Один из ста

Глава 8

«Мой дорогой бездарный маг, вероятно ты уже овладел по крайней мере одной моей печатью и поэтому очень гордишься собой. И хотя на самом деле, ты все ещё ущербный недоучка, чтобы ты не впадал в уныние отмечу твои определённые успехи. Если ты дошёл до данного раздела, то можешь себя похвалить. Именно с этого момента начинается твое настоящее обучение как мага, а все что было раньше - считай легкой прелюдией. Изучи данный раздел вдоль и поперёк, прежде чем переходить к многокомпонентным печатям. Кстати, программа тренировок разработана мною лично, за что можешь меня потом отблагодарить. Как именно - ты знаешь».

- С этими благодарностями я к концу книги задолжаю Корнелиусу не меньше мешка золотых. Слава святым, хоть твердых обязательств перед ним нет, - пробурчал я про себя и погрузился в дальнейшее изучение гениального труда гениального мага.

Программа тренировки начиналась с того, что мне следовало научиться задействовать все свои каналы одновременно. Поскольку у меня их пять, то я должен был не просто активировать, но еще и поддерживать пять печатей. Далее необходимо довести буквально до одного мгновения скорость активации. При этом, рекомендовалось менять печати местами и удерживать их разное по продолжительности время.

Для тренировки Корнелиус предложил базовые печати, не забыв при этом поязвить, что про них знает каждый дурак, но так как его книга действительно может попасть в руки дурака, то он счел своим долгом эти печати упомянуть. Мне же до подколов Корнелиуса было совершенно фиолетово, и я с удовольствием освоил несложные печати, которые до этого не использовал никогда: «Капля», «Шар воздуха» и «Пыль».

Спустя несколько часов я понял, что Корнелиус забыл указать в книге название своей программы тренировок – «Кровь, пот и слезы». Как сущий демон, он соблазнил меня сладеньким, и в последний момент, когда я было уже раскрыл рот пошире, сунул в него горькую пилюлю.

Пытаться удерживать более трех печатей одновременно, было сродни тому, чтобы идти, петь, вертеть головой и записывать всё, что с тобой происходит красивым каллиграфическим почерком на незнакомом тебе языке. Если первые три действия еще казались выполнимыми, то вот дальше начинались сложности.

Утро я начинал с разминки и легкого завтрака и с нетерпением приступал к практике, а день заканчивал с искусанными губами, зудящими пальцами и онемевшей рукой. Так продолжалось уже более десяти дней, но единственное, чего я добился, это ненадолго удерживать четвертую печать.

Я стал плохо спать, под глазами появились круги, энтузиазм потихоньку испарялся. Процесс обучения настолько меня измотал, что однажды вечером, послав все демону в задницу, я открыл бутылку вина и впервые в жизни напился до беспамятства. Утром мне было откровенно плохо, голова трещала, мутило так, даже печать малого исцеления не помогала. Никакими усилиями воли я не мог себя заставить сделать хоть что-нибудь, и в итоге провалялся в кровати до середины дня. После обеда я все же начал делать разминку, которая в итоге перешла в часовую физическую тренировку. После водных процедур я почувствовал себя весьма сносно, а пока отмокал в ванне, принял решение чередовать тренировки с отдыхом и испытаниями, иначе и спятить недолго.

- Хар, как мне начать испытания?

- Пожелай, и обитель сама все сделает.

- Объясни, что значит «сама»?

- Обитель подберёт для тебя испытание, соответствующее твоим знаниям, навыкам и опыту, приобретенному в уже пройденных испытаниях.

- А если, например, я знаю, какое испытание мне нужно?

- Подойди к двери и произнеси его название. Обитель перенесет тебя в нужное место.

Надев новенький комбинезон и сапоги, накидав в рюкзак еды и воды, я решительной походкой направился к двери навстречу своему первому самостоятельному испытанию.

Мастер Ромул не обманул, оно действительно не было опасным, хотя и доставило мне много хлопот.

Абсолютная тьма пугала и давила на плечи неопределенностью. Ее склизкие пальцы щекотали спину, по которой вверх-вниз бегал табун холодных мурашек, глаза слезились от напряжения. Вокруг было настолько тихо, что удары моего сердца отдавались в ушах набатом, заставляя испуганно озираться.

Активировав печать светлячка, я потихоньку сбросил с себя оковы собственных страхов, хотя свет пробивался всего на пару кубитов и разобрать что-то, кроме плит на полу, не получалось.

– Если цель не ясна, и не видно путей, просто придумай то, что считаешь верным, и иди к этому, - говорил старик Илай.

Держа наготове печать щита и озираясь по сторонам, я двинулся вперед. Вокруг меня на высоких постаментах стояли какие-то громадные статуи, на их каменных ногах играли причудливые тени. Упершись вскоре в гладкую стену из черного камня, я двинулся вдоль нее в поисках прохода и активировал второго светлячка. Вот и угол. Продолжив двигаться вдоль стены, наткнулся на следующий. Похоже – это замкнутое пространство. Любопытно.

Чтобы проверить высоту потолков, я активировал четвертую печать и запустил в воздух огненный шар, который не найдя препятствий, исчез в темноте. Значит - высокие. Считая углы, вернулся к началу своего путешествия и попытался сопоставить данные, полученные в результате блужданий в потемках.

Итак, я находился в зале прямоугольной либо квадратной формы, заставленном исполинскими статуями. Судя по тому, что я не встретил людей и не обнаружил следов их жизнедеятельности, я здесь один.

Адреналиновый скачок постепенно отпустил, и меня стало клонить в сон. Рассудив, что утро вечера мудренее и разгадка тайн этого места никуда от меня не убежит, я активировал артефакт с палаткой, установив ее как можно плотнее к стене, что давало какое-никакое чувство безопасности. Родив за ужином пару новых идей, в обнимку с ними я и отдался во власть святой снов.

Проснулся я бодрым, правда не сразу сообразил, где нахожусь. Зажег светлячок, после чего стало гораздо уютнее, размялся и позавтракал. С проблемой отправления естественных надобностей справился легко - добрался до первого по диагонали постамента и оставил на нем свою метку. Ничего, будет новый ориентир.

Порывшись в рюкзаке достал планшет для обхода, чтобы на обратной стороне бланка составить план этого зала, а также нарисовать расположение статуй и всего, что еще может обнаружиться.

С тьмой я практически породнился, тишина тоже уже не пугала, а успокаивала и помогала сосредоточиться. Имея опыт передвижения в пустоши с помощью подсчета шагов, я довольно быстро обошел все пространство и накидал примерный план зала. Получилось десять статуй в ширину и десять статуй в длину. Все-таки этот зал квадратный.

Пройдя пять статуй по диагонали, я вышел в его центр, где, изучив чуть ли не каждый сантиметр пространства, так и не нашел ровным счетом ничего интересного.

Пройдя к первой стоящей справа статуе, я обшарил весь постамент вдоль и поперек, потом запустил сразу три светлячка, чтобы лучше рассмотреть само изваяние. Это был мужчина. Рукава его балахона украшали узоры, той же вязью узоров был расписан и широкий пояс, который поддерживал широкие штаны, заправленные в высокие сапоги с загнутыми носами. Голову покрывал капюшон, а лицо спрятала узорчатая маска. В общем, странный тип.

На следующем постаменте стояла статуя женщины, облаченная в странные доспехи, не скрывавшие, а наоборот, подчеркивавшие ладность ее фигуры. На правой руке - латная перчатка. Правильные черты словно выточенного лица, большие глаза, ровный нос, длинные вьющиеся волосы с диадемой. Красивая. Интересно, кто она? Гладиатор? Воительница? Никогда о такой не слышал.

Обойдя больше половины статуй и внимательно осмотрев каждую, не забывая при этом ставить крестик на схеме зала, я не нашел абсолютно ничего, что могло бы подсказать смысл моего испытания. Воительницы, рыцари, маги, какой-то морщинистый гоблин с торчащими ушами в балахоне и с палкой вместо меча. Что это мне дает? От всех этих ребусов я начал терять и со злостью шлепнул ладонью по постаменту очередной статуи. В тот же миг на постаменте появилась золотая надпись «Магистр Киривадас».

Осененный внезапной догадкой я бросился к следующей фигуре – абсолютно лысой женщине в мужской рубахе с саблей за поясом – и проложил к постаменту ладонь. «Мастер Грануаль» прочел я проступившую золотую вязь рун.

Просто притронься к себе! Вроде так писал мастер Ромул? Если моя догадка верна, то здесь стоят статуи всех действующих членов ордена, а где-то среди них и моя. Практически бегом передвигаясь от статуи к статуе я ее обнаружил - молодой человек в комбинезоне, ладони сложены на уровне пояса, суровый целеустремленный взгляд. Красавец мужчина.

Приложив к постаменту ладонь, я прочел надпись - «Адепт Рик», и через секунду прямо передо мной появилась арка прохода.

- Испытание пройдено.

Голос Хранителя пробудил мысль о том, что, наверное, не стоило спешить покидать этот зал, а осмотреть и переписать имена всех, чьи статуи здесь находятся. Мало ли с кем доведется встретиться в будущем.

- Хар, могу ли я еще раз пройти это испытание?

- В зал Ста ты сможешь попасть в любое время, но только, получив ранг великого магистра.

- А куда ещё я смогу попасть, когда получу этот ранг?

- Для такой информации твоего ранга недостаточно, адепт.

- Спасибо за напоминание, Хар. Хоть попытался.

Пять последующих дней я посвятил закреплению полученных на тренировках результатов. Тяга к обучению вернулась, и я уже уверенно, хотя и недостаточно долго, удерживал одновременно четыре печати. Одновременно с успехами усиливалось желание во что бы это ни стало ускорить процесс.

- Хар, подскажи, как мне развить свои навыки?

- Навык развивается в процессе тренировки.

- Не тупи, это я и сам знаю. Скажи, можно ли это сделать быстрее?

- Ускорить развитие навыков поможет обитель в обмен на эйдос.

- Почему ты это скрыл от меня?

Послышалось знакомое карканье.

- Я не скрывал. Это ты не спрашивал.

- Хорошо, спрашиваю. Хар, как это сделать?

- Подойди к двери и пожелай попасть в зал улучшений.

Счётчик эйдоса на моей руке показывал наличие двенадцати единиц измерения. Много это или мало? И откуда взялись ещё десять?

- Хар, как у меня появился дополнительный эйдос?

- Его можно получить во время прохождения испытания или как награду за его прохождение.

- Спасибо, ты как всегда красноречив.

В ответ на желание попасть в зал улучшений, обитель переместила меня к тому самому алтарю, где я зажег свои новые две звезды. Скромно помявшись у стены и потеряв в бесполезном ожидании минут десять, я сделал несколько кругов по залу, которые, однако, не привели к пониманию того, как ускорить развитие навыков.

- Хар, расскажи, что и как я должен тут делать? Хар?!

Впервые, после того как я стал адептом, Хранитель не отозвался.

- Ладно, справлюсь и без тебя, мой волосатый друг.

Незлобливо бурча себе под нос все известные мне ругательства, я подошел к алтарю и по-хозяйски опустил на него ладонь. Опыт, полученный в зале ста, не подвел, поверхность алтаря ожила и стала испускать знакомый мягкий свет. Радуясь верной догадке, я с удовольствием растянулся на гладкой поверхности и начал разглядывать люстру, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

По спине пошло приятное тепло. Заглянув внутрь себя, я заметил над четырьмя звездами небольшой светящийся шарик и сконцентрировал на нем внимание. Шарик как будто приблизился, и вокруг него начали медленно вращаться руны, постепенно сложившиеся в названия имеющихся у меня навыков.

Интуитивно найдя глазами навык Печати, я сконцентрировался только на нем. Руны тут же налились ярким золотым светом, который, впрочем, вскоре потух, но руны все-таки стали ярче, чем были до моего визита в зал улучшений. Согласно изменившимся цифрам на руке навык печати увеличился до двух единиц, а вот содержание эйдоса до такого же количества уменьшилось. Не так уж и много надо, главное, чтобы это действительно сработало.

Окинув алтарь на прощанье благодарным взглядом, я вернулся в свою комнату.

- Хар, ты куда пропал?

- Доступ в зал улучшений мне запрещен обителью. Исключение составляют только случаи, когда Один из ста работает со звездами.

- Там звезды тоже можно улучшать?

- Мне показалось или вы поинтересовались навыком интеллекта?

- Навыком инте... чего?

Снова карканье.

Впрочем, мне было не до этого. Не терпелось проверить, что дало развитие навыка, поэтому вместо пререканий с Шерстяным, я приступил к тренировке. Результат посещения зала улучшений почувствовался сразу же. Активация четырех печатей одновременно, их начертание в прямом и обратном порядке теперь не вызывали у меня никаких трудностей. Все получалось легко. Возможно к этому результату я пришёл бы и сам, но точно не за такой короткий срок. А вот на пятую печать уровня навыка мне не хватило. Несколько попыток оказались неудачными.

На следующее утро после завтрака инстинкт исследователя взял надо мной вверх, и я решил изменить программу подготовки. Обитель перенесла меня в зал для тренировок, состоявший из прямоугольной секции с манекенами вместо мишеней, комнаты с татами, спортзала с турниками и беговой дорожкой и просто квадратного помещения с голыми стенами. Здесь вполне себе могли упражняться гвардейцы спецназа или воины каких-нибудь других элитных подразделений. В нашей академии такого богатства точно не было.

Выбрав для начала секцию с манекенами, я встал напротив них и активировал сразу четыре печати огненного шара. Шары, зависнув на секунду в воздухе, полетели, оставляя за собой огненные хвосты, в один из манекенов. Тот моментально вспыхнул, но через пару секунд потух. Это хорошо, значит, по нему можно лупить в полную силу.

Чтобы усложнить задачу, создал четыре огненных шара, которые начал сжимать. Через несколько часов, у меня получилось удержать две идеальные сферы бесконечного сжатия. Их-то я и направил со свистом в манекен, предварительно активировав печать щита. Последовала вспышка, а следом за ней взрыв и взрывная волна ударила в щит.

Отменив печати, я полюбовался результатами своего труда. От манекена, в который ударила сфера, остались только щепки. Стоявших рядом его собратьев раскидало, как поленья, по всему залу. Круто. Я бы даже сказал - очень круто. Радуясь, как мальчишка, наличию в арсенале печати, обладающей такой убойной силой, я продолжил отрабатывать меткость на манекенах, пока не закончилась мана. А по возвращении в комнату был абсолютно уверен, что готов к следующему испытанию.