Одаренный (2)

Глава 30

Деньги меня мало интересовали, разве что очень большие, которые позволят выйти на людей, торгующих ценными эликсирами. Но еще больше интересовал бесценный опыт одиночных вылазок и практических применений новых навыков, подчерпнутых из фолиантов Озерова. Ну и немаловажную роль играли уколы самолюбия — меня сильно задевало то, что я был определен в слабейшую группу из возможных. Чему я там мог научится? Кое-как читать следы и ориентироваться в лесу я уже умел и знал, выживанию также был обучен. И все, большего подчерпнуть у Симы было нечего. Владению огнестрельным оружием разве что, но оно меня мало интересовало. В моем арсенале был сильный дар.

Путешествовать в одиночку было непривычно, скучно и даже чутка страшно. Не с кем поговорить, не с кем посоветоваться. Никто не прикроет в случае непредвиденных обстоятельств. Пока я еще не жалел о совершенном поступке, но с каждой пройденной сотней метров, сознание настоятельно подкидывало один неприятный факт за другим. К примеру — а как спать, если я всего один? Кто будет дежурить и следить за безопасностью периметра? Бодрствовать пару суток я, конечно смогу, тот же эликсир Насыщения бодрит получше любого кофеина, но это может сказаться на других жизненных показателях.

К полудню я отошел уже довольно далеко от Тартара, примерно километров на десять. Шел я неспешно, даже осторожно, каждую минуту сверяясь с ощущениями. Восприятие было задействовано на максимум. Я следовал наставлениям учебного материала Озерова — «зри чрез воду, слушай ее и ощущай», и вроде мне это удавалось. Весенний лес изобиловал влагой, в том числе и в воздухе. Он был предельно насыщен водой и это позволяло мне довольно явно чувствовать ее.

«Чувствуй так, как делаешь это кожей, зришь очами и слышишь ушами» — гласило одно из наставлений. — «Чувствуй постоянно и прими это чувство как постоянное, как то, с чем ты родился. Вода — это твоя кожа — ощущай. Она твои очи — зри. Она твои уши — слушай».

Нет, все же настолько хорошо ощущать окружающее пространство я еще не мог. Молекулы воды, содержащиеся в воздухе, это вам не снег, который валяется под ногами и по которому можно четко ощущать присутствие живых существ и даже рельеф поверхности. Но принцип должен быть схож, ведь снег тоже вода.

К вечеру начало немного получаться, но с некоторым трудом, и совсем на небольшом расстоянии — метров десять вокруг себя. Одно дело пытаться почувствовать движущиеся объекты, а совсем другое — статичный лес. Деревья совсем не ощущались. Что-то по-настоящему, я почувствовал только ближе к ночи. Явственные ощущения, даже немного странные. Мое воображение отчетливо рисовало карту окружающей местности, как сканер. Даже с закрытыми глазами я видел все вокруг — везде, где есть воздух насыщенный влагой. С закрытыми глазами получалось еще лучше, я видел все в серых тонах, видел и ощущал. Полупрозрачные силуэты деревьев, травы и земли. Первый эксперимент удался. Осталось дело за малым — « принять это чувство как постоянное». Тот же учебный материал гласил, что следует разделить внимание, « выделив малую толику его на постоянное ощущение окружающего мира». Смысл фразы понятен, но как выделить часть сознания на перманентное сканирование пространства, при этом занимаясь совсем другим делом? Я вам что компьютер что ли? Или Юлий Цезарь, чтобы одновременно заниматься несколькими делами? О способе разделения внимания в книжке совсем не упоминалось. Значит предстоит разобраться самому. Возможно, процесс сугубо индивидуальный для каждого одаренного.

К полуночи, когда я отошел об базы уже очень далеко, решил остановиться на ночевку и уже заприметил нужное дерево для этой цели. Влез на него, сел на массивную раздвоенную ветку прислонившись к стволу спиной и привязал ноги и корпус специальным ремнями. Затем обрубил нижние ветки материализованным стилетом из Истинного Льда. Во избежание, так сказать. Лес незнакомый, мало ли тут существ, которые могу взобраться наверх. Нам это не надо.

Плазма-Лед поистине мощное оружие, хоть и прожорливое. Стилет из него проходил сквозь древесину как горячий нож сквозь масло — никакого сопротивления. Наверное, я бы мог с легкостью перерубить и ствол метровой толщины.

В темноте окружающее пространство чувствовалось гораздо получше, даже несмотря на частые пугающие звуки — шорохи, треск сухих веток, завывания неведомых существ и пробирающие до мурашек окрики местных птиц. Хотя какие они местные-то? Всю привычную для Тайги фауну давно извратило частыми портальными аномалиями, или она попросту была сожрана иномировыми тварями, которые являлись на порядок сильнее и проворнее, чем наши земные зверушки.

Посетили ностальгические мысли, вспомнил наш поход с братьями Золотовыми к гробнице архимагистра. Даже улыбнулся сам себе, так кажется и заснул с улыбкой на устах.

Проснулся внезапно, словно меня окатили ледяным душем, который отозвался резким уколом в черепе. На мое безграничное удивление, сканирование окружающего пространства по новой методике, активировалось само собой, стоило мне только открыть глаза. Возможно, именно поэтому я проснулся — оно функционировало даже во сне. Где-то на грани восприятия, я заметил опасность, почувствовал колебания воздуха, которые формировали в моем воображении картинку, очень похожую на ту, когда я заметил Вирму, но еще не увидев ее глазами. Но тогда я больше ориентировался только по следам оставленных на влажной почве, сейчас же мне помогала вода в воздухе. Она словно рисовала для меня понятную картинку.

Семь, нет уже восемь существ размером с… даже не верится. Огромные в общем.

Девять. Еще одно существо вошло в зону сканирования. Видимо твари ориентировались по запаху, потому что двигались точно в моем направлении. Никуда не сворачивали, шли медленно, тихо, лишь изредка похрюкивая или негромко повизгивая, видимо в предвкушении добычи.

Я замер в надежде что существа пройдут мимо. Надеялся до последнего, но как оказалось зря. Меня давно почувствовали и, судя по всему, уже заметили. Нюх и ночное зрение у тварей заслуживал особого уважение. А чему тут удивляться? Существа были измененными и могли обладать и другими, более смертоносными навыками. Очень надеюсь, что по деревьям лазать не умеют.

Бежать смысла нет, а помощи жать неоткуда, оставалось только принять бой, и он обещал быть быстрым. С учетом подчерпнутых знаний, я даже был немного рад ночной охоте. Вот только кто здесь охотник, а кто дичь?

Я взглянул вниз. Прямо под стволом дерева уже не скрываясь, сновало целое семейство существ более всего похожих на обычных дикий свиней. Кабаны — это самое близкое сравнение, потому что от этого вида у них остался только массивный пятак и четыре конечности, все остальное было извращенно до неузнаваемости. Один огромный секач размером с буйвола, три матки и выводок поросят больше похожих на телят.

Даже стало интересно, а как они собираются до меня добраться, ведь очевидно, что к лазанью по стволу они не были приспособлены. Может просто побегают вокруг, а когда поймут всю тщетность, пойдут восвояси?

Нет, не пойдут. Неприлично огромный секач, с полутораметровыми бивнями, сходящимися прямо перед его мордой в единый клин, образовывали что-то наподобие тарана, которым тварь поспешила воспользоваться.

Первый удар был ощутимым. Кедр тряхнуло знатно, и я бы, наверное, свалился с него не будь я закреплен специальными ремнями к стволу. А еще я был готов, а вот дерево нет. Ствол у подножия заметно повредило.

«Он же его сейчас срубит к чертям» — промелькнула у меня неприятная мысль.

Пора действовать. Ствол дерева выдержит еще не один удар, но сколько именно, я проверять не стану.

«Расстояние — время. Чаруй близь цели, не дай врагу разгадать твой замысел. Не оставляй ему время для подготовки» — Хороший совет. Раньше я так и поступал, но не всегда. Вода из влажной почвы поднялась в воздух тут же образовывая острые осколки прямо под тушами изменённых кабанят. Раздался визг, несколько существ дернулись и начали метаться по лесу разбрасывая кровь и внутренности по земле из распоротых животов. С кабаном и свиноматками такой фокус не прошел. Обычный лед не мог пробить их толстую шкуру и просто разлетался осколками, не причиняя видимого вреда. Я вытащил эликсир восстановления на всякий случай. Шкала сил вполне позволяла справиться со всем выводком и без него, но перестраховаться лишним не будет. Кольцо с заполненным кристаллом-Векс было извлечено из инвентаря и надето на палец. Но сперва надо кое-что проверить.

Следующий удар секача стал более уверенным и мощным. Меня встряхнуло еще сильнее. Я поспешил обхватить ветку на которой сидел всеми конечностями. Папаша видимо понял, что добыча попалась зубастая и решил поспешить.

Третий удар пришелся на щит «тугой воды», который возник между кабаном и стволом кедра, и он практически полностью заглушил инерцию удара и оттолкнул секача, но неприятно отразился на Шкале сил. Она просела на треть.

«Проверил, работает. Щит из „тугой воды“ надежен, но энергозатратен. Пора с этим кончать».

Я выжал в рот эликсир Восстановления. Ночную темень озарил синий свет и раздался характерный звон. Я решил обойтись небольшим осколком плазма-льда. Нет не стилетом, а просто трёхгранной призмой длинной с карандаш. Шкала сил дернулась, но незначительно. Мысль-команда и мое орудие беспрепятственно входит в тело секача с легкостью пробивая толстую шкуру. Прямо в мишень — в огромный пятачок.

Ох как он завизжал. Поднялся на задние лапы словно жеребец чтобы через секунду опрокинуться набок. Призма Истинного Льда прошила его насквозь, и на выходе разорвалась осколками накрывая ими все семейство.

Нет, не все. Одна свиноматка с двумя поросятами успела сбежать. Панический визг уже доносился откуда-то со стороны. Спускаться и искать я их не стану, но оставшиеся осколки плазма-льда вдогонку запустил. Попаду — хорошо, не попаду — да и пес с ними.

Судя по раздавшемуся визгу, в кого-то точно попал.