Ода чуждых земель

ГЛАВА 46

Я иду по священному дубовому лесу Королевы Флоры, хмурясь на солдат, что следуют за мной.

— Никому из вас не безопасно быть здесь.

Если бы я знала ранее, уходя из бального зала, что кучка стражей Ночи будут охранять меня, то попыталась бы улизнуть от них. По крайней мере, я бы попросила женщин, учитывая, что Похититель Душ не пытается в последнее время схватить кого-то из них. Из всех шести солдат, что окружали меня, есть только одна женщина.

— Король приказал охранять вас, — произносит один из них.

Тот же ответ, который они говорят мне несколько последних раз, когда пыталась отвязаться от них.

Я поворачиваюсь в сторону леса. Помимо нескольких теплых капель на моей коже, я не нашла здесь ничего подозрительного или тревожного.

Волшебные огни висят между сучьями деревьев, облачая их в неземное свечение.

— Вы в любой момент можете вернуться к празднеству, — намекает мне один из стражей.

Агх. Вернуться к этим коварным сплетницам-феям? К Маре с ее скрытыми оскорблениями или ехидными улыбками, или к Грин Мену с его косыми взглядами?

— Дайте мне еще несколько секунд.

Даже от одной мысли о правителях Флоры я нервно потираю кожу. С этими двоими что-то не то…

— Каллипсо…

Я останавливаюсь.

— Вы слышали это? — спрашиваю я солдат. Двое из них кивают с мрачными лицами. Один даже хватает меня за плечо.

— Пора вернуться на бал, миледи.

Конечно, они правы, но я все еще колеблюсь. Наконец-то я нахожу хоть какую-то жуткую зацепку, но теперь меня уводят в безопасное место.

Я позволяю им вести себя обратно к садам, которые едва могу различить вдали.

— Чаровница…

Позвоночник застывает. Я оборачиваюсь назад, туда, откуда шел голос и на долю секунды ловлю копну белых волос в темноте.

— Дес? — шепчу я, прежде чем сдержаться.

Как только я выдыхаю его имя, стража в смятении оборачивается на деревья, ища взглядом своего короля. Но там, где он сейчас был, вернулась тьма.

Один из солдат кричит.

Я резко поворачиваюсь.

— Что случилось?

Стражи смотрят друг на друга — один озадаченней другого. И у всех нас заняло несколько секунд, чтобы понять в целом ситуацию.

Мгновение назад со мной было шесть солдат. Теперь их только пять.

— БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ!

Солдаты не останавливаются, чтобы ринуться искать товарища, — они хватают меня и быстро рвутся к садам. Но не достаточно быстро — мы едва преодолеваем десять шагов, когда с верхушек деревьев падает множество лоз, устремляясь на одного из солдат.

Это происходит менее, чем за секунду. Они овивают его руки с плечами и вздымают стража вверх, в кроны деревьев.

— Вот дерьмо, — ругаюсь я. Никогда прежде такого не видела.

Ноги солдата дергаются в воздухе, пока верхушка заглатывает его.

Крылья рефлекторно разворачиваются. Я не собираюсь терять еще одного солдата.

Пока никто не успел схватить меня, я вздымаю в воздух. Крылья яростно взмахивают, поднимая меня к солдату. Он все еще барахтается в лозах, которые приковывают его тело к стволу дерева.

Используя когти, я раздираю листву. Но она окутывает солдата также быстро, как я кромсаю ее.

Что вообще происходит?

Мне удается освободить одну его руку, и после он достает меч, начиная рубить вокруг лозы. Одна из ветвей выскакивает, обхватывая его запястье, и сильно сжимает его, отчего я слышу треск сломанных костей. Солдат кричит, роняя оружие на землю под нами.

Я разрываю растения, освобождая его поврежденное запястье. И пока делаю это, чувствую, как лозы, словно змеи, охватывают тело, скользя по торсу.

Черт.

Меня отрывают от стражника, бросая на землю. Я приземляюсь на руки и колени, и в течение нескольких секунд просто перевожу тяжелое дыхание.

Четыре оставшихся стражника сплачиваются вокруг меня, помогая встать на ноги. Уже некоторые из них развернули крылья — без сомнений, чтобы присоединиться ко мне и спасти товарища из листвы.

Я смотрю вверх. И пока рассматриваю, лозы полностью покрывают тело солдата, пригвождая его к дереву.

И затем — самое ужасное из ужаснейшего — с влажным треском ствол расходится и поглощает фейри внутрь.

— Срань Господня.

Вновь мои крылья расправляются, но оставшаяся стража быстро ухватывает меня.

— Нам нужно уходить, — говорит один из них. Но я не могу отвести взгляд. У ствола занимают секунды, чтобы полностью обернуться вокруг фейри и затем еще несколько секунд, чтобы уплотниться, начиная с ног солдата и вверх, оставляя след в виде тонкой линии крови.

И затем все. Дерево только что проглотило солдата у меня перед глазами.

Это из-за меня. Я привела стражу в этот гребаный зловещий лес, и теперь нет двоих мужчин.

Я трачу некоторое время, уставившись на верхушки деревьев и ругая себя за то, что они не увели меня прежде.

Я — пара Короля Ночи. Не жертва, а выжившая, боец. Чей-то ночной кошмар.

— Отпустите меня, — говорю я спокойно.

Стража игнорирует меня.

— Я сказала, отпустите меня. — Звучит, как приказ.

— Миледи…, — протестует один.

Я начинаю светиться.

— Не так нужно вести себя с парой короля. Вы будете слушать меня, и следовать моим приказам.

Теперь они слышат меня. Их руки опускаются к бокам.

Я поворачиваюсь, направляясь обратно к дереву, пока юбка колышется между лодыжек.

— Ребята, — кричу я через плечо, — уходите отсюда и найдите своего короля. Вам здесь небезопасно.

Теперь они опять не следуют моему приказу. Секундами позже они встают по бокам от меня.

— Мы не оставим вас, — говорит один из них.

Я хочу наорать на них. Конечно же, они в курсе, какого это опасно для них. Но убираю тревогу и беспокойство на задний план и фокусируюсь лишь на одной вещи. В нескольких шагах от меня лежит меч солдата. Я хватаю его и иду к дереву, что съело подданного Деса.

Плохой день, чтобы вывести меня из себя.

Я поднимаю меч, как бейсбольную биту, прекрасно зная, что не так надо держать меч.

Один мужчина говорит мне:

— Законом запрещено рубить…

Я взмахиваю мечом, вонзая его в ствол дерева. И быстрым рывком выдергиваю его обратно.

— Я не рублю дерево, — говорю через плечо. Хрясь. И ударяю по дереву вновь. — Я спасаю своего подданного. — И снова выдергиваю лезвие из коры, после чего дерево раскалывается. — Это разные вещи.

Это не совсем разные вещи. Конечно, моя цель — не срубить дерево, но мне, видимо, придется рубить это хреново растение, чтобы спасти солдата.

Дерево стонет, и я слышу, как соседние шипят на меня; несколько ветвей опускаются и машут на нас.

Определенно, мы с дубами теперь враги. Я бросаю взгляд через плечо на стражника.

— Ну, вы будете просто стоять там или поможете мне вытащить своего товарища?

Это все, что им нужно было услышать. Все чувства, что есть во мне и страже, мы вкладываем в вырубку ствола. Куски коры разлетаются в стороны с каждым ударом. Дерево начинает визжать, внеземной голос раздается из ствола. Мы рубим, пока не видим полоску кожи.

Солдат Ночи все еще окутан лозами; его тело запечатано внутри сердца дерева.

Это не совсем то, что видишь каждый день.

Я роняю меч, и вместе со стражей вытаскиваем кашляющего солдата из самой середины дерева. Он тяжело дышит, сбрасывая с себя тонкие и длинные корни, которые, кажется, уже впились ему в кожу и вены.

— Спасибо вам, — хрипит он товарищам, сжимая одного за плечо, и осматривает группу, пока ни обращает внимание на меня. Спасенный стражник встает, стряхивая с себя грязь и кору. Затем падает на колено передо мной, взяв мою руку и прижимая ее ко лбу.

— Я должен вам больше своей преданности, моя королева. Я клянусь, что пока живу, мой щит и меч будут защищать вас. Моя жизнь теперь ваша.