Ода чуждых земель

ГЛАВА 4

Я стою на балконе, ведущем к покоям Деса, пока звезды ночного неба сияют надо мной. Уйдя из тронного зала, я немного бродила по садам дворца, прежде чем нашла дорогу сюда. Далеко подо мной фейри приходят и уходят, пересекая королевские земли, за которыми находится город Сомния.

Я не знаю, как долго стою, облокотившись на перила и наблюдая, как этот ужасный и чужой мир проходит мимо меня. Достаточно долго, чтобы расспросить о каждом жизненном решении, которое привело меня сюда.

— Скажи мне, ангелочек, я пугаю тебя?

Оглядываюсь через плечо — Дес стоит на пороге балкона с хищным блеском в глазах. Он смотрит на меня, будто я могу быть опасной.

Не отвечая сразу, я предпочитаю просто наблюдать за ним. Он выходит на балкон, все еще одетый, как и я, в тренировочную броню. Дес кажется наполовину диким, лунный свет освещает его, делая формы лица более зловещими. Он выглядит так, будто хочет поглотить мою душу.

Пугает ли он меня?

— Да, — отвечаю я тихо.

Несмотря на мои слова, Десмонд подходит ближе, чему я очень рада. То, что он пугает меня, еще не значит, что я не хочу его. Наши отношения складывались на кровопролитии и укреплялись через обман. Я — темное существо, жаждущее секса и разрушений, а он является королем всего этого.

Когда Десмонд подходит достаточно близко, он кладет руку мне на шею и упирается лбом о мой, не целуя, а просто жажда близости.

— Правда, — он говорит, — это что-то меняет?

Я чувствую, как его магия аккуратно обхватывает мою трахею. Он задает расплывчатый вопрос, что на него не похоже, но тем не менее я понимаю, о чем он спрашивает.

— Нет, — отвечаю хриплым голосом.

Возможно, это должно что-то менять. Такое чувство, будто я отдала кусочек своей души. Но Дес коллекционирует их с той самой ночи, когда я забрала у отчима жизнь. Как мне кажется, он хорошо о них позаботится.

Дес не двигается с места, но я чувствую, как он расслабляется. Дес пахнет, как волнующая и сладкая ночь. Мой ужасный король. Мой таинственный возлюбленный. Большим пальцем он поглаживает мою щеку, и в течение нескольких секунд мы просто стоим в тишине.

Жестокий Дес. Темный Дес. Мой Дес.

— Что это было? — спрашиваю я наконец.

— Чудовище?

Я киваю ему.

Он выпрямляется, отпрянув, но не отпуская меня.

— Некий разумный кошмар. Он пожирает фей живьем, подвергая их самым худшим страхам, когда переваривают бедняг.

— Как ужасно. — Я пожимаю плечами вместе с нахлынувшими мыслями.

— Так и есть. — Теперь с мрачным лицом кивает Дес.

И все же это не помешало ему спустить с привязи тот ужас на одного из врагов. Даже сейчас он не выглядит сожалеющим.

Дес — фейри. О чем можно еще подумать, когда связываешься с такими?

Я пробегаюсь пальцами по волосам, истощенная как эмоционально, так и физически. Тренировочная броня, которую я ношу весь день, уже прилипает к коже и начинает тереть в ненужных местах.

— Хочу домой, — произношу я.

Я устала от своих крыльев и бесконечной ночи. Устала быть окруженной монстрами и чувствовать беззащитность перед ними. Но больше всего я устала жить в мире, где даже не транслируют «Нэтфликс»¹.

Глаза Деса смягчаются.

— Я знаю.

— Ты даже не предложил мне отправиться домой. — Звучало более осуждающе, чем я предполагала.

— Ты и не спрашивала, — отвечает он умиротворенно, как и всегда.

— А если бы попросила, ты бы доставил меня?

Торговец сжимает челюсть, и на мгновение я замечаю что-то чуждое в его глазах. Что-то хищное и очень фееподобное. И затем это исчезает.

— Доставил бы. — Кивает он.

Мы оба замолкаем, и осознаю, что он именно этого и ждет — чтобы я попросила его доставить меня домой. Если бы только желания могли воплощать что-то в реальность. Но я не могу уйти из-за того, кем стала. Если Дес покорно отправит меня обратно на Землю, я все еще буду человеком с крыльями, чешуей и когтями.

— Что ж, каковы наши последующие действия? — спрашиваю я без надежды в голосе.

Губы Деса изгибаются в улыбке.

— Кажется, ты забыла, что должна мне кучу долгов…

Так и есть.

…или то, что тебе посчастливилось стать возлюбленной Короля Ночи.

Все так и есть.

Он берет меня за руку и ведет обратно внутрь.

— Но что касается наших последующих действий, думаю, для начала мы должны тебя хорошенько помыть.

Впервые за вечер я улыбаюсь.

— Чья бы корова мычала. — Могу поклясться, что пот парней пахнет намного хуже, чем у девушек. Я почти уверена, что это — научный факт.

Дес отпускает мою руку.

— Это приглашение? — спрашивает он, приподнимая брови.

— Ты же Властелин Тайн, я думаю, ты можешь понять это сам, — говорю я.

Его глаза сияют озорством. Пока он смотрит на меня, как на самый наивкуснейший макарун, который он когда-либо видел, я завожу руку за спину, чтобы развязать доспехи, но не могу дотянуться. Кажется, будто прошла вечность, пока я пытаюсь развязать шнурки, которые крест-накрест пересекают спину, удерживая корсаж, потому что так и не могу нормально сделать это.

Теплыми руками Дес убирает мои в сторону, поворачивает меня и начинает развязывать узлы. Каждое движение пальцев, словно поцелуй. Внезапно сердце начинает трепетать, и юмористическое настроение, которое у нас было, заменяется чем-то тлеющим, как угли после огня.

Корсаж ослабевает, падая передо мной на пол, и воздух начинает ласкать оголенную кожу. Дес поворачивает меня обратно и кладет руку поверх моего бьющегося сердца, будто пытается забрать сердцебиение себе.

Его взгляд касается моего.

— Ангелочек, нам нужно многое с тобой наверстать.

Его слова эхом отдаются где-то внизу живота. Любовь, романтика — все кажется кроличьей норой, а я — Алисой, которая вот-вот в нее нырнет.

Его рука скользит по моему запястью, и я напрягаюсь, когда Дес берется за браслет. Что он хочет от меня на этот раз? Больше тренировок? Или извращенный секс? Не буду врать, но я уверена, что не откажусь и от второго.

… Я совсем не против второго варианта.

— Расскажи мне о своем прошлом, о том, чего я не знаю.

Конечно же, в момент, когда я полностью готова отплатить ему Действием, он пудрит мне мозги, задавая просто вопрос.

Секундой позже я осознаю, что магия Торговца не овладевает мной, как это было раньше. Он не забрал бусину. Дес просто хочет знать немного обо мне… пока я стою здесь топлес в его покоях.

— М-м-м, и что ты хочешь знать?

Я поднимаю руки, скрывая от него грудь. Хочу когда-нибудь без стыда разговаривать голая с Десом… но точно не сегодня.

— Как ты познакомилась с Темпер? — спрашивает он.

Именно это он хочет знать? Прямо сейчас? Он читает меня, как книгу.

— Думаешь, я намеренно упущу возможность заняться с тобой любовью?

Его слова ударяют прямо по моей сокровенной части. Глаза опускаются туда, где я прикрываю груди.

— Никогда, — произносит он низким голосом.

Я сужаю глаза, реагируя на его высокомерие. Он делает шаг вперед, заполняя мое личное пространство, и я даже не могу сдвинуться с места. Дес все еще ошеломляющий, все еще сила, с которой нужно считаться.

— Я знал, кем ты была в ту ночь, когда ушел от тебя, и узнаю о тебе сейчас, но я хочу знать обо всем, что происходило в течение тех семи лет, когда я не был с тобой.

От этого заявления захватывает дыхание, пока я смотрю на него. Мы — любовники, старые друзья и незнакомцы одновременно. Он абсолютно прав, нам столько всего нужно наверстать. Не то количество физической близости, которую мы упустили. Он просто хочет узнать меня побольше.

— Я встретила Темпер на последнем году обучения Академии Пил, — говорю я, одновременно мыслями возвращаясь в тот выпускной год сверхъестественной школы-интерната. Это был самый жесткий период за все время. За несколько месяцев до этого я потеряла Деса и оказалась без друзей и семьи. Единственное чувство, которое преобладало во мне в изобилии — это чувство разбитого сердца. — Это был первый день после каникул; я не сидела ни с кем из-за принципа в классе магии. Она уселась рядом со мной и начала разговор. — Темпер говорила со мной, будто мы уже были друзьями, только я не была в курсе. — Такое случилось впервые после того, как ты ушел, — чтобы другие студенты попытались завязать со мной дружбу.

Не больно признаваться Десу, что когда-то я была изгоем. Это он уже и так знает.

Что касается дружбы с Темпер, только потом я узнала, как тяжело для нее было сесть рядом со мной и вылезти из раковины. Она достаточно знала обо мне, чтобы сделать вывод, что у меня нет друзей — то, что у нас у обеих было общее. У меня ушли недели на понимание того, что люди избегали Темпер намного больше, чем меня, и, в основном, из-за ее сверхъестественных способностей. Конечно, учитывая мое ужасное прошлое, дурная слава Темпер только сделала меня похожей на нее.

— И с тех пор, — продолжаю я, — мы неразлучны.

Разговор о Темпер заставляет лишь скучать по ней еще больше. Последние семь лет, возможно, заполнены ямами, когда дела доходили до моей личной жизни, но не когда дело касалось всего остального, и во многом благодаря Темпер. Она, должно быть, сходит с ума, задаваясь вопросом, где я.

Я отгоняю свои беспокойства в сторону.

— А как ты встретил Малаки? — интересуюсь я, переводя тему от себя на него.

Я вполне уверена, что Дес не ответит. Он никогда не отвечает на такие вещи. Он смотрит вниз на меня, находясь так близко, что я чувствую жар его тела.

— Поможешь мне снять защиту? — спрашивает он вместо ответа.

Я отчаянно вздыхаю в ответ на его реакцию. Мне не стоит расстраиваться. Дес и так показал мне много из того, о чем я и подумать не могла.

Сжимая губы, я киваю. Он поворачивается, его зловещие крылья все еще не убраны. Нахожу шнурки, которые закрепляют кожаную броню на спине. Один за другим начинаю развязывать.

— Я встретил Малаки, когда был подростком, — начинает он, запинаясь.

Пальцы застывают на секунду.

— Тогда я… потерял свой путь, — продолжает Дес. — Я оказался в Барбосе, Городе Воров, без гроша за душой.

Я наклоняю голову с небольшой улыбкой, прежде чем продолжить развязывать крепление.

— Это было примерно в то время, когда я присоединился к Ангелам Тихой Смерти, — говорит он.

— Банда, — говорю я, вспоминая, как он рассказывал мне про рукав из татуировок.

— Братство, — поправляет он, глядя через плечо, и затем глубоко вздыхает. — Малаки также был его членом. Хоть он и был на несколько лет старше меня, Малаки все еще самый близкий мне фейри по возрасту.

Могу сказать, что ему трудно вдаваться в воспоминания. Его разум — это железная ловушка. Он поглощает вещи без возврата назад.

— Жизнь на грани, — продолжает Дес, — сплотила нас. Он спас мою жизнь, как и я его.

Я развязываю последний узел на спине Деса, и доспехи соскальзывают с него. Как и я, он оголен по пояс. Думаю, эта наша с ним странная версия игры «Покажи и Расскажи»² — обнажи кожу и расскажи секрет.

Он поворачивается ко мне лицом уже с обнаженным торсом.

— Он брат мне во всех отношениях, кроме родственного.

Я смотрю ему в глаза. Очень редко услышать от Деса откровения такого рода. Как и я, он провел годы, создавая вокруг себя броню… и сейчас Дес снимает ее. Он больше не ужасный король или хитрый Торговец.

Сейчас он просто мой Дес.

— Как долго ты его знаешь? — интересуюсь я.

Он делает паузу.

— Достаточно долго, — наконец выдает он.

Я достаточно знаю о фейри; «достаточно долго» может означать века, как и обычные десятилетия. А ранее сказанный комментарий Малаки…

Я веками ждал встречи с тобой.

Я наклоняю голову набок.

— Ты чертовски старый, так ведь?

Коварная улыбка озаряет лицо Деса.

— Я могу сказать, но это будет стоить тебе бусины.

Мне не нужно покупать услугу, чтобы убедиться в его древности.

Я начинаю отходить от него, направляясь в ванную.

— В другой раз… дедуля.

Только я успеваю заметить его ухмылку, как Дес подхватывает меня и бросает через плечо.

— Дурная девчонка, — говорит он, шлепая меня по заднице.

Я вскрикиваю и начинаю смеяться.

— Неудивительно, что у тебя такие белые волосы. Сколько веков назад ты поседел?

Я чувствую, как от смеха трясутся его плечи.

— Хочу признаться, что я не седел до того дня, как увидел тебя, — говорит он.

Дес ведет нас в ванную комнату. И пока несет меня, я чувствую, как ботинки снимаются сами, падая на пол. То же самое происходит со штанами и нижним бельем.

— Дес! — Теперь почти каждый сантиметр моего обнаженного тела прижимается к нему.

— Калли, — передразнивает он.

— Что ты делаешь?

— Раздеваю свою королеву. — Рукой он поглаживает по верхней части бедра.

Это полностью вводит меня в ступор.

О, боже, его королева.

— Дес, ты же не имел в виду буквально, так ведь? — Потому что… нет. Нет, нет, нет. Я просто привыкаю к нам, как к паре. Что-то еще уже будет за пределами того, с чем я могу справиться.

— Это была фигура речи, — говорит он спокойно, — но если хочешь, я могу называть тебя кухаркой…

Я колочу Деса по спине, что только веселит его. Звук смеха Деса снова расслабляет меня. Просто фигура речи.

Пока Дес несет меня, его трусы сползают вниз по ногам. И потом он изящно вышагивает из них.

Теперь мы оба голые.

Перед нами сам по себе открывается кран.

Дес входит в огромную ванну, аккуратно поставив меня на ноги. На секунду я смотрю на своего возлюбленного с распущенными волосами, лицо которого мучительно красиво, как и в первый раз, когда я увидела его. Корона и военные браслеты исчезли, и единственное украшение на нем сейчас — это тату, спускающееся вниз по руке. Без одежды Дес выглядит намного привлекательнее с мощным торсом, который покрывают накаченные мышцы.

Как я упиваюсь им, так и он мной, опуская взгляд на грудь, затем ниже, на талию и бедра. Дес подходит ближе и приподнимает мой подбородок.

— Я хочу, чтобы у нас все получилось, ангелочек.

Приподняв руку, я провожу по тату-рукаву, останавливаясь пальцами на слезах, набитых на коже.

— Я тоже.

В течение нескольких секунд слышен только звук брызг воды, которая наполняет ванну. Затем начинает играть песня «Stairway to Heaven» группы Led Zeppelin, которая заполняет всю комнату.

Пока взглядом ищу призрачные динамики, из которых исходит музыка, на глаза попадается гладкий деревянный поднос на краю ванной — горячая кружка кофе, эспрессо (до невозможного маленькая чашечка) и тарелка с макаруни. Это наш обычный заказ в кафе «У Дугласа».

По какой-то причине это добивает меня. Я вздыхаю с дрожью и смеюсь, хотя это больше звучит, как всхлип.

— Прекрати, — говорю я одновременно мягким и резким голосом.

Но вместо того, чтобы прекратить, Дес притягивает меня к себе ближе, его достаточно значительные мышцы прижимаются к моим мягким изгибам. Он наклоняется, и наши губы едва не соприкасаются.

— Никогда.