Один из ста

Глава 19

Мой пункт назначения оказался двухэтажным зданием с узорчатой вывеской, на которой красовалась полуголая остроухая зеленая девица. Наверное, это и была та самая Молли, чье имя носил трактир. Внутри располагались длинная барная стойка, и пара десятков столиков. Между ними ловко сновали официанты, с виду похожие на обычных людей, но со светло-зелёной кожей.

Я показал одному из них листовку. Парень усадил меня за столик в углу зала, поинтересовался, буду ли я что-нибудь пить или есть, и получив отрицательный ответ, оставил одного. Ожидая, я внимательно изучил посетителей, благо их было немного. За столиком напротив меня мило о чем-то беседовала молодая пара. За барной стойкой сидели плечом к плечу суровый рыжий гном с боевой секирой за спиной и высокий стройный сереброволосый эльф. Оба были одеты в одинаковые зеленые плащи с изумрудными застежками в виде листа.

Пытаясь разобрать их разговор, я не заметил, как к моему столику подошла женщина, но в тот момент, когда она уже присаживалась, не спуская с меня внимательных глаз, вздрогнул, почувствовав, пробежавший по телу разряд.

Сказать, что женщина была красивой — не сказать ничего. Правильные черты лица, ровный закругленный подбородок, выразительные большие миндалевидные глаза под идеальным изгибом светлых бровей, полные чувственные губы, густые соломенные волосы, уложенные в толстую косу, нежная бархатистая кожа красноватого оттенка.

Незнакомка улыбнулась и поправила как бы случайно упавшие плечики облегающего черного платья.

— Меня зовут Хабасси, вы пришли записаться на арену?

Голос и вправду был сладкий. Положив локти на стол и сложив длинные изящные пальцы домиком, дама вопросительно посмотрела на меня. Очарованный её внешностью, я не сразу сообразил, что мне был задан вопрос. Чтобы в голове немного прояснилось, пришлось немного прокашляться в кулак.

— Рик, меня так зовут. Да, записаться на арену. Но сначала я хотел бы узнать подробности — ответил я с хрипотцой в голосе.

Дама улыбнулась, обнажив на секунду тонкие белые клыки, потом повернулась к барной стойке и махнула рукой одному из стоявших за ней официантов. Тот кивнул в ответ.

— Есть два вида схваток. Первый — поединки, второй — турнирные бои.

Официант принес два бокала красного вина и поставил их перед нами на салфетки.

— Я правильно понял, что за каждый бой вы платите по десять тысяч семян?

— Да, все верно. Если вы согласитесь, то станете представителем нашей школы и за каждую битву будете получать по десять тысяч.

— А в чем ваша выгода? — спросил я, внимательно следя за ее глазами.

— Наша? В случае победы своего представителя школа получает двадцать тысяч призовых, — Хабасси немного отпила из бокала. — Ну, и кроме того, мы зарабатываем на ставках.

— Я смогу участвовать только в одном поединке? И каковы правила — бои насмерть? – мой взгляд невольно скользнул в соблазнительное декольте платья собеседницы.

— Нельзя убивать противника намеренно — это единственное правило. Но в пылу боя случается разное. Бойцы могут использовать любое оружие или магию, — заметив мой взгляд, Хабасси наклонилась к столу, сделав декольте еще более открытым. — Скажите, вы маг?

— Да.

— Ох, как же замечательно. Маги так редко принимают участие в поединках, — она с обезоруживающей непосредственностью захлопала в ладошки. — А у вас есть боевой опыт? Знакомы ли вы с атакующими печатями?

— Знаком, и опыт есть, потому и пришел, — ответил я коротко, стараясь быть сдержанным.

— Обожаю магов, они такие загадочные, — женщина пристально посмотрела мне в глаза. — Желаете ознакомиться с контрактом?

От её взгляда я стушевался, и просто кивнул в ответ. Хабасси снова помахал парню, приносившему нам вино. Я же в этот момент, чтобы взять себя в руки, отвел глаза и уставился на гнома и эльфа, по-прежнему сидевших у барной стойки. К тому времени, как официант принес два листа бумаги и толстую серебряную иглу на тарелочке, я уже овладел собой.

Внимательно вчитываясь в каждое слово, изучив условия контракта, я понял, что беру на себя обязательства представлять школу «Красных теней» и провести, как минимум, один бой на местной арене, за который школа со своей стороны должна была заплатить мне десять тысяч семян. Кроме того, от меня требовалось внести взнос в тысячу семян за страховку, которая включала в себя оплату медицинской помощи при необходимости или же доставку тела в любой указанный мир в случае моей гибели.

Перечитав контракт еще раз, и не найдя в нем подводных камней, я снова поднял взгляд на Хабасси, но прежде чем успел что-то сказать, она положила свою руку на мою ладонь, и легонько ее сжала.

— Я же говорила, что контракт стандартный. Школа «Красных теней„ широко известна, мы дорожим своей репутацией.

— Где подписать, и когда мой первый бой? — я медленно и нехотя высвободил руку.

- Какой вы смелый, — собеседница провела пальцем по своей нижней губе и указала им на очерченный квадрат на листке. — Вот тут. Уколите палец и просто приложите его к квадрату.

— Вы не сказали, когда первый бой, — я повторил вопрос.

— Правда? Ох, и что это со мной? — красавица сделала изумленное лицо, от чего стала еще милее. — Всегда теряюсь перед магами. На сегодня все поединки уже сформированы, вы сможете поучаствовать завтра.

Видя мою решимость, женщина первой уколола палец серебряной иглой, приложила его к одному листку, потом ко второму, после чего медленно облизала палец, продемонстрировав мне светло-розовый влажный язычок.

Я тоже поставил подпись, быстро остановил кровь печатью лечения и убрал свой экземпляр контракта в карман комбинезона.

У Хабасси округлились глаза.

— Ваша скорость активации печатей поразительна! Чувствую, что это будет выгодная сделка, и одним боем вы явно не ограничитесь. Предлагаю отметить подписание контракта!

Мы подняли бокалы, чокнулись и выпили. Я передал своей новой партнерше тысячу семян в уплату страховки, а она объяснила во сколько и куда мне требуется прийти завтра. Арена находилась на краю острова за территорией рынка.

Нам принесли еще вина и закуски. За ужином Хабасси рассказала, что уже более пяти лет работает на школу «Красные тени„. Каждый цикл школы бьются за рейтинг, и чем он выше, тем охотнее к ним идут сильные бойцы, что тоже повышает престиж школы. Каждый бой представителей оценивают мастера, и некоторым бойцам предлагают поступить в школу на обучение. Учеников готовят лучшие профессионалы, им выплачивают вознаграждение и обеспечивают постоянным жильем. Самой школе принадлежит один из островов.

Я все больше чувствовал влечение к этой обаятельной и искренней женщине. В какой-то момент, подсев поближе, она погладила меня по ноге, и от ее прикосновения по моему телу пробежала жаркая волна. Хабасси видимо почувствовала мое возбуждение, потому вдруг резко замолчала, и глядя мне прямо в глаза предложила подняться к ней в комнату. Словно под гипнозом я шел за ней, и как только она закрыла дверь изнутри, не контролируя себя, впился в её губы, получив в ответ такой же жаркий поцелуй…

Пробуждение было тяжелым. «Всего пара бокалов, что ж мне так хреново?», — не в силах разлепить веки подумал я, и протянув руку, чтобы проверить рядом ли со мной Хабасси, вдруг понял, что лежу вовсе не в мягкой постели, а на грязном деревянном полу.

Сверху раздался грубый мужской голос:

— Парень, ты живой? Наш выход через полчаса.

Я открыл глаза и поднял голову. Передо мной на лавках сидели несколько мужиков, облаченных в разномастные доспехи. На груди и спине каждого из воинов красовалась нарисованная яркая красная птица. Кто-то проверял застежки на латах, кто-то точил оружие, а один помог мне подняться с пола.

— Ты как?

Я отмахнулся. Тогда он слегка встряхнул меня и указал рукой в угол.

— Вода там.

Я подошел к маленькому фонтанчику с керамической чашей, умыл лицо и напился. Стало немного легче. Вокруг меня на лавках сидели воины. В основном, это были люди, и только в углу сидели два крепких, плечистых, бородатых гнома, которые что-то громко обсуждали между собой.

У стены находились оружейные стойки с копьями, мечами и щитами, а рядом с ними прямо на полу лежали сваленные в кучу кожаные доспехи и парочка железных простых шлемов. Выход из комнаты закрывала толстая металлическая решетка.

Я подошел к мужику, что помог мне встать.

— Где я? Что это за место?

Тот покачал головой, осмотрев меня ответил.

— Ты на арене парень, и лучше тебе приготовиться, скоро наш выход.

— Какой еще выход?

— Скоро объявят наш бой, — как можно медленнее произнес мужик.

— Какой еще бой? — я чуть не сорвался на крик. — Я не соглашался участвовать вот так!

— Мы все не соглашались, парень. — собеседник положил руку мне на плечо. — Но теперь мы рабы, и нас никто уже не спросит. Поэтому лучше побыстрее прими это, выбери себе доспех, подбери оружие и подойди к тем гномам. Расскажи им, какими навыками владеешь, а они объяснят тебе тактику и построение.

Все еще не веря в услышанное, я переспросил.

— Как это рабы? Я подписал контракт на одиночные бои! Кто бы это ни был, он не имеет права держать меня здесь и тем более заставлять драться.

Мужик сжал мою руку посильнее, чтобы я успокоился, а потом указал на мои кисти.

— Глянь сюда - это повязки раба. На ногах и на шее такие же. Если ты откажешься выполнять приказы своих новых хозяев, эти повязки причинят тебе жуткую боль. Нас всех обманули разными способами, но теперь мы здесь, и нам надо держаться вместе, чтобы выжить. Скоро бой, парень, соберись. Чем больше нас будет в строю, тем выше шанс выжить, — он подтолкнул меня к стойке. — Иди, подбери себе что-нибудь.

— Я маг. Мне это не нужно, — тихо сказал я, глядя на свои руки.

— Маг?!

От громкого выкрика мужика все замерли. Один из гномов вскочил со скамьи и подбежал к нам.

— Ты вправду маг, парень? Докажи! — закричал он на ходу.

Я зажег печать огненного шара и тут же развеял ее.

— Это все меняет! Грим, иди сюда, надо срочно пересмотреть расстановку, парнишка и правда маг. Лаву тебе в портки!

— Да вижу я, Волли, — донеслось с другого конца зала.

Окружив меня, гномы подробно расспросили, какими печатями я владею, потом позвали остальных бойцов.

— Так, слушаем все, — сказал Волли, окинул нас хмурым взглядом. — Строимся полукругом, мы с Гримом по центру, маг за нами. Ты, ты и ты, — он указал пальцем на трех воинов. – на левый фланг, ты, ты и ты – на правый.

Волли посмотрел на мужика, который помог мне подняться с пола и ввел в курс дела.

— Альб, ты прикрываешь парня, повторяешь приказы и указываешь цели для него.

Взгляд гнома уперся в меня.

— Ты, парень, на рожон не лезешь, убиваешь всех, на кого укажем тебе мы с Гримом. Все, всё поняли? Вопросы? — он обвел всех взглядом еще раз. — Тогда готовимся, до выхода пять минут.

Пока бой не начался, я наскоро изучил свои повязки раба. Они были покрыты вязью сложных узоров, и при попытке стянуть одну из них, начали жечь, причем все одновременно. Едва я успел применить навык лечения, как решетка поднялась, и мы неровным строем пошли на арену.

Арена представляла собой обширную круглую площадку, по которой были разбросаны каменные стены и столбы, служившие для участников боёв естественными укрытиями. От трибун, заполненных шумевшими зрителями, площадку отделяли высокие стены с кованой решеткой.

Мы построились у желтой черты недалеко от входа. Напротив нас была видна разношерстная группа противников. В этот момент, заглушая вопли болельщиков, над площадкой разнесся громкий голос ведущего.

— Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на втором поединке турнира среди школ в этом сезоне. Синяя команда представляет школу «Лазурный дракон»!

Дождавшись, пока бурные овации стихнут, спикер продолжил.

— Красная команда — представители школы «Красные тени»!

На этот раз ведущему долго ждать не пришлось, поскольку нашей команде аплодировали с гораздо меньшим энтузиазмом.

— Теперь повторяю правила - никаких правил! Побеждает команда, которая полностью уничтожит своего противника! Да начнется бой!

Перекрикивая зрительский гул, гном скомандовал построение, и мы медленным шагом направились навстречу врагам, которые в отличие от нас не сгруппировались, а наоборот рассредоточились.

— Грим, похоже у них нет тактики! — прокричал Волли.

— Вижу. Предлагаю обойти их справа, там меньше укрытий и тяжело будет организовать засаду. — Грим посмотрел на моего соседа. – Альб!

— Заходим справа! Построение сохраняем! — раздалась команда прямо у меня над ухом.

Мы пошли в обход каменной стены. Наши противники, как и предсказывал гном, действовали каждый сам по себе. Одни прятались за камнями и стенами, другие объединившись по двое, побежали нам наперерез. Когда до врагов осталось около сорока кубитов, гномы руками подали знак остановиться и разошлись в стороны.

Открылся вид на две пары «лазурных драконов», несущихся прямо на меня.

— Твой выход, парень!

Я не заставил себя долго ждать и запустил в атакующих две сферы. Когда после взрывов осела пыль, на месте бежавших людей остались только черные пятна, а части их тел усеяли арену на несколько кубитов вокруг.

— Воу-воу! В команде «Красных теней» есть сильный маг! Судя по всему, у «Лазурных„ драконов сегодня неудачный день, — прозвучал над ареной голос диктора.

— Молодец, парень, так держать! — Альб хлопнул меня по плечу.

- Продолжить движение! — раздался приказ Волли.

Мы пошли дальше, все так же заходя в центр арены с правой стороны. Испуганные противники не оказывали сопротивления и жались за укрытиями в надежде остаться незамеченными. Тщетно. Наша команда, сохраняя построение, действовала четко и слаженно — найдя очередного «дракона», мои соратники по оружию расступались, и я уничтожал его огненным шаром или сферой. И только последний лучник доставил нам проблемы - спрятавшись за камнями, он успел ранить одного из наших бойцов в плечо. Со злости я запустил в каменную гряду сразу две сферы, и стрелка насмерть посекло осколками.

— Потрясающий бой! Вы согласны со мной?! «Красные тени„ победили, не потеряв ни одного бойца! Давайте же поздравим победителей! – ведущий захлебывался от восторга, и мы уходили с арены под оглушительный рев толпы.

Вернувшись в предбанник, я сразу подошёл к раненому, уложил его на лавку и попросил двоих бойцов помочь мне вытащить стрелу. Подошёл Грим.

— Надо бы ему что-нибудь в рот затолкать, а то зубы сломает.

Я кивнул. Гном снял кожаную перчатку.

— Ну-ка, зажми зубами и закрой глаза.

Не успел раненый прикусить перчатку, как гном ловко выдернул наконечник. Мужик дернулся, из раны тут же полилась кровь. Один из державших его хотел остановить кровотечение какой-то грязной тряпкой, но я отпихнул его руку и приложил к ране готовую печать эликсир.

— Потерпи немного, сейчас все пройдёт.

Рана затянулась на глазах. Я похлопал бойца по вылеченному плечу и приказал жестом напиться воды. Грим с задумчивым видом последовал за ним.

— Боевой маг, да ещё врачеватель. Если он заявит, что и мечом владеет лучше любого из нас, тогда, пожалуй, сбрею бороду, — бормотал гном себе под нос, ожидая очереди у водяного фонтанчика.

Я подошел к Волли.

— Слушай, ты не в курсе как их снять? — указал я ему на свои кожаные ленты.

— В курсе, все просто, парень. Снять их может только тот, с кем ты подписал контракт. Если же кто-то другой попытается это сделать, ты умрёшь. Так что береги их парень.

— Другого способа нет?

— Есть. Например, если твой хозяин случайно свернёт себе шею, то контракт аннулируется, и ты сам легко их снимешь.

— А если я убью хозяина Сработает?

— Попробуй. — гном улыбнулся во весь рот. – Проблема только в том, что печать сработает даже если ты всего лишь замахнешься на хозяина. Только попытайся причинить ему вред, ремешки быстро тебя отучат от этого.

— А как ты сюда попал? — я сел на лавку напротив Волли.

— Мы с Гримом записались в группу на один остров, ну и нас развели, как последних простаков. Вместе вот с этими, — гном обвел рукой зал. — Говорил же Гриму, нельзя верить демонам.

— Демонам? — перебил я.

— А ты думал кто эти краснокожие хозяева — добрые волшебники? Конечно, демоны. Всегда знал, нельзя им доверять.

— Да не все они такие, — вмешался в разговор Грим, отмывавший в фонтане руку. — Мы же с тобой уже работали на них, на другую семью, правда, но все было честно.

— Честно?! А ты вспомни, как они нас с оплатой в конце чуть не кинули! — парировал Волли.

— А другие, как будто не пытались. Да тут все тебя постоянно пытаются надуть, кроме этих разве что этих местных синих. Этим порой, как будто все равно, честные такие, аж зубы сводит, — Грим присел на лавку рядом со мной. — Ты все слова Волли за чистую монету не принимай, он порой любит приукрасить. Запомни одно — тут всех всегда надо перепроверять. Нам с Волли не повезло, но так может случиться с каждым.

— А почему вы называете демонов семьей, разве они все родственники?

— Так они же суккубы и всегда живут семьями. А ты не знал? — Грим внимательно посмотрел, словно пытаясь понять, откуда я такой прибыл.

— Всегда думал, что демоны — это монстры.

— Ну ты даёшь, человек. — подключился Волли. — И откуда тебя такого сюда занесло?

— Все, кого я тут встретил, называют эти места Многомирье, – честно признался я под взглядом двух гномов.

— Ааа, ясно, так ты из этих фанатиков империи, — констатировал Волли.

— Да ладно тебе, он вроде нормальный парень, на фанатика не похож, — Грим перевёл взгляд на меня. — А у вас и правда не бывает суккубов?

— Только демоны-монстры. Таких как эти я не встречал, — мне почему-то стало немного обидно. — Я конечно мало где бывал, но нам в академии рассказывали, что все демоны агрессивные, и не стоит пытаться наладить с ними контакт.

– Мда, видимо то, что о вас говорят правда. — пробурчал Грим.

– А что про нас говорят?

Мне стало жутко интересно.

— Ну, разное, парень, — начал Волли. — Например, что вы слишком разжирели в территории, постоянно захватываете новые миры, а неугодные уничтожаете.

— Что вы все поголовно фанатики, и считаете остальные миры отбросами и дикарями, если они не входят в состав империи, — вставил свои пять юнитов Грим.

— Не любят вас, одним словом. Советую, парень, на будущее не распространяться, что ты имперец, — Волли посмотрел на меня серьезно и спросил. — А как тебя сюда занесло?

— Случайно попал на один из островов несколько дней назад, повстречал местного, тот вкратце рассказал правила. Я сперва немного поохотился, а потом собрался заглянуть на рынок. Тут попался листок с объявлением про поединки, ну я и решил заработать семян. Встретился с Хабасси, поговорили, я согласился и подписал контракт, — кратко пересказал я свои приключения.

— Вот дела, сам подписал? — не поверил Грим

— Да, а что? Я его несколько раз перечитал, и там не было ни слова о рабстве.

— Вы точно только поговорили? — переспросил Грим.

— Да видно же по нему, что не только, — Волли засмеялся во весь голос. — Ну и как оно, жеребец? У нее там так же, как у людей? Не поперек?

Волли хлопнул себя по колену и начал громко ржать. Заливаясь хохотом, он согнулся и чуть не свалился с лавки.

— Не обращай внимания, — махнул на него рукой Грим. — Завидует. С его рожей только по борделям ходить. Скажу вот что, одурманила тебя твоя Хабасси. Как-то умеют они это делать. Но мне интересно другое. Почему ты, маг, ходишь без артефакта алхимика?

— Какой еще артефакт алхимика?

— Все ясно. Твой контракт изначально был рабским, и когда ты его читал, то видел только то, что хотел видеть. Сочувствую парень, — гном похлопал меня по плечу. — Но есть здесь и плюс — ты точно знаешь, кто твой хозяин, а точнее хозяйка.

Мне в голову вдруг пришла неприятная мысль.

— А внешность они тоже внушить могут?

— Что? Внешность? — Волли снова стал заливаться смехом. — Слышал, Грим, он думает, что…

— Да прекрати ты, остолоп, не видишь парню тошно. — перебил его Грим. — Не переживай. Мы встречали твою Хабасси, все с ее внешностью в порядке.

— Ух и горячая же штучка, я бы с ней тоже не прочь того, — добавил Волли, жестом показывая, что именно он собирается сделать с краснокожей демоницей.

— И что теперь? Есть идеи как выбраться отсюда? — спросил я гномов.

Гномы переглянулись.

— Мы уже обдумывали это. Пока остается только одно — участвовать в боях, постараться выжить и дойти до финала. Если нам удастся победить, то нас придут поздравлять члены совета островов. И тогда мы сможем предъявить «Красным теням» обвинение в мошенничестве и незаконном рабовладении, — объяснил Грим.

— Это сработает? Нас освободят? — спросил я с надеждой.

— Не сразу. Сначала будет суд. В любом случае демоны ничего не смогут с нами сделать.

— Зато потом, мы будем вправе снести им их красные тыквы в любое время, когда захотим. — добавил Волли, страшно выпучив глаза.

— Можно будет их убить?

— Да, парень. Рабство тут не запрещено, но есть закон, согласно которому если ты захватил кого-то в рабство незаконно, то после освобождения он имеет полное право тебя того. Иметь рабов — вещь опасная. Ремешки не позволят рабу напасть на хозяина, но ведь никто не лишит его возможности, например, подсыпать в еду яд. Поэтому многие пытаются таких рабов, как мы, сразу сплавить на арену.

— Сколько времени продолжается турнир?

— Обычно неделю. В этот раз заявились тридцать две школы. Но с тобой парень наши шансы многократно возросли. Кстати, как тебя зовут?

Волли встал, подошел ко мне и протянул руку.

— Волли из клана Желтых гор.

— Рик из Многомирья.

После рукопожатия я занял свободную лавку и принялся обдумывать полученную информацию. Словам гномов я до конца не поверил, но все же решил пока действовать по их плану.

В то же время я не понимал, почему все, кого встречал в последнее время, так плохо отзывались об империи. Мы же защищаем другие миры от демонов, и присоединяются эти миры к империи только для того, чтобы получить защиту и наши технологии. Тут же я вспомнил о своих вещах, оставленных в гостиничной камере хранения. Надеюсь, они не пропадут в случае просрочки уплаты?

Все эти размышления меня настолько загрузили, что я не заметил, как наступил вечер.