Нулевой Субъект

Глава 6

— Это очень простая игра, — начал объяснять я. — Правила заключаются в том, что два человека задают друг другу вопросы. По очереди.

— Так? — протянула Ари.

— И оба должны отвечать правдиво.

— И… — снова протянула девушка

Она явно ожидала, что у этой игры должен быть какой-то подвох, иначе смысла в ней было мало. Ари отвернулась от пленников, положила арбалет на стол и теперь сидела, полностью повернута ко мне.

— И когда один из них отказывается отвечать, он должен сделать глоток алкоголя, — продолжил говорить я. — Когда один из игроков свалится пьяный вусмерть, второй игрок считается победителем.

Чем дольше я говорил, тем больше блеска было в глазах Ари.

— Судя по названию, это игра, в которой я была бы непобедимой, — довольно выдохнула она, лениво потягиваясь.

Плотная кожаная броня выгодно подчеркивала подтянутую фигуру девушки.

— Но есть одно «но», — игриво произнесла она. — Мы в вылазке, а в вылазке мы не пьём алкоголя.

— Пф, — фыркнул я, — не поверю, что у тебя не припрятана где-нибудь фляжка на черный день.

— Я не буду ни подтверждать, ни опровергать эту информацию, — улыбнулась Ари. — Но пить я тоже не буду.

— Хорошо, — спокойно ответил я. — Тогда адаптируем правила.

Ари вопросительно подняла бровь, ожидая моих разъяснений.

— Каждый участник будет иметь возможность отказаться отвечать на вопрос. Если он откажется отвечать, то другой участник получит ровно такое же право промолчать о чем-то одном.

— То есть в итоге, чем больше один из нас скрывает правду, тем меньше смысла в этой игре, — произнесла Ари. — Ведь если кто-то откажется отвечать на несколько вопросов, то у него не получится вызнать что-то интересное в свой ход.

— Всё так, — коротко кивнул я.

Ари ненадолго задумалась, отведя взгляд в сторону. Я вдруг понял, что она может быть гораздо серьёзнее, когда этого захочет. И вполне ответственно относится к своим обязанностям в отряде. Ведь сейчас её, по сути, поставили присматривать за мной и охранять двух пленных игроков, пока жрица и воин находятся снаружи и занимаются чем-то другим.

Но при этом я был уверен, что интересного развлечения Ари не упустит.

— Эта игра не такая весёлая, — протянула девушка, поправляя волосы. — Но ладно. Убедил.

Она быстро подтвердила мои догадки.

— Можешь начинать, — предложила она и хитро прищурилась. — Или хочешь, чтобы я была первой?

Я собирался смешать вопросы: чтобы часть была о действительно серьезных вещах, от которых зависит моя жизнь, а часть — чисто веселья ради, чтобы игра не была скучной или тяжелой. При таком раскладе первый вопрос можно отдать другому участнику.

— Спрашивай, — ухмыльнулся я.

— Хмм… — протянула девушка, приставив палец к губам. — Кто это тебя так покоцал?

Вопрос, конечно, важный, но не слишком личный. Я ожидал большего.

— Вляпался в гиен в Узкой Пустоши — честно признался я. — Детеныш меня крепко покусал, но я его уложил. А потом выскочила тварь побольше. Я чуть коньки не двинул прямо там, посреди пустоши. Такие дела…

Выслушав мою историю, Ари на мгновение посерьезнела.

— Что-то не так? — уточнил я.

— Мы зачистили большую стаю гиен в районе храма, — объяснила она, — Не знаю, что они пытались пронюхать здесь, потому что еды здесь не водится уже давно. Но факт остаётся фактом.

Девушка на секунду замолчала, постукивая тонкими пальцами по столу, и продолжила говорить:

— Мы прикончили наверное десятка два тварей. Но парочку из них я отпустила. Было лениво их добивать.

А, теперь понятно. Кажется, она провела в голове достаточно простую логическую цепочку: она не добила гиен, а эти же гиены почти добили меня.

— Я не в обиде, — сказал я и не соврал. — Если бы они прикончили меня, значит, нечего мне было делать в Узкой Пустоши. А так победителем вышел я.

Девушка неопределённо хмыкнула — непонятно, понравились ли ей мои слова или нет.

— Правильный подход, — развеяла она мои сомнения.

— Так, — произнес я, собираясь с мыслями. — А вот мне интересно…

— Тц, тц, тц, — Ари поцокала языком и покачала пальцем в воздухе. — Теперь моя очередь задавать вопрос, солнце.

Я на секунду замер. А ведь и правда: я спросил у неё «Что-то не так?», когда увидел реакцию на мою историю о гиенах. Она рассказала, что именно было не так, не утаивая ничего.

Я поднял взгляд на девушку и увидел, что её глаза блестят от радости. Она явно была довольна, что обыграла меня. Похоже, я сильно её недооценил, и в этой игре ей действительно не было равных.

— Ладно, — легко согласился я. — Задавай свой вопрос.

— Что ты вообще делал в Узкой Пустоши с настолько низким уровнем?

— Это не самая короткая история.

— Я никуда не тороплюсь, — понимающе кивнула Ария.

— Пойти в Узкую Пустошь был не совсем мой выбор. Меня выгнали из родного дома практически ни с чем. Не было ни нормального оружия, ни крепкой брони, ни товарищей, которые могли бы меня защитить.

Я не врал. Ведь ни женщина, ни молодой светловолосый паренёк ни при каких раскладах не могли защитить меня от Коллектора. Рассказывать о нем я сейчас не стал, чтобы избежать вопросов о том, откуда у меня взялись реалы.

— В итоге я кое-как добрался до одной небольшой расщелины, где смог укрыться и перевести дух, — продолжил историю я. — Там оказалась небольшая стайка крыс. Их получилось одолеть без особых проблем.

Ари внимательно смотрела мне в глаза.

— А потом я наткнулся на гиен. Про них ты уже слышала — сначала вылетела мелкая тварь. Проворная, но слабая. Ее я быстро разделал.

На этом моменте Ари одобрительно покивала головой. Она неотрывно слушала меня и не перебивала.

— А вот со второй пришлось сложно. Она была больше, сильнее и быстрее. Ещё и злющая, словно брошенная бывшая.

На этом моменте уголки губ Ари невольно поползли вверх, но она сдержала улыбку.

— Была настоящая мясорубка. Но мне повезло. Потом я с трудом подлатал себя как мог, а собирать разбросанные по Пустоши немногочисленные вещи сил уже не осталось. Так что я просто встал и пошёл в сторону горизонта.

Ари продолжала неотрывно смотреть мне в глаза. Она не спешила реагировать на мою историю, а я не нарушал тишину.

— Знаешь, — сказала она, — дело вовсе не в везении. Ты выжил благодаря своим навыкам.

Во многом везение напрямую было моим навыком. В зависимости от того, какие «везучие» дебафы иногда могут выпадать на противостоящих мне монстров, шансы на победу могли упасть или вырасти.

— Думаю, ты права, — произнёс я.

Мы еще немного помолчали. Затем я задал интересующий меня вопрос:

— Почему Коллектор забрал четвёртого члена вашего отряда?

Теперь я неотрывно наблюдал за Ари. Она нахмурила брови и слегка мотнула головой.

— Как ты это… — начала было говорить она и тут же осеклась. Но было поздно.

— Я понял, что вашего товарища забрал Коллектор, когда оставлял подношение на алтаре Богини Милосердия снаружи, — начал отвечать на её неоконченный вопрос я. — Когда я опустился там на колено, то увидел небольшую железную баночку. На ней был черный пепел. Такой остается только от жертв Коллектора.

Вид у Ари был, словно кошку окатили из ведра холодной водой. Играть в игры с вопросами и ответами можно вдвоём.

— Кроме того, монет было всего три, и выглядели они новыми. Травы, которые лежали на алтаре, тоже были свежими, как будто их собрали совсем недавно. Выходит, три человека оставили подношения после смерти четвертого.

— Хаааа… — громко выдохнула девушка. — Знаешь, а ты даже начинаешь мне немного нравиться.

Об этом я Ари не спрашивал. Возможно, переводить разговор в сторону флирта была её естественная защитная реакция. Я решил не отвечать и просто подождать, пока она решится на рассказ или откажется отвечать.

Ари несколько раз постучала костяшками пальцев по столу. И начала говорить.

— Четвертый был новичком, которого мы наняли по контракту на Бирже. Предложили неплохие деньги за тяжелую работу. А он попался в ловушку одного из демонов. Того, который старше и опытнее.

Когда она упомянула этого игрока, её лицо на секунду перекосилось от отвращения.

— Эта тварь что-то сделала, и у четвёртого просто исчезли все реалы со счёта. Скорее всего, он как-то смог их все украсть, даже не прикасаясь к нему. А потом со всех ног сюда прилетел Коллектор.

На этих словах рука девушки крепко сжала рукоять арбалета.

Теперь понятно. Выходит, что гиены, оставленные отрядом, стали моим противником. А Коллектор, оставленный мной, бросился бежать сюда.

— Знаешь, не прошло и минуты, как он появился, — продолжила говорить Ари. — Хотя обычно они приходят хотя бы минут через десять. Но четвёртый был в храме один, и мы не успели перевести ему ни одного гребаного реала. Нам осталось только собрать пепел и сказать пару слов на прощание.

Ари закончила свой рассказ и отвела глаза в сторону. Эта тема явно задела её за живое. Я чувствовал, что атмосфера стала тяжёлой, и в воздухе висело напряжение, будто натянутая тетива.

Я решил, что атмосферу стоит немного разрядить.

— Ты поёшь? — произнёс я, пытаясь поймать её взгляд.

Девушка посмотрела на меня, и в ее глазах отразилось удивление. Она на секунду смутилась, но быстро взяла себя в руки. На беспокойном лице вновь появилась фирменная ухмылка.

— Только для своих любовников.

— Вот как, — хмыкнул я. — Я бы хотел послушать, как ты поёшь…

Ари несколько раз моргнула, словно не веря услышанному, а ее уши слегка покраснели. Она резко поднялась, подалась вперёд и залезла коленом на стол. Словно кошка, подбирающаяся к добыче. Ари приблизилась ко мне так, что наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

Я разглядел в ее глазах задорный огонек. Но было в них что-то ещё. Разобрать эмоции я точно не мог. Она на несколько секунд замерла и медлила с вопросом.

— Кто ты такой? — наконец нарушила паузу Ари.

От неё всё так же веяло костром и специями. Не удивлюсь, если это именно она готовила еду.

Я сделал глубокий вдох и хотел сказать первое слово, когда услышал, как за спиной раздались мягкие шаги. А затем нас прервал звонкий девичий голос:

— Чем вы тут занимаетесь?

Ари отстранилась, чуть откинувшись назад, и усмехнулась:

— Меня, как всегда, прервали на самом интересном.

Она соскользнула со стола и ловко спрыгнула на пол, подхватывая арбалет.

Я обернулся и увидел, как светловолосая жрица хмурится. Её тонкие пальцы сжимали длинный деревянный посох с выгравированными рунами. Следом за ней в храм заходил Мерл, вытирая клинок. На подоле серой накидки и на лезвии еще темнели следы крови.

Ни я, ни Ари не стали отвечать на вопрос жрицы. Когда я бросил взгляд на разбитый оконный проем, то заметил, что в храм уже пробивались первые лучи солнца. Значит, либо наступило утро, либо уже вовсю разыгрался день. Похоже, время ускользнуло от меня, пока мы с Ари перекидывались вопросами. И спал я дольше, чем ожидал.

— Времени нет, — коротко бросила светловолосая девушка, приблизившись к нам. — Мы задержались дольше, чем планировали. Выходить нужно сейчас.

— Как скажешь, шеф, — энергично отозвалась Ари. — Мы с Лексом уже успели отлично подружиться.

— Вот как, — спокойно отреагировала жрица. — Тем лучше. Тогда можно обойтись без лишних формальностей.

Но, сделав пару шагов вперёд, она всё же остановилась и немного смягчила голос.

— Хотя, раз уж ты пришёл в себя, самое время познакомиться как положено.

Я кивнул, поднимаясь с места.

— Лекс, — произнёс я. — Моё имя Лекс.

Я протянул руку жрице для рукопожатия.

— Сибилла, — ответила она и с секундной заминкой пожала мою руку. — Я временно возглавляю этот отряд.

Я вновь ощутил прикосновение её холодных тонких пальцев. И снова отметил, что темная роба, перехваченная ремнем с застежкой в виде креста, не имела никаких нашивок или символов богов, которым она служит. А может, она и вообще не служит никаким богам.

— Ари ты уже знаешь, — продолжила она, разжимая мою руку. — Думаю, лишние представления ей не нужны.

Плутовка довольно ухмыльнулась и кивнула.

— А это Мерл.

Жрица кивнула головой в сторону воина, который стоял рядом, не произнося ни слова. Сейчас в свете солнечных лучей его фигура напоминала памятник — крепко сбитый, словно вырубленный из камня. У него были короткие тёмные волосы. Лицо испещрено мелкими шрамами, а один особенно длинный глубокий старый шрам делил его лицо по диагонали. Как метка от меча, который едва не забрал его жизнь.

— Он не говорит, — добавила Сибилла.

Объяснять, почему именно он не говорит, она не стала. Просто констатировала факт. Мерл кивнул мне, и я, не задумываясь, протянул ему руку. Он пожал её крепко, с силой, но без агрессии.

— Извини за подобный вопрос, но нам действительно скоро пора выходить, — начала говорить Сибилла, когда мы закончили знакомство. — Что ты делал в Узкой Пустоши и куда направляешься?

Кажется, она решила забыть о том, что прошлым вечером обещала отвечать на мои вопросы. Или расстроилась, что мы слишком близко сошлись с Ари. Кстати, о ней.

— Ари уже всё обо мне знает, — коротко ответил я. — Она даже напела мне пару мелодий.

Сибилла немного нахмурила брови, недовольная моим ответом. Я решил, что не стоит играть с ней в игры.

— Я обычный странник, — произнёс я. — Страждущий в поисках приюта.

В этот раз Сибилла кивнула, как будто этот ответ ее удовлетворил. Но в то же мгновение я почувствовал на себе взгляд Ари, пронзающий насквозь. Она явно не собиралась довольствоваться пространными отговорками.

— Мы собирались выйти с рассветом, — продолжила Сибилла, — но с рассвета уже прошло не меньше двух часов. Как ты себя чувствуешь?

Подоплёка вопроса была вовсе не в том, насколько хорошо я восстановился, а в том, насколько долго я смогу пройти.

— Вашими усилиями я хорошо отдохнул, — кивнул я, выражая благодарность. — Я спокойно смогу выдержать несколько дней в пути.

— Хорошо, — заключила Сибилла.

— Эй, новичок!

Когда я обернулся на голос Ари, в меня прилетел тканный походный мешок.

— Примерь пока одежду, — произнесла она. — Иначе ты не продержишься в Пустоши и дня.

Сибилла и Ари переглянулись и молча отправились на выход из храма. Мерл уже стоял в нескольких метрах от пленников и не обращал на меня никакого внимания. Казалось, он был полностью сосредоточен, наблюдая за игроками.

Ситуация разрешилась довольно быстро. Вот только меня не переставала беспокоить одна вещь. А именно то, что просто так никто ни с кем и ничем в этой игре не делится. Хотя сейчас правильнее будет сказать «в этом мире». Значит, за лечение, еду и одежду, которая, скорее всего, была в этом небольшом походном мешке, мне придётся заплатить какую-то цену. Интересно, какую?

Решив, что сейчас подходящий момент, чтобы проверить хоть кого-то из отряда, я вывел для себя статус Мерла.

[Мерл Двуликий (Уровень 11)

Класс: воин

Опирается в бою на силу (17) и телосложение (18)

Состояние: спокоен, собран]

Я постарался не выдать своего удивления. Одиннадцатый уровень! Даже по самым скромным оценкам это делало его более чем опасным противником. Если уж они с лёгкостью разобрались с двумя высокоуровневыми игроками, то Сибилла и Ари должны быть не сильно ниже, а то и выше Мерла по уровню.

Его прозвище, «Двуликий», вероятно происходило не из-за характера или репутации. Просто шрам действительно делил его лицо на две симметрично равные половины. Только по диагонали. Хотя, кто знает. Может, в прошлом он и предал кого-то. Тогда за прозвищем кроется двойной смысл.

Я не стал играть с судьбой и задерживаться дольше, чем было нужно. Отошёл за одну из колонн, чтобы разобраться, какие вещи мне передали.

Я открыл походный мешок и обнаружил, что в нём лежит рубаха из плотной ткани, крепкие охотничьи штаны и потрепанные наручи из кожи, внутри которых был слой меха. Снаружи на наручах осталось несколько длинных царапин и порезов, которые явно говорили о том, что их уже использовали в бою. И не раз.

Снаряжение выглядело так, словно подходило игроку четвертого-пятого уровня. Учитывая, что сапоги у меня уже были, пусть даже потрепанные и старые, в целом даже с такой одеждой я вполне мог чувствовать себя хоть немного в безопасности. Я начал быстро переодеваться. Ну как переодеваться. Я скинул с себя остатки штанов, разодранных гиенами и запачканных пылью и кровью, снял сапоги и начал облачаться в новую одежду.

Если подумать, выходит, что даже несмотря на смерть одного из членов отряда, никто из них не имеет права убить игрока. Или вернее «демона», как они их называют. Это значит, что задание на поимку демонов отряд мог получить не с Биржи Смерти, а от какой-нибудь гильдии или ордена.

Может, и они сами принадлежали к такому ордену? Тогда понятно, что четвертый член отряда, которого забрал Коллектор, был наёмником. Об этом говорила Ари. Если они уже разобрались с монстрами и поймали игроков, то следовать должны в ближайший населенный пункт. Осталось только понять, что это именно за городок или деревня.

Знать бы еще, сколько стоит переданное мне снаряжение по нынешним ценам. В поздних патчах была бешеная инфляция из-за перенасыщения реалами. И даже обычные вещи по-типу штанов стоили сотни реалов.

Это в целом стандартная ситуация для поздних стадий любых игр, где большая часть игроков высоких уровней и денег у них хоть завались. Будем надеяться, что за переданное мне снаряжение мне придется заплатить не по тому конскому ценнику.

Я закончил одеваться и перевесил пустой мешок за лямку на спину. Ещё бы какое оружие достать. Хотя бы тот же острый корень, который не раз спасал мне жизнь. Не зря говорят, что природа благоволит всему живому.

Когда я вышел из-за колонны, отряд был полностью собран и готов. У них за спинами были плотно набитые кожаные рюкзаки. Все были при оружии и серьезны. Они стояли в середине храма в нескольких шагах от очерченного мелом круга.

— Лекс, — обратилась ко мне Сибилла. — Я хочу предложить тебе контракт.

Время возвращать долги за кров, ночлег и снаряжение настало гораздо раньше, чем я ожидал.