Один из ста

Глава 12

Проснувшись, я позволил себе еще некоторое время понежиться в уютной постели. Мне не нужно было никуда спешить, бежать-сражаться с отвратительными монстрами. Хотелось просто наслаждаться отдыхом, тишиной и покоем. Весь день я пробездельничал, перемещаясь от ванны к кухне и обратно, и не испытывая ни малейшего желания возвращаться к тренировкам и обучению.

Боль в боку прошла. По совету Хара, я попросил у обители разрешения воспользоваться залом с артефактом восстановления, и допуск туда был мне любезно предоставлен. Ближе к вечеру, развалившись на диване, я решил ознакомиться с новыми цифрами на руке.

Навыки: Печати (3) Алмазная кожа (1) Знание языков (2) Поглощение (1)

Сорбция: Эридий (15) Эйдос (84)

Испытания: 10/100

— Хар, как получилось, что мой счетчик испытаний увеличился сразу на семь пунктов, я же прошел только одно?

В надежде уточнить некоторые моменты, я спросил пустоту, и она мне ответила знакомым голосом.

— Один мир не всегда означает одно испытание.

— А как понять, какие испытания я преодолел? Если бы не артефакт, на который я получил случайно, я бродил бы там вечность, пока не наткнулся бы на алтарь.

Хар каркнул-хохотнул.

— Случайности не случайны. Слушай себя и найдешь путь.

Я поморщился.

— Можешь говорить конкретней, без этой напускной многозначительности? Ты же не монах-отшельник. Объясни — я, например, знаю, как развивать навыки, а могу ли я получить новый?

— Обитель поможет тебе, но это требует больше эйдоса.

— А те ценности, которые я притащил с собой, обитель примет в обмен на эйдос?

— Обители не нужно золото, но у тебя есть вещь.

Я подошел к шкафу, достал из рюкзака кривой нож из черного металла и помахал им в воздухе.

— Эта вещь?

Хар тут же материализовался, подлетел ко мне, будто хотел обнюхать нож, как собака, и кратко бросил.

— Да.

Словно ребенок, который клянчит сладкое у родителей, я спросил.

– И что мне за это будет?

— Вещь содержит эйдос, обитель сможет его извлечь.

Я протянул ему руку с ножом.

– На, забирай. Это долго?

Из шерсти вылезла черная лапа и аккуратно взяла у меня нож.

– Я скажу, когда процесс будет завершен.

После разговора с Харом я решил не торопиться с развитием своих навыков, а сначала всё тщательно обдумать. Поэтому на следующий день отправился в тренировочный зал, чтобы закрепить навык владения созданной мной новой печатью и узнать свои максимальные возможности.

Очутившись в компании манекенов, я задумался, как назвать полученную сферу света и в итоге назвал её «Сверхнова». Название показалось кратким и объемным. Звучало, конечно, немного пафосно, но всё же лучше, чем другие варианты, типа «Свето-Рик» или «Шарогроуз».

После нескольких часов тренировки выяснилось, что одновременное использование пяти печатей пока мне не под силу. Однако четыре огненные сферы я мог создавать без проблем. Скорость тоже заметно возросла, и я успевал зажечь огненный шар или другую простую печать менее чем за секунду.

Закончив с испытаниями, я продолжил тренировки уже согласно программе Корнелиуса. После битвы с черным рыцарем мне хотелось довести активацию печатей до уровня рефлексов. Этого было бы легче добиться, если бы манекены давали сдачи, но приходилось довольствоваться имевшимся.

После нескольких дней напряжённых занятий я узнал от Хара, что в зале улучшений меня ждёт эйдос, добытый из ножа, и не откладывая дело в долгий ящик, я поспешил туда.

На мой счёт поступило сразу сто пунктов эйдоса, что было даже больше, чем награда за испытания. Теперь предстояло решить, на что потратить столь ценное приобретение. Однозначно, нужно было улучшить навык печати – моё главное оружие. Хотелось усилить защиту — орты ко мне легко подкрались сзади, да и в начале поединка с зеленомордым чудищем я какое-то время был абсолютно беспомощен, от смерти спасло лишь везение. Также не стоило забывать об алмазной коже – она наверняка будет полезна, если научиться ее использовать на всю катушку. Все святые, как же хочется иметь всё и сразу!

Не придумав ничего конкретного, я вернулся в комнату, злой и расстроенный муками выбора.

— Хар, а как выбрать навык, который я хочу приобрести? У обители есть какой-нибудь каталог? Можно с ним ознакомиться?

Вволю накаркавшись, Хар все же ответил.

— Просто представь, что ты хочешь.

— Дай угадаю, и обитель сама все сделает?

— Как Вы быстро учитесь, мой господин!

Сарказм Хара я пропустил мимо ушей. Тем более, что моя голова была занята другим — с каждой минутой она словно распухала от желаний. Вот бы стать повелителем стихий! Или обрести силу, как у той женщины из храма! Или научиться мерцать в воздухе и забрасывать всех шарами!

С трудом взяв себя в руки, я все же решил, что первоочередная задача — это добиться, чтобы меня не били по затылку, и я мог постоять за себя в ближнем бою. Хотя тренировки с сержантом в течение года и пошли мне на пользу, но как показала практика, этого оказалось недостаточно.

За завтраком я мысленно прокрутил все желаемые образы, которые хотел получить от нового навыка. Закончив утренний моцион, решительной походкой направился в зал улучшений, активировал алтарь, прилег на него и начал представлять заранее созданные образы. Первые минуты ничего не происходило, но затем в меня словно ударила молния. Сердце бешено заколотилось, показалось, что боль пронзила каждый нерв в теле.

К счастью, болезненное ощущение продлилось всего лишь несколько секунд. Сделав несколько глубоких вдохов, я пришёл в себя и, смахнув со лба испарину, поспешил изучить, что мне подкинула обитель.

— Сто пятьдесят единиц эйдоса, как с куста. М-да недешево. И за это я получил, «Чёрную ауру„? Жаль, я надеялся получить что-то вроде ‚Паучьего чутья‘ или “Глаза Агамотта», а вместо этого какая-то аура, да ещё и чёрная. И что мне с ней делать? От шерстяного толку в этом вопросе нет, он точно не скажет. К тому же, я почти весь свой эйдос потратил.

Решив вложить остаток эйдоса в печати, я погрузился внутрь себя, нашел шарик с рунами и, сосредоточившись на навыке печатей, начал процесс активации. Но едва руны ответили мне светом, как процесс прервался. Я повторил попытку — результат тот же.

Не понимая, в чем дело, я переключился на другой навык — алмазную кожу. В этот раз активация прошла гладко: руны налились светом, вспыхнули и стали ярче. Проверив навык еще раз и, убедившись, что все работает нормально, я вновь обратился печатям, и вновь ничего не вышло.

После моего возвращения в реальность, строка«Сорбция» показала в остатке всего четыре пункта эйдоса. При этом навык алмазной кожи увеличился до трёх. Сложив в уме несложную математическую формулу, я сообразил, что мне изначально не хватало эйдоса для развития навыка печати.

Это косяк. Хорошо хоть на алмазную кожу истратил такой нужный ресурс. Видимо, сама судьба намекала мне, что я засиделся в обители и пора двигаться.

Наполнив рюкзак провизией, не забыв положить в него новый маг-навигатор и веревку, уже стоя у двери, я задумался — не попросить ли мне обитель отправить меня туда, где я смогу набрать побольше эйдоса? Конечно, есть риск оказаться в таком месте, откуда я не смогу выбраться, но, похоже, здесь не бывает лёгких путей.

Наконец я решился, обратился с выбранной просьбой к обители и шагнул в проход..

Воздух был тяжелым, густым и наполненным сладкими ароматами. Привыкая к жаре и высокой влажности, я осмотрелся. Вокруг снова был лес, но совершенно не такой, как в прошлый раз. Здесь царил полумрак, так как кроны деревьев почти не пропускали солнечные лучи. Могучие и высокие стволы обвивали толстые лианы. Землю укрывал толстый слой перепревшей листвы, что сильно затрудняло движение. Кое-где сквозь перегной пробивались редкие растения с пышными листьями и короткими стеблями.

Все пространство было наполнено звуками: стрекот насекомых, пение птиц, крики зверей — всё это дезориентировало и заставляло постоянно с опаской озираться по сторонам. Я проверил свой новый маг-навигатор — клякса не двигалась. Застыв в центре круга, она постоянно меняла форму, но направление не указывала.

Значит, в этот раз подсказок не будет, жаль. Делать нечего, я просто пошёл вперёд, прислушиваясь и внимательно глядя под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие повсюду чёрные корни. В кронах деревьев постоянно мелькали какие-то тени, порхали крупные бабочки, несколько раз на глаза попались огромные коричневые жуки с большими рогами. В одного я кинул палкой. Жук выдержал удар, расправил широкие, жесткие крылья и улетел. После этого я перестал обращать на них внимание.

Несмотря на густую влажность, уже через час мне захотелось пить. Попетляв между деревьями, и не заметив особых перемен в окружающем пейзаже, я решил устроить привал и подумать, что делать дальше.

Как и во всех предыдущих испытаниях, изначально я не понимал, куда идти и что делать. Так и не придумав ничего стоящего и покончив с обедом, решил действовать по ситуации и продолжить свой путь.

Проблуждав по чаще еще около получаса, огибая очередное дерево, я внезапно почувствовал словно удар током. По телу пробежал разряд от затылка до пяток. Новое ощущение меня удивило. Я замер, пытаясь уловить какие-либо изменения в себе, но всё было, как обычно. Ничего не происходило и во внешнем пространстве. Меня окружал все тот же лес, издававший те же звуки. Лишь открытая полянка впереди немного выбивалась из привычной картины.

Решив не игнорировать сигналы интуиции, я подобрал на земле первую попавшуюся палку, и бросил её на полянку. Палка бесшумно упала в листву. Я выждал несколько минут, внимательно наблюдая за ситуацией. Тишина. Обойдя на всякий случай не понравившееся место, я продолжил путь, но не успел сделать и нескольких шагов, как что-то обвилось вокруг моей талии и потащило вверх. Инстинктивно швырнув огненный шар в сторону движения, я предпринял отчаянную попытку освободиться. Яркая вспышка высветила какую-то тварь, которая на мгновение сжалась, но не разжала хватку.

Когда тварь подтащила меня совсем близко, я увидел, что она покрыта слоем слизи, защищавшим её от огня. Использовать сферу сжатия было опасно, поскольку взрыв мог зацепить и меня. Тогда я достал нож и попытался разрезать щупальца, чтобы освободиться, но шкура твари оказалась слишком толстой, а из-за слизи лезвие соскальзывало.

Новое решение родилось спонтанно. Я закрутил сферу и отправил её в подножие дерева. Взрыв разнес толстый ствол в щепки, и дерево со скрипом рухнуло на землю, а вместе с ним рухнули и я, и державшее меня чудище.

Опавшая листва немного смягчила падение, но из глаз все же посыпались искры, а внутренности будто кто-то перетряхнул. Мой враг отпустил меня, и, поднявшись кое-как на ноги, я смог внимательней его рассмотреть. Это было нечто среднее между осьминогом и гигантской улиткой с множеством тонких щупалец. Тварь медленно поползла в мою сторону, на ходу меняя свой окрас под цвет опавшей листвы.

Прихрамывая, я отбежал на расстояние, по моим прикидкам, достаточное для применения сферы. На земле монстр был гораздо медлительней, поэтому я решил немного поэкспериментировать и запустил сферу не в саму тварь, а слегка правее, чтобы не убивать ее с одного раза.

Взрывом осьминогу вскрыло бок и оторвало часть щупалец, на землю ручьем хлынула бирюзовая кровь. Тварь уже потеряла желание меня преследовать и решила улизнуть, обхватив своими щупальцами ближайшее дерево. Не тут-то было. Второй сферой улитке оторвало ещё несколько щупалец.

Гадина тут же приняла форму шара и перестала двигаться, вероятно, так работал её защитный механизм. Чтобы у нее вновь не возникло соблазна сожрать меня, я запустил ещё несколько шаров, подошел вплотную и приложил золотые узоры на моей руке к склизкой шкуре. Закрыв глаза, я вспомнил чувство, которое испытал, когда меня душил гигантский орт. По узорам словно пробежал блик света, раздался звук, похожий на тот, с которым газы вырываются наружу из организма, тварь дернулась и расползлась по земле белым бесформенным куском плоти.

Я тут же проверил у себя наличие эридия и зафиксировал его рост на четыре пункта. Неплохо. Отойдя на приличное расстояние от издававшей неприятный запах туши, проанализировал прошедший бой.

Электрический разряд, который я почувствовал перед нападением осьминога, вероятно был вызван действием той самой «Черной ауры», нового навыка, полученного, но еще не освоенного мною. Видимо так, он предупреждает меня об опасности. Если бы я об этом знал, то монстр не застал бы меня врасплох, и наш бой вряд ли бы продлился более двух минут — победить это склизкое чучело для меня не представляло большой сложности.

Сделав нужные выводы, я решил закрепить их на практике и поохотиться на своих новых знакомых. Пробродив по лесу до наступления вечера, я нашёл с помощью «Черной ауры» ещё трёх таких улиток-осьминогов. Двух сбил с дерева сферами. Третьей дал себя схватить, после чего приложил к её щупальцам узоры на своей руке и через минуту с дерева шлёпнулась белая куча воняющего дерьма.

Количество эридия выросло до девятнадцати пунктов. Выяснилось также, что эти твари живут обособленно, каждая строго на своей территории, видимо, они не приветствуют коллективную охоту.

С наступлением темноты я взобрался по лианам на дерево, соорудил с помощью взятой из дома веревки лежанку, проверил ее на прочность и завалился спать.

Ночь прошла на удивление спокойно. После завтрака, чувствуя себя хорошо отдохнувшим, я продолжил поиски улиток-осьминогов. К середине дня на моём счету было еще пять убитых тварей, и ровно сорок единиц эйдоса. Охота начала превращаться в рутину: я высматривал монстров на ветках, находил их, провоцировал и убивал, используя навык.

Ближе к полудню местность начала преображаться, на земле все чаще стали встречаться камни и передвигаться стало труднее. Решив не менять направление, я на всякий случай проверил магический навигатор — клякса всё так же неподвижно висела в центре круга.

Лес вокруг меня постепенно редел, а камни под ногами становились всё крупнее. Над головой виднелось голубое небо с редкими полосками облаков, где-то далеко впереди маячила одинокая гора, покрытая красивой снежной шапкой. То тут, то там по камням прыгали маленькие серые зверьки. Заметив меня, они начинали громко верещать, предупреждая своих об опасности, а затем быстро прятались в норах.

Идиллическая картина меня вконец расслабила, и атаку большого серого существа, неожиданно выпрыгнувшего из-за камней, я заметил лишь краем глаза. Навык сработал поздно, предупредив об опасности лишь в самый последний момент, поэтому полностью увернуться я не успел.

Острые когти полоснули по ноге, и сапог стал быстро наполняться кровью. К счастью рана оказалась поверхностной, алмазная кожа спасла меня от глубокого проникновения. Пока мой враг готовился к повторной атаке, я активировал печать щита и наложил на себя несколько печатей малого исцеления. Кровь остановилась. В этот момент зверь на полном ходу врезался в щит и отлетел назад, а я тут же послал ему вдогонку огненный шар. Тварь вспыхнула, и с визгом начала хаотично прыгать, пытаясь сбить с себя пламя.

Наконец она затихла. Хромая, я решил подойти ближе, чтобы как следует ее рассмотреть, но не успел сделать и нескольких шагов, как снова подвергся нападению. Второй хищник, словно тисками, сжал зубами мою руку, которую я успел выставить, защищаясь от атаки. В ответ я схватил атакующего за загривок и успокоил навсегда с помощью навыка.

Укушенная рука дико болела. Одну печать держать ею я мог, но на остальные не хватало концентрации, а возможно, были повреждены каналы. Я наложил две печати исцеления подряд, стало немного легче.

Осматривая поверженного противника, я держал щит, чтобы не повторять ошибок. Хищник имел длинное тело, покрытое серебристым мехом, мощные лапы с крючковатыми когтями, толстый хвост, вытянутую узкую морду, а его пасть была полна острых широких клыков. Вдоль спины существа шли три чёрные полоски, коричневую радужку глаз украшал вертикальный тройной зрачок.

Ну и мерзость! Чувствуя боль в руке и держа щит в подвешенном состоянии, внимательно озираясь по сторонам, я побрёл обратно в лес, и пока несли ноги, постарался зайти в него как можно глубже. Сделав привал, соорудил на руку шину из веток и куска веревки. Получилось убого, работать одной рукой было жутко неудобно.

Когда солнце уже почти спряталось за горизонт, я нашёл ровную площадку рядом с тремя деревьями и поставил палатку. Баюкая ноющую руку, свернулся калачиком и, под звуки ночного леса, заснул.

Утром меня разбудил стук, словно кто-то настойчиво шарил по крыше палатки. Я распахнул тент, увидел перед собой знакомое склизкое щупальце, дождался, когда оно уберется, и вылез наружу. Улитка-осьминог приклеилась к дереву прямо над палаткой. Чтобы вонючая туша не свалилась на мое убежище, пришлось увести тварь за собой подальше от лагеря и там прикончить.

Идти с больной рукой к горе, рискуя быть атакованным зубастыми серебряными хищниками, мне не показалось толковой идеей. Поэтому, позавтракав, я решил остаться в лесу и продолжить охоту на улиток.

Через неделю у меня накопилось сто пятьдесят девять пунктов эйдоса, однако и запасы провизии начали подходить к концу. Впрочем, это не стало большой проблемой. Водой я затарился в первом попавшемся ручье, а в пищу сгодились местные животные, похожие на небольших кабанчиков. Как выяснилось, «кабанчиками» лакомились те самые улитки-осьминоги, на которых охотился я.

Перейдя на подножный корм, я продолжил накопление эйдоса, попутно отгоняя от себя дурные мысли о том, что до сих пор так и не понял в чем заключается мое испытание, а значит существует большая вероятность его провалить.

Так прошло ещё два дня. Когда количество эйдоса достигло ста восьмидесяти семи единиц, открылась арка перехода в обитель.

Вот так просто? Или истекло время, отведенное на испытание?

Эти вопросы вертелись у меня в голове, пока я снимал рюкзак и приводил себя в порядок перед тем, как отправиться в зал восстановления.