороне танцевал под напевы флейты.

Сирше смотрел на это очень внимательно, с непониманием и толикой грусти. Вряд ли ловец мог испытывать чувство зависти. К подобной беззаботности он относился плохо. Однако что-то в драконах и их образе жизни явно привлекало строгого и холодного южанина.

Несколько раз нас даже окликали, предлагая присоединиться к играм.

Золотого дракона заметила Сальви.

Мы бы втроем точно прошли мимо, не углядев никакого различия. Впрочем, и бирюзовые собратья почему-то проходили мимо юноши, не замечая его.

— Волосы явно крашеные, — с ходу определила Янтарная принцесса, — судя по косящему взгляду, на нем надеты линзы.

Расстояние до лавочки, на которой устроилась наша цель, было приличным. А зрение драконов не сильно превосходило эльфийское и демоническое (во всяком случае, в том воплощении, в коем пребывала сейчас Сальви).

— А если честно? — усмехнулся Сирше.

В принцессе мы не сомневались. Но вот способ обнаружения чужака был непонятен.

— Он королевской крови, я чувствую. У Бирюзового владыки нет сына, хоть он и работает над этим упущением, — безмятежно пояснила девушка и направилась в сторону дракона, который, не подозревая ни о чем, внимательно пролистывал свежую газету.

— А почему именно золотой? — удивился Лиан.

— Драконьих кланов хватает, — поддакнул я демону. — Может, он вообще рубиновый?

— Не, таких совпадений не бывает. Получилась бы слишком высокая концентрация принцев и принцесс на квадратный метр одного парка. Привет! — Сальви бодро поприветствовала сородича, устроившись рядом на лавочке. — Мы ищем Айлин.

— И вообще красть принцесс нехорошо! — добавил я, сев с другой стороны.

— Даже с самыми благими намереньями, — добил побледневшего парня Сирше, нависнув над ним, подобно карающему клинку.

— Сразу расколешься или будешь упорствовать? — подлил масла в огонь Киллиан, продемонстрировав великолепный демонический оскал.

Дракон, судя по виду, собрался потерять сознание. Однако в последний момент передумал, резко выдохнул и… попытался броситься наутек, откинувшись на спину, сделав кувырок и побежав в кусты.

Увы, у этих рептилий, как и у эльфов, имелась слабость к длинным волосам.

Так что в последний момент беглец был отловлен Сирше за длинную косу.

Едва не оставшись без скальпа после болезненного рывка, дракон обреченно прикрыл глаза:

— Хоть пытайте, ничего не скажу!

— Это мы, конечно, можем, — заверил юношу Киллиан и тут же, дабы не пугать беднягу еще больше, добавил: — Но вообще-то мы пытаемся помочь. Серьезно. Мы в курсе про темного мага и княжну и совершенно искренни в своих намереньях. Тем более, что ты должен чувствовать в Сальви кровь. Как выяснилось всего несколько минут назад, вы такое можете.

Янтарная принцесса горделиво приосанилась.

— Чувствую, — согласился юноша. На вид ему было едва ли больше восемнадцати, высокий, как и все драконы, статный; из-под линз ярко-бирюзового цвета явно просвечивал алый край. — Только не могу понять, кто передо мной. Не помню таких родственников…

Тут наша добыча ехидно прищурилась:

— Ты бастард из янтарных? — род он легко определил по глазам, которые принцесса не пыталась скрыть: цвет зрачка однозначно говорил о цвете чешуи, а ярко-красная окантовка радужки — о том, что дракон из правящего рода.

Сальви зашипела от гнева.

— Нет, — поспешил сгладить ситуацию Сирше, — не ты один вынужден маскироваться.

— О! Тысяча извинений! — золотой дракон снова оглядел Сальви с уже большим любопытством и принялся рассуждать вслух: — Насколько я помню, недавно сосватали старшую дочь владыки. Неужели… Ваше высочество?

— Догадался! — девушка сменила гнев на милость. — Я сбежала от свадьбы.

При этом она кинула на меня короткий взгляд и хихикнула.

— А ты как докатился до такой жизни?

Юноша быстро осмотрелся по сторонам, проверяя, не появились ли на аллее другие прохожие и, сложив газету, поднялся.

— Я пытался отследить последние новости и понять, где нас ищут… Но давайте все остальное обсудим не здесь. Айлин будет рада видеть Янтарную кузину. Господа, не имею чести быть с вами знакомым, — кивнул он Лиану и Сирше, — леди…

Это уже мне.

От улыбки не удержался даже ловец.

Расшаркивания заняли еще несколько минут, я в очередной раз представился именем сестры, надеясь, что той в этот момент хорошенько икается. После чего мы, наконец, отправились в убежище княжны. Младший (а конкретнее, седьмой) Золотой принц Дарин Раган, кажется, был очень рад, что нашелся хоть кто-то, готовый ему помочь. Мне представлялось, что убедить его высочество в наших намереньях будет куда сложнее. Но то ли присутствие Сальви сыграло на руку, то ли парнишка совсем перестал понимать, что делать и был готов довериться случаю.

Мы прошли через парк насквозь и оказались на тихом пустом перекрестке двух небольших улочек. Они были настолько узкие, что двум всадникам пришлось бы попотеть, чтобы разминуться на ней, а повозка и вовсе рисковала намертво застрять где-то посередине, где низкие балкончики домов, расположенных друг напротив друга, сходились так близко, что можно было бы перелезть с одного на другой. И всё-таки, несмотря на тесноту, здесь было уютно. Стены домов, выложенные маленькими мозаичными плитками, густо увивал дикий виноград. Вокруг было чисто и опрятно.

Беглецы сняли второй этаж одного из домиков. Внутри оказалось еще теснее, чем представлялось снаружи.

— Драконам, особенно одиночкам, которые не привязаны ни к семье, ни к клану много места не нужно, — быстро пояснила Сальви, пока поднимались по узкой винтовой лестнице наверх. — Мы живем небом и возвращаемся в замкнутое пространство стен очень редко.

Девушка замолчала, но в наступившей тишине мне отчетливо послышались недосказанные слова о том, как тяжело быть наследницей и тащить на себе ответственность за свою страну, когда свободолюбивая драконья натура тянет ввысь — танцевать со всеми ветрами мира.

Золотой принц притих, очевидно, подумав о том же.

Лиан, ощутив мое переменившееся настроение даже через щит, направил в ответ легкую волну поддержки и понимания. Удивительно, что создательница собрала в одном месте тех, кто не радовался титулам и богатствам, а хотел жить своей жизнью и самостоятельно выбирать судьбу.

— Айлин, я не один! — позвал Дарин, остановившись перед запертой дверью. — Это друзья, которые хотят помочь нам! Ты же знаешь Сальви Рейв и Иллинэль Астран?

Упс!

Лиан и Сирше синхронно посмотрели на меня, а я — на пол. Неловко вышло, если Бирюзовая княжна действительно знакома с моей сестрицей.

Створка приоткрылась, продемонстрировав любопытное девичье личико. Первой, к счастью, Айлин увидела Сальви.

— Дорогая! — не на шутку обрадовалась княжна. — Тебя и не узнать!

Дверь тут же любезно распахнули, едва не пришибив Сирше, а Янтарную принцессу заключили в крепкие объятия. Бирюзовая драконица хоть и не соответствовала канонам девичьей красоты, но была вполне мила — низенькая, уютно-округлая, с приятным лицом, на котором выделялись полные губы и контрастные алые глаза с вертикальными бирюзовыми зрачками. Темные волосы, собирающиеся крупными кольцами, рассыпались по покатым плечам, подчеркивая светлый, фарфоровый оттенок кожи.

Что ж, в копилку пойманных (точнее, нашедшихся) принцесс добавилась еще одна!

— А где третий? — спросил я Дарина, думая о том, что в тесной каморке и двум драконам сложно развернуться.

— Третий? — непонимающе нахмурился Золотой принц.

Мой шепот привлек внимание княжны. Она перестала стискивать Сальви и недобро уставилась на меня.

— Ты не Нэль!

Да неужели…

Дарин от неожиданности подпрыгнул. Лиан и Сирше на всякий случай напряглись и приготовились к проблемам. Сальви заулыбалась, явно в красках представив, как я буду выкручиваться.

— И как же ты догадалась? — я криво улыбнулся. — Не припомню, чтобы сестрица водила близкую дружбу с кем-то из драконов.

Княжна ответила мне не менее злым оскалом.

— Мы познакомили неделю назад!

Хвала создательнице! Я ожидал уловить через связь ликование Киллиана — ведь мы движемся в правильном направлении и вот-вот нагоним мерзавку! Однако демон остался равнодушен. И мне даже показалось, кто где-то на самой грани я услышал отзвук разочарования.

— … и я не припомню, чтобы у Серебряной принцессы была сестра! — заявила Айлин, явно надеясь вывести меня «на чистую воду».

А вот и не удалось!

— Угу, — согласно покивал я, — зато у Нэль есть брат.

Фанфары!

Если Бирюзовая княжна ограничилась выражением безграничного удивления на хорошеньком полном лице, то Дарин начертил перед грудью знак создательницы и попытался слиться с тенью.

— Нераэль Астран, наследный принц Серебряных пределов. И выгляжу я так исключительно потому, что согласился помочь тебе! — добавив в голос толику негодования, я с удовольствием посмотрел, как за несколько мгновений изумление Айлин сменилось непониманием, затем смущением и виной, а после озарением и радостью.

— Вы решили внимание Фейна переключить на себя? — не веря, прошептала девушка.

— Что-то типа того, — согласилась Сальви, устроившись на неширокой кровати, застеленной лоскутным покрывалом. — Ваш архимаг уже повелся, так что совсем скоро ты сможешь вернуться домой.

Удивительно, но новость Айлин почему-то не обрадовала.

— Не сработает, — княжна зябко передернула плечами и отошла к окну, видимо, не желая показывать своей грусти. — Фейн может увлечься хоть сотней эльфиек и десятком эльфов — у меня не получится разорвать помолвку. Я обещана ему. Архимаг в любой момент может вспомнить про слово моего отца. Скорее, он быстро убьет вас, Нераэль, а потом вновь займется мной, радуясь двойному везенью.

Как-то не очень оптимистично.

Мои друзья притихли, явно пытаясь сообразить, что же можно сделать с нашим планом, который на глазах обратился в кучку бесполезного мусора. Золотой принц также опустил голову, а затем, вспомнив мой недавний вопрос, попытался перевести тему:

— А кто должен был быть третьим?

Пока Лиан и Сирше пытались придумать наиболее корректный ответ, я бесхитростно выдал:

— Бескрылый. Мы в книжке княжны прочитали, что она не может быть со своим возлюбленным, потому что они никогда вместе не взлетят. Простите… — я сделал вид, что вспомнил про тактичность.

Киллиан из-за спины Золотого принца показал мне кулак.

Впрочем, драконы внимания на него не обратили. Айлин, и без того светлокожая, вовсе стала белой как мел, а Дарин взволновался, раскраснелся и неожиданно для всех упал перед княжной на колени.

— Это единственное, что беспокоит тебя? Забудь! Выкинь из головы, ведь мне все равно, что у тебя нет крыльев! И если для тебя неважно, что я лишь седьмой в очереди на Золотой трон… и к тому же не жажду его занять…

— Мне плевать на все троны мира! — патетично заявила девушка. — Я люблю тебя, но недостойна…

В следующий момент Дарин вскочил на ноги и запечатал губы Айлин страстным, хоть и неумелым (на мой взгляд) поцелуем. Про четверку посторонних лиц в комнате они позабыли напрочь. Что удивительно, и Сальви, и Сирше одинаково синхронно заулыбались и отвернулись, а мы с Лианом продолжили смотреть бесплатное представление. А что? Раз уж предлагают!

Не удержавшись, я дотронулся до амулета, приглушая защиту:

«Вот это, конечно, неожиданно!» — потянулся к Лиану, дернув за цепь связи.

Демон с готовностью откликнулся.

«Зато понятно, почему ее с такой легкостью решили сделать наживкой — наследницей Айлин все равно не быть».

«Должно быть, Дарин ее действительно любит».

«А еще драконов ветреными называют!»

«То, что бывают исключения, мы уже по Сальви поняли. Только вот нашей Янтарной принцессе вряд ли светит брак по любви».

«Думаешь, с Айлин проблем не будет?» — в мыслях Лиана мелькнуло сомнение.

— Кхм! — позвал я, предлагая целующимся драконам вспомнить про дела насущные. — Есть идеи, в каком случае обещание твоего отца можно будет аннулировать?

Парочка с некоторым трудом (и сильным смущением!) отлипла друг от друга и синхронно пожала плечами.

— Сальви? — позвал Киллиан, надеясь на поддержку и идеи Янтарной принцессы: — Что там в ваших драконьих законах прописано?

— Много чего, — отмахнулась девушка, — я прогуливала уроки по законодательству. Но на самом деле, даже представить не могу, как можно взять данное слово обратно.

— Особенно, если ты владыка Бирюзового предела, — грустно согласилась Айлин, — подобное опозорит весь наш род!

— Если Фейна раскроют как некромага и приговорят к казни?

— Разве что так. В случае смерти одной из сторон сделка считается недействительной. Но его вряд ли легко убить.

— … а чтобы раскрыть архимага, нам как раз нужна подходящая девица, — круг замкнулся, и мы замолчали.

К счастью, ненадолго. Положение, близкое к патовому, спас Сирше.

— Нам необязательно опираться на драконьи законы. Есть заповеди, оставленные нам самой создательницей. И они неоспоримы. Не может быть у мужчины двух жен. Если Фейн сделает предложение другой женщине — ты, Айлин, освободишься от слова своего отца.

— Не просто предложение! — тут же с готовностью внесла поправку Сальви. — Он должен именно жениться!

— И необязательно на женщине, — не удержавшись, рассмеялся Лиан. — Главное, чтобы сам архимаг про этот незначительный нюанс не узнал. А там, глядишь, Лель быстро превратится из жены в почтенную вдову.

Ниже падать было просто некуда.

Я огладил подол платья и изобразил застенчивость:

— Ладно, чего уж только не сделаешь ради принцессы, попавшей в беду. Выйду я за этого Фейна. Нужно, чтобы он сам предложение сделал, а не я за ним по всему дворцу бегал. И платье, чур, сам себе выберу!