Один из ста

Глава 14

Светило постепенно клонилось к закату, и я уже собрался запастись ветками для ночного костра, когда за спиной раздался детский голос.

— Дядя, а вы кто?

Пацан выбрался из палатки и настороженно рассматривал меня.

Услышав родную речь, я улыбнулся,.

— А ты кто?

— Я Давир. Дядя, а вы для чего развели костер? Чтобы меня съесть?

Я еле сдержал смех. Удивительно, но на самом деле пацан меня совсем не боялся.

— Почему ты решил, что я ем детей?

— Дедушка Крон говорит, что чужаки воруют и едят непослушных мальчишек. А ещё он говорит, что за пределами деревни нельзя разжигать костры, потому что они привлекают демонов.

Произнеся эти наставления строгим голосом, мой юный друг видимо вспомнил о том, что с ним произошло, и стал озираться по сторонам.

– Дядя, а где демон?

— Рик, меня зовут Рик. И я не твой дядя. Если пойдёшь туда, — я указал пальцем направление. — То найдёшь своего демона, а точнее то, что от него осталось.

Подумав, что мальчишка не так уж и неправ насчет ночных демонов, я двумя печатями капли я затушил костер и для надёжности притоптал дымящиеся угли. Паренек, однако, не умолкал.

— Дядя Рик, а вы маг?

— Просто Рик. Ты есть хочешь? — не отвечая, спросил я его.

Пацан прислушался к своему желудку.

— Да.

Я порылся в рюкзаке, достал из него хлеб, сыр, пару ломтиков мяса и фрукты. Пока Давир жадно уминал нехитрый ужин за обе щеки, я расспросил его, как называется этот мир, откуда он сам и почему оказался на спине у демона.

Название своего мира он не знал, для него это был просто мир. Сам он жил в деревне с дедом и сестрой, которую звали Лора, после чего началось перечисление всех людей, живущих в деревне. На десятом имени я попросил его остановиться и напомнил о демоне.

Мальчик рассказал, что они с друзьями часто бегали играть в место, которое его дед называл «карьер». Там они находили всякие любопытные предметы и прыгали через ямы на спор. В этот раз в одной из ям притаился демон. Друзья успели спрятаться в узком проходе, а Давиру не повезло - чудище догнало его и ударило лапой. Что было дальше он не помнил.

Солнце уже село за горизонт, когда пацан закончил рассказ. Я отправил его спать обратно в палатку, а сам разместился под деревом. Видимо любопытство так распирало паренька, что он всё никак не мог улечься и под любым предлогом выбирался из палатки наружу. Когда мне это надоело, я пригрозил, что если он не успокоится, то сам будет спать под деревом, а я займу его место. Угроза сработала, и до утра я его больше не видел. Ночь прошла в полудреме, я постоянно просыпался, всматривался в темноту и прислушивался к малейшему шороху.

Утром, после завтрака, я стал собирать вещи. Давир, заинтригованный свертышем, полчаса канючил позволить ему попробовать активировать артефакт. После десятой мольбы я сдался. Пока пацан радовался, я размышлял о том, куда отправиться дальше. Давир не знал, где мы находимся, поскольку так далеко от деревни никогда не уходил, и в итоге я решил идти по следам демона.

Вернувшись к месту битвы и отыскав на земле отпечатки лап, мы протопали несколько килокубитов. Демон все время двигался в одном направлении, не отклоняясь ни влево, ни вправо, поэтому если мы и теряли на какое-то время след, то потом легко его находили.

Паренек болтал словно заведенный, не умолкая ни на минуту, и я заочно познакомился со всеми жителями деревни и их занятиями. По словам Давира, их с сестрой еще совсем маленькими родители привезли на воспитание к дедушке Крону, а сами уехали. Крон славился своей суровостью вследствие, как утверждала тетушка Эмма, своего военного прошлого. Давир побаивался гнева старика. Однажды он увидел, как дед, обнажив руки, одолел демона, напавшего на деревню, и это произвело на мальчишку неизгладимое впечатление. С тех пор он мечтал, что, когда вырастет, тоже станет сражаться с демонами, как дедушка. По его хвастливому утверждению, он уже сейчас сильнее всех своих сверстников, потому что дед учит их с Лорой искусству прикладного боя, и гоняет их каждый день на тренировках.

Чтобы остановить непрекращающийся словесный поток, я иногда шикал на своего спутника, прикладывая палец к губам, словно заметил опасность, и потом около получаса наслаждался тишиной, пока терпение Давира не заканчивалось. На четвертый день пути, когда я всерьез подумывал над тем, чтобы придушить этого болтуна, он вдруг резко замолчал, сосредоточился и вскоре радостно закричал:

— Я знаю этот лес! Если пойти вон туда, будет карьер, где мы с ребятами играем. А там наша деревня, тут недалеко, пошли скорее!

Аккуратно деревянные домики жителей поселения располагались подобно лучам, исходящим из центральной точки, и с высоты птичьего полета образовывали почти идеальный круг. По четырём углам возвышались смотровые вышки, с каждой из которых дозорные следили за своими направлениями. Деревня не была окружена ни забором, ни частоколом, лишь между домами тянулись невысокие ограды. Вдали виднелись поля, покрытые зелеными всходами, почти у каждого домика имелся маленький огородик.

На подходе к деревне пацан рванул вперёд, что-то крикнул мужчине на смотровой вышке, а потом подбежал к детям, играющим на полянке. Помня его слова о том, что чужаков здесь не любят, я старался держаться спокойно, не привлекая внимания местных жителей. Когда одна из девочек отделилась от группы и помчалась в деревню, Давир вернулся, потянул меня за собой и сказал менторским тоном:

— Сперва надо зайти к тетушке Эмме, такие правила.

— Ну, если таковы правила, тогда пойдем.

Эмма оказалась женщиной лет шестидесяти, с седыми волосами, бледным лицом и добрыми глазами. На ней был белый, идеально выглаженный фартук, надетый поверх сарафана. По стойкому запаху трав и химикатов можно было предположить, что она является кем-то вроде местной целительницы или знахарки.

Встретив нас теплой улыбкой, тетушка провела в небольшую комнату с деревянной кушеткой. К стене приткнулся стол, заставленный артефактами, явно предназначенными для врачевания, а над ним тянулись полочки с мензурками, колбами и прочей медицинской утварью.

Попросив меня подождать у двери, тетушка о чем-то пошепталась с Давиром, потом попросила его раздеться и тщательный осмотрела. Когда осмотр был закончен, Эмма крепко обняла пацана, взъерошила ему волосы, сунула что-то в руку и отправила на выход. Довольный мальчуган ловко спрятал полученное в карман шорт и сообщил, что теперь моя очередь, а он подождёт меня на улице.

Войдя, я огляделся и встал в центре кабинета. Эмма, окинула меня с ног до головы внимательным взглядом.

— Это ты лечил Давира?

— Да, я.

— Хорошая работа, спасибо. Кто научил тебя целительской магии?

Я на мгновение задумался, потом ответил:

— Наверное никто. Я сам учился, по книгам.

Тетушка махнула рукой, мол, это твое дело.

— Раздевайся, необходимо тебя осмотреть, мало ли какую заразу ты мог подцепить, не хочется закрывать всех на карантин, – пока я скидывал комбинезон, она спросила: — Откуда ты тоже не скажешь?

Я кивнул. Не знаю почему, но Эмма была мне симпатична и вызывала доверие. Такое чувство возникает, когда попадаешь в руки хорошего доктора. Обследование продолжалось недолго, я получил сигнал одеваться.

Эмма подошла к окну, глянула за шторку и обернулась ко мне.

— Спасибо тебе ещё раз за Давира. Староста уже идёт. Если тебе чего-то потребуется или захочешь остаться здесь на время, договаривайся с ним. А что это за узоры на твоей руке? Никогда не видела ничего подобного. Это тоже секрет?

Я снова кивнул, попрощался с целительницей и вышел на улицу, мысленно похвалив себя за решение ничего не рассказывать местным жителям об обители.

Давир уже мчался в объятия деда, подходившего к дому Эммы. Старик прижал мальчишку к груди, погладил его по голове. Потом они обменялись несколькими фразами. Видимо, Давир получил от старосты какой-то приказ, потому что прижал руку к груди, словно давал клятву, и вскоре исчез за поворотом улицы.

Глядя на эти нежности, я взгрустнул. Хотя сухонький старичок и не имел ничего общего с Илаем, в груди у меня все равно защемило. Мне очень не хватало тепла любимых мною людей. Сжав кулаки до побелевшей кожи, я пообещал себе, что вернусь домой, несмотря ни на что.

Старик в это время пристально изучал меня. Потом к нему подошел какой-то мужик, они быстро переговорили, и староста направился ко мне. Остановившись в пяти шагах, он прищурил и без того узкие глаза.

— Приветствую тебя в нашей деревне. Мое имя Крон, а тебя насколько я понял, зовут Рик?

– И я вас приветствую. Вы не ошиблись.

— Сразу скажу, чужаков мы не любим, но за Давира мы тебе должны. Можешь просить, поможем чем сможем.

Похоже дед не обманывал.

— Пустяки, на моем месте любой бы поступил бы так же.

— Ну, так же — не так же, люди разные бывают, – перебил старик, который явно хотел тратить время не на обмен любезностями, а быстрее перейти к делу.

— Согласен. Мне нужна информация, и если есть на продажу провизия, то я бы закупился.

— Продуктов мы тебе соберем, сколько унесешь столько и дадим. А информации у нас для тебя нет. Мы народ скромный, живем тихо, с соседями не враждуем. Новостей до нас доходит мало, каравана не было давно. Рассказывать нечего.

— Поверьте, вам есть что мне рассказать.

Судя по всему, дед воспринял эту фразу, как угрозу. Он резко расправил плечи и выпрямился. Черная аура забила тревогу, пропустив через меня два разряда, и в руке сама собой вспыхнула печать щита. Крон, увидев мои приготовления, отвел одну ногу назад и встал в боевую стойку.

Ссориться с этими людьми мне не хотелось, и разряжая обстановку, я поднял руки в примиряющем жесте.

— Вы меня не поняли. Мне нужна общая информация: что это за местность, какие тут поблизости есть места, куда ходить не стоит. Считайте, что я прибыл издалека, как бы из другого мира.

— Из другого мира? — не поверил дед. — Слушай парень, давай мы просто соберём тебе провизию, и ты уйдешь?

— Вы сказали — за вами долг. Думаю, я имею право попросить вас ответить на пару вопросов.

Крон просверлил меня взглядом, потом как-то резко осунулся и снова стал походить на обычного старичка.

— Ладно, чего стоять, пойдем ко мне в дом. Накормлю, там и спросишь, что тебе надо.

Он развернулся, скрестил ладони за спиной и направился бодрым шагом по улице. Когда мы подошли к его дому, навстречу выбежала девчушка одного с Давиром возраста. Я догадался, что это была его сестра.

— Дедушка, можно я к девочкам побегу? Давир меня не пускает, говорит сказано в доме сидеть.

— Сперва помоги мне на стол накрыть, видишь у нас гость. А потом беги и Давира с собой забери.

Девочка сделала вид, будто только что заметила меня.

— Ой, здрасти! — и уже обращаясь к деду, добавила: — Вы идите, а мы с Давиром сами справимся.

Дом Крона почти не выделялся среди прочих, встретившихся на нашем пути. Внутри располагалась просторная комната, в центре которой стоял стол, в углу пристроился домашний алтарь Моргату-хранителю. Две арки вели в спальни, еще одна — на кухню, где дети гремели посудой, беззлобно и весело переругиваясь.

Хозяин пригласил меня за стол, а сам сел напротив. Ребята вынесли из кухни две большие миски с ароматным супом, несколько широких тарелок, на которых лежали нарезанные хлеб, вареное мясо, сыр и овощи. В воздухе заиграли невероятные ароматы. С широкой улыбкой Давир положил на стол приборы, а Лора поставила кувшин с напитком и две глиняные чашки. Получив одобрительный кивок от деда, детвора радостно побежала на улицу.

Крон жестом пригласил к трапезе, что, впрочем, было лишним — уж очень сильно я соскучился по горячей пище. Когда с супом было покончено, старик спросил:

— Ну так что тебя интересует, парень?

— Сперва, я хотел бы узнать, как называется этот мир.

Староста недоверчиво взглянул на меня, понял, что я говорю всерьез, и покрутил головой.

— То-то я гляжу, говор у тебя какой-то странный. Не уж-то ты и вправду откуда-то издалека прибыл?

— Поверьте, из такого далека, о котором вы никогда не слышали, — я усмехнулся. — Так как называется ваш мир?

– Не могу взять в толк, ты шутишь или нет? Ты не знаешь, в каком мире родился?

Дед все никак не мог прийти в себя от изумления.

— Я не шучу. Считайте, что я потерял память, и ничего не знаю об этом мире.

Старик задумался, потом начал рассказывать. Его мир назывался Карион и около пятидесяти лет назад входил в империю миров. Потом случилось нашествие демонов, началась длительная война, в которой имперская армия понесла большие потери. Поскольку демоны не ослабляли вторжение, империя вывела оставшиеся войска, уничтожила все портальные площадки на своей стороне, а простых людей просто бросила на произвол судьбы.

Под предводительством нового короля жители Кариона сумели сплотиться и дать отпор демонам, выбивая их отовсюду и освобождая территории одну за одной. Но когда люди уже поверили в свою победу, пришла вторая волна демонов. Кровавым колесом их огромная армия покатилась до самой столицы, где произошёл последний бой с людьми, в котором враждующие силы практически полностью уничтожили друг друга.

Теперь оставшиеся люди живут обособленными общинами в небольших поселениях, единого управления нет. Были попытки объединиться, но все они заканчивались неудачей. Как только глава какого-нибудь поселка начинал собирать объединенную армию, туда стекались демоны и устраивали кровавое пиршество.

В мире царил технологический упадок, в большинстве своем знания были потеряны, золото и прочая валюта потеряли свою ценность, вся торговля свелась к бартеру. Соседние деревни обменивались примитивными товарами между собой, а торговую и информационную связь с дальними поселениями осуществляли караваны, которые привозили товары и новости, беря в оплату всё, что могло иметь ценность.

Из-за отсутствия органов власти расплодились банды, занимавшиеся грабежом и захватом людей. В некоторых поселениях процветало рабство. Любой чужак воспринимался как враг, потому что мог оказаться разведчиком и привести за собой ватагу грабителей. Помимо банд, на деревни периодически нападали демоны - небольшими стаями или поодиночке.

Старичок закончил рассказ, и уже хотел сам начать задавать вопросы, как раздался гулкий звук сигнального рога. Крон резко вскочил, прикрикнул на меня, чтобы я никуда не выходил, и с несвойственной старикам быстротой выбежал из дома.