Один из ста

Глава 10

Каждый раз перед спуском в склеп Гархан испытывал животный страх. Он остановился перед ступенями, посмотрел вниз. На секунду ему показалось, что черная тьма, в которой исчезала лестница, похожа на пасть огромного монстра, ждущего, когда глупая жертва сама ляжет ему на язык. В ушах у Гархана зазвенело, на лбу выступил пот, а по спине пробежал холодок. Тряхнув головой и сбросив наваждение, он рыкнул:

— Грыз, давай сюда девку и возвращайтесь на пост, дальше я сам!

Гархан вытянул руку и хотел забрать пленницу у охранявшего ее воина, но тот, продолжая держать девушку за волосы, отвел руку немного назад.

— Гархан! Сколько это еще будет продолжаться?! Это мясо мы должны были продать на базаре Валсадара еще неделю назад. Ты знаешь, Гархан, что мои орки уже второй месяц ловят шакр по лесам. А этот, — воин кивнул в сторону прохода. — Режет их словно кабанов на праздник! Он не вождь, а всего лишь его брат, и он забирает мой товар!

— Заткнись!

Гархан подошел вплотную к Грызу и его двум спутникам, которые тут же насторожились и взяли противника в полукольцо. Почувствовав поддержку, Грыз приободрился и продолжил:

— Мои орты хотят женщин, хотят пить вино и прожигать деньги на улицах Валсадара, как подобает воинам после охоты!

— Спустить и сам скажи ему об этом!

В голосе Гархана зазвучал металл. Он пристально посмотрел Грызу в глаза, и заметив, что тот напрягся еще сильнее, продолжил уже мягче.

– Ладно, давай сюда девку, а потом я приду за новеньким, он не ваша добыча. Я поговорю с вождем, Грыз, он прислушается ко мне, обещаю.

— Эта последняя, так ему и передай.

Грыз отпустил пленницу, плюнул на нее, развернулся, и пошел в сторону загона, жестом пригласив своих товарищей двигаться за ним.

Гархан схватил девушку за волосы и потащил к лестнице. Спускаясь по ступенькам, он обдумывал как выйти из сложившейся ситуации.

— Проклятый психопат, откуда в его пустой башке только появилась идея резать рабов? После того как он вернулся с этих руин, крыша у него совсем поехала. Надо уговорить Халлу подсыпать яд брату вождя в еду. А потом один из ребят Грыза вызовет его на харум и прирежет у всех на виду. Вождь не сможет ничего сказать против.

Не доходя до конца лестницы, Гархан швырнул рабыню вниз и замер. Через минуту в темноте послышались возня, потом сдавленный хрип, звук падающего на пол тела и хриплый голос брата вождя:

— Мне нужно еще, Гархан. Поспеши, она не любит ждать!

Поднимаясь наверх Гархан несколько раз глубоко вдохнул, после чего поклялся себе исполнить свой замысел и положить конец творящемуся в склепе безумию.

***

Процедура изъятия пленника из клетки повторилась, только в этот раз тащили меня. Как только я встал на ноги, один из троицы врезал по ребрам так, что дыхание перехватило и меня согнуло пополам.

Держа крепко за шею ниже затылка, чтобы я смотрел строго себе под ноги, меня поволокли наружу. Мысль о том, чтобы вырваться и бежать, была пресечена на корню — меня окружали орты, со связанными руками много не повоюешь, а куда бежать я не знал. Меня довели до каменной арки, установленной над дырой в земле, от которой вниз тянулись каменные ступени. Державший меня орт остановился, и что-то долго обсуждал с главным из вооруженной троицы. Мне сунули в ребра еще раз, видимо, чтобы был послушней, и зеленомордый потащил меня вниз уже один. Когда до дна оставалось ступенек пятнадцать сопровождающий пнул меня ногой в пятую точку и отправил в короткий полет на встречу с каменным полом.

Приземляясь я успел сгруппироваться, поэтому пострадали только руки. Внутри каменного склепа было прохладно, отсветы факелов под потолком не позволяли толком разглядеть обстановку. Воняло кровью и тухлятиной. Я осмотрелся, и с ужасом наткнулся взглядом на остекленевшие глаза девушки, которую выводили из клетки до меня. Живот ее был вспорот до самой груди, и из него вывалились внутренности.

— Все святые, что тут творится?!

В это мгновение чья-то рука схватила меня за шею и подняла над землей словно пушинку. После очередного удара в живот в глазах вспыхнули искры, а когда взгляд прояснился, я увидел, что надо мной навис гигант, ростом на целых две головы выше других ортов. Толстые руки и ноги распирали бугры мышц, голое тело прикрывал плащ из сшитых шкур, с шеи свисали многочисленные бусы и амулеты.

Я начал дергаться всем телом, пытаясь вырваться из державших меня лап и одновременно лихорадочно обдумывая пути спасения. Не тут-то было. Чудовище вцепилось железной хваткой, при этом его безумные глаза и уродливая морда выражали крайнюю степень наслаждения происходящим. Схватившись ладонями за его руку, я изо всех сил ударил его пятками в грудь, но с таким же успехом мог ударить в каменную стену — урод даже не шелохнулся и еще больше усилил хватку.

Я начал задыхаться. Орт, войдя в транс, что-то зашептал речитативом. В его руке появился кривой нож из черного металла. Собрав в кулак волю и оставшиеся силы, я предпринял последнюю отчаянную попытку вырваться, и в тот момент, когда в глазах уже начало темнеть, на моей руке вдруг ярко вспыхнули узоры. Еще секунда, и мой несостоявшийся убийца, дернувшись, как от укола, заваливается набок, так и не ослабив хватку.

По моему телу пробежала жаркая волна. Накрывшее меня чувство было сродни наслаждению, которое испытывает человек страдавший несколько дней от жажды, и получивший наконец стакан воды. Все это было ново и в то же время очень знакомо.

Я с трудом расцепил закоченевшие пальцы орта, присел на пол и выругался. Потом подтянул край мехового плаща и уселся на него. Совсем осмелев, оперся спиной на труп. В горящие легкие ворвался прохладный воздух. Глубокий вдох и выдох, так продолжалось несколько минут пока я приходил в себя, успокаивал нервы и собирался с мыслями.

— Это что, все жопы демонов, сейчас такое было?! Кстати, а почему он сдох? Интересно, какой навык сработал, когда вспыхнули узоры? Ладно, об этом потом, а сейчас нужно выбираться.

Аккуратно перерезав веревки на руках тем же самым ножом, которым зеленомордое чучело пыталось меня вскрыть, я внимательно осмотрел склеп в поисках чего-нибудь пригодного, В центре на полу были начертаны кровью закорючки, складывавшиеся в странный узор. похожий на пентаграмму. По углам валялись тела, часть из которых уже начала разлагаться.

— Они тут жертвы приносили?! Демоновы орхи, ну и воняет же.

Не найдя ничего полезного кроме ножа, я немного покрутил его в руке, привыкая к весу. Толстая рукоять не очень удобно лежала в руке, как говорится, с паршивого демона хоть рога кусок.

Отсутствие одежды рождало неприятное чувство незащищенности. Поднявшись по ступенькам почти на самый верх, я осторожно, как сурок из норы, выглянул из чертовой дыры наружу и убедившись, что рядом никого нет, прислушался. Крики и стуки, доносившиеся откуда-то рядом, свидетельствовали, что время отбоя у ортов еще не наступило.

– Рядом со мной деревянные дома, но что из них и для чего, мне не ясно. В первую очередь надо найти свои вещи. Судя по грубой одежде и примитивному убранству жилищ зеленокожих, их уровень развития не высок. Мои вещи точно должны представлять для них ценность, а значит попадут прямиком к их главному. Главные обычно живут в лучшем доме. Так, где тут у нас самая большая хата?

Нужное здание — просторный каменный дом — располагалось ближе к центру поселения Обдумав план действий, я стал настраивать себя на предстоящий бой и почувствовав достаточный прилив злости и азарта во весь рост поднялся из склепа.

Первыми целями стали смотровые площадки, вспыхнувшие от ударов огненных шаров, как сухие деревья при лесном пожаре. Вид мечущихся в пламени и прыгающих вниз с огромной высоты дымящихся ортов вызвал во мне дополнительный прилив энергии. Помня, как в прошлый раз меня застали врасплох со спины, я принял решение передвигаться, прижимаясь к стенам, и по возможности выбирая участки с наибольшим углом обзора.

Добежав до ближайшей халупы и по пути поджарив очередного зеленомордого, бросившегося наперерез, я активировал еще один шар, сжал его до бесконечности и отправил в самый дальний от меня дом. Взрывом хибару разнесло в щепки. В лагере, судя по истошным воплям и беспорядочному топоту, уже поднялась настоящая паника. Активируя одну за одной печати со сжатием, я уничтожил все дома, находившиеся в зоне видимости, а затем двинулся к укрепленной стене, злобно скалясь и взрывая всё, что попадалось мне на пути, пока не наглотался дыма и не зашелся в кашле.

Пробив часть стены двойными сферами сжатия, я выбежал за пределы укрепления. Отдышавшись пошел вдоль стены к воротам. Злость кипела во мне со страшной силой, и трое зеленокожих, бежавших от реки к воротам с ведрами в руках, тут же превратились в яркие факелы.

У ворот стояло несколько орхов с копьями, которыми командовал еще один уродливый гигант.

— Харум! Казар ир гравут рахаз ит харум! Харум! – покричала зеленая харя, тыча в меня пальцем.

— Сам ты харум!

Сразу две кометы полетели в командира, но тот на удивление быстро упал на землю, и шары, пронесясь над ним, попали в воина, стоящего позади. Отразив печатью щита вражеские копья, я запустил в противника веер из четырех шаров, следом еще один. Орты в панике побежали прочь за стену, а тех, кто не успел скрыться, настигла огненная смерть.

На поле битвы остался только вождь, продемонстрировавший чудеса изворотливости и умудрившийся таки избежать попадания.

— А попробуй-ка увернись от этого, урод!

Два горящих шара с интервалом в три секунды, а затем две сферы сжатия прямо в грудь. Хлопок, вспышка, гиганта разорвало на части, его ошметки разлетелись во все стороны, а часть стены, у которой он стоял, завалилась внутрь укрепления.

Тем временем лагерь оказался полностью охвачен огнем. С хищной улыбкой я стоял перед воротами в ожидании, когда оставшиеся в живых побегут к реке искать спасения от пламени. Время шло, однако никто не выходил. Спустя минут двадцать до меня дошло, что я сам же проделал в стене дыру, через которую выжившие, скорее всего уже выбрались наружу и скрылись в лесу.

— Демонова задница, про вещи-то забыл!

Адреналин спал, тело немного потряхивало, силы постепенно покидали меня, заставляя подумать об отдыхе. Возвращаться в пекло я не рискнул, решив заночевать в лесу, далеко не углубляясь, чтобы видеть догорающее укрепление. Подыскав подходящее молодое дерево, я взобрался почти на самую его макушку, кое-как устроился на жестких ветках, обхватив руками ствол, и уже через секунду заснул.

***

— Гархан, ты уверен, что этот демон ушел?

Халла провела немного дрожащей рукой по спине возлюбленного. Ее продолжало немного трясти после того ада, устроенного незнакомцем.

– Да. Я видел, как он стоял у ворот, а потом направился в лес.

— А если он вернётся? Я никогда не видела, чтобы шакры могли такое. Он как демон управлял огнем. Я боюсь. Давай, уйдем в Валсадар. Ты смелый воин, тебя знают, нас примет любое племя.

Халла прижалась к спине Гархана голой грудью и обняла его за плечи. Он погладил ее руку.

— Ты предлагаешь все бросить? С этими деньгами мы многое сможем изменить. Ключ у тебя, это наш шанс. Не бойся, чужак ушел, и все остальные сейчас наверняка на пути в Валсадар. Нельзя упускать такую возможность. Рокх улыбнулся нам, а ты знаешь что Рокх улыбается лишь смелым.

Халла прижалась к нему сильнее, и промурлыкала на ухо.

– Как скажешь, ты всегда оберегал меня. А ты знал, что моя бабка была шаманкой, и даже служила ему! — Халла игриво положила руку на пресс Гархана, медленными поглаживаниями начала опускать ее все ниже и с придыханием добавила: — Шаманы особенно страстны по ночам, а до рассвета осталось недолго.

***

Продремав до рассвета, я спустился вниз, размял онемевшее тело, сунул за пояс спрятанный на ночь в листве нож и направился к лагерю ортов. Выйдя из леса, я оценил результаты своих вчерашних трудов. Над обугленными развалинами хибар курился белый дымок, огня видно не было. Губы пересохли, в горле першило, поэтому миновав мостик, я ненадолго задержался, чтобы умыться и напиться, и только после этого подошел к воротам.

Отдых частично восстановил силы и ману. Держа наготове печати щита и шара, я медленно вошел на территорию поселения, где накануне носился, неся смерть и разрушение.

Пошарив взглядом, обнаружил неподалеку мертвого орта. Его одежда обгорела, однако сапоги уцелели, что было весьма кстати, поскольку бродить босиком по углям — занятие не из самых приятных.

— Без штанов, но в сапогах. Только шляпы не хватает.

Саркастически оценив свой внешний вид, я принялся исследовать пепелище. В лагере было тихо, лишь раздавались треск и шипение углей, а в воздухе стоял кислый запах гари. Кое-как ковыляя в сапогах, оказавшихся на два размера больше, чем мне надо, я добрался до каменного дома, который раньше отметил для себя, как жилище вождя. Крышу и весь второй этаж уничтожил пожар, остались только каменные основания стен.

Осматривая комнаты со сгоревшей мебелью, я обнаружил вход в подвал, зажег печать светлячка и осторожно спустился вниз. Подвал оказался настоящим подземельем. Я прошел по короткому коридору, свернул за угол и уткнулся в кладовку, откуда кто-то уже вытащил все, что можно, оставив после только пустые полки и несколько сломанных плетеных корзин.

Проход уперся в обитую железом запертую дверь, и пока я перебирал в голове способы, как ее вскрыть, наверху раздались голоса, побудившие меня погасить светлячок и спрятаться в кладовке.

Отблески огня заплясали по стене, затем послышались осторожные шаги. Судя по звуку, спускавшихся в подвал было несколько. Спустя несколько мгновений в коридоре появились двое ортов. Одного из них, державшего над головой горящую палку, я узнал. Это был тот самый негодяй, что отбирал пленников на убой, как свиней на рынке.

Перекинувшись парой фраз, орты направились к запертой двери. Передав палку спутнику, мой знакомый наклонился над замком, однако отпереть его не успел. Сразу четыре сферы. выпущенные мною, как молнии ударили в ортов, осветив весь коридор ярким пламенем. Зеленые твари заорали от боли, стали биться о стены, кататься по полу в надежде сбить с себя пламя, но тщетно. Коридор стал заполняться дымом и запахом горелой плоти. Чтобы ускорить процесс, я запустил в дергавшиеся в конвульсиях фигуры еще несколько шаров. Когда они затихли, перешагнул через еще дымящиеся тела, зажег светлячок и надавил на большой ключ торчащий из скважины замка. Два оборота, и замок открылся. Я вошел внутрь и сразу понял, что не зря решил осмотреть сгоревший лагерь.