Одаренный (2)

Глава 38

За два дня пребывания на Тартаре я так и не нашёл Фирца. Он с отрядом ушёл в рейд ровно через пару часов после того, как я объявился на базе. Зато позвонил Славомир Золотов с очень странным предложением.

— Горыня, — начал он. — Я в курсе неприятной ситуации с Фомой.

— С каким Фомой? — прервал я его.

— С Фомой Фирцевым. Я ни в коем случае не заступаюсь за него, не подумай. Сам узнал только недавно, после звонка Турка.

— И? Что вы предлагаете? Простить и забыть? Со всем уважением к вам, дядя Слава, но этого не будет.

— Нет, прощать никого не надо. Ты вправе наказать его по своему усмотрению. Я бы сам сделал это, не вернись ты назад. Но раз уж всё обошлось, а Фирц понял, кто ты такой и оценил твои возможности… Короче, он готов заплатить виру. Я всего лишь посредник, слова которого ты гарантированно выслушаешь, и поверь — я всецело на твоей стороне и поддержу любое решение. Но подумай, убьёшь ты его и станет ли тебе легче? Может проще получить с него ценности?

Ну, вполне ожидаемо. А раз я передумал убивать Фирца ещё раньше и решил только наказать… накажем рублем тогда. Но и тут, смотря что он предложит.

— Что конкретно он предлагает? — озвучил я собственные мысли.

— Синий Векс и две с половиной тысячи рублей золотом.

Синий кристалл-Векс… ну, такое себе. Ему красная цена — тысяча рублей. Разве что, если он размером с голубиное яйцо и идеальной огранки. Тогда ещё как накопитель он будет неплох, но всё равно не моего уровня. Меня интересуют камни под цвет моей Шкалы сил — зеленые или такие, которые понадобятся в ближайшем будущем, — красные. Хотя, с моими новыми возможностями управления энергией на расстоянии, я могу пользоваться с максимальной эффективностью любым накопителем. Но много ли сил даст мне синий кристалл-Векс? Четверть моей Шкалы, максимум. Но может, он класса А-1 предлагает, а не какой-то там посредственный?

Стоило согласиться. Фирц может ведь бегать по лесам до конца жизни. Или уехать и затаиться на необъятных просторах империи. Поди отыщи его потом. Да и нужно ли мне это — бегать и искать его? Нет, даже не стану.

— А-а… — я сделал вид, что решение далось непросто. — Ну, не знаю… пожалуй, соглашусь. И только потому, что попросили именно вы, дядя Слава.

— Замётано! Завтра к тебе подойдет человек Фирца и принесёт то, что обговорили. Потребуется дать Слово, что претензий с твоей стороны более не имеется. И ещё… лучше бы ты изменённую кость не светил…

— Почему это? — не понял я.

— Уже знаешь, сколько процентов удержат с продажи? Сбагрил бы ты её по-тихому какому-нибудь торгашу — и делов-то. Но теперь за тобой пристально наблюдают некоторые влиятельные люди и с нетерпением ожидают своей доли. Дашь повод — отберут всё.

— И что же теперь делать? — озадачился я.

— Продавай побыстрее тому, кто предложит большую цену. Не тяни. И непременно выплати все причитающиеся доли — коменданту, Туроку и Государю. И группе своей бывшей дай немного, с тебя не убудет, но так заведено. Рублей пятьсот оставь им.

— С хера ли я им должен что-то оставлять?

— Так положено, говорю, — строго произнёс Славомир. — Послушай старших.

Так и сделал. Клыки-бивни продал в тот же день невысокому тощему мужчине, предложение которого было самым выгодным. Сразу оплатил государственный налог — в тридцать пять процентов. Даже показалось, что меня только что ограбили и поимели одновременно. Ещё десять процентов ушло в пользу коменданта базы тринадцать-два. Ну и про свои пять процентов тут же напомнил Турк. Причём, брали проценты от суммы продажи, а не от остатка после уплаты налога в государеву казну. Жалко было даже не деньги, но бесила сама ситуация. Половину из двенадцати тысяч просто пришлось сразу отдать в пользу людей, которые вообще ничем не рисковали.

К собственному удивлению, действительно, кому было не жалко дать денег, так это Симе. Во-первых, там сумма небольшая — пятьсот рублей, а во-вторых, эти деньги им действительно были нужны и важны.

С человеком Фирца решили дело быстро. Мне передали небольшой синий Векс, заполненный энергией, и пять небольших слитков золота, стоимость каждого равнялась пятистам рублей. Об этом свидетельствовал выгравированный на поверхности номинал рядом с гербовым имперским орлом. Я дал Слово, что более претензий не имею, и разошлись с Богом.

Несмотря на все перипетии, я остался крайне доволен прошедшей одиночной вылазкой. Узнал много нового, стал чуточку богаче, но самое главное — заработал авторитет серьёзного и честного человека.

Так как в новый отряд я не хотел, а со старого уже списали, то пришлось снять номер в гостинице, и цены там были не то чтобы сильно кусачие — всего четыре рубля в сутки за самый обычный номер с минимумом удобств. Меня это вполне устраивало. В кафетерии на территории родовичей к моей физиономии уже привыкли, хотя недовольные или брезгливые взгляды всё ещё бросали, но задирать не смели. А всему виной слухи…

Слухи о том, что клыки-бивни изменённого секача не были просто подобраны с давно умершего животного. Они были аккуратно срезаны ещё со свежего трупа. А если знать (кто надо — знал), что секач-переросток всегда бродит в компании целого семейства. И это семейство почти всегда обгладывает тушу, а после закапывает её так глубоко, что костей потом и не сыщешь. Так что выводы напрашивались сами собой — некий юноша мог убить секача и подрезать у него клыки на глазах всего семейства. Ну… или это семейство предварительно угробить, чтобы не мешали.

Кстати, я пожалел, что не срезал небольшие клыки у свиноматок и поросят. Они были совсем недлинными — с полруки размером, но теперь, зная цену на эту кость… В любом случае, я собирался в новую экспедицию и по пути планировал посетить место упокоения кабаньего семейства. Но конечной целью похода должен стать подземный кристалл-Векс и эрниевая жила. Оставлять такое добро я никому не стану и признаваться в находке тоже не буду. Продам всё где-нибудь в другом месте, где налогов нет или они хотя бы не такие грабительские. Насчёт Векса подумаю. Он обещает быть весьма ценным — как минимум — красным или даже розовым. Угу, розовый кристалл-Векс называется магистерским камнем. Смею предположить, что Шкала сил у магистров такого же цвета, либо что-то приближенное к этому. Краем уха слышал, что тот розовый Векс, что мы нашли, был продан на аукционе за более чем сто тысяч рублей какому-то магистру из Германии. Даже как-то стало обидно за наших магистров. Денег что ли не могли найти?

Заказал в местной лавке плазменный резак и портативную угловую шлифмашинку, в народе прозванной болгаркой, сразу с четырьмя запасными батареями. Заказал разнообразных консервов, две пары ботинок и камуфляжную одежду. Послал Прохорычу очередную бутыль с эликсирной водой.

Кстати, о Прохорыче. Он звонил и рассказал плохую новость. Государственное бюро патентов наложило ценз на новый эликсир, обозначив его грифом — Стратегический Ресурс. И немедленно запретило производство частными лицами.

Нет, эликсир Сияния обещал быть востребованным, но не настолько, чтобы стать стратегическим. Вероятнее всего, кто-то наверху просто наложил лапу на возможные барыши от производства нового эликсира сразу с двумя свойствами. посчитав, что негоже какому-то безродному алхимику из Астрахани богатеть.

— Это вообще законно? — возмущённо спросил я у старого алхимика во время звонка.

— Государство и есть закон, — только и ответил он.

— Разве ничего нельзя сделать?

— Ничего. Я уже пробовал. Судиться бесполезно. Милорадовичи не тот род, с которыми можно тягаться в судебных делах. Вмиг сожрут.

Осталось от злости только выругаться. Вот же твари.

«Ну погодите у меня!» — мысленно проклинал я этот род. — «Когда я стану магистром, вы все мне вернёте с процентами!».

Правда, вопрос: а стану ли я магистром вообще, оставался открытым. Сейчас я аколит, сиречь ученик. Учёбу я бросил, значит так и останусь аколитом. Я точно не знал — можно ли податься на следующее звание — адепта. Правда очень не хотелось снова влезать в государственную систему, где на каждого одарённого вешают ярлыки. По слухам, те же родичи сплошь и рядом магистры по силе, но выдают себя град-мастерами, полностью наплевав на закон об обязательной переаттестации рангов каждые десять лет. Вот и я так же буду. Даром что ли в Сибири нахожусь?

В один из дней, когда я полностью завершил подготовку для повторной вылазки в Карантинную Зону, на коммуникатор пришёл звонок. Звонивший был мне очень хорошо знаком.

— Привет, Энки, — раздался жизнерадостный голос с нотками ехидства.

— А-а… э-э, — я не сразу нашёлся с ответом. — Привет, Алия.

— Не ожидал? — посмеялась девушка.

— Признаюсь, нет, не ожидал. Чем обязан такой чести?

— Поработать не хочешь?

— Э-э, — снова растерялся я. — Смотря чем поработать. Лопатой, к примеру, нет.

— Сугубо по твоему профилю, малыш, — рассмеялась девушка. — Пойти кое-куда, найти кое-кого и вернуться вместе с ним. Платят более чем достойно.

— И сколько же платят? И почему именно я?

— Три тысячи золотом. А выбор пал на тебя, потому что там нужен сильный водник. Не Озерова же звать? Он навряд ли согласится.

— Нет, не интересует, — я даже удивился, с какой легкостью отказал. Три тысячи — деньги огромные. На целую тысячу мы построили дом. Ещё пару лет назад я о такой сумме и мечтать не смел, а сейчас вот так запросто отказался. Зажрался, наверное.

Но на самом же деле, что-то не нравилось мне в этом беззаботном голосе девушки. Чувствовалась какая-то натянутая фальшь веселья и наигранности. Да и интуиция подсказывала, что дело дрянь.

— Ну же, Энки, не будь букой. Там дело плевое — сгонял, нашёл и вернулся.

— Нет, Алия, действительно не интересует. Что мне ваши три тысячи? Я тут намедни бивни изменённого кабана приволок и за двенадцать отдал. Куда мне столько денег?

— Намек поняла. Просто скажи, чего ты хочешь в качестве оплаты.

— Эликсир Постоянства.

— Ого! — восхитилась девушка. — А у тебя губа не дура. За этот Эликсир и сам Озеров согласится.

— Ну так позвоните ему.

— Ладно, отбой. Позже созвонимся.

Угу, как же… созвонимся. Нахрен идите со своими деньгами. Что на них купишь? Роскошную жизнь? Нет, мне нравится та, что есть — в суете и приключениях. Эликсиры у меня самые лучшие из доступных, а те, что недоступны, надо ещё найти. Их запрещено продавать кому попало.

За деньги — нет! Мы всей семьей не можем потратить то что у нас уже есть. Дайте мне эликсир Постоянства и я схожу кое-куда, найду коего-кого и вернёмся все вместе. Мне нужно становиться сильнее, и чувствую, что делать это необходимо в самые кратчайшие сроки. Интуиция прямо вопит о том, что впереди серьёзные неприятности, и с каждым днём чувство тревоги только нарастает.

Князь Симбирский Юрцев Сергей Сергеевич полностью погрузился в собственные мысли. Последние три дня ему совершенно были безразличны дела рода; разум старого человека захватили мысли только о скорой смерти. О собственной смерти и о последствиях, которые могут возникнуть вслед за ней. Род ослабеет ровно в ту же секунду, как костлявая коснется его. И это даже несмотря на то, что в нем останутся целых два магистра. Вернее, один, если не поспешить.

— Сергей Сергеевич, — раздался тихий голос ассистентки по личным делам. — Сергей Сергеевич, очнитесь.

— А-а? Что? — пришел в себя магистр. — Что случилось, Юлечка?

— К вам посетитель, — имя посетителя секретарша произнесла без скрытого пренебрежения. — Алия Темировна.

— Проси, — ответил старик, внезапно оживившись. Приход этой девушки означал, что произошло что-то серьезное. Может, хоть она принесет радостные вести.

Девушка вошла в кабинет грациозно, словно плыла. Села на предложенное кресло так же изящно, как особа древней дворянской крови… царица. Нет, даже императрица!

Юрцеву всегда нравилась Алия не столько обликом, сколько организаторскими способностями и пробивным характером, решительностью и смекалкой. Старый магистр приметил ее еще девчонкой в одном из симбирских приютов, который благодетельствовал род Юрцевых, но по его окончанию, не успел завербовать ее. Зато это успел сделать Смолин, и ой, как же он выиграл. Теперь приходилось неплохо так платить за услуги данной особы, и надо сказать, свою работу она знала и делала с особым тщанием — не придерешься.

— Не знал, что ты в положении, — удивился Юрцев, взглянув на округлившийся животик собеседницы. — Кто ж этот безрассудный смельчак, что посмел обрюхатить тебя?

— О, есть один несмышлёныш, Ваше сиятельство. Был, вернее, — ответила девушка, печально улыбнувшись. — Помните ту поездку в Китай за розовым ка-Вексом?

— Помню, — кивнул князь. — И помню, что там погиб наш Егорка. Его дитя?

— Его, — теперь уже кивнула девушка.

— Ну… это ты правильно, — одобрительно улыбнулся Юрцев. — Хоть что-то от Егорки осталось. Что по нашему делу?

— Не клеится что-то, Сергей Сергеевич. Второй отряд уже пропал. Без сильного водника на той стороне и делать нечего.

— Где ж я тебе сильного водника возьму? — развел руки в стороны князь. — Их попросту нет.

— А Озеров?

— Озеров — нет! Он не в лучших отношениях с нами, тем более, после событий полугодовой давности. Да и на руку ему наше ослабление.

— А Энки?

— Это кто?

— Дубравин. Ну тот, что щелкнул по носу Агафьева прямо в кабинете директора Красноярской Академии.

— Это который с Озеровым потасовку устроил в Астрахани?

— Он самый, — снова кивнула девушка.

— Хм… — задумался князь, но после с вызовом добавил: — Послушай-ка, девочка моя. В тот портал вошла сильнейшая боевая звезда нашего рода во главе с магистром электромантом. Как думаешь, если они там сгинули, справится ли твой мальчишка?

— Мир водный, Ваше сиятельство. Отправлять туда электроманта было не самой здравой идеей, вы не находите?

— Это магистр, девочка. Цельный магистр! Ему нипочем ни огонь, ни воздух, ни тем паче — вода.

— Тем не менее, осмелюсь высказать предположение, вы только не серчайте…

— Излагай, — махнул рукой Юрцев. — Я так понимаю, что вторая группа тоже окончательно сгинула, и ты готовишь третью?

— Ваша правда, Сергей Сергеевич. Готовлю третью с сильным водником в составе, — и тут девушка замялась. — Но есть загвоздка…

— Продолжай, меня уже ничем не удивить. Я за свою жизнь всякого навидался и наслышался.

— Парень хочет за свою работу эликсир Постоянства.

— Парень? Не Озеров? — все-таки удивился князь. — Ты про того Энки?

— Именно так. Энки хочет за свою работу эликсир Постоянства.

— Шли его нахрен. Хотя я бы наказал оного холопа за дерзость. Что ты ему ответила?

— Ничего, но склонна согласиться на его цену.

— Ты в своем уме, девочка моя⁈ — князь аж привстал в кресле. — Эликсир Постоянства мальчишке, который даже не закончил академию⁈

— Я склонна согласиться на запрошенную им цену, — девушка добавила твердости в голос, что равнялось неслыханной дерзости. Но всемогущий князь почему-то сразу остыл.

— Ты так уверена в его способностях? Уверена, что недоучка способен спасти магистра? Нет, я, конечно, много наслышан про этого мальчишку, и половина из россказней звучит как полный бред. Вот скажи, он действительно способен создавать Истинный Лед? Тот же Агафьев клялся-божился всем на свете, что воочию зрел сие.

— Это правда, Ваше сиятельство. Он действительно обуздал Плазма-Лед. Взгляните лучше сюда.

Алия откинула чехол с планшета и развернула экран в сторону князя. Видео снималось откуда-то издалека, но отличная камера позволяла приблизить картинку без существенной потери в качестве. Юрцев внимательно смотрел на экран, и его брови удивленно взлетали раз за разом.

…На заснеженном склоне скалы парень в изорванной одежде, держа голой рукой клинок Истинного Льда, крошил им на части странное человекоподобное существо с темно-синей кожей. Крошил яростно и основательно, словно боялся, что тварь может снова срастись из кусочков…

— Это все, что мне удалось заснять. Но смею предположить, что до этой сцены, Истинный Лед был использован в еще большем количестве.

— Что ж… — медленно приходил в себя князь — Это все меняет. Соглашайся на его цену, но платить будем после выполнения. Если, конечно, он справится. И еще… я бы желал поговорить с этим юношей тет-а-тет. Он кое-что мне задолжал, и хотелось бы затребовать этот долг прежде, чем до него доберется император.

— А почему до него должен добраться сам государь? — удивилась девушка.

— Так это же очевидно, девочка моя. Он прямая угроза устоявшемуся порядку. И еще, ты это правильно придумала, про ребенка Егора Князева. Так дальше всем и говори. Мы воспитаем из этого дитя оружие, что будет способно низвергнуть Годуновых в пропасть, как они сделали это с Романовыми. И мы даже поступимся древним укладом и дадим тебе и твоему ребенку нашу фамилию. Но, при условии, что это дитя получит силу своего настоящего отца. Так же ведь, девочка моя? Молчи, по глазам вижу, что прав. В жизни не поверю, чтобы ты раздвинула ноги перед этим слабосилком Энлилем. Царствие ему небесное.