Одаренный (2)

Глава 29

Сима сильно лукавил, когда говорил, что его артель не самая удачливая. Я бы уточнил — самые настоящие неудачники. За неделю, нами было совершенно три бесполезные вылазки в Карантинную Зону. Даже какой-то ценной травинки или корешка найдено не было. Просто прогулялись считай.

— А на что вы живете? — задался я вопросом, когда мы возвращались из очередной безрезультативной экспедиции. — Вы же за неделю ничего не заработали.

— На старых запасах живем. — ответил Сима — То, что добыли раньше.

— А почему вглубь не пойдете? Там хоть живность какая-то имеется. Можно неплохо заработать.

— Угу — угрюмо кивнул он — И головы там свои сложить.

— Ну так теперь с вами есть я.

— А ты кто, прости? — Сима остановился и с прищуром посмотрел в мою сторону. — Мальчишка шестнадцати лет. Да, одаренный, и что? Вглубь даже артели родовичей не любят заходить, а они уж то в боях с тварями натасканы что цепные псы, и одарённых там каждый второй. Хочешь, иди один. Держать не стану.

— А вот и пойду. — ответил я на его вызов — Не прямо сейчас, но обязательно схожу как местность изучу. Не ради денег, но ради принципа.

— Дело твое — Сима сменил гримасу на равнодушную — Голову там свою и оставишь. Искать не станут. Спишут, да позабудут через день.

Сурово, но честно. Пропавшие отряды экспедиторов крайне редко удостаивались чести быть спасёнными или найденными, только при условии наличия в их рядах кого-то достаточно важного или родовитого. Остальных же просто списывали в потери, что было обычным делом среди наемников первого сектора. Мало кого интересовали смертники-холопы. Все хоть сколь-нибудь знатные, селились во втором секторе, среди себе подобных.

Стоило подумать про переселение, но увы — титулами я не блистал, а магический ранг аколита, не позволял мне затесаться в тусовку высокородных. Да что говорить, даже посещение кафетерия воспринималось некоторыми дворянчиками как оскорбление.

— Вам лучше покинуть наше заведение — настоятельно рекомендовала официантка в один из дней, когда я зашел просто перекусить.

— С чего вдруг? — удивился я — Это разве не общественное заведение?

— Общественное — согласилась она — Но некоторым посетителям будет некомфортно трапезничать в компании подобных вам.

— Подобных мне? — возмутился я — Холопов вы хотите сказать?

— Я не произносила этого слова, но вы все сами поняли.

Хотелось в горячке крайнего возмущения ударить себя кулаком в грудь и завопить: да ты знаешь кто я такой⁈ И перечислить парочку своих подвигов, но я быстро взял себя в руки. Пожав плечами, я встал и направился к выходу.

Воистину в симбирских губерниях сильнее всего ощущалось сословное неравенство. Любой высокородный непременно выпячивал грудь перед менее знатным. Так тут просто было положено и считалось обычным явлением.

— Гляньте, щенок из первого сектора. — от входа раздался высокомерный мужской голос — Ты не заблудился ли часом, холоп?

Из помещения кафетерия меня не выпустили. Дверной проем заняла вернувшаяся из похода артель родовичей, судя по дорогим походным тактическим костюмам и оружии. Обычные наемники такое не носят, не по карману. Я попытался прошмыгнуть между людьми, но они сжались плотнее полностью преграждая проход.

— Ты че не слышал вопроса, холоп? — Один из дворянчиков — молодой парень, лет двадцати пяти оттолкнул меня кулаком в грудь. — Отвечай, смерд!

Я сделал два шага назад и уже готов был материализовать лед. Драться очень не хотелось, а убивать дворян тем паче. Такое с рук никто не спустят, даже будь я трижды прав. Здесь правили бал законы и традиции знатных фамилий, но не государевы. Тем более в такой глуши. Поди потом разберись что тут произошло — драка или некий добытчик по имени Горыня Дубравин сложил свою голову в лесной глуши в очередной экспедиции.

Ситуацию спас совсем незнакомый мне мужчина, который вошел в зал кафетерия чуть позже остальных. Он быстрым взглядом пробежался по помещению и задержал его на мне. На лице промелькнула гримаса узнавания и удивления. Спустя пару секунд он улыбнулся.

— Очень хочется посмотреть, чем все закончится. — довольно произнес мужчина, погладив бороду. — Но боюсь, что после мне придется искать новую артель.

Его подчиненные непонимающе уставились на усмехнувшегося мужчину. Даже официантка изменилась в лице и уже с уважительной опаской поглядывала в мою сторону.

— Пропустите парня от греха подальше. И советую не задирать его больше.

— Да кто это такой? — возмутился один из молодых разведчиков, но от прохода отошел.

— А ты догони и проверь. — посоветовал ему мужчина, состроив оскал. — Мы тебя похороним с почестями. Слово дворянина.

— Да кто же это? — подключились остальные члены отряда.

— Подозреваю, что это тот, перед которым лет через десять будут пресмыкаться такие как мы. — мужчина устало сел на ближайший стул — Леночка, сперва воды, потом неси-ка нам пивка. Есть что отметить.

— Удачно поохотились, Лев Маркович? — официантка засуетились возле холодильника с напитками.

— Так и есть, Леночка. Давненько не было такой богатой добычи.

Удача нашей артели соизволила проявить благосклонность только к концу второго месяца пребывания на базе Тартара, когда зима уже окончательно отступила, а весна уже во всю хозяйничала в Тайге.

Ровно в тот момент, когда я собирался все бросить и вернуться домой, или попробовать самостоятельный рейд вглубь Карантинной Зоны. За два месяца экспедиций я освоил кое-какие навыки следопыта и разведчика, атак же научился действовать в случае разнообразных угроз. Правда, все знания были чисто теоретическими, из рассказов Симы и Андрея. На практике разбирали только следы неведомых зверей, да учился распознавать нужные корешки с травами.

Так вот о удаче — мы наконец нашли что-то подходящее, что могло принести неплохую прибыль артели. Недалеко от базы, в шести километрах от края Карантинной Зоны, отряд нарвался на свежее гнездо змееподобных гадов. Эти твари назывались камнеглоты и представляли собой пиявок зеленого цвета, размером с гадюку. Как нетрудно догадаться из названия, питались твари землей и мелкими камушками, которые заглатывали целиком медленно переваривая их. Ценились именно за желудочный сок, и больше с них взять было нечего.

Блеснуть даром мне даже не пришлось. Камнеглоты агрессии не проявляли, да и неспособны были они причинить вреда человеку. Разве что могли отрыгнуть желудочную кислоту в лицо, но целоваться с ними никто желания не имел. Весь клубок, около десятка тварей, сцепившихся в брачном соитии, поместили в специальную сумку для подобных случаев.

— По восемьдесят рублев на рыло — озвучил будущую добычу довольный Семен. Я его оптимизма совсем не разделял. Что мне эти восемьдесят рублей?

В начале мая, когда минуло уже больше двух месяцев, я все-таки решился на одиночную вылазку. Изучение Озеровских фолиантов мне уже надоело, а заняться чем-то другим, здесь было нечем. Даже поговорить было не с кем. Григорий, парень из нашей артели, был молчаливым и угрюмым по своей сути. У нас даже не было общих тем для обычного разговора. Он просто сидел, уткнувшись в свой коммуникатор и мог не отрываться от него сутки напролет. А я же — деятельный и активный, не мог сидеть долго на одно месте. Часто выходил за периметр бетонных стен базы и прогуливался по лесу просто чтобы развеять скуку. Я пришел к выводу, что вся затея с наемничеством как-то внезапно потеряла свою романтику. Страшно вдруг захотелось домой. Повидать родных, Аришку и Золотовых. Я даже скучал по Прохорычу, которому уже успел отправить два бутыля эликсирной воды.

Из учебных пособий я подчерпнул много новой информации и очень хотел проверить ее на практике, а для этого следовало найти подходящую цель. Но рядом с базой всю живность уже давно истребили, и что-то подходящее на роль подопытного, обитало только километрах в пятидесяти от Тартара. Далековато.

Идти в многодневную экспедицию в одиночку, было сопряженно с реальным риском. Случись чего страшного и все — никто тебя не спасет, и возможно никто не найдет даже тела. Но и бездействовать надоело. Экспедиции с отрядом больше проходили на легкую прогулку. Словно дети вышли по грибы, по ягоды.

В конце концов я утвердился в мысли — «Либо еду домой, либо иду в лес один».

Второй вариант побеждал даже несмотря на целую кучу минусов и возможных опасностей. Ну не хотел я возвращаться домой без интересной истории приключений. Что я буду рассказывать маме, Вельке и сестренке? Чем буду хвастаться?

В один из дней, отметившись в журнале экспедиций, я вышел за стены Тартара, неся за спиной полупустой рюкзак. Члены нашей артели лишь только пожали плечами и проводили меня до ворот равнодушным взглядом.

Нет, я не выходил наобум. Я четко знал куда иду. По слухам людей из других артелей, где-то в северо-восточном районе Карантинной Зоны можно было неплохо подзаработать. Очень неплохо, но и некоторая опасность там имелась.

«А что? Если группа Фирца туда ходит, чем я хуже?» — подумал я, поправив рюкзак за спиной.