Одаренный (2)

Глава 37

Сказать, что Иванцев был поражен, — это ничего не сказать. Государь попросту отказался его слушать. Вся заготовленная речь даже не была произнесена. Императору это не было интересно. Ссылаясь на какие-то жутко древние документы, он настаивал на немедленном принятии мер. А меры государя всем были известны — «отсечь» или убить. Так поступали со всеми, кто представлял хоть какую-то угрозу для правителя.

«Ох!» — мысленно вздохнул граф. — «Какой же ты дурак, государь. Думаешь, мальчишке сдался твой трон? А ведь если бы ты взял его под опеку и воспитал в нужном ключе, можно было бы получить могучего союзника в будущем. Настолько могучего, что древние рескрипты с ужасом вспоминают мощь таких. А что наши предки боялись, то стремились немедленно запретить».

Вот и Годунов боялся. Их семейка вообще была в крайней степени помешана на сохранении власти, еще с тех пор, как на трон воссел первый из рода. Помешаны до маниакальности. Порой — до абсурда.

«Интересно», — думал Матвей Платонович, — «а как называется боязнь потерять власть? И существует ли такая вообще?»

А еще глава службы Пресечения отчетливо понимал, что дальше будет становиться только хуже. Порталы открываются все мощнее и мощнее. Если раньше казалось, что это спонтанное явление, то после нескольких докладов стало понятно, что все эти процессы вполне управляемы некоей силой. Хозяевами, что уже рыщут по миру в поисках древних жил с накопителями Векс, чтобы установить прочную двухстороннюю связь со своим миром. И кое-где им это удалось.

Англичане бьют тревогу. В их индийской колонии иномировые твари смогли провернуть подобное. Они уже завоевали плацдарм, и выбить их пока никак не получается. С ужасом поговаривают, что через тот портал в наш мир явился один из Хозяев вторжения — одаренный с чудовищной силой, равной которой доселе не видывали. В посольстве даже просили оказать посильную поддержку — прислать на подмогу парочку магистров. Особенно настаивали на кандидатурах Вехнева и Авакумова.

Государь, ясное дело, никого отправлять не стал. Да и мог ли он, если те же магистры откажутся ехать в Индию? Нет, настоятельно просить разве что. Вехнев, конечно, молод и впечатлителен, он поедет куда укажет император, но с Авакумовым такой номер не пройдет. Старый магистр не сильно жалует власть имущих, и даже государь для него не авторитет.

«Шторм бесплатно точно не поедет и запросит уже известную цену. А государь ему не даст того, что Авакумов так давно жаждет. Слишком уж старик своеволен, чтобы стать третьим Архимагистром. И это минуя ранг гранд-магистра. Небывалое. Разве что на смертном одре он получит этот высокий титул, когда станет понятно, что через день точно отойдет в мир иной».

Но вот с мальчишкой — потенциально сильнейшим одаренным за последнюю тысячу лет — надо что-то решать. Государь его «отсечет», если поймает, или убьет, если тот не пожелает сдаваться. Не лично, конечно. Не по чину ему гоняться по лесам за холопом, но исполнителей, стремящихся угодить государю в такой мелочной просьбе, хоть отбавляй. Тот же лизоблюд Вехнев первым бросится в погоню вместе со своей многочисленной свитой.

«Идиот!» — Иванцев гневно стукнул по столу раскрытой ладонью. — «Я вижу в мальчишке новые возможности, но государь видит только угрозу».

Иванцев решил не сдаваться. Впереди второй раунд, и тогда, он был уверен, что достучится до разума Годунова. А пока следовало раздать необходимые распоряжения на случай самых непредвиденных обстоятельств.

К моему счастью, портал не исчез, но, судя по изменившемуся цвету мембраны — из яркого радужного в серый и невзрачный, он уже готов был схлопнуться.

«Фу-ух! Еще какой-то день, и тогда точно все», — подумал я, мысленно ликуя. — «Пронесло!».

Народ Воды провожал меня всей деревней. На прощание выдали целое лукошко еды, в основном вяленую рыбу, сухие водоросли, какие-то орехи и съедобные корешки. Все так и поместилось в одну клетку скрипт-хранилища прямо вместе с тарой. Удобно, ничего не скажешь.

Старшая мать Велирия слезно просила непременно заглядывать к ним снова, но я не стал объяснять местным все тонкости моего появления в этом мире.

— Если Судьба позволит, свидимся, но обещать ничего не стану, — попрощался я.

Отпускать меня, конечно же, не хотели. Оказывается, многие вообще думали, что я навсегда поселился в их деревушке. Для меня даже отремонтировали целый дом, но я предпочитал разворачивать для ночевки палатку на окраине деревушки.

Жили люди здесь только за счет озера и близлежащих земель. Меновая торговля между народами и так была развита плохо, а последние лет тридцать вообще прекратилась. И виной тому была внезапная воинственность Народа Огня. Они словно гончие, неустанно рыскали по лесам и степям в поисках жертв для своего ненасытного полубожка. Аппетиты росли со временем, и вскоре огневики начали совершать открытые набеги на поселения. Народ Трав практически перестал существовать, а Народ Воды лишь чудом избежал такой же участи.

Что ж, стало быть, я правильно сделал, что убил всех огневиков вместе с их кровожадным шаманом. Это должно сильно поубавить им воинственности. Для закрепления результата стоило бы заглянуть в их деревушку и объяснить кое-что на том языке, который они понимают лучше всего, но времени на все это нет. Портал вот-вот закроется.

И он закрылся. Почти сразу стоило войти в него. Видимо, последние крупицы энергии ушли на перемещение моего тела в родной мир.

— Фу-ух! — в очередной раз я выдохнул от облегчения. Даже думать не хотел, что могло произойти, не успей я вовремя. Катастрофа — другого слова и не придумать. Остаться навсегда в другом мире… ну не знаю. Одно дело заглядывать туда изредка, а совсем другое — переехать навечно.

Оказавшись в своем мире, на все той же выжженной полянке, я немедленно приступил к мозговому штурму.

Новые умения опробованы. Тугая вода, как и сканирование, показали себя выше всяких похвал, но главная цель экспедиции достигнута так и не была — я не нашел ничего ценного. Разве что корешок измененного женьшеня и бивни мамонта… кабана, то есть. Сомневаюсь, что эти клыки представляют какую-либо ценность. Хотя кость довольно твердая, даже с помощью плазма-льда удалось разрезать ее с большим трудом. Наверное, пару сотен рублей выручить за них будет возможно, но… но это ничтожно мало. С такими деньгами к поставщикам редчайших эликсиров не подкатишь, даже с учетом пары тысяч рублей, что у меня хранятся в скрипт-хранилище. Цены на эликсиры Постоянства начинаются от тридцати тысяч и до бесконечности. Можно было бы предложить эликсирную воду собственного производства… если бы не данное мною Слово.

Ох! — разочарованно выдохнул я. Сделка с Озеровым теперь мне не казалась разумной, даже с учетом тех фолиантов, которые мне прислали. Тем более, что большая часть книг представляла собой философские рассуждения на возвышенные темы и справочники Шу-Алиррского языка. Действительно полезных знаний там были сущие крупицы. В основном советы, древняя мудрость и наставления молодым студиозусам, как следует вести себя в обществе старших чародеев. Даже какой-то роман попался, причем не совсем приличного содержания, но я его все равно прочитал, так сказать — для углубленного изучения материала. Чувствовал себя обманутым. Озеров получил то, что хотел, а вот я — не совсем. Сканирование, конечно, вещь полезная, но я и так был на грани того, чтобы самостоятельно приблизиться к пониманию этого свойства. Тугая вода — здесь спорить не стану. Очень полезный навык. Самостоятельно овладеть таким я бы не смог — просто никогда не догадался бы, что с водой так можно.

Очередной раз пришел к неутешительному выводу: я ведь, по сути, ничего не знаю и не умею. Управляю водой только с помощью высокого восприятия и не более. Мне нужны знания, а подходящие имеются только у Геннадия Аркадиевича Озерова — старшего и сильнейшего Акваманта в Империи.

«Может, зря я не пошел к нему в ученики?» — подумал я. — «Да, человек он дрянь, но кто, если не он, сможет научить меня необходимому?»

С этими мыслями решил возвращаться на базу. Кое-кто мне сильно там задолжал. Задолжал настолько, что расплатиться ему будет очень сложно. Убивать Фирца я уже не хотел, ведь как ни крути, но все обошлось. Я жив и невредим, и даже стал чуточку сильнее. Но и забыть нельзя. Это насколько надо себя не уважать, чтобы простить подобное? Фирц непременно будет наказан, но сделать это надо будет незаметно. Маловероятно, что я смогу доказать его вину. Он просто будет все отрицать, как и его люди. Мое слово против его. А так как Фирц весьма уважаемый человек на базе, то нетрудно догадаться, кому больше поверят.

По дороге назад неприятностей практически не встретил, но и мерами предосторожности не пренебрегал. Лишь только небольшая стая хищных измененных филинов накинулась, когда я спал. Отделался только испугом и рваным плечом, но эликсир Регенерации сделал свое дело, и уже к утру на коже остался только едва заметный шрам.

Как только я вошел в зону покрытия мобильной сети, то сразу достал коммуникатор, на который тут же посыпались сообщения о пропущенных звонках. Пришлось перезванивать всем по очереди, успокаивать их и делиться фотографиями поверженных тварей.

Ко входу Тартара я подошел только на четвертый день после выхода из портала. Рюкзак за спиной был непривычно забит клыками измененного секача, которые выпирали из-за моей головы на добрых полметра и вызывали недоумение у всех встреченных. Многие из на базе знали, чьи это клыки, и не понимали, где я их достал.

— Неужто мертвого вепря отыскал, малец? — спросил охранник, вышедший навстречу из караулки.

— Почему же сразу мертвого? — возмутился я. — Убил.

— Ой, да брось. — Кажется, не поверил мне служивый. — Но хороша добыча, нечего сказать. Повезло тебе, паря. Целые бивни — редкость у нас. Да еще и пара.

Остальные наемники, встреченные по пути, пока я дошел до барака нашего отряда, говорили почти то же самое. Из чего вывод напрашивался сам собой — эти клыки вещь редкая и довольно ценная. Из них выходят великолепные ножи, а из цельных можно сделать несколько полноценных клинков, которые по прочности и гибкости превосходят даже булатную сталь. Но сталь сложно зачаровать, она рассеивает любые руны уже через год-другой, а вот эта кость не имеет подобных недостатков.

Клинок мне был ни к чему, копье из искривленных бивней не сделать — слишком коротки, разве что острие для копья. Но для острия у меня было что получше — Истинный Лед. А вот от ножа я бы не отказался.

От Симы я узнал, что меня уже списали, а место в отряде передали очередному наемнику.

— То есть мне негде жить? — удивился я.

— Пока негде, — пожал он плечами, но алчного взгляда от клыков, торчащих из-за спины, не сводил. — Да уж, рановато мы тебя списали, но ежели один клык передашь в пользу отряда, так уж и быть — примем назад.

— Да на кой вы мне сдались? — с вскипевшим в душе возмущением произнес я. — Чтобы снова с вами ходить корешки да ягоды собирать? Здесь гостиница имеется. Да и вообще, дальше я как-нибудь сам. Прощай.

— Как знаешь, — разочарованно произнес Сима. — В любом случае — удачи.

Удивительно, но клыки измененного секача действительно оказались ценным материалом. Я это понял с того момента, как меня без вопросов заселили в гостиницу на территории родовичей, а в кафешку теперь запускали без претензий. Видимо, наличие этих клыков подтверждало мою платежеспособность даже лучше любых денег. А еще, мне уже поступило с десяток предложений выкупить измененную кость и предлагали очень неплохие суммы, но продавать бивни я пока не спешил. Предстояло сперва решить вопрос с Фирцем, но что-то я его совсем не видел на базе. Или снова пошел в рейд или спрятался. Я бы тоже спрятался от человека, который способен вырваться из пасти той твари, куда его практически собственноручно затолкнул.