Один из ста

Глава 17

Я стоял на каменной площадке. Было светло, но я ничего не мог разглядеть, потому что вокруг стоял плотный густой туман, и мне приходилось напряженно вглядываться в окутывавшую меня серую воздушную массу.

Через какое-то время из тумана показалась призрачная человеческая фигура. Она застыла на несколько секунд, а потом стремительно побежала в мою сторону.

Заиметь дополнительных друзей на этом испытании я не рассчитывал, поэтому, недолго думая, пустил в приближающийся силуэт огненный шар. Он прошил фигуру насквозь и увяз где-то сзади неё в тумане. Через секунду призрачный человек исчез, но еще через секунду из тумана появились уже две фигуры. Два шара — и вместо двух развеянных призраков появляются пятеро.

После того, как я уничтожил сразу десятерых, наступило долгое затишье, и я уже грешным делом подумал, что испытание завершено, но новый враг, появившийся из тумана, выглядел по-другому. Он меньше напоминал бесформенного призрака и больше был похож на воина в броне. В одной руке он держал щит в другой короткий меч.

Этого фантома, твердой походкой направившегося ко мне, я уже привычно встретил огненным шаром. Воин принял мой снаряд на щит, который тут же вспыхнул и был отброшен в сторону. Но вместе со щитом противник лишился и защиты от моих атак, чем я и не преминул воспользоваться.

Расправившись с первым фантомом-воином, я приготовился к тому, что повторится схема с фантомами-призраками. Так оно поначалу и случилось. Я уничтожил поочередно сначала двух, а потом пять меченосцев, добавив в последнем случае к шарам еще и сферу. Однако после этого меня ждал сюрприз. Вместо десяти воинов на меня напали шестеро, из которых мечами были вооружены четверо, а двое держали в руках длинные копья и прикрывали своих соратников большими прямоугольными щитами.

Предположив, что эта защита более эффективна против моих шаров, я решил сразу ударить в них сферами и оказался прав, сфера взяла щиты с первого раза, а, развеяв копейщиков, я спокойно перебил прятавшихся за их спинами меченосцев.

Получив передышку, я наскоро проанализировал итоги двух схваток. Получалось, что с каждым разом либо увеличилось количество противников, либо они становились разнообразнее.

Следующим из тумана вышел фантом с кривым посохом. Он не стал приближаться ко мне и вместо этого сам запустил в меня огненным шаром. Я плавно ушел с траектории летящего в меня снаряда. Происходящее пробудило во мне такой азарт, что, перед тем, как врезать в ответ сферой, я даже крикнул своему противнику:

— Ого, да ты маг! А так сможешь?

Фантом так не смог. Его сменили два других обладателя магических посохов, затем — пятерка, состоявшая из копейщика, двух меченосцев и двух фантомов-магов, и наконец октет из двух с копьями, троих с мечами и троих с посохами. Все они тоже не смогли и были развеяны. Хотя, признаться, заставили меня немного побегать.

Нового раунда я ожидал с любопытством и надо сказать в ожиданиях не обманулся. Из тумана вышло нечто, вооружённое кинжалом, напоминающее одновременно человека и ящера. Я даже не слышал, что такие бывают. Не задерживаясь ни на мгновение, ящер пригнулся, выпрямил хвост, и рванул в мою сторону. Он оказался очень ловким, легко уклонился от огненного шара, быстро сократил расстояние и атаковал меня. Пропустив его выпад мимо себя, я в ответ ударил рептилию кулаком в ребра. Ящер согнулся от боли, и тут же получил второй удар в голову, после которого развеялся.

После этой схватки, мне подумалось, что эти фантомы — не совсем фантомы, поскольку обладают явственной ощущающейся плотью и могут чувствовать боль.

Следом за первым человеком-рептилией из тумана вышли двое его братьев-близнецов, попытавшихся охватить с разных сторон. Отбросив взрывом сферы одного из них обратно в серую дымку, я принял атаку второго на щит, и пока ящероголовый приходил в себя после удара, поджарил его огненным шаром.

Волны фантомов продолжали накатывать на меня одна за другой. Ящеров сменили бронированные рыцари, потом рыцари объединились с магами, потом к ним добавились ящеры. Также постоянно варьировалось количество атакующих и их вооружение — копья. кинжалы, мечи, щиты, огненные шары, посохи.

Какое-то время у меня получалось побеждать без единой царапины, но так не могло продолжаться вечно, нужен был перерыв, а он все не наступал. Силы иссякали, я терял концентрацию, и в конце концов, атака группы из четырех рыцарей, двух шустрых ящеров и двух магов, оказалась для меня последней. Я пропустил несколько ударов копьями и кинжалами и рухнул, обливаясь кровью. В тот же миг фантомы исчезли, а передо мной появилась арка перехода.

Уже находясь в своей комнате, я кое-как подлатал раны печатью Эликсир и, постанывая от боли, отправился в зал восстановления. После лечения, с удовольствием растянувшись на диване, я проанализировал весь бой, и пришел к выводу, что шансов победить у меня практически не было, и чтобы взять реванш, мне предстоит намного повысить текущий уровень подготовки.

Немного подумав, я решил отправиться в какой-нибудь мир, где смогу собрать побольше эйдоса и развить навык печати до семи пунктов. Проведя остаток дня за тренировками и сборами, на следующее утро я попросил обитель отправить меня по назначению.

Новый мир встретил меня кромешной тьмой. Сделав пару шагов и услышав, как под ногами что-то хрустело, я зажег светлячок. Похоже, я находился то ли в пещере, то ли в туннеле, но разглядеть потолок мне так и не удалось. Весь пол был усыпан человеческими и звериными костями. Стараясь ступать как можно осторожнее, я пошел вперед и вскоре заметил в стене туннель. Вход в него находился над моей головой, поэтому пришлось подпрыгнуть, чтобы зацепиться за край отверстия.

Этот проход также был забит костями. Пробираясь по нему, я вдруг почувствовал, как по телу пробежал разряд. Оглянулся — вокруг никого. Вдруг вдалеке раздался звук, похожий на шелест, который постепенно стал приближаться. На всякий случай я приготовил щит и сразу два огненных шара.

Сначала показалась тень, а затем и существо ее отбрасывавшее. Это была серая тварь, размером с крупную собаку. Перед тем, как запустить в нее снаряды, я успел разглядеть, что она имела большую голову с мощными челюстями, усеянную множеством черных круглых глаз. Тварь на секунду замерла, и мои огненные шары, не долетев до нее несколько сантиметров, исчезли в воздухе. То же самое произошло и с двумя следующими шарами.

Я инстинктивно попятился, и тварь уже быстрее двинулась ко мне. Выставленный щит под ее напором рассыпался в труху, и я с трудом избежал челюстей своего противника. «Если навык не сработает, остаётся только нож», — пришла последняя мысль, когда я уловил момент для контратаки. К счастью, навык сработал. Узор мгновенно вспыхнул, и серая тварь со скрипом завалилась на бок, поджав под себя лапки.

Она была похожа на какое-то уродливое гигантское насекомое, и я тут же окрестил ее тараканом. Восемь лапок заканчивались крючковатыми когтями, спина и верхняя часть брюшины были покрыты пористым, прочным хитиновым панцирем, и только мягкое белое брюшко ниже пояса делало эту тварь уязвимой.

За «таракана» мне отвалили пять единиц эйдоса. Окинув напоследок взглядом поле битвы, я продолжил свой путь по туннелю, все время прислушиваясь к ауре. В течение получаса мне повстречались еще пять тварей, на которых я испробовал все доступные печати. Ни одна из них не сработала, и каждый раз приходилось пускать в ход навык поглощения. Похоже, «тараканы» имели иммунитет к любым магическим печатям.

Туннель расширился и разделился на три одинаковых. Тщательно осмотрев каждый из них, я выбрал проход с уклоном вверх. Прошел по нему еще полчаса, но не встретил ни одного таракана. Туннель петлял, но все же вел меня наверх. Осматривая стены, я понял, что туннели вырыли не насекомые, как я подумал вначале. Стены были слишком гладкими, лапами и челюстями так их обработать было невозможно. Этот вывод меня немного успокоил, потому что опровергал версию о том, что я попал в какое-то гнездо насекомых.

Спустя еще полчаса туннель вдруг резко пошел вниз. На полу появилась вода, топать по ней сразу я не решился, хотя аура молчала. На всякий случай достал веревку из рюкзака, размотал несколько кубитов и бросил один конец в воду. С веревкой ничего не произошло. Я смотал ее обратно, потрогал и понюхал — веревка пахла застоявшейся водой. Продолжив путь, я бодро шлепал по воде, пока она не дошла почти до края сапог. В этом месте туннель снова пошел наверх. Вскоре вода закончилась, хотя пол все равно оставался сырым и приходилось идти осторожно, чтобы не навернуться и не скатиться вниз.

Через двадцать минут я выбрался наружу. Зрелище, представшее перед моим взором, я буду помнить всегда. Вокруг, куда хватало взгляда, лежали скелеты гигантских существ. Не знаю, сколько они тут пролежали, но выглядели очень древними. Громадные белые кости пробивались сквозь светло-синий песок и почву, кое-где на них сохранились обрывки шкур и кожи. Плоть давно истлела и ее заменили земля и камни, сохранившие первозданную форму тел исполинов. Одни покрылись лесами и травой, внутри других образовались озера и зеленые болота, на третьих выросли скалы.

Я стоял на вершине того, что возможно тоже когда-то было частью одного из погибших существ, и размышлял. Почему они погибли и почему именно тут? Ответа не было. Внизу под моими ногами простирался лес, далее шел светло-синий песок, который словно вода заполнял всю поверхность между остовами-островами.

Походив по округе, я нашел подходящий маршрут с более-менее пологим спуском. Спустя несколько часов, продравшись через камни, я оказался в лесу, где на мягкой невысокой траве росли необычные деревья. Кроны их упирались в небеса на высоту в двадцать кубитов, изящный ствол в человеческий обхват, был покрыт тонкой фиолетовой корой, а листья были привычного зеленого цвета.

Лес не был густым, и пройдя его насквозь, я вышел к небольшой деревянной пристани, что стояла прямо на песке. Собранные из бревен мостки с швартовочными столбиками украшали толстые канаты. К одному из мостков была привязана длинная узкая лодка с тонкой мачтой и косым парусом, сшитым из разных тряпок. Возле пристани располагалась будка, где под криво сколоченной крышей в кресле сидело странное существо. Аура молчала, и я без страха подошел к незнакомцу.

Вытянутая голова была посажена на овальное тело, из которого торчали две тонкие руки с длинными пальцами. Тонкие ноги с вывернутыми внутрь коленями, опирались на короткие стопы, обутые в странного вида башмачки. Картину дополняли синяя кожа, большие круглые черные глаза, одутловатое лицо с тонкой прорезью рта. Одет незнакомец был в дранный халат, такой же потрепанный и собранный из кусочков ткани, как и парус на лодке.

Существо задумчиво смотрело вдаль, но, когда заметило меня, встрепенулось, вскочило с кресла и направилось навстречу, раскинув руки в приветственном жесте.

— Вуль малис кааналь мидис?

— Что?

— Ах, давно, да давно у меня не было гостей из многомирья! Здравствуйте, разрешите представиться! Меня зовут Оюльплихиах Мирвонель Респикой Фирвановель, — со вздохом облегчения на чистом всеобщем произнес незнакомец, потом задумался. будто что-то вспоминая, и уточнил. — Оиль, можете называть меня так.

— Рик, можете называть меня так, — ответил я, подражая странному существу.

Оиль осмотрел меня с ног до головы, его взгляд задержался на руке с узором.

— Простите мою бестактность, но осмелюсь спросить про узор на вашей руке. Он напомнил мне про одного гостя, что был тут много циклов тому назад. Вы случайно не принадлежите Ордену ста?

Я слегка опешил от такой осведомленности,

— Ваш гость был из Ордена ста?

— Да, по крайней мере он так представился.

— А что-нибудь еще он рассказал? Например, сказал, как его зовут и куда направляется? — спросил я с надеждой.

— Извините, но больше мне поведать вам нечего, — существо призадумалось, но потом потрясло пальцем в воздухе и продолжило. — Хотя могу, да могу. Я могу сказать вам, куда этот гость отправился.

— Будьте так любезны, — обрадовался я.

— Но вы же должны понимать, что это будет не просто так? — существо снова наклонило голову в бок, пристально глядя мне в глаза.

— И что же вы хотите взамен?

— За информацию, я возьму информацией. Если же вы желаете отплыть в другое место, то плата с вас будет рассказ или история. — озвучила расценки существо.

— Какая информация? — не понял я.

— Я задам вопрос, и, если вы мне честно ответите, считайте сделку совершенной.

— Договорились, спрашивайте.

— Откуда вы пришли?

Я поведал что пришел из зала с костями, побродив по туннелям с огромными тараканами, а потом спустился вниз с хребта какого-то исполинского скелета.

Оиль покивал в ответ, потом снова потряс в воздухе пальцем и сообщил:

— Тот гость, что назвался Одним из ста, попросил меня отвезти его на рынок Мурасади. Предвосхищая следующий вопрос, сразу объясню, что это местный рынок, куда стекаются продавцы и покупатели со всех островов жизни.

Я попросил собеседника побольше рассказать о его мире, пообещав взамен историю о любом из других миров, в которых успел побывать.

Из рассказа Оиля я понял, что место, где мы с ним находились, является своеобразным перекрестком, откуда можно было попасть во многие миры и наоборот. Этот перекресток возник много тысячелетий назад, после войны, в которой боги смерти и разрушения столкнулись с богами жизни и созидания. Тела погибших богов в итоге превратились в острова, которые теперь посещают путешественники, любители острых ощущений, охотники и торговцы. Рынок и арена были у них самыми популярными местами - там торговали и обменивались товарами со всех миров, а на арене проводились поединки и делали ставки. За товар могли попросить все, что угодно, но основной валютой на островах считались семена. Из рассказа Оиля я понял, что это не что иное, как эридий.

Посещение рынка мною было отложено, поскольку продавать было нечего, а покупать не на что. На вопрос о местах охоты мой новый знакомый охотно рассказал, что на островах, есть много разных тварей, которых убивают ради ресурсов или развлечений. «Тараканы», попавшиеся мне в подземелье и имевшие иммунитет к магии, здесь встречаются крайне редко, и мне стоило содрать с них панцири, которые здесь можно очень дорого продать.

Расплатившись в свою очередь рассказом о мире ортов, я спросил у Оиля, где бы он решил поохотиться, если бы был молодым начинающим магом. Он задумался на несколько секунд и предложил мне отправиться на остров, где водятся каменные крабы. Они обладают крепким панцирем, но неопасны. Сами крабы ценности не представляют, но их икру, хоть и дешево, но охотно скупают на рынке.

Вопрос, как попасть на остров к крабам, решился быстро. Выдав Оилю очередной рассказ о своих путешествиях, я уселся на носу его лодки, и мы отправились в путь.