Один из ста

Глава 15

Похоже сценарий, как действовать в случае нападения на деревню, у ее жителей был отработан до автоматизма. Без каких-либо признаков паники дети, женщины и старики организованно направлялись к центру поселения. Способных сражаться мужчин среди них не было, и судя по доносящимся с окраины крикам, они уже вступили в схватку с врагом.

Не послушавшись старика, я побежал по улице к месту боя. Три шестилапых демона уже лежали бездыханными, четвертого огромным топором добивал крепкий мужик, которого я уже видел — он сопровождал Крона во время нашей первой встречи. Я хотел подойти, узнать, не нужна ли кому медицинская помощь, но в это время с противоположной стороны деревни раздался новый тревожный сигнал рога.

Все немедленно рванули в ту сторону. Пробегая мимо меня, Крон нахмурил брови, молчаливо упрекнув меня за то, что я его не послушался и не остался дома. Я на всякий случай задержался на поле боя, и только убедившись, что все демоны мертвы, поспешил за убегающей группой.

Когда я прибежал к месту новой схватки, она была уже в разгаре. Демонов было четверо. Тот самый мужик с топором ловко увертывался от атак одного из них, отвечая противнику жестокими ударами. Другого монстра окружила группа мужчин, пронзавших его длинными копьями. Но больше всех поразил Крон, который в одиночку расправлялся с двумя оставшимися демонами. Одного из них он уже уложил, и теперь добивал второго. Демон беспомощно пытался зацепить старика рогами, но тот хладнокровно уходил от его выпадов, резко атакуя в ответ. Каждый удар Крона, сопровождался ревом боли его неприятеля, и вскоре тот упал и больше не двигался.

Этот бой завершился так же стремительно, как и первый, но в этот раз мои врачевательные навыки пригодились. Увидев у одного из бойцов на ноге зияющую рваную рану, я немедленно опустился перед ним на колени, зажег печать эликсира и начал лечение. Чьи-то руки хотели оттащить меня от раненого, но Крон прикрикнул на своих спутников, и меня отпустили.

Рана затягивалась на глазах, и лицо пострадавшего, сначала искаженное гримасой боли, стало спокойным и умиротворенным. Стоявшие за моей спиной бойцы, похоже были поражены столь стремительным исцелением своего товарища и начали восхищенно шептаться между собой. Однако, прежде чем я услышал от них слова благодарности, снова раздался тревожный звук сигнального рога.

— Это солдат! Видим демона-солдата! — донеслось с вышки.

— Крон, надо уводить людей из деревни! — закричал мужик с топором.

— Вил, возьми с собой всех бойцов, отведите людей в укрытие и охраняйте их там, — скомандовал староста, и повернулся ко мне. — Проваливай отсюда, парень, это не твой бой.

— Это мне решать, — жестко ответил я.

— Дело твое, — Крон посмотрел мне в глаза. — Если уж решил остаться, займись демонами-слугами. Нельзя позволить им пойти по следу жителей, пожалуйста, не дай им прорваться в деревню.

Я кивнул. Крон обратился к мужику с топором.

— Мы с тобой встречаем солдата, на слуг не обращаем внимания, их возьмет на себя Рик.

- Крон, ты в своем уме? Хочешь довериться человеку, которого сегодня увидел в первый раз?

Рон развел руками, выражая крайнюю степень недоумения. Крон подошел к нему вплотную, заглянул в глаза и по-отечески улыбнулся.

— Ты же понимаешь, как нам повезло справиться с солдатом в прошлый раз. В этот раз может и не повезти. Надо использовать любой шанс, — он положил руку на плечо друга и сжал. –Демоны не должны добраться до детей, в них наше будущее.

Рон кивнул и крепче ухватился за свой топор, а я попытался вспомнить, что читал о демонах-солдатах в книге по демонологии. Они были разумными тварями, могли подчинять себе демонов-слуг и применять различные тактики боя. При этом, отличались невероятной живучестью, колоссальной силой, а некоторые обладали способностями использовать базовые магические печати. Все это говорило о том, что нас ожидает сражение с грозным противником — хитрым, безжалостным, окружённым верными слугами.

Существовало несколько разновидностей демонов-солдат. Напавший на деревню напоминал бесхвостого крокодила ростом почти в три кубита, передвигающегося на задних лапах. Его тело покрывала крупная, прочная, алая чешуя, грудь, живот и спина были защищены толстыми роговыми пластинами, не поддающимися обычному оружию. В одной из своих верхних четырех лап солдат держал зазубренную кривую железяку, похожую на меч. Вытянутая морда с кривыми острыми клыками вселяла ужас, глаза, устремленные на нас, горели огнём, как два красных уголька.

Демон что-то прорычал на своем языке. Семь шестилапых слуг, стоявших возле него, сорвались с места и побежали к деревне. Крон и Рон, стоявшие на их пути, разошлись в стороны, избегая столкновения, и чудовища, даже не взглянув на них, стремительно пронеслись мимо.

Теперь между ними и деревней стоял только я. Забыв про солдата, я сосредоточился на своих противниках, закрутил сразу четыре сферы и пустил их в демонов, бежавших впереди. Раздался мощный взрыв, поднялось облако пыли, из которого выбежало только четыре твари. Минус три. Хорошее начало.

Видимо, получив приказ от своего хозяина, слуги на ходу перестроились, рассредоточились и продолжили движение уже на приличном расстоянии друг от друга, пытаясь взять меня в полукольцо. Понимая, что издалека успею достать максимум только одного врага, я свалил двумя сферами крайнего слева и активировал щит. Еще один демон на полном ходу врезался в выставленную преграду и отлетел назад, но двое других пробежали мимо, даже не пытаясь атаковать.

Ударившийся о щит демон, поднялся и снова бросился на меня. Отразив его нападение второй раз, я зажег печать Пыль, и подняв перед отброшенным врагом в воздух плотную завесу бросился догонять проскочивших мимо меня шестилапых. Найти их было нетрудно, так как я уже знал, что эти твари бегут всегда по прямой линии, не меняя направления. Наконец завидев их впереди, я швырнул в одного сферу сжатия, но на бегу не сумел как следует прицелиться и промахнулся. Снаряд попал в чей-то дом, разнеся половину его в щепки. В этот момент из облака пыли выскочил демон, оставленный за спиной. Я швырнул ему в голову огненный шар, и пока чудовище крутило горящей мордой, добил его закрученной сферой.

В живых осталось два противника. Одного из них удалось догнать на окраине деревни и уничтожить с двух попаданий. Второго шестилапого встретили бойцы, прикрывавшие отход женщин, стариков и детей. Когда я подоспел, на ногах оставались только двое мужчин. Мои легкие начали гореть, поэтому пришлось притормозить, иначе я просто не смог бы зажигать печати.

Немного отдышавшись, я отправил огненный шар точнёхонько в заднюю часть демона, и тот закрутился как собака, гоняющаяся за своим хвостом. К несчастью, пытаясь сбить пламя, тварь растоптала одного из лежавших на земле бойцов. Тогда я крикнул уцелевшим мужикам, чтобы они оттащили других раненых подальше, а сам швырнул в демона еще один шар. Шестилапый упал на землю и начал корчиться от боли. Удостоверившись, что все оставшиеся в живых люди находятся на безопасном расстоянии, я прицелился и взорвал подпаленную гадину сферой сжатия.

Осмотрев пострадавших, я приложил к их ранам печати исцеления, убедился, что их жизням ничего не угрожает и поспешил на помощь к Крону.

Картина, открывшаяся передо мной, мягко говоря, не порадовала. Рон лежал в луже крови, а изнемогавший от усталости староста из последних сил старался избежать ударов демона-солдата. Одна рука старика висела плетью, и каждое движение давалось ему с огромным трудом. Отвлекая демона, я бросил в него огненный шар, который тот играючи поймал на лету, сжал и потушил.

— Значит так?! Думаешь, ты здесь самый великий?!

Крикнув Крону, чтобы тот продержался хотя бы еще минуту, я запустил плетения печати Минус. Демон-солдат словно заподозрил неладное и усилил натиск. Обманным движением одной из лап он заставил Крона уклониться, и в этот же момент другой лапой так ударил старика, что тот отлетел на несколько кубитов.

Свалив соперника, демон повернулся ко мне, и в ту же секунду в его грудь впился ледяной штырь, который подобно веткам молнии разошелся по всему телу белыми узорами. Последним, что увидела эта тварь, была моя торжествующая улыбка. Демон вздрогнул, и словно срубленное дерево медленно рухнул на землю.

Я подбежал к старосте. К счастью он был жив. Последний удар пришелся в уже поврежденную руку, добавив пару переломов. Однако едва я начал лечение, Крон закряхтел, и, несмотря на боль схватил меня здоровой рукой за запястье.

— Сперва посмотри, что с Роном. Обо мне не беспокойся, жить буду.

Рон находился без сознания, но дышал. Убрав его руку с рваной раны, я запустил печать Эликсира. Мана заканчивалась, но я продолжил лечение до тех пор, пока кровь не остановилась, и рана не начала затягиваться.

Пошатываясь, я вернулся к старосте, который уже сидел на земле.

— Как он там?

— Первую необходимую помощь я оказал, теперь все зависит от организма. Будет лучше если дальше им займется хороший лекарь.

— Рон — крепкий мужик, справится. Эмма его вылечит, — Крон провел здоровой рукой по лицу, размазывая кровь и глядя мне в глаза спросил: — А что с демонами-слугами? Зачем ты вернулся?

— С ними покончено. Наши потери — один боец из группы Вила. Зачем вернулся? А что не надо было?

Старик не обратил внимания на мою язвительность, он принимал какое-то важное для себя решение.

— Рик, к тебе есть последняя просьба. Догони людей и приведи их обратно в деревню. Они в карьере, укрылись в шахтах. Как подойдешь, просто покричи. Давир тебя узнает…

Спустя несколько дней жизнь в деревне шла своим чередом, словно и не было никакого нападения демонов. Погибшего похоронили с почестями, все разрушения исправили. Рон выжил, и уже шел на поправку, отлеживаясь у себя под бдительным присмотром Эммы.

Свободных домов в деревне не было, поэтому староста предложил пожить у него. В целом мне незачем было оставаться, я узнал все, что хотел, и мог отправляться дальше, но решил, что несколько дней тишины и покоя не повредят.

Вместе с внуками Крона я каждое утро ходил тренироваться. На третий день старик, прервал мои упражнения и пригласил в центр площадки.

— Давай, парень, посмотрим, на что ты годен без своих заклинаний. Нападай!

Я окинул противника критичным взглядом. Об истинных способностях этого деда я догадывался хотя бы по тому, как легко он разделался голыми руками с двумя шестилапыми. Однако, весь перебинтованный, он не был похож на серьезную угрозу. На всякий случай, я решил уточнить:

— А вам еще не рановато?

— Смелее парень, испугался однорукого старика? — подначил Крон.

Я принял нерешительный вид и сделал резкий выпад, попытавшись ладонью толкнуть соперника в грудь. Тот плавно уклонился, и я пролетел мимо, получив вдогонку такую затрещину, что из глаз посыпались искры.

— Давай серьезней парень. Я хочу посмотреть, на что ты способен.

После пятиминутного избиения, когда у меня уже половина тела болела от ударов, я понял, что сержант меня так ничему и не научил. Старик, похоже, тоже сделал для себя какой-то вывод, и остановил спарринг.

— Потенциал у тебя чувствуется, удар поставлен, но ноги не работают. Да и вообще, — Крон задумался и выдал. — Решено! Я тебе сильно задолжал, и если ты захочешь остаться, буду тебя обучать.

Я немного опешил от такого предложения, поэтому задал глупый вопрос.

— Чему обучите?

Старик поднял палец вверх.

— Прикладному искусству боя гвардейцев короля. Каких-нибудь пять лет, и даже Рон не будет тебе соперником.

– У меня нет столько времени, в любой момент мое путешествие может закончиться, — с грустью разрушил я надежды старика.

— Не совсем понимаю, куда тебя так тянет, сынок, но дело твое. — Крон почесал в раздумье подбородок, глаза его при этом снова превратились в узкие щелочки. — Хорошо, есть один способ. Ты маг, значит справишься. Первый этап проскочишь за сутки, но учти – будет больно.

— Согласен.

Старик сквозь щелочки пристально посмотрев на меня, уточнил:

— Будет очень больно парень, – и убедившись, что меня это не пугает, продолжил. — Попрошу Эмму приготовить все к вечеру. А ты побереги силы, даже заклинания не используй, а лучше всего будет, если поспишь.

Дав мне совет, старик подошел к внукам, которые бессовестно сачковали, воспользовавшись тем, что дед был занят разговором, и руганью заставил их продолжить тренировку.

Весь остаток дня я не находил себе места. Спать совершенно не хотелось и пытаясь себя хоть чем-то занять я решил прибраться в доме, но Крон запретил мне это, и время тянулось как сосновая смола.

Когда наступил вечер, мы вместе отправились к Эмме. Встретив нас на крыльце, знахарка проводила нас в комнату, где проводила осмотр посетителей. По указанию старика я разделся, выпил предложенную Эммой какую-то черную, пахучую, очень горькую жидкость и лег на спину на кушетку.

На конце указательного пальца Крона загорелся синий огонек.

— Терпи парень. Сейчас я стану пробивать в тебе особые точки, а твоя задача — толкать к ним ману и задерживать ее на них.

— Меридианы? — с видом знатока уточнил я.

— Меридианы — это сказки для доверчивых. Для тех, кто считает, что, раскрыв волшебные меридианы, ты можешь сидя на жопе десять лет не вставая, улучшить свое тело. Мы же используем древний и проверенный метод. Проще говоря, твоя задача зажечь звезды, в местах, где я буду пробивать точки. Как магу тебе это уже знакомо, и ты должен справиться.

— Что? Звезды в точках? Что это за фигня?

Я начал было возмущаться, но старик резко меня оборвал.

— Начали! Не забывай толкать и удерживать ману!

Он прижал горящий синим пламенем палец к моему колену, и поначалу я не ощутил ничего. Однако спустя секунду колено начало болеть, а еще через мгновение наполнилось такой острой болью, что мне захотелось вскочить с кушетки, но я не мог даже пошевелить языком. Видимо, выпитая черная дрянь меня обездвижила. Старик, наблюдая за моими муками, продолжил свою чудовищную пытку, сильнее прижимая палец к колену.

Осознав, что убежать не получится, я стал следовать указаниям Крона и заглянул внутрь себя. Все четыре звезды мерцали ровным светом. Я сосредоточился на них, повторил технику прокачки круга, которую освоил с помощью своей первой таблички артефакта. После нескольких попыток, мана с завихрениями пробежалась по телу, и на мгновение застыла в районе колена. Вновь нахлынула боль, но, углубившись внутрь себя, я смог её преодолеть.

После многократных повторений, в колене вспыхнула маленькая искорка. Старик тут же принялся за другое колено. Преодолевая боль, я всё гонял и гонял круги, фиксируя появляющиеся искорки, пока не потерял сознание. Легкие шлепки по щекам вернули меня в реальность. Перед глазами нависло серьезное лицо Крона.

— Удивительно, но у тебя получилось! — старик смахнул со лба испарину.

— Что значит «удивительно»? – безразлично поинтересовался я, не имея сил хотя бы возмутиться. — Могло и не получиться?

— Ну шанс был, насколько я помню — теоретически где-то один к ста. Точно не знаю. Я ведь делал это впервые.

— Что?!

— Да не ори ты так, ничего твоей жизни не угрожало, — Крон засмеялся. — Если бы возникла реальная опасность, я сразу бы остановил процесс. Ну похромал бы ты недельку, максимум, организм-то молодой.

Не знаю, врал он мне или нет, но его слова меня успокоили. Самостоятельно встать я еще не мог, поэтому старик приказал мне переночевать у Эммы, а сам собрался домой. Знахарка вошла в комнату, поцокала языком, за затылок подняла мою голову и напоила сладким травяным отваром.

— Это поможет тебе уснуть, — сказала Эмма и укрыла меня одеялом.

Спустя несколько минут, веки стали тяжелеть, и я отправился на встречу со святой снов.