Нулевой Субъект

Глава 8

Я успел разглядеть четыре силуэта, возникших из темноты. Два крупных длинных серебристых тела, одна мелкая и одна средняя змея. В их глазах пылал голод.

Ари, словно тень, вырвалась из темноты. Блеснул её арбалет, и свист тетивы разрезал ночь. Болт вонзился точно в пасть средней змеи. Ари тут же метнулась вперед, выхватывая метательный нож.

Что-то большое пронеслось перед глазами, заслоняя луну. Свист меча подсказал, что Мерл вступил в бой. Сибилла уже была на ногах и громко отдала команду:

— Лекс, охраняй пленников! Но твоя жизнь дороже.

Последнюю часть фразы я прекрасно понимал и без команды. И рванул к камню, поудобнее перехватывая костяную рукоять кинжала.

Мерл вовсю рубился со змеем 11 уровня. Змей пытался достать его клыками, но Мерл наносил удары не только мечом, но и локтями. Затем он перехватил меч одной рукой и ударил змея кулаком так, что кроме шипения и звонов стали ночь огласил хруст и вой. Силы ему было не занимать.

Я находился близко к Кайлу, стараясь не выпускать из зрения ни молодого пленника, ни кишащих в лагере змей.

Ари схватилась с пустынным змеем поменьше, но всё ещё быстрым и опасным. Ее короткий меч сверкал, двигаясь настолько быстро, что я не мог за ним уследить. Она прямо на ходу перезарядила арбалет и выстрелила, целясь в меня.

Я не успевал среагировать. Болт пронесся в миллиметрах от моей головы и вошёл во что-то мягкое. На краю сознания в нескольких метрах от меня раздалось злобное шипение. Я повернул голову и увидел, как из-за камня, к которому привязаны пленники, выныривает ещё одно тело поменьше.

[Пустынный Змей, уровень: 5

Состояние: дикий голод]

“Тестовый дебаф” — тут же вызвал я в сознании свой навык, и система отозвалась мгновенно.

[Тестовый дебаф активирован. Примененный эффект: уязвимость кода

Получаемый физический урон Пустынный змей (уровень 5) увеличен на 50 %

Эффект длится 5 минут или до перезаписи состояния]

— Чёрт! — выпалил я, дёрнувшись в сторону и уклоняясь от удара хвоста змея. Полностью увернуться мне не удалось, и где-то в районе рёбер послышался хруст.

Я ударил кинжалом. Меня обдало кровью. Я заметил, что у этого змея болт торчал прямо в глазу, так что он не мог видеть с левой стороны. Я начал двигаться чуть в сторону от камня. Когда просвистел очередной удар хвостом, я поднырнул вправо.

— Бам! — раздался удар по камню за моей спиной.

Но я успел резануть кинжалом несколько раз, пробивая тонкую кожу змея.

Тварь почувствовала, что инициатива не на её стороне, и отступила, дав мне передышку. Я не терял бдительности — и не зря. Едва она исчезла в ночи, как тут же выскочила обратно, словно разжатая пружина.

Я сделал кувырок, уходя с линии атаки. Зверь пытался вцепиться в меня челюстью, а одна из его коротких лап била в сторону незрячего глаза на упреждение. Тварь была голодной, но глупой.

К звукам разрезающих ночную тишину клинков и шипению змей добавился звон цепей. Змей по своей траектории чуть не влетел в Кайла, и тому пришлось заваливаться на землю, натягивая цепь и сворачиваясь калачиком.

Змей не успел полностью погасить инерцию и влетел в камень. Вновь зазвенели цепи.

— Вжух! — едва он развернулся, как во второй глаз ему прилетел метательный нож.

Ари.

Полностью потеряв зрение, змей забился, словно в судорогах. Он начал яростно метаться по сторонам, нанося удары лапами, хвостом и собственной головой. Одним ударом он чуть не расплющил Кайла, но тот снова вжался в камень.

Будь у меня копье, было бы легче.

Но я не бросил бой. Я рванул к змею, сокращая дистанцию, начал наносить удары кинжалом. Предугадывать его движения было несложно — они были ритмичными: удар головой влево, удар лапой вправо, разворот и удар хвостом. Потеряв зрение, он действовал на инстинктах, но его инстинкты делали змея только слабее.

Я колол и резал, но от одного удара не уклонился. Я успел подставить левую руку. Его когти оставили новые царапины на кожаном наруче. Не будь на мне защиты, и удар оставил бы глубокую рану.

Я чувствовал, как с каждым уколом и порезом землю окропляла густая кровь. Я принял ещё один удар на наруч. Но в этот раз когти соскользнули и оставили глубокие следы уже на моей руке.

Я не остановился и продолжал атаковать. За спиной не утихали шипение и звон — значит, отряд продолжал сражаться. Я не мог отпустить к ним ещё одного врага.

Один из моих ударов вошёл прямо в голову змея. В район уха. И тот стал заметно менее резвым. Он свалился и попытался сделать рывок обратно в темноту. Я не позволил.

Я завалился на него, прижимая мелкую зубастую голову, и продолжил бить ножом. А потом ещё, чтобы он точно больше не поднялся. Змей затих.

[Поздравляем. Вы убили своего первого монстра вида “Аспиды”. Вы получаете +1 очко характеристик]

Я поднялся на ноги и осмотрел свою руку. Порез был глубокий. Из него сочилась кровь, капая на землю и смешиваясь со змеиной.

Я перевёл взгляд на товарищей.

Сибилла ловко орудовала посохом, охваченным ярким светом— даже ярче, чем две луны, что снова спрятались за облаками на ночном небе. Нож в её второй руке тоже не знал пощады.

Ари и Мерл сражались вместе. Судя по телу змея, одного из четырёх они уже завалили. Вместе с моим — двух.

“Тестовый дебаф!” — я использовал навык на змея Сибиллы. Он тоже был 11 уровня и не спешил бежать.

[Тестовый дебаф активирован. Примененный эффект: вылет в десктоп

Пустынный змей (уровень 11) временно утратил связь с текущим процессом

Действующий эффект: Оглушение (5 секунд)]

Змей действительно замер и затем просто завалился на землю.

Я уловил движение краем глаза. Поднял взгляд и вскинул кинжал. Успел заметить злые глаза перед тем, как кто-то врезался в меня и свалил на землю.

Это был не змей.

Игрок.

Кайл повалил меня и ударил цепью. Она все еще опутывала его руки и тело, но один край больше не был привязан к камню.

Скулу разрезало болью. Под второй удар я подставил руку. Кровь на порезах зашипела.

Кайл яростно бил цепью, пока я извивался, словно приконченная мною змея. Ответить ударом не получалось.

Цепь прилетела куда-то в висок, затем в шею. В глазах Кайла горела ярость.

Я выставил плечо, но удар в висок пропустил. В голове зазвенело. Я почувствовал, как раскалённые цепи оплели моё горло. Шею крепко сдавило железом. Кислорода не хватало. Перед глазами всё поплыло.

“Тестовый дебаф!” — попытался мысленно призвать навык я.

[Системное предупреждение. На вас действует эффект “Воля инквизиции”. Навыки заблокированы. При продолжительном воздействии ваш уровень будет снижен до первого]

Давление резко прекратилось.

Из-за спины Кайла вновь появился лунный свет. Я сфокусировался и разлядел, как яростный взгляд игрока потух — на мгновение, буквально на полсекунды. Его зрачки расширились, а рот раскрылся в удивлении.

Я не медлил.

Я выбросил руку с кинжалом. Мы оба услышали свист лезвия, разрезающий воздух.

Кайл дернулся слишком поздно.

Удар попал в цель.

Глубокий красный след остался на его горле, и меня тут же обильно залило кровью.

— Хррр… — захрипел Кайл.

Он пытался что-то сказать. Одной рукой он зажимал своё горло, а второй пытался ударить меня, но сил у него не было. Получались скорее хлопки, которые не вредили.

Я жадно ловил ртом воздух и быстрыми движениями разматывал цепь. Горло наконец перестало сдавливать. Цепь упала на землю рядом с Кайлом.

Я сбросил его с себя.

Кайл дрыгался ещё пару секунд и затих. Он умер с широко раскрытыми глазами.

Я продолжал лежать на сухом песке, пока мое горло было объято огнем. В живот мне упирался холодный металл, который я чувствовал даже сквозь рубаху. У меня ушло несколько минут на то, чтобы отдышаться, пока перед глазами мерцали разноцветные пятна.

Когда я более-менее пришел в себя и попытался нащупать, что именно лежало подо мной на земле, то понял, что это был узкий короткий кусок инквизиторской цепи. Я без раздумий сгреб его себе в карман. Еще пригодится.

Я поднял глаза и увидел, что отряд сражается с последним змеем. Ари ловко орудует мечом, оставляя глубокие царапины на теле змея десятого уровня. Мерл делает шаг и плечом врезается прямо в его тушу.

[Змей (уровень 10) получает эффект оглушения]

Система подала мне подсказку. Наверное, из-за моего пассивного навыка [Аналитик]. Но это было не важно. Ведь в следующий миг меч Мерла просто снес змею голову.

Мы победили.

В голове гудит. Тупая ноющая боль отзывается в рёбрах.

Кап. Кап. Кап.

С моей руки на землю капает кровь.

— Всех добили? — раздался голос Сибиллы.

— Да.

— Да.

Мы с Ари ответили почти одновременно.

Она оказалась рядом со мной. Проверять, жив Кайл или нет, она не стала — да и в этом уже не было никакого смысла. Под Кайлом уже натекла глубокая лужа крови.

[Поздравляем. Вы убили своего первого монстра вида “Человек”. Вы получаете +1 очко характеристик]

Система не знает милосердия. Для неё жизнь Кайла стоит столько же, сколько гиена или змей. Одно очко характеристик.

— Он всё-таки вырвался? — буднично спросила Ари.

— Думаю, змей повредил цепь, — ответил я. — Но вырвался он ненадолго.

Ари понимающе кивнула.

Никто из членов отряда не стал меня осуждать. Только Сибилла на мгновение поймала мой взгляд, но, кажется, увидела в нём то, что хотела, и тоже лишь коротко кивнула.

Мерл протер свой меч тряпкой и снова заступил на дежурство.

— До рассвета немного времени, — произнесла Сибилла. — Перевязываемся, собираемся, забираем часть трофеев и уходим.

Этим мы и занялись.

Сибилла помогла перевязать мне руку. Ари в это время начала собирать трофеи с монстров. Она действовала быстро и ловко.

— Ты правильно поступил, — добавила Сибилла, закончив перевязку.

Она легонько сжала мою здоровую руку. В ее небесно-голубых глазах угасал знакомый яркий свет.

— Знаю, — ответил я.

Голос всё ещё звучал немного сдавленно, не до конца восстановившись после цепи Кайла.

Надеюсь, не мне придется собирать магические цепи. Иначе инквизитор меня очень быстро вычислит.

К счастью, собственные цепи собирала Сибилла.

Меньше чем через двадцать минут мы были готовы идти.

Моя голова гудела — не только от ударов, но и от недостатка сна. Но жаловаться я не буду. Если до конца дня мы сумеем дойти до Варны, то всё будет не зря. Поем и отдохну я уже в стенах города.

Я обратил внимание, что пожилой пленник не двигался даже во время сражения. Он просто лежал у камня. Сейчас, когда мы зашагали вперёд под светом двух лун, постепенно уступающих место восходящему горячему солнцу, пленник продолжал идти вперед, не поднимая головы.

“Это было близко” — подумал я.

Но, глядя на спины моих товарищей, я мог сделать единственный вывод: никто из них не видел, что цепи воздействовали и на меня.

Впрочем, это было понятно ещё и потому, что никто из них не пытался меня прикончить. С нашей разницей в уровнях любой из них прибил бы меня меньше чем за десяток секунд.

Разве что кроме Сибиллы. Она бы заковала меня в цепи рядом с игроком и доставила к графу.

Но встречаться с графом я пока не намерен. По крайней мере, не в качестве пленника.

Мне почему-то пришла в голову мысль о том змее, который заползал в расщелину, где мы расстались с Коллектором. Какого уровня он был? Восьмого или девятого?

Мог ли он привести своих собратьев за мной по следам крови? Или это уже совершенно другая стая, гонимая голодом?

У меня нет ответов на эти вопросы. Да и смысла в них уже осталось немного. Монстры Пустоши не знают милосердия. Но, как и в любой экосистеме, самыми сильными монстрами оказались люди. И Кайл, напавший на самого слабого игрока отряда, это доказал.

Осуждать я его не намерен. Я просто надеюсь, что мне хватит ума не оказаться на его месте.

Я добавил одно очко характеристики в мудрость и ещё одно в интеллект.

Думаю, своё развитие можно будет строить от высокого интеллекта, с около-высокими волей и мудростью. И средними силой, ловкостью и телосложением. Если мне на это хватит очков характеристик, конечно же.

Пока мы спокойно шли вперёд, освещаемые лучами восходящего солнца, я вызвал свой статус.

**Имя Игрока: Лекс**

**Версия клиента: 0.2 {пре-альфа}**

Уровень: 2

Опыт: 184 / 200

Сила: 3

Ловкость: 3

Интеллект: 9

Воля: 6

Мудрость: 6

Телосложение: 4

Свободные очки характеристик: 0

Активные навыки: Тестовый дебаф

Пассивные навыки: Аналитик

Мне дали опыта за убийство змея, и до третьего уровня осталось не так уж и много. Если я завершу контракт, то, наверное, получу его. Или, в крайнем случае, у меня получится взять третий уровень уже в городе.

Мы продолжали идти. Пыль скрипела под ногами, а ветер гонял её по земле, выдувая последние следы ночной битвы. Пустошь лежала между редкими холмами, усеянными серыми камнями и сухими кустами.

Мы шагали молча, не нарушая порядка. Сегодня мы двигались еще быстрее, чем вчера. Может быть, дело в том, что мы хорошо сработались. А может быть, в том, что пленников стало на одного меньше, и контролировать его гораздо проще.

Желающих испытать наши силы больше не встречалось. Лично я уже пресытился гиенами и змеями. Полностью оттереть рубаху от змеиной крови не получилось. Моя кровь также осталась на рукаве — там, где меня порезал змей пятого уровня.

Но под разрезанным рукавом рубахи была умелая повязка. Сибилла заботилась о своих.

Солнце поднялось высоко. Пейзаж потихоньку менялся. Сначала следы хищников стали встречаться всё реже.

Воздух стал легче. Всё меньше и меньше пыли летало по земле, и становилось спокойнее дышать. Уже некоторое время мы шли по ровной земле, которую не украшали трещины и разломы.

Мы прошли мимо обгоревших развалин, похожих на остатки сторожевой башни. Спалили ли её люди или природа, было неясно.

Но было ясно одно: Пустошь постепенно остаётся позади. Ещё примерно через час или полтора мы наткнулись на первый отряд людей.

Они были одеты в одинаковые короткие кольчуги. В руках у них были копья и маленькие круглые щиты. За поясами — ножи.

Я напрягся и потянулся к рукояти кинжала, но отряд действовал расслабленно.

Это оказались люди графа. Вернее, это был патруль. Один из дозоров, которые граф разослал в окрестностях Пустоши.

Сибилла перебросилась с одним из воинов постарше парой слов. Тот коротко ей поклонился, и мы двинулись дальше. Воины с копьями бросали холодные мрачные взгляды в спину уходящего пленника.

Один из них пренебрежительно сплюнул на землю. Кажется, игроков не любила не только инквизиция. Если этого бедолагу не прикончит граф, то его прикончат жители Варны.

Мы вышли к дороге.

Она начиналась словно из ниоткуда — просто сложенные в мозаику камни вели из Пустоши куда-то за горизонт. Дорога не выглядела новой. Что-то говорило мне о том, что она видела многие поколения людей и пережила их всех. Была ли она свидетелем “обнуления” версии Системы в этом мире? Вполне вероятно.

Мне стало легче идти, даже несмотря на сапоги, которые продолжали жать. Скорость движения отряда вновь возросла, но на этот раз мы сильно сократили дистанцию между авангардом и арьергардом. Пустошь уже почти ушла, и настолько далекие дозоры были нужны все меньше.

Ещё несколько раз нам встречались патрули. Все они были хорошо вооружены и осторожны. Кажется, у графа было много людей и ещё больше реалов. И на экипировку своих людей он не скупился.

Встречи с этими отрядами заканчивались ещё быстрее, чем с первым.

Постепенно вокруг начала появляться жизнь. На перекрёстке мы встретили караван, проходящий по границам Пустоши. Затем вышли на заставу в руинах небольшого каменного дома.

Становилось больше людей. Мы прошли мимо маленькой фермы, выращивающей странные коренья в мало плодородной земле.

— Гав! Гав!

Мои мысли прервал лай. Видимо, ферму охранял сторожевой пёс.

А затем мы взошли на очередной холм. И на горизонте показалась башня. Не одна из деревянных башенок, которые я видел в деревне, откуда выгнали настоящего Лекса.

Нет.

Это была высокая каменная башня. Пять-шесть этажей в высоту. Она возвышалась над окрестностями. Даже на фоне стен, окружавших её, башню было видно издалека.

Здесь уже была не Пустошь, но и отнюдь не чернозём.

Мы продолжали идти вперед, в сторону высокой башни. Когда дорога вильнула в сторону, на небольшую возвышенность, я смог отчетливо увидеть город.

Он не был величественным — таким, каким я помнил столичные города из старого мира. И не был уютным — какими были многие деревеньки, в которых я жил.

Но мне бросились в глаза две стены.

Внешняя — невысокая деревянная стена. По виду грубая, но крепкая. Она по дуге охватывала приземистые жилые домишки, которые было видно даже отсюда, и обрамляла городскую окраину.

А за внешним кругом возвышалась высокая каменная стена. Мне было не видно, из какого камня она сложена, но она была куда выше и внушительнее того ограждения, что люди возвели вокруг внешних кварталов.

Именно внутри этой каменной стены, обрамляющей самый центр Варны, и стояла одинокая башня. Она возвышалась не только на фоне маленьких домов с дощатыми крышами, наполнявших внешний город, но и на фоне самой стены, охранявшей город внутренний.

Я не узнавал сам город. За все свои годы тестирования я не слышал ни об одном городке, который бы назывался “Варна”.

Однако это ничего не меняло. Этот город существовал, и в нём жили люди. Судя по виду, город вмещал как минимум несколько тысяч жителей, а может быть, и больше.

Дорога продолжала вести нас вперед. Вот только в какой-то момент она прервалась.

“Что за…” — подумал я.

Несмотря на пару ферм, которые мы прошли, Варну окружал огромный черный выжженный круг.

В этом кругу не было дороги. В этом кругу ничего не росло. Это были несколько километров выжженной черной земли, словно оставленной после взрыва или долгого пожара.

Спрашивать, что за катастрофа оставила такие следы, я не стал. Возможно, стоит узнать об этом у кого-то в городе, прикинувшись деревенщиной, который ничего ни о чём не слышал.

Мы прошли через выжженный круг, и я заметил кое-что ещё.

Город не заканчивался на внешней деревянной стене. Вокруг части крепостной стены, недалеко от ворот, растянулся существенный по размерам лагерь.

В основном он состоял из разных палаток. Когда мы приблизились к городу вплотную, я увидел, что где-то в этом лагере люди просто лежали на земле посреди своих пожитков.

Немного не дойдя до лагеря, наш отряд остановился. Ко мне подошла Сибилла.

— Лучше всего будет попрощаться здесь, — произнесла она. — Ты с лихвой выполнил свой контракт.

Система тут же оповестила меня:

[Контракт завершен]

Вы выполнили условия контракта, полученного от: Сибилла Валлен-Деламот

Награда: экипировка, базовое снаряжение {уже получены}. + 20 реалов {получена доля от стоимости трофеев}

— Благодарю, — искренне ответил я.

Учитывая, насколько большой была Варна, жить в таком городе стоит явно не пятнадцать реалов. Так что деньги сейчас мне очень пригодятся.

При этом в голове тут же зазвучал холодный голос Системы:

[Четвертое задание обучения выполнено.

Задача: выполните условия любого контракта — завершена

Награда: +10 реалов, +25 очков опыта

Поздравляем. Вы уверенно двигаетесь по дороге выживания]

— Вернёшь мне кинжал потом, — бросила Ари вместо прощания.

Ари перебила уведомление Системы, которое она, конечно, не слышала.

— Я верну его, когда ты мне споёшь, — ответил ей я.

Девушка уже не смотрела на меня, так что её реакции я не увидел.

Мерл протянул мне руку, и я её крепко пожал. За время нашего пути я проникся к нему уважением как к воину. Он не говорил, но доказывал всё на деле.

Сибилла замялась. Я протянул ей руку, как Мерлу, и, немного поколебавшись, она ответила на рукопожатие.

Только вместо того чтобы сжать руку Сибиллы, я поднес ее тонкие пальцы к губам и поцеловал, слегка поклонившись.

Уши девушки покрыл румянец.

— Прощай, — произнесла она.

— До новой встречи, — ответил я.

Отряд вместе с пленником покинул меня и очень скоро скрылся за городскими воротами. Стража, завидев Сибиллу, не задержала их надолго.

Перед воротами находилась очередь людей, желавших войти в город. Я же стоял на обочине дороги. Если я хочу попасть в Варну, то придётся потолкаться. Ведь поручительства инквизиции или банальной привязки к городу, которая позволила бы мне без вопросов войти внутрь, у меня не было.

Мимо проходили люди. В этот момент я почувствовал чье-то приближение с другой стороны, со стороны лагеря. Шаги приближающегося ко мне человека были мягкими. Но не настолько мягкими, как у Ари.

Я ловким движением достал нож и пару раз крутанул его в воздухе.

— Полегче, парень, — раздался рядом сиплый голос.

Я повернулся в сторону говорившего и увидел невысокого щуплого мужичка в серых штанах и рваном пестром камзоле. У камзола не хватало одного рукава. Сам мужичок был коротко стрижен, а его глубоко посаженные глаза оценивающе разглядывали меня.

— Меня зовут Кили, — проговорил он, — И я вижу, что ты пока еще не “прописан” в городе, ведь так?

Я на секунду задумался. Но тут же решил, что от простого разговора много вреда не выйдет. Мы были очень близко к крепостным воротам, в поле зрения стражи, хоть она и была занята контролем входивших и выходивших из города людей.

— Допустим, — произнес я.

Франт в оборванном камзоле растянулся в широкой улыбке.

— Тогда, дорогой друг, у меня есть для тебя уникальное предложение!