Нулевой Субъект

Глава 18

Взрыва не последовало. Инесса выдохнула, и напряжение в её плечах немного спало.

— Я… не знала, что здесь кто-то есть, — произнесла девушка.

Её голос, обычно уверенный и насмешливый, прозвучал с непривычным волнением.

— Я забыл запереть дверь, — пожал плечами я.

И тут же пожалел, потому что стреляющая боль напомнила о глубоком порезе, оставленном когтями Тенекрыса.

— Считай, что мы квиты, — сказал я, морщась от боли. — Я тоже не ожидал здесь никого увидеть.

Инесса замялась, перебирая край полотенца. Все эмоции были написаны на её ещё больше раскрасневшемся лице: Уйти? Приказать мне уйти? Сжечь меня на месте?

Я видел, как в такт этим мыслям её глаза пытались зацепиться за что угодно в комнате, лишь бы не за меня. И всё же пару раз её взгляд стрельнул в сторону прозрачной поверхности воды.

И тут девушка неожиданно произнесла:

— По… подвинешься?

Вопрос повис в воздухе. Волшебница огня, правая рука Декстера, просит разрешение присоединиться к окровавленному наемнику в бане.

— Места хватит на двоих, — сказал я, делая вид, что это самая обычная в мире просьба. — Надеюсь, ты последняя, у кого сегодня банный день.

Уголки алых губ девушки невольно дернулись вверх.

Я отодвинулся к противоположному краю купальни, упираясь спиной в тёплое дерево. Инесса, всё ещё перебирая тонкими пальцами край полотенца, сделала шаг вперёд.

— И… отвернись.

Я поднял бровь, но повиновался. Раз уж она решила не превращать меня в уголь, можно и соблюсти мелкие условности и приличия.

Из-за спины послышался мягкий шорох падающей на пол ткани. Затем лёгкий всплеск, и до меня по воде добежали едва ощутимые круги. Воздух стал заметно теплее и наполнился густым сладковатым ароматом. Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки, и не только от температуры.

— Уже можно? — спросил я, всё ещё глядя на стену.

— Д-делай, что хочешь, — чуть запнувшись, сказала Инесса.

Её голос звучал уже более властно, но в нём слышалась новая хрипловатая нотка. Я медленно повернулся и постарался не думать о том, что именно я хотел сделать.

Инесса сидела ко мне спиной, погружённая по плечи в воду. Рыжие волосы, тёмные от воды, были беспорядочно разбросаны, открывая длинную линию шеи. По её коже бегали крошечные искорки, и вода вокруг неё слегка парила. Но даже так я мог разглядеть изгибы её точеной фигуры сквозь прозрачную воду.

Какое-то время мы сидели молча.

— Декстер доволен? — наконец нарушила тишину Инесса. — Судя по твоему виду, охота была успешной.

— Если бы она не была успешной, я бы сейчас переваривался в желудке у Тенекрыса, — ответил я. — Не знаю, чему Декстер был бы доволен больше.

Девушка тихо фыркнула. Звук был приглушённым, словно она пыталась сдержать смешок.

— Зато он выдал мне новое задание, — добавил я. — Ещё веселее предыдущего.

Инесса не спешила отвечать. Некоторое время тишину между нами нарушали лишь лёгкие всплески воды.

— Он умеет находить применение ресурсам. Как твое плеч… — Инесса на секунду замялась. — Иди к старику Элрику. Он хороший лекарь. Живёт в синей палатке у восточной стены. Скажи, что тебя прислала Инесса.

Я удивлённо поднял брови, хотя она этого видеть не могла.

— Спасибо, — искренне поблагодарил её я.

Мне показалось, что уши Инессы раскраснелись ещё больше прежнего. Но она ничего не ответила, и мы снова замолчали. Тепло от её тела было почти осязаемым и приятным, несмотря на всю странность ситуации.

— Как ты вообще здесь появилась? — спросил я. — В лагере, я имею в виду. Если честно, тебе больше подходят дворцовые залы, чем грязь и лагерная разруха.

— Ты видел много дворцовых залов? — тут же нашлась Инесса.

— Нет. Но я бы ожидал увидеть там тебя гораздо больше, чем здесь.

Инесса ничего не ответила. Она молчала так долго, что я подумал, что она проигнорирует мой первый вопрос.

— Я кочевала, — наконец сказала она.

Её голос звучал отрешенно, будто она вспоминала что-то далёкое.

— Долго. По окраинам Пустоши. Местами там ещё можно найти безопасные места, если знать, где искать. И иметь достаточно силы, чтобы не отдать своего.

— Понимаю, — кивнул я, стараясь немного разрядить ситуацию. — Тоже довелось скитаться по Пустоши. Был как-то забавный случай, как меня чуть не сожрали две гиены.

На моём лице невольно всплыла улыбка. То ли я всё более адаптируюсь к реалиям этого мира, то ли начинаю медленно ехать кукухой.

— Забавный случай? — удивлённо спросила Инесса.

— Ну, сначала я прикончил мелкого монстра, получив пару ран, — начал вспоминать события я. — А потом на меня вылетел монстр покрупнее. Тут уже и правда было не до шуток.

— Но ты выбрался, — в голосе Инессы звучало одобрение.

— Мне повезло наткнуться на храм, — добавил я. — Храм Богини Милосердия. Там как раз был отряд наёмников, которые помогли мне добраться до города.

Вода всплеснулась, и Инесса резко развернулась ко мне.

— Храм Богини Милосердия? — переспросила она, и в её голосе впервые за весь разговор прозвучало неподдельное изумление. — Ты про тот, что рядом с ущельем Пересохших Костей?

— Не знаю названия, — ответил я.

Мы были совсем рядом. Я видел, как на щеках Инессы пляшет румянец, а искорки бегут по её телу, опускаясь с плеч ниже и ниже…

— Ой! — воскликнула Инесса.

Она быстро прикрыла грудь руками и ушла по подбородок под воду. Взгляд Инессы скользнул по мне сверху вниз. А затем её лицо стало совсем пунцовым, и девушка развернулась, отстраняясь на самый край купальни.

— Я же сказала — отвернись! — смущённо выпалила она.

— Ты сказала — делай, что хочешь, — резонно отметил я.

Но всё же последовал её пожеланиям и снова отвернулся к деревянной стене.

Мы вновь замолчали.

— К этому храму боятся ходить даже матёрые следопыты, — произнесла Инесса.

Её голос звучал приглушённо, будто она говорила совсем близко к воде.

— Там водятся твари, по сравнению с которыми Тенекрыс — милый домашний питомец.

— Мне помогли наёмники, — соврал я, решив не раскрывать личность Сибиллы. — Сильные ребята. Я дошёл с ними до самых стен без потерь. Ну, почти.

— Почти?

— Один не дошел, — коротко бросил я. — Но это был пленник. И не совсем человек.

— М-м-м, — задумчиво протянула Инесса.

Она замолчала, словно что-то взвешивая.

— И всё же… — начал я, возвращаясь к своему изначальному вопросу. — Лагерь. Декстер. После всех твоих странствий… почему ты остановилась здесь, а не в городе? С твоей силой там можно было бы устроиться комфортнее.

Тишина затянулась. Я слышал, как Инесса медленно выдыхает, и не мог выкинуть из головы её образ, окутанный паром и искрами.

— У меня не было выбора, — прозвучал её тихий сдавленный ответ.

В этих словах был такой груз усталости и неизбежности, что у меня по спине побежали мурашки.

Я услышал всплеск воды обернулся как раз в тот момент, когда Инесса поднималась из купальни. По её телу бегали уже не искры, а язычки пламени, высушивая воду и не оставляя следов на белоснежной коже. Она набросила полотенце на плечи, не оборачиваясь.

Инесса дошла до дверей и замерла на пороге. Когда она повернула голову, её лицо было привычной холодной маской. Но в глазах, на секунду поймавших мой взгляд, всё ещё читались отголоски нашей беседы.

— Если кому-нибудь расскажешь о том, что между нами было, — её голос звенел, как закалённая сталь. — Я сожгу тебя дотла.

Инесса вышла, хлопнув дверью. Я остался сидеть в остывающей воде, слушая, как её быстрые уверенные шаги затихают в предбаннике.

Воздух постепенно остывал, а в голове у меня осталась брошенная ей в самом конце фраза. «У меня не было выбора». Что может заставить такую сильную волшебницу чувствовать себя загнанной в угол здесь, в лагере среди бедняков и отбросов?

Ответа не было. Была лишь ноющая боль в плече и зуд в обожжённых руках. Я поднялся из воды и также двинулся к выходу.

Нужно перекусить, подлататься и немного отдохнуть. А затем начинать новую охоту. Раз уж я назвался наемником, нужно было выполнять взятый контракт. Нарушать его условия я не планировал.

— Ну что, пошли? — сказал Гуннар так буднично, как будто речь шла о прогулке в харчевню, а не о потенциальном самоубийстве.

Я едва удержался, чтобы не выругаться в голос. Если бы наглость имела физический вес, этот варвар провалился бы сквозь землю еще до того, как мы добрались сюда.

Мы лежали за серыми камнями на гребне холма, откуда открывался вид на логово Кили. Это был отнюдь не шатёр в лагере, а самая настоящая база, спрятанная в расщелине недалеко от русла Высохшей Реки.

Внизу у самой расщелины чернел вход в пещеру, прикрытый частоколом. Перед ним дежурила пара воинов.

— Конечно, — ответил я серьезным тоном, — отличный план. Просто пойдем и постучим: «Добрый день, мы от Декстера, можно покопаться в ваших личных вещах?»

Гуннар хмыкнул, приняв это за шутку. Он не понял, что я был абсолютно серьёзен в своей оценке его стратегических талантов.

— Но сначала давай еще немного посмотрим, как у них устроена база, — предложил я, не отрывая взгляда от стражи.

— Мы уже час пялимся, — буркнул Гуннар, — надо брать и делать…

Я краем уха слушал его ворчание, а сам отмечал детали. Навык [Аналитик] позволял выхватывать из хаоса мелочи, которые могли позволить нам хоть как-то пробраться на эту защищенную базу. Хотя в успех миссии верил я с трудом. Ну-ка, а что это за стражник, который стоит на входе…

В руках одного из охранников мелькнула знакомая дубинка. Я прищурился. Неужто это один из моих старых знакомых. Вопрос лишь в том, который из них: Ром или Рем?

От этого зависело многое. Если это был Ром, то он поднимет тревогу и бросится на меня без разговоров. А вот его брат… помнится мне, после заседания сената он понял мою задумку. По крайней мере, я надеялся, что он понял.

— Всё, я иду вниз! — прервал мои размышления Гуннар и развернулся в сторону пещеры.

— Отличный план, — тяжело выдохнул я.

Он обернулся, нахмурившись.

— Ты серьёзно?

— Конечно, — кивнул я, — только попробуй поискать другой вход. Кили не дурак и наверняка сделал пару потайных ходов на самый крайний случай.

Я решил, что энергию варвара лучше направить в полезное русло. В ответ на мои слова Гуннар подозрительно прищурился. Потом фыркнул и пополз вниз по склону, прячась за камнями. Его массивная спина вскоре растворилась в серо-жёлтом пейзаже Пустоши.

Я повёл плечом, пытаясь немного размяться. Но плечо отдалось неприятным уколом, а предплечья упрямо зудели под кожаной броней.

Старик Элрик помог мне: положил целебные мази и плотно перебинтовал раны и ожоги. И не взял за это с меня ни единого реала. Уж не знаю, как он знаком с Инессой, но я остался в долгу перед рыжей волшебницей.

Я мотнул головой, стараясь отогнать от себя воспоминания о её тонкой шее и плечах, по которым прыгают огненные искры.

Моё решение прислушаться к Гуннару тоже было обусловлено лишь практическими причинами.

Во-первых, он мне мешал.

Во-вторых, он действительно попросил своего человека принести мне плотную кожаную броню, в которую я был облачен сейчас. Она немного сковывала движение, но была надежной. Впервые за долгое время я чувствовал себя хоть как-то защищенным.

Я вытащил флягу и сделал глоток. Это была вода, разбавленная вином. В той же пропорции, как и напиток, который я брал перед охотой на Тенекрыса. Напиваться во время задания я не планировал. Да и вино в этот раз добавили подороже и послаще.

В этот момент несколько человек из логова Кили выбежали и начали о чём-то переговариваться со стоящими на входе стражами. Стражник с дубинкой был сдержан и просто слушал, пока его коллеги активно жестикулировали. Обменявшись словами, вся группа людей скрылась внутри частокола. Кроме Рема. Ну или Рома.

Я принял решение. Нужно двигаться вниз. Я убрал флягу в сумку и поправил ножны с мечом Ильгера. Затем ощупал кинжал на бедре, натянул на лицо повязку от пыли и поднялся на ноги. Я низко припал к земле и начал перебежками сокращать расстояние до логова.

Я двигался, словно пустынный змей, сливаясь с песком и пылью, гуляющими по самой земле. Где-то я прятался за сухим кустарником, где-то за камнями. Я был абсолютно неуловим, незаметен, бесшумен.

Когда до стражника оставалась пара десятков метров, я вдруг заметил, как он поднял руку вверх. Мол, я тебя вижу.

— Чёрт, — пробормотал я.

Выходить, не выходить? Ром или Рем?

Стиснув зубы, я поднялся в полный рост и спокойно пошёл вперёд. Чем ближе я подходил, отчетливее узнавал знакомую ухмылку и хитрый взгляд. Мне повезло. Это оказался Рем.

— Как дела, диверсант? — хмыкнул он.

— Могло быть и хуже, — ответил я. — Здесь мог стоять твой брат.

Ухмылка Рема стала ещё шире. Но через пару мгновений он собрался и его лицо сделалось суровым.

— Я пущу тебя внутрь только при одном условии, — серьёзно произнёс он. — Если ты никого не убьёшь.

— Даю слово, — пообещал я.

Рем кивнул и отступил в сторону, открывая проход. Когда я сделал несколько шагов вперёд и поравнялся с ним, он едва слышно бросил:

— Дальний склад. Крыша.

И сунул мне в ладонь небольшой амулет. Я благодарно кивнул, нацепил амулет на шею и шагнул внутрь.

[Эффект Благословения Церкви активирован. Сопротивление чёрной и кровавой магии увеличено]

На верёвке у меня висела отнюдь не простая побрякушка.

Внутри пещеры оказалась настоящая маленькая деревенька. Несколько домов из камня и дерева. Вдоль стен стояли штабеля ящиков. Люди суетились, перетаскивая коробки и громко переговариваясь между собой. Большая часть из них была одета в светлые кольчуги, каждая кольчужная нить которых временами светилась мягким сиянием.

На груди у них висели амулеты, такие же, как и у меня.

Когда я прошёл чуть дальше внутрь, один из вооруженных стражей задержал на мне взгляд. Я машинально начал медленно двигать ладонь к рукояти меча.

— Чего шляешься? — рявкнул он. — Ящик в руки и живо на склад!

Я молча последовал его приказу, схватил ближайший ящик и двинулся за одним из воинов. Ящик был чертовски тяжелым. Я с большим трудом дотянул его до поворота, потеряв из виду воина, за которым я следовал.

Когда я повернул за поворот…

— Уф! — я тяжело выдохнул и брякнул ящик прямо на землю.

Внутри что-то зазвенело. Я огляделся и понял, что никого вокруг нет. Улучив момент, я тут же бросился в сторону, юркнув в тень. Путь к дальнему складу оказался свободен.

Несмотря на то, что здесь было сразу несколько домов и палаток, людей было мало. Я не встретил никого по пути и спокойно дошел до здания, скрывавшегося в глубине пещеры.

Следуя подсказке Рема, я взлетел на крышу трехэтажного крепкого каменного дома по одной из стен.

— Мать твою!

Я переоценил свою ловкость и чуть не сорвался на самом верху. Не хватало ещё голову себе расшибить в такой близости от цели. Я подтянулся и перекатился чуть дальше от края крыши. Сердце билось, и я немного отдышался, стараясь его успокоить.

Если приглядеться, на крыше действительно было небольшое окошко прямо посередине. Подполз поближе. Кажется, кто-то оставил небольшую щель. Пару раз стукнул пальцами.

Дум, дум.

Толстое стекло. Разбивать его смысла нет. Это хороший вариант, чтобы не копаться слишком долго. Но тогда все в округе и внутри самого дома узнают, что кто-то проник внутрь. Этого мне хотелось бы меньше всего.

Я достал кинжал и поддел им край стекла. Несколько движений и проход был открыт. И тут же мне прямо в грудь ударил едва различимый темный сгусток.

— Чтоб тебя!

От удара я с грохотом завалился на спину. Я перевел глаза вниз и увидел, что амулет буквально развалился на куски, испаряясь на глазах. На шее осталась висеть лишь тонкая нить, на которую он крепился.

— Спасибо, Рем, — пробормотал я, — с меня отдельная благодарность.

Я подполз поближе к окну. Пожалуй, с трудом, но я могу залезть внутрь. Гуннар ни за что бы здесь не протиснулся.

Я спустился вниз и ловко приземлился на мягкий ковер. Внутри было темно. В пещере в целом было мало света, и округу освещали факелы, так что через разбитое окно много света не пробивалось.

Я достал из кармана лучинку и чиркнул ею о камень. Это была та самая «волшебная палочка», которую я в первый раз покупал для охоты. Я закупил еще несколько таких лучин, не зря потратив реалы из выданной мне Декстером оплаты. Только в этот раз выбрал палочки подороже и поярче.

Комната встретила меня роскошью. Пышная кровать, золотые подсвечники, мягкие ковры. Не ожидал я такого в пещере.

— Кто здесь вообще живёт? — едва слышно произнёс я, задавая риторический вопрос.

Конечно же, здесь живёт Кили.

Я подошёл к столу и осмотрел его. На столешнице несколько исписанных ровным почерком пергаментов. Некоторые листы пустые. Ничего ценного или интересного.

Я открыл ящики. Там оказались книги. Я по очереди начал открывать и перелистывать их.

И тут из одной выпало запечатанное письмо. Я поднял его с ковра и вскрыл.

«Благодарим за своевременные поставки. Ожидаем, что ты доставишь ее в скором времени. Последняя партия освященной брони задерживается на день и прибудет завтра.»

И подпись в виде единственной буквы: «Р.»

А вот это уже интересно. У всех местных стражников есть амулеты против тьмы. А те самые светлые кольчуги с переливающимися нитями, получается, освященная броня. И за эту броню Кили что-то кому-то поставляет.

— Её, — одними губами прошептал я.

Кого её?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Но всё указывало на то, что броню для Кили привезли прямиком из Инквизиции. Учитывая, сколько здесь было ящиков, вооружить Кили мог чуть ли не всю свою фракцию.

«Хитрый ублюдок» — подумал я.

И спрятал письмо за пазуху.

Пальцы другой руки обожгло коротким уколом. Я выронил догорающую лучинку, огонёк который достиг моих пальцев. Сама же лучина закатилась куда-то под комод, окончательно потухнув.

Темнота. Не хватало еще спалить жилище Кили, чтобы вообще не выбраться отсюда живым.

Я достал вторую лучину и чиркнул ею о камень. И опустился на одно колено, чтобы найти закатившуюся под комод улику. Оставлять её здесь было нельзя.

Где же ты… Где же ты…

Вот оно. Вот только вместе с лучиной я заметил небольшой клочок обгоревшей бумаги. Я поднял его с земли и поднес поближе горящую палочку, чтобы разобрать текст.

«…кончайте с ним… Килрей Ост… щенок… 5 тысяч реалов …после… Кроуфорд.»

Ничего не понятно. Ост — это фамилия бастардов на Востоке. Какие-то пять тысяч реалов. А Кроуфорд, похоже, уже полноценная дворянская фамилия. И хотя представителей этой семьи я в своих тестах не встречал, фамилия в целом звучная.

Я сунул находку в карман.

Пора было уходить. Я сделал шаг к окну и резко застыл без движения

Из темноты на меня смотрели хищные зелёные глаза. Я готов был поклясться, что когда я спускался, тут никого не было. Как долго они наблюдали за мной?

Холодный женский голос разрезал тишину.

— Всё посмотрел?

Это была Ласка.