Один из ста

Глава 22

Потрёпанный коврик на входе в гильдию стал мне бальзамом на душу — хоть что-то в этом городке не было идеальным, а то я уж начал чувствовать в окружающей обстановке какой-то подвох.

Из прихожей дверь вывела в огромный зал, заставленный прямоугольными деревянными столами, за которыми сидели воины в металлических и кожаных доспехах, рядом с ними какие-то люди, носившие длинные балахоны и широкие остроконечные шляпы и другой разномастный народ. Возле каждого стола находилась стойка для оружия.

В воздухе стоял непрерывный гул от разговоров, смеха, из угла доносилось чье-то пение. Туда-сюда сновали молодые официантки в широких клетчатых юбках, белых блузках и кружевных коричневых фартучках. Мои ноздри защекотал аппетитный пряный запах жаренного мяса и чеснока.

Возле длинной барной стойки с высокими стульями на стене висела огромная деревянная доска, к которой было приколото множество желтоватых листков. Рядом с доской — две двери и зарешеченное окно. Пока я осматривался, ко мне подошла невысокая кареглазая девушка с пишущим стержнем и планшетом в руках.

— Вы не против, если я задам вам несколько вопросов?

Получив согласие, девушка полюбопытствовала, впервые ли я нахожусь в ее мире, чем развеяла мои опасения насчет негативного отношения местных жителей к пришельцам. Получив утвердительный ответ, она захотела узнать, как меня зовут и откуда я прибыл. Свое настоящее имя я скрывать не стал, а вот про имперское происхождение решил не распространяться, заявив, что прибыл из мира островов Мурасади.

Девушка закончила скрипеть стержнем по планшету.

— Правила знаете? В гильдию вступать будете?

Я ответил, что не прочь ознакомиться с правилами, а там, глядишь, определюсь и со вступлением в гильдию. Кареглазая предложила пройти в зал приемки и оценки, находившийся за одной из двух дверей, и пошла вперед, указывая путь, а я последовал за ней, предварительно невольно бросив взгляд на ее ладную фигурку.

Мы прошли в просторную комнату, освещенную квадратными лампами, дававшими равномерный мягкий свет. У стены стоял широкий стеллаж, заполненный папками с бумагами, в центре помещения — два стола и четыре обитых зеленой тканью кресла.

Слева от входа на возвышении стоял странный прозрачный артефакт, похожий на хрустальный шар, которым пользуются гадалки на ярмарках, только раза в три больше по размерам. Шар покоился на металлических ножках, которые в свою очередь стояли на каменном постаменте, украшенном узором из рун. Множество из них были мне знакомы, но вот разобрать сами плетения я не смог, кружева оказались слишком мудрёными.

Как только дверь закрылась, звуки из большого зала словно отрезало ножом. Девушка устроилась в кресле, жестом пригласила меня сесть напротив, открепила от планшета желтоватый листок и положила его на стол.

— Меня зовут Рая, я администратор гильдии авантюристов. Если коротко, в мои обязанности входит присвоение рангов внутри гильдии, прием новичков и разбор спорных ситуаций. Для начала ознакомлю вас с правилами, — она отцепила с планшета еще один листок и передала его мне. – Если возникнут вопросы, пожалуйста задавайте. Будете что-нибудь? Чай, кофе, морс?

— Чай, если можно.

Рая приоткрыла дверь, что-то крикнула в зал и вернулась в кресло.

Изучая листовку, я сразу же наткнулся на уже знакомое слово «данж».

— Можете объяснить, что такое данж, и чем там занимаются авантюристы?

Администратор изумленно подняла брови.

— Покорение данжей - это главная цель гильдии и всех авантюристов. Там мы собираем ресурсы для крафта.

Заметив, мой вопрошающий взгляд, девушка уточнила:

— Крафт — ремесло, для него необходимы ресурсы. Они добываются как в самих данжах, так и из охраняющих эти данжи монстров.

После объяснения, суть правил стала более понятной. В целом получалось, что гильдия выдает задания, которые выполняются авантюристами в одиночку или группами. За выполненное задание исполнители получают вознаграждение и делят его согласно тем же правилам. Кроме регламента, правила содержали параграфы о братском отношении членов гильдии друг к другу, о взаимовыручке во время нахождения в данжах и прочее бла-бла-бла.

Пока я занимался чтением, юркая официантка принесла нам чайник, две чашки и печенье на тарелочке. Я поднял взгляд на Раю.

— Всего один вопрос, что даст членство в гильдии помимо денег?

— Скидку на проживание в самой гильдии, возможность приобретать товары в нашей сети магазинов по внутренним расценкам, новые знакомства и связи, — девушка горделиво вскинула голову. — Нас ценят и уважают, ведь мы защищаем обычных людей от данжей.

— Насчет уважения есть кое-какие сомнения, — усмехнулся я, вспомнив встреченную в деревне старушку. — А что значит «защищаем людей от данжей»?

— Если не убивать монстров, они расплодятся и выберутся наружу.

«Раз путь меня привел сюда, значит надо вступать», — само собой в голове у меня вывелось решение задачи.

— Я готов. Что нужно сделать?

— Для начала определим ваш ранг с помощью этого устройства, — Рая указала рукой на «шар гадалки». — Ранги зависят от силы самого авантюриста, но поскольку вы не имеете опыта посещения данжей, вы не сможете получить выше третьего ранга. Положите ладони на шар.

Я обхватил артефакт, и спустя несколько секунд внутри него возникла дымка, которая становилась все гуще. Она начала клубиться, менять цвет и форму, закручиваться, плавно ударяясь о стенки шара. По пальцам пробежал легкий холодок. Завороженно наблюдая за движением тумана, я не сразу расслышал голос администратора.

— Достаточно, пойдемте.

Мы снова устроились в креслах. Рая уткнувшись в листок и что-то тихо бормоча, делала расчеты, а я прихлёбывал из чашки ароматный чай.

Брови на лбу девушки сдвинулись, показывая степень ее напряжения.

— Вы маг?

— Да.

Листок снова захватил все ее внимание, а я, допив чай и съев всё печенье (оказавшееся на удивление вкусным), откровенно заскучал. Интересно какой ранг мне присвоят? Если верить листовке, максимальный у них — десятый. Надо будет уточнить, есть ли десятиранговые сейчас в гильдии.

От размышлений меня отвлек голос администратора.

— Фух, впервые сталкиваюсь с такими странными показателями, — она уставилась на меня, словно пытаясь разглядеть что-то особенное. – Пока, я присваиваю вам второй ранг.

Девушка протянула мне жесткую бумажную карточку.

— Сейчас уже поздно, поэтому завтра отдадите это в окошко рядом с залом оценки, оплатите ежемесячный взнос и вам выдадут значок. Была рада знакомству, ключ от свободной комнаты можете получить у бармена. Сегодня, к сожалению, на оплату номера скидки не будет.

Когда мы вернулись в зал, почти все столы были свободны. Стоявший за барной стойкой мужчина средних лет пояснил, что ужин и ночлег стоят две серебряных монеты. Я отдал деньги, получил ключ от сотого номера, и уселся за столик под лестницей. Пока готовили еду я думал о том, какой же силой должны обладать члены гильдии, если мне с моими возможностями присвоили всего второй ранг.

Плотно поужинав жареными колбасками с белыми овощами и запив их половиной кружки кислого пива, я поднялся к себе в комнату. Она была просторной, у стены рядом со входом находилась оружейная стойка, а из мебели имелись высокий шкаф, одноместная кровать и небольшой стол со стулом. Отдельная дверь вела в совмещенный санузел. Я принял душ и завалился спать.

***

Гильдмастер Варсолис стоял возле артефактной карты окрестных земель и, разглядывая появившиеся на ней новые метки, напевал мотив задорной песенки.

На коричневый подоконник просторного кабинета легли последние розовые лучи уходящего дня. Тень полумрака скользнула по ковру, проглотила просторный шкаф из черного дерева, мягкий диван, два кресла, резной столик. Как только она добралась до угла карты, раздался хлопок в ладоши, и по кабинету разлился яркий свет. Тень съёжилась и нехотя уползла под шкаф.

— Уже три очага, — Варсолис покачал головой. — И именно тогда, когда я отправил две самые сильные группы на подкрепление в центральный данж! Они как будто знают о наших планах и бьют в слабое место.

От невеселых размышлений отвлек настойчивый стук в дверь.

— Войдите.

В кабинет вошла Рая, и поклонилась, прижимая к груди планшет.

— Гильдмастер.

– Присаживайся.

Варсолис жестом указал на кресло. Проходя мимо карты Рая на секунду задержала на ней свой взгляд и нахмурилась. Затем села на край кресла и дежурным тоном начала зачитывать суточный отчет о событиях в гильдии. Гильдмастер нетерпеливо прервал доклад.

— Новенькие есть?

— Да. Пара местных одноранговых и один пришлый, ему присвоила второй ранг. Буквально только что с ним закончила.

– Слабые!

Варсолис раздраженно стиснул пальцы в замок и с расстроенным видом погрузился в свои мысли, давая понять, что дальнейший разговор ему неинтересен. Рая, однако, не торопилась прощаться.

– Что-то еще?

— Хочу поговорить с вами о пришлом. Когда я запустила шар, сперва все шло, как обычно. Но потом шар словно свихнулся. Сначала он показал, что перед ним воин, потом поочередно — маг, жрец и паладин. Показатели силы скакали вверх-вниз, и я так и не смогла точно определить его уровень.

— Любопытно. Из какого он мира?

— Острова Мурасади.

— Хм, перекресток… Значит, он может быть откуда угодно. Шар никогда не ошибается, это довольно точный артефакт. Что еще он показал?

— Что на пришлом есть печать одного из божеств, но сам он не имеет прямой божественной силы.

Варсолис задумчиво почесал затылок.

– Может, он – Аватар? Но зачем Аватару вступать в гильдию?

Рая недоуменно развела руками.

— Хорошо. Приглядывай за ним. Поговори с Рейнделлом, его группа как раз осталась без мага, пусть возьмет пришлого к себе и обучит. А я завтра вызову мастера из столицы, чтобы на всякий случай проверил шар.

Гильдмастер встал и снова подошел к карте.

— А теперь, давай подумаем, кого отправим на зачистку новых очагов.

***

Проснувшись утром я спустился в зал, где завтракали несколько что-то бурно обсуждавших компаний. Еще с десяток авантюристов стояли возле доски и внимательно вчитывались в листки с заданиями.

В окошке, к которому меня отправила Рая, сидела девушка с огненно-рыжими волосами, схваченными в два хвостика. Густые веснушки и вздернутый носик дополняли образ этакой озорной и наглой хулиганки. Девушка подняла на меня большие голубые глаза, я поздоровался и протянул ей карточку.

- О, новенький!

Рыжая пробежала мою карточку глазами по диагонали.

– Значит так, Рик. Меня зовут Алия, я авантюрист пятого ранга.

Деваха выразительно постучала ноготком по значку с цифрой «пять» у себя на груди.

— В настоящее время исполняю обязанности координатора. Взнос за месяц оплатишь сейчас или его вычесть из твоей доли за данжи?

— Сколько?

— Пять серебра.

Я отсчитал монеты, Алия протянула мне значок в виде звездочки с цифрой «два», который я прикрепил к комбинезону.

— Что дальше?

— Теперь можешь брать задания, соответствующие твоему рангу.

Девушка указала рукой на доску, но спохватилась.

— Вообще-то группа Рейнделла ищет мага. Они конечно уже опытные авантюристы, но попробуй пообщаться с ними, может ты им и подойдешь.

Алия высунулась из окошка, обдав меня ароматом луговых цветов, исходившим от ее волос.

— Вон за тем столиком, видишь? Тот эльф со шрамом и есть Рейнделл.

— Спасибо за наводку. С меня причитается, — подмигнул я рыжей и отправился на собеседование.

Рейнделл выглядел, как обычный эльф - длинные серебристые волосы из-под которых выглядывали заостренные уши, тонкие черты лица. Единственное, чем он отличался от большинства представителей своей расы — это уродливым шрамом, который тянулся от левой скулы до самого лба. Одет эльф был в легкие кожаные доспехи черного цвета, мягкие сапоги с высоким голенищем и серый плащ.

— Привет, Алия сказала, что вы ищете мага?

— Ты нам не подходишь, с низким рангом не рассматриваем, — фыркнул сидевший на скамье рядом с Рейнделлом гном. Он был закован в тяжелые, украшенные росписью рун металлические латы, которые делали его похожим на бронированную черепаху, решившую вдруг отрастить бороду.

– На нет и суда нет.

Я пожал плечами и уже собрался пойти присмотреть себе задание на доске, как эльф меня остановил.

— Подожди-ка, ты тот маг, что вчера вечером проходил оценку?

— Наверное тот. А что?

Гном снова хотел было раскрыть рот, но Рейнделл положил ему руку на плечо, посмотрел прямо в глаза и сквозь зубы процедил:

– Не забывай, Торин, кто у нас лидер группы.

Эльф перевел взгляд на меня.

— Извини, он до сих пор переживает потерю Олафа, нашего мага. За тебя просила Рая, сказала, что у тебя высокий потенциал. Так что, если ты не против, можем предложить тебе место мага в нашей группе.

Эльф обвел взглядом своих товарищей, никто не возразил.

— Я - Рейнделл, авантюрист шестого ранга. Специализируюсь на ловушках, взломах замков и поиске тайников, также являюсь лидером данной группы.

– Торин, тоже шестиранговый, — с недовольным лицом представился гном.

Напротив них спиной ко мне сидели еще двое в кожаных доспехах — мужчина с очень темной кожей, черными кучерявыми волосами и широким носом и девушка с короткой стрижкой, из-за которой я сперва принял ее за парня. Оба внимательно смотрели в свои тарелки, не поднимая на меня глаз.

— Это Намар и Джулия, имеют пятый ранг. Намар — следопыт, а Джулия воин прикрытия, — представил Рейнделл сладкую парочку.

– Рик, маг второго ранга. — скромно отрекомендовался я.

Присев за стол своих новых знакомых и заказав у пробегавшей мимо официантки завтрак, я подключился к обсуждению предстоящего похода в данж. Эльф поинтересовался, какими печатями я владею, и сильно удивился, узнав, что я не специализируюсь на каком-то одном виде магии. По его словам, группа отправляется добывать синие кристаллы в пещере кобольдов, которых он охарактеризовал, как слабых противников, соответственно задание не предвещало сложностей.

После завтрака мы арендовали запряженную двумя лошадьми повозку, куда забросили инструменты, рюкзаки и походную утварь. Эльф сел на место кучера, остальные разместились по краям на кривых лавках. Свой рюкзак я скидывать не стал, так как он плотно прилегал к спине и смягчал соприкосновение со стенками повозки.

После часа молчаливой езды по ухабистой дороге, когда наши внутренности порядком растрясло, гному стало скучно.

— Слышь, парень, Рейнделл сказал, ты пришлый, это правда?

— Что значит «пришлый»?

— Из другого мира, — уточнил гном.

— А это имеет значение? — я повернулся в его сторону. — Наверное, тут много таких.

— Ну, не совсем, — гном погладил свою бороду. — В нашей группе из пришлых только Намар.

Темнокожий, сидевший напротив меня, смотрел куда-то в пустоту перед собой и делал вид, что не слушает наш диалог.

— Намар, а ты откуда?

— Неважно, мой мир погиб.

Он продолжил рассматривать холмы за моей спиной.

— А ты сам откуда? — продолжал приставать ко мне гном.

— Из Мурасада.

— Бывал я там. Скажу прямо, парень, ты мне не нравишься. Одет странно, молодой, а уже маг, ведешь себя так самоуверенно, как будто у тебя уже десять рангов, ну и кроме всего прочего за тебя почему-то просит Рая. Подозрительно все это. Может тебя не случайно нам завязали?

— Не цепляйся к парню, Торин! Лучше объясни ему, что нас ждет в пещере и чего стоит опасаться, — крикнул с облучка эльф.

Гном недовольно заёрзал на месте, но не посмел ослушаться командира. Инструктаж начался с вопроса, приходилось ли мне раньше сталкиваться с кобольдами. Я честно признался, что даже не представляю, как они выглядят.

По описанию Торина. кобольды были вонючими и противными тварями небольшого размера. Они любили устраивать засады в своей темной пещере, где их трудно заметить, поэтому мне рекомендовалось всегда быть начеку. За кристаллами предстояло спуститься на третий ярус пещеры, там находилось основное жилье кобольдов.

– Готовься, драться нам придётся часто, — гном грозно сдвинул брови.

— Огонь их берет?

— Их всё берет, проблема в другом, парень. Порой их они вообще теряют страх и безостановочно прут лавиной, как будто их кто-то гонит на смерть. Мы так и называем это — «дикий гон». Так что, если Рейнделл прикажет отступать, не геройствуй, беги со всех ног.

Дальше путь мы продолжили молча. Гном потерял интерес к моей персоне, а мои попытки разговорить Джулию закончились ничем. Как только я начинал беседу, она тут же отворачивалась.

Солнце клонилось к закату, горы, к которым лежал наш путь, были уже близко. Рейнделл свернул с дороги в лес, и мы остановились у небольшого озерца, чтобы разбить лагерь.

Меня отправили за дровами, остальные в это время разгружали палатки и прочую походную утварь. Когда я натаскал толстых веток, гном указал, куда их сложить, и со словами «надо размяться», принялся рубить их своим топором. Намар и Джулия, уже успели набрать воды и чистили овощи.

Спустя полтора часа, сидя вокруг костра тесной компанией, мы поглощали восхитительное горячее рагу. Рейнделл расписал время дежурств для каждого, и народ разошелся по палаткам. У костра остались только эльф и я, которому выпало дежурить первым.

Слушая, как фыркают пасущиеся неподалеку лошади, и наблюдая за закатом, я пытался понять, чего хочет от меня обитель. Каждый раз, попадая в новый мир, я бродил по нему без конкретной цели, пока она не решала, что я прошел все вéдомые только ей испытания.

— Люблю закат, Ария в это время всегда прекрасна, – тихо вздохнул Рэйнделл. – Послушай, Рик. Торин хороший боец и верный друг, всегда готовый подставить плечо в трудную минуту. Не обижайся на него.

— И не думал, не бери в голову, — я перевел взгляд с заката на задумчивое лицо эльфа. — Скажи лучше, почему Джулия всегда молчит? Да и из Намара тоже слова не вытянешь.

— Джулия долго привыкает к новым людям, а Намар скиталец из погибшего мира. Боль утраты до сих пор не покинула его. Главное, что они оба умелые и надежные.

Мы проговорили на отвлеченные темы до глубокой ночи. Рейнделл рассказал мне о местном мире, как появились данжи, и как все расы, прекратив междоусобные войны, сплотились перед лицом общего врага. Потом появились гильдии авантюристов, в которые начали вступать пришельцы из других миров. Так местные жители узнали, что они не одни во Вселенной.

За время нашей беседы я пару раз с дозором обошел лагерь. Все было спокойно. Наконец время моего дежурства истекло, и Рейнделл отправил меня спать, подняв на замену гнома.

Разбудили меня, когда солнце стояло уже высоко, а вся наша группа собралась на завтрак. Быстренько перекусив, мы собрали вещи и продолжили путь.