Один из ста

Глава 13

Валяясь в постели и размышляя о последнем испытании, я пришёл к выводу, что получил именно то, чего хотел. А значит не стоит и переживать. Обитель предоставила мне возможность собрать эйдос, а я, сам того не понимая, искал неприятности.

Моё настроение было прекрасным из-за полученных результатов, и я решил, что пришло время усилиться. Взволнованный предстоящими изменениями, быстро позавтракал и отправился в зал улучшений.

Изучая строки перед алтарём, я начал озвучивать их вслух, одновременно составляя план действий.

— Итак, что мы имеем? У меня сто девяносто семь единиц эйдоса, обитель добавила ещё десятку, счётчик испытаний увеличился на два, что тоже хорошо, прогресс налицо. Вложу максимум в печати, как и планировал, остальное — в новый навык. Также стоит повысить поглощение, посмотрим, что это даст.

После алтаря ста путей все мои навыки, кроме знания языков, поднялись до трёх, а напротив печати красовалась цифра пять. Я сразу же проверил, смогу ли удерживать одновременно пять печатей, и это удалось с такой лёгкостью, будто я с самого рождения только этим и занимался. Скорость также выросла невероятно, и печати зажигались мгновенно.

Я удобно устроился на диване с книгой в руках, предвкушая, что же еще интересного приготовил для меня Корнелиус.

«Мой дорогой бездарный маг, после изучения данного раздела мы с тобой попрощаемся».

Вот так вот и всё? Без язвительных приветствий и многословных предисловий о том, что он гений, а все остальные — умственные калеки? Интересно, что на него накатило, когда он писал этот раздел?

Я погрузился в чтение главы, в которой Корнелиус описывал изобретенные им печати и объяснял способы их комбинирования.

Первую печать, которая носила скромное название «Зеркало», была основана на базовых печатях воды, огня и воздуха и позволяла отклонять или перенаправлять магические атаки, я освоил, не выходя из комнаты. Было много нюансов, которые с трудом удерживались в голове, поэтому приходилось постоянно возвращаться к книге, чтобы уточнить некоторые моменты.

После нескольких дней тренировок, мне наконец удалось зажечь печать правильно, а еще через день я уже мог зажигать её без подсказок. Выглядела печать «Зеркало», как тонкий прозрачный диск, контуры которого преломляли лучи света. Скорость, конечно, оставляла желать лучшего, но я решил пока не тратить время на совершенствование навыка, а продолжить изучение оставшихся печатей, предложенных Корнелиусом.

Следующая была основана на четырех базовых печатях: земли, воздуха, воды и некромов. Называлась она «Тление» и заставила меня изрядно повозиться, потому что, во-первых, магия некромов давалась мне с трудом, а во-вторых, комбинация четырех печатей требовала огромной концентрации.

Эта печать предоставляла себе нечто похожее на фиолетовый сгусток пара, который при попадании практически на любую материю разъедал её, как кислота. «Тление» я отрабатывал на манекенах, и через пару недель добился более-менее сносного результата за исключением скорости активации печати — она так и осталась низкой.

Последней боевой печатью, носившей странное название «Минус», Корнелиус советовал пользоваться против любых живых существ. Базовых печатей у нее было всего две — вода и воздух, но они существенно усложнялись дополнительными контурами. В общем, зажечь «Минус» было, примерно, то же самое, что скрестить Сверхнову и сферу бесконечного сжатия.

Следуя подсказкам автора, я сначала идеально овладел первой печатью, затем второй, и только после этого стал их комбинировать. Судя по тому, как ловко Корнелиус предугадывал все сложности, с которыми я сталкивался, можно было предположить, что раньше он преподавал в какой-то академии и точно знал, что вызовет затруднения у его будущих учеников.

Процесс успешной активации печати был долгим, пару раз я, чуть не сорвался и не отправился на очередное испытание. Только интерес и большое любопытство к конечному результату не дали мне этого сделать. В итоге всё получилось. Выглядел «Минус», как тонкий ледяной штырь длиной около тридцати сантиметров. При попадании в манекен, по фигуре словно разбегались ветки молний и за несколько секунд она превращалась в ледяной колючий куст.

Мне очень понравился такой красиво-жуткий эффект, и я решил как следует попотеть над развитием максимальной скорости активации«Минуса».

Заключительная печать, описанная в книжке, называлась «Эликсир» и базировалась на печатях исцеления и воды. Она была несложной, но очень полезной, и выглядела как светящийся бледно-синим цветом кусок геля. Эта печать замечательно помогала при внутренних повреждениях и ускоряла регенерацию тканей. Переломы она срастить не могла, но для исцеления ран, гематом и ушибов подходила идеально. Здесь у меня не возникло проблем ни с освоением, ни со скоростью - на удивление всё далось очень легко и быстро.

«Смело могу назвать тебя коллегой, мой дорогой бездарный маг, учись и развивайся. Я дал тебе все самое необходимое для этого. Если ты все же решишь меня отблагодарить, напоминаю номер счета в банке Шефраль. Каждый золотой, что приходит туда, для меня сигнал о том, что одной бездарностью в мире может стать меньше».

Эти строчки были последними. Закончив чтение, я даже немного взгрустнул, после чего решил разогнать тоску привычным способом — устроить себе на один день праздник безделья и лени. Однако в этот раз праздношатание не помогло. Мысль о том, сколько времени я уже провел в обители, ела меня изнутри. Я попробовал прогнать ее сборами на новое испытание, но каждый предмет, который укладывал в рюкзак, напоминал о доме и близких мне людях. Наверное, сейчас я учился бы уже на втором курсе, нашел себе хорошую подработку, съехал с общаги, арендовал свою комнату. Со временем ко мне перебралась бы Аделайя…

Приступы меланхолии преследовали до самого обеда. Не в силах больше с ними бороться я решительным шагом направился к двери.

***

— Он вернулся! — раздался звонкий детский крик, а следом за ним в дом маленьким ураганом ворвалась девчушка лет семи.

— Дедушка Крон! Ты слышишь?! Давир вернулся!

Стоя на коленях перед домашним алтарем в углу дома, сухой старичок вздрогнул.

— Что ты говоришь, Лора?! Кто вернулся?

Глаза старика стали влажными. Он хорошо расслышал, о чем кричала Лора, но никак не мог поверить в происходящее.

– Д-а-в-и-р, — как можно громче по буквам повторила девочка, подпрыгивая на месте от нетерпенья. — Вернулся он, дедушка, живой вернулся. Его чужак привел, они с запада пришли по дороге. Я как раз с девчонками на поляне играла, ну ты знаешь где. Кристинка, нахалка, жульничала, представляешь! Я ей говорю: «Ты за линию попала». А она мне прямо в глаза врет, кричит: «Зона была». А я ей такая: «Ща как дам тебе…»

Дедушка Крон встал и жестом послал Лоре сигнал остановиться.

— Помедленней, пожалуйста, не мучай старика, — он посмотрел на нее и тепло улыбнулся. — Давир, что с ним?

— А что Давир? — с удивлением спросила она. — Ах да, Давир. Я и говорю, его чужак привел, парень какой-то, я его никогда не видела. Одет странно и глаза у него недобрые. Давир сперва к нам подошел, а потом они с чужаком пошли к тетушке Эмме. А я сразу же побежала сюда, тебе рассказать.

При слове «чужак„ Крон нахмурился и задумался. Чужаки в его краях не появлялись давно. Последнего визитера, помнится, закопали за окраиной.

— Лора, сбегай пожалуйста к дяде Рону, передай, что я его очень жду у тетушки Эммы. Это очень важно, передашь?

Лора, увидев, что дедушка Крон стал очень серьезным, закивала в ответ, выскочила из дома, и унеслась дальше по улице.

Крон направился к дому Эммы, по пути размышляя о странно одетом чужаке со злыми глазами. Он знал, что Лора редко ошибалась с описанием людей. Непонятно как, но ей чутко удавалось уловить настроение любого встреченного человека. Однако то, что чужак привел Давира, и судя по всему ничего за это не требовал, сбивало Крона с толку.

Сколько раз он повторял этому непутевому мальчишке, что нельзя отходить от деревни далеко. Когда неделю назад вернувшиеся ребята сквозь слезы рассказали, что пошли играть на карьер, где Давира похитил демон, сердце Крона чуть не остановилось. Он каждый день молился святому Моргату-хранителю, чтобы тот уберег паренька. И вот, о счастье, судьба сжалилась над стариком!

Чужак и Давир стояли на улице. Завидев Крона, мальчишка радостно заулыбался и побежал ему навстречу, протягивая руки для объятий. Крон крепко обнял пацана, потрепал по голове, осмотрел со всех сторон и строго спросил:

— Что сказала тетушка Эмма?

— Сказала, что я здоров.

Видя недовольство старика, Давир перестал улыбаться и, чтобы отвести от себя разговор, затараторил копируя сестру.

— Деда Крон, это Рик, он меня спас! И в деревню проводил. Он сильный маг, дедушка, и добрый. Я ему рассказал, что ты тоже сильный! А еще я обещал, что ты научишь его драться. Рассказывал, как ты нас с Лорой учишь. А еще он сказал…

Крон остановил словесный поток привычным жестом.

— Потом расскажешь, а сейчас марш домой! И чтобы носу оттуда не высовывал, пока я не вернусь! Ясно?

Понимая, что дед не шутит, мальчик, приложив кулак к груди, громко отчеканил:

— Есть бежать в дом и ожидать дальнейших указаний!

Потом ловко увернулся от дедовской оплеухи, и умчался по улице.

Чужаком оказался парень лет девятнадцати. Его одежда напоминала комбинезон рабочих с фабрики, когда те еще существовали в этом мире. У парня было загорелое лицо, беспорядочные темные волосы, серые глаза, но смотрел скорее не зло, а сосредоточенно, изучающе, оценивающе. Похоже чужак многое успел пережить и повидать за свою недолгую жизнь. Не высокий, не крупный, но и не худой. На руке татуировка, выполненная какими-то золотыми чернилами. Крон впервые видел такие. Было очевидно, что незнакомец давно не посещал поселения: его прическа свидетельствовала, что последний раз он брил голову наголо и после этого давно не стригся. Выглядел чужак достаточно крепким и мускулистым, то ли от физической работы, то ли от регулярных тренировок, улыбался искренне и, судя по всему, опасности не представлял.

Изучение пришельца прервал знакомый голос.

— Привет, Крон. Ты меня из-за него позвал?

— Да, Рон, это он привел Давира. Мальчик сказал, что он сильный маг.

Крон сощурился.

— Я с ним потолкую, а ты будь рядом. Только не атакуй без сигнала, парень вроде не агрессивный, мы ему должны быть благодарны.

***

Снова лес?! У обители что, какой-то пунктик на этот счёт?

Я стоял среди деревьев со светлыми, гладкими стволами, украшенными вверху темно-зелёными кронами. Кустарник и редкая тонкая трава перемешивались с опавшими листьями. Пели птицы, легкий ветерок разгонял тёплый воздух. Кругом царили покой и безмятежность.

Обычно такие места мне нравились, но в этой идиллической картинке что-то было не так, поэтому я двинулся вперед, оставаясь настороже. На этот раз, лес закончился уже через час, и я вышел на обширный луг, покрытый цветами, словно зеленый ковер яркими пятнами.

Вид на холмистые необъятные просторы завораживал, но надо было выбирать направление, и я достал маг-навигатор. Клякса, зависнув в центре пластинки, беспробудно спала. Убедившись, что прихваченный на всякий случай маг-навигатор с Ашара также не подает признаков жизни, я отдался на волю случая. Закрыл глаза, поднял руку с вытянутым вперёд указательным пальцем, крутанулся вокруг своей оси, остановился и пошел туда, куда указывал палец.

Трава на лугу была невысокой, но пробираться сквозь неё оказалось довольно сложно. Жёсткие стебли цеплялись за сапоги, и я то и дело спотыкался обо все неровности на земле. К обеду жара усилилась, ветерок пропал, воздух наполнился густым ароматом травы и цветов. На несколько часов я укрылся от палящего зноя в палатке, а потом продолжил путь и вскоре я достиг гряды холмов.

Огибая первый из них, я услышал далекий гулкий звук и насторожился. Звук приближался, становясь все отчетливее. Теперь я уже ясно различал чей-то тяжелый топот, а еще через минуту из-за холма появился тот, кто его создавал – шестилапое чудовище размером с крупного медведя, покрытое красной, крупной чешуей, с роговыми пластинами по бокам. На спине виднелись уродливые отростки, которые постоянно извивались словно черви.

Тварь на секунду остановилась, немного опустила голову и издала рычащий звук, похожий на нечленораздельную речь. Три рога посреди ее лба нацелились прямо на меня.

— Демон!

Перед глазами явственно возникла иллюстрация из академической книги по демонологии, по которой я идентифицировал своего противника. Низший демон, полуразумное существо, магией не владеет, но обладает крепкой броней и высокой живучестью, используется, в основном, в роли слуги.

Демон опять что-то прорычал на своем языке, сорвался с места и понесся в мою сторону, планируя то ли растоптать, то ли насадить меня на свои острые рога. Я уже собирался было послать в него сферу, как заметил, что на спине у чудовища, кто-то есть. Присмотрелся более пристально и увидел, что это ребенок.

— Откуда ты там взялся?!

Пришлось сбрасывать печать и на ходу менять план боя. Дождавшись, когда тварь приблизится на расстояние не больше пяти кубитов, я выставил перед собой щит, в который мой враг въехал на полном ходу. От удара демон отлетел в сторону, завалился на бок, и я тут же послал в незащищенное брюхо огненный шар. Монстр заревел от боли и стал елозить животом по земле, пытаясь сбить пламя.

Мне нужно было как-то добраться до ребёнка, поскольку была высока вероятность, что он еще жив. Пока я раздумывал над решением этой задачи, чудище потушило огонь и снова бросилось на выставленный щит. На этот раз его отшвырнуло на несколько кубитов, и пока он кувыркался, ребёнок, к моей неописуемой радости, свалился с его спины куда-то в траву.

Теперь с этим гадом можно было не церемониться. Дождавшись пока монстр хрипя (видимо два удара о щит не прошли даром), поднимется на лапы, я резко сорвался с места и побежал прочь. Отбежав на достаточное расстояние, чтобы случайно не задеть упавшего в траву ребенка, я закрутил сферу и отправил ее точно в лоб бросившемуся в погоню демону. Раздался резкий свист, взрыв, и в воздух полетели куски разорванной туши.

Я замер, прислушиваясь. Кроме стрекота насекомых никаких других звуков. Выждав еще и убедившись в отсутствии опасности, я отправился на поиски ребенка. Это оказался худенький, загорелый мальчуган лет семи или восьми, со светлыми соломенными волосами, одетый в рваную рубаху и шорты.

К счастью мальчишка дышал. Его руки и ноги покрывали синяки и ссадины, пара больших гематом обнаружилась на спине и животе. Проще говоря, бедный пацан представлял собой один сплошной синяк.

Вот и повод проверить свои новые знания и навыки.

Я зажег печать Эликсира и приступил к лечению. Как только светящийся гель коснулся руки мальчика, он громко застонал и что-то забормотал. Перестраховываясь, я развеял печать, проверил его состояние, и убедившись, что оно не изменилось, снова активировал Эликсир. Паренек перестал бормотать и только слегка постанывал, все еще оставаясь без сознания.

Когда с последней ссадиной было покончено, а от синяков остались лишь бледные жёлтые пятна, я наконец смахнул испарину со своего лба.

— Заставил ты меня попотеть. И что теперь прикажешь с тобой делать?

Ответом мне было мирное посапывание. Я потряс паренька за плечо, похлопал аккуратно по щекам, но он не просыпался. Тогда, разбив лагерь, я устроил своего нового подопечного в палатке, а сам разжег костер и улегся возле него на траве.